江州红巾作乱, 皇帝要派兵镇压，风声已经放出来了，先急的不是贼寇, 而是百姓。
大梁立国不久，老一辈的人大多经了战事, 没过多少年安生日子，那些苟活下来的聪明人, 已有嗅到了乱局前夜的火.药味。
柳严料到了这一点。
县衙被烧是他算计，汴京军也被尽数洗脑斩杀，并且罪过都在戚英的头上，他也知道百姓会乱一乱，粮仓被盗, 官府失威, 只在一夜之间，有人已开始举家南下，沿途逢人就高呼江州要反了。
皇帝一定会来江州, 不管是水路还是陆路，已有人在江州必行之路, 下了重兵埋伏等他送死。
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孟报国见之抓心挠肝啊。
他不敌戚如舟，堂堂将军被贼上了桎梏, 说要关他的不是别人, 正是他的相好秦士勉。这一根筋的想不明白, 软嗓细语问了几回无果，吵得柳严最先听不下去, 直呼“秦大人快管管你那心头好！”
秦士勉慢着步子过去, 赏了他个糖葫芦要喂，结果这薄情郎不接反呸了, 还换了脸色骂道：“秦大人好演，数月前还与我说肝脑涂地，转头来就负君弃义，亏你还是工部尚书，你对得起陛下对你的信赖么？！”
秦士勉自讨没趣，不答他的骂骂咧咧，免得自己不留神说漏了嘴。他负着气，将糖葫芦打了他脸上，结果那面上的糖给粘上了，就贴在孟报国脸上像长了个红包，这模样又把他给逗得哈哈大笑。
即便各谋其主，他俩也是打不起来的。
德行雅正的江州刺史柳严，看着这等男风之事就眼涨，唾道：“事成之后，我定要请些个风水先生瞧瞧江州，怎么尽出了你们这些个败类。”
他肩头有伤正坐县衙门口，由得身为医师的夫人包了伤口。燕茹竟直突突地过来，脖子上亦戴着木枷，官府倒是把她抓了起来，但手脚都没得镣铐，不知道是在演戏给谁看，“柳大人，昨夜下手重了些，实在是对不住了。”
柳严瞧着戚如舟，躺地上一身伤直哼哼，脖子上被夹了木枷，他倒是被拷得结结实实。他压低了嗓门对燕茹，道：“哪里哪里，戏总得要做全套了，才能诓得戚将军相信，若是他真冒死一拼，我们不就前功尽弃了。”
燕茹问：“戚将军不杀戚大哥，还说要我们红巾招安朝廷，我觉得他……不像上头有些唯利是图的狗官，我们这法子是不是不该瞒着他？”
“哎，这事早有定夺，戚将军是关键人物，我与你父亲、还有智先生都想过了。”柳严吃着肩上的痛，却是个极仁善的性子，对眼前这罪魁祸首好声解释：“他最好是死，死人是最好使的，我昨夜下的确是死令，但情况你也瞧见了，这小子命硬功夫也厉害……唉，总而言之我挑撂子了，这烫手山芋我是接不了了，把戚英塞给燕大哥智先生，且看他们俩如何定夺吧。”
“柳大人，我还是没懂。”燕茹垂着眼睛，嘟囔了一句，“你们几个到底在捣鼓什么？自打我爹认识了智先生后，就开始神神叨叨起来，而且整天对我说话也是藏着掖着的。”
“成大事者，言多必失。”柳严看着燕茹，视线在这俏姑娘脸上磨，虽然生得也漂亮但是小气，还是没能瞧出几分贵儿来。他欲言又止，思量片刻道：“燕姑娘是有福的人。你只需要晓得，我们所行皆为正义，无非要死些垫脚石罢了，事成之后，王权霸业高官厚爵等着咱们呢。”
“柳大人不也是对我打哑迷。”燕茹有些不快，也知道是问不出个什么来了。她只知道，柳大人是个好谋士。他农民出身，苦农难已久，与红巾勾结也久。
数月前，孟报国秦士勉下江州剿匪，原江州刺史敛财欺民，还轻视汴京来的二位高官。才得以给了柳严有机可乘，他协助红巾袭击江州官兵，趁孟报国追击戚如舟之际，又私放原关在县衙里的贼寇，将原江州刺史拉下马后上位，顺便笼络了新任工部尚书秦士勉。
秦士勉是柳严同乡，跟他同一个私塾里念出来的师弟，二人交情匪浅，前者中举离不开后者指点。孟报国回汴京后，柳严算准了戚英要来，早摆了个好大的套，就等着官船行至江州关口，上几个喽啰让戚英以为自己胜了。卸了他的警惕后再扣屎棚子，又让旧仇戚如舟支开孟报国，孤立无援的戚将军人微言轻，被算计得明明白白也没人帮忙。
燕茹叹了口气：“什么高官厚禄，那都得是皇帝给的，咱们是农籍是贼寇，陛下这次下江州不也是来……”
她话说一半顿住，无声地捂了嘴巴，看向柳严露出惊愕之色来。柳严不答，转了个话茬嘱咐她：“燕姑娘，老夫奉劝你一句话，女子不易，嫁鸡随鸡嫁狗随狗。离那戚如舟远点吧，流寇出身又是突厥血脉，怎么看都是个没前途的。你还不如向智先生多请教请教，让他给你指条明路。”
