天空是一副笼罩着大地的巨大画布，任铺陈者随意挥动笔墨，着下自己想要的颜色。
躺在沙丘背后看到天空，我莫名产生这个想法。
哲伯莱勒举起相机拍了两张，向下缩了缩翻过身和我一样仰躺。
他调出照片用手比划了下距离，然后把相机递给我。
相机是经过改良的，性能比市面上卖的要好。这是我经过枫丹时专门买的。
伸手接过，一边看画面上地形和守卫分布，一边听哲伯莱勒分析情况。
“正面守卫十五人，上方有哨兵，风沙阴影里最多三个暗岗。注意，敌人战场机动能力较高，不宜发生冲突。我的建议是从侧面绕行，先解决上方哨兵，绕到正面守卫之后引爆炸药，借山体塌陷之势消灭部分有生力量。”
婕德补充道：“附近没有愚人众营地支援，内部实验员战力不高，拿下基本可以。不过我们这半个月炸掉的愚人众营地太多，可能他们又调了其他守卫过来。”
她说的不无道理。
和婕德父女离开商队总部，带着通过多莉弄到的一批违禁品，我们三个对沙漠中愚人众营地展开了清扫行动。
博士在须弥有研究小组，他们有一部分在沙漠。
一个个找太麻烦了，我要让他们知道我的目标是博士的研究。
没有伤及任何一个士兵生命，我将他们都赶到雨林。
这样做没什么意义，仅仅因为我想做。
但博士不同，他会看到我的张扬来找我。虽然现阶段他还不能离开教令院，他依然会来的。
还记得吗？须弥现在不止一个执行官。博士不会乐意散兵在实验紧要关头听到我的消息。
我是没多重要不错，对于严谨的研究者，在必然成功的实验中任何作用未知的变量都不被允许。
仅仅按部就班活动于沙漠，任由士兵们“战略撤退”，目的就达成了。
目前看来很有效果，我们制造的声响挺大，听说至冬驻须弥大使非常不满，希望能尽快将我们抓捕归案。
教令院口头答应了，连一个风纪官都没派出来。
这也难怪，他们的实验已经到关键一步，比起伟大的事业，须弥境内一时的混乱都可以忽略。
更何况他们本就没把沙漠放在眼中。
将相机传到婕德手上，我接上她的话：“不会有援兵。”
“你很确定？”
还没开口解释，哲伯莱勒先一步说明原因：“明明离开了商队，他们居然还愿意帮你观察这片区域附近动向。沙狐生性机警胆小，训练出它们来送行想必花了不少功夫。”
“你注意到了？”
“小家伙的叫声很有特色。”
我跳过这个话题问哲伯莱勒：“活力之家正面入口地势宽阔，侧面绕行也可能遭遇敌人。另外绕行距离需要大于十六千米。”
“不用，太多了。”
我嗯了声，对哲伯莱勒的判断并无意见，等他纠正我的说法。
“看到那片晨雾一般的沙尘了吗？沙漠人从沙子里来，我们身上流的血汗与它同源，赤王赐沙漠人运用沙子的力量，经验丰富的佣兵知道怎么利用每一个天气环境，它帮助我们藏匿身形。”
我拿过相机确认了下，的确，顶层哨兵视野理论很大，沙尘极大缩小了他们的优势，绕行用不了那么远。
“最佳距离是多少？”
哲伯莱勒看着我的动作，见我查看相机后若有所思后回答：“一千米，小心躲过底下守卫。”
“时间？”
他伸手感受了下风：“半刻钟后。”
“计划？”
“我负责左侧，你和婕德走右边，她会告诉你合适的时机。”
我点头准备炸药，哲伯莱勒制止了我：“炸药给我，我来安装。”
我犹豫了下，没有立刻答应。
婕德似乎也不明白，询问地叫了声老爹。
哲伯莱勒说：“如果你依然不愿意杀掉这些至冬人，为了不影响到计划，务必将你们负责的哨兵捆紧一点儿。炸药安置位置影响爆炸效果，我可以控制损失。”
“你想帮我承担责任？”
“沙砾的孩子从斗争中来，吞食毒蝎，舔舐杀死的猛兽伤口止渴。战斗和死亡沙漠允许，佣兵不存在所谓责任，我们不杀死敌人，敌人就会将利刃刺进我们胸膛。”
他一把拿过炸药，再次翻身趴在沙丘上，观察远处变化。
哲伯莱勒说：“你是个很奇怪的人，没有太强的的道德观念，离开冠着文明之名所在来到荒野，却坚持着那套从雨林里带出来的规则。如果你不强大，你已经死过很多次了。”
我没吭声，姑且不论我们所行的两套形式准则谁对谁错，在沙漠里他说属于现实情况。
因为我们经历过，那些放走的敌人回头给予我们更强烈报复的事。
明白斩草除根的重要，要传出信息留一两个人完全可以，我当然知道我的行为无异于自取灭亡。
但我没办法对他们解释原因，那种如同绝对规则一样刻在我每一个思维中的观念，不允许我做出杀害之事。
像诅咒，又像一道克制我越界的绳索。
我没办法回答哲伯莱勒。
他也不需要我的回答：“不用在意我帮你做这件事。按照约定，送你进活力之家后雇佣关系也会正式结束，我们会立刻撤离将你一个人留在这里。帮你处理细节，你可以当做我在祝你好运。”
我说：“我仍然感谢你们接受我的雇佣，以及任务中途对突发情况的包容和理解。”
“雇佣关系，付出报酬我不会有意见。”
“沙漠里不乏杀掉雇主的佣兵。”
婕德笑着插了句：“这是暗示吗？你就不怕我们突然改主意？。”
哲伯莱勒无奈的看向女儿。
见我没有回答，婕德有些尴尬的道歉，说她是在开玩笑。
“我明白，你们都是很高尚的人。”
“高尚不能当饭吃，佣兵总要放弃些什么。”
望向远处，哲伯莱勒突然说时候到了，让我们准备出发。
离别前他似乎想到什么，迟疑地拍了拍我的叫肩膀：“这是最后一面，也许有一天我们还会见面。”
我说或许，最后和他握手，他看着我没动。我问他是不是还有话要说。
沉默片刻，哲伯莱勒张口：“你的坚持也许愚蠢，但如果你认为那是对的，一直做下去吧，会有人为这份坚定动容。”
他对婕德点头，转身率先向目的地前进。
面对哲伯莱勒的背影，婕德等了会儿才叫我，说该出发了。
我像那位高大的沙漠人一样转身：“好。”
计划进行的很顺利，借着环境掩护，婕德和我处理完右侧哨兵同时，哲伯莱勒也安装好了炸药。
等婕德发出信号，引爆几乎同步。
沙石倾斜，巨岩崩溃。我们就在山体上方，更直面感受到这股巨大的力量。
晃动难以站稳，婕德拉着我逃离崩塌区，将我带到安全的地方。
她伸手在我面前晃晃，见我还有反应笑了一下：“老爹那边完成了。”
我点头。
“你实力不弱，虽然没交过手，老爹私下说过我打不过你的话。处理研究员应该很容易。不过我听说他们会使用药剂，你以前在雨林混过大概知道，总之记得留意。”
“明白。”
“还记得接下来要怎么做吗？”
“占领活力之家。”
“一个人可以吗？反正不急，我也可以帮你。”
“谢谢，但……”
婕德故作老气的叹气：“好吧好吧，看来我影响到你要做的事了。再见，帕诺斯，这段时间相处的很融洽，以后有委托也可以找我和老爹。”
“一定。”
她挥了挥手爬上沙丘，很快消失在了视野。
不同于外部的森严把手，活力之家里面看不到一个人，肉眼可见的地方活跃着魔物。
眼前不远处破败的建筑群在灰蒙蒙的天色更像颓态，很容易让人联想到故事中的鬼怪。
当然，这些都不是重点。
视线集中在主建筑门上，由元素编织出的结界隔绝了建筑里外。
或许这就是活力之家内部没人的原因。
没有犹豫，我向那里走去。
驮兽厚重的脚掌踩进沙土，留下行深深的脚印。
在晴日下，行人和它都走的很慢。环境迫使物种改变习性，沙漠人在烈阳与风沙中懂得如何保护自己。
他们包裹头发，蒙上透明纱布，使用最合适的布料编织衣物。
但温度仍在升高。
好在天气尚早，他们还有时间寻找一处阴凉对熟知沙漠地理的佣兵而言，这并非难事。
婕德跟在驮兽后踩着它的脚印，她盯着父亲高大的背影思考了下，凑过去问：“老爹，我们真的不管他了吗？”
“这是他的要求，我们已经做完属于我们的那部分了。”
“我知道，后面就和我们没关系了。这半个月又是炸药又是愚人众，也不知道那群至冬人怎么招惹他了。哎，你说他会不会遇到危险？”
哲伯莱勒说：“每一粒沙子都有自己的归处，人没什么两样，不同在于沙砾清楚自己要去何方，而人往往迷茫。帕诺斯清楚自己的方向。婕德，你在关心他吗？”
“可能吧，虽然这人话少，遇到不清楚的事都挺信老爹的判断，没怎么指手画脚。和以前某些雇主比起来顺眼不少。”
佣兵一言不发，婕德走在他旁边，自顾自吐槽起以前的雇主。
等她说累了，哲伯莱勒递上水壶，让她去驮兽背上坐会儿。
“我不累，老爹。我们这是要去哪儿？”
“商队为沙漠带来不属于这里的东西，像流水一样源源不断。前面是阿如村，你想去看看吗？婕德。”
“我记得帕诺斯好像提过那里。我们来过吗？我记不清了。”
“也许。”
“老爹也不记得了吗？”
“人会驻足却不会永远停歇，我们是风滚草中包裹的蕈兽，风向哪里吹就去向哪里，也许某一刻风曾吹到阿如，也许不。但你永远有权利去自己想要去的地方。”
沙地大多没有道路，这片土地包容一切也吞噬一切，不可否认的是，脚踩过的地方曾有痕迹留下。
纵然只存在须臾，可是有人走过。