“……怎么跟我爹说的一样。”燕茹瘪嘴。回想起那藏在面具后的畏缩男人，没得个男人气概不说，还一身的药罐子味道，喜欢他个屁。
她不理柳严，去寻了半寐的戚如舟，这姑娘就是属意于他，一见钟情一眼情穿，倔驴脾气九头牛拉不回来，她情愿跟个一无所有的他过活这辈子。
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戚如舟枕着手臂，累得睁不开眼睛。昨夜他跟孟报国打了数来回，旧仇叠新恨官兵对贼寇，步步都要命把把都是杀招，恍惚间像是回到了边关那阵，只是背后没有戚英替他兜底。
“我哥呢？”他有点害怕，后背还发着凉。戚如舟很少当面尊称戚英，但背着人却一口一个哥，像是随时提醒别人他们不可分离。
燕茹在他面前，自己把化为了一滩水，显露出女人的柔情来，“他没事，我爹不会苛待于他，太白山会成为他的新家。”
“我们的家在戎州。”戚如舟睁开眼睛，眼睛里没映着她，一汪泪眼柔情不知道对谁，“燕茹，你答应过我的，要帮我带他回去。”
燕茹心都化了，道：“事成之后会的，你伤得好重，明日你便不要去了……”
“什么事？”戚如舟觉得受了诓骗，“从始至终，我什么也不知道，我一直被你们当枪使，今天打这个明天打那个，你们知道我是戚津的义子，觉得我也跟戚英一样能打能抗。怎么？利用我抓了我哥后，觉得我还是比不上他厉害，这就要把我给踢了。”
“不是……”燕茹急了。戚如舟却逼问她，“那你就说说你们筹谋的究竟是什么事？老子现在连个主子的影儿都没见着，整天忙死忙活的倒是是在替谁做事？！”
“我也不知道啊！”燕茹快他训得哭了，她也被瞒得死死的，“除了刚得知要造反的苗头之外，我也不晓得我们的后手到底是谁。”
皇帝要亲征，江州这边伏了兵。
戚如舟苦笑，忧心忡忡，感叹道：“真是个有本事的啊……这大梁的内斗，可比杀突厥蛮子的伎俩，使得还要精彩纷呈啊。”
他脑子里倒是有主意。敬王一没，还想皇帝毙命的，无非就是宁王罢了，可这天下皆知的人，却没任何人知道其踪迹。他又是如何能身在盘外，来拨动这场上诸多棋子的呢。
戚如舟默然无声，笼袖子里的手攥着糖饼纸，那是有人留给他的信，他去地牢里溜达发现的，上面写着串莫名数字。
他本来是瞧不懂的，却见了块烧焦的门匾，这匾是县衙里厢房的，同样刻划了贰叁数字。他得空去寻了那间屋，里面也被烧得不成样子。却发现个完好匣子，他认得这是战事专用的铁檀木，打开一看发现只有护膝和毛笔。
皇帝送的，送给了戚英。
戚如舟这下更是瞧不懂了。
说明个什么？戚英替皇帝做事，皇帝亦对他有心，可江州的官却勾结了红巾，绑了他害得他背了反贼罪名。戚如舟自己也难堪，亦是朝廷指名要的人头，外头人都以为他才是头目，戚家哥俩都是钦差要犯、都成了替人挡箭的靶子。
这场乱局的牺牲品。
戚如舟这点不笨，戚英应当没空给他递信，这张糖油纸冲他来，有人在替皇帝策反自己，意思要他倒戈才能有好下场。
这位仁兄藏得更深，戚如舟心有余悸地扫视一周，却又实在看不出谁才是细作，心说不可能皇帝的手伸到这里来了。
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皇帝选的陆路，山林积石，经川丘阜，汴京往下地带是多平陵的，且大军是仰高临下，带的是步兵配的是弓.弩，少车骑。
李珏不是第一次领兵，上次信州一战他打的前锋，不得不说高长季是个好老师，让他学了很多亦实战颇多。
这次高国公却什么也没说。李珏亦想摆脱，他本想让萧敬当前锋，也是个仅次于戚英的人物。结果太后说要下江南祭祖，也不管他意见如何，拿了凤印把他连带御林军，给借走就启程护身去了。
他有些忐忑。毕竟戚英威名在外，李珏一闲散王爷出身，还是觉得自己打仗不太行。
原来瑜王就是个犹豫的，三思而后行谋定而后动，他秉持这句话。当初他起了夺嫡之心，脑子里亦挣扎了好一番，韩世钟骂他婆婆妈妈，高长季亦说过他优柔寡断，做事情总爱藕断丝连落下祸根。
于战，于事，于戚英，都是。
斩不断的执念，就成了弱点，这李珏都知道。
他点了候景和陈霸，两个不名武官开路。分为左、中、右三军，都配了战马，日行八十里，大概日日便可抵达江州。两个自告奋勇的文官在中军，是个安全部位。
李珏没在大部队，带的是日行百里的急行军，甩了后面的军几个山弯，冲动得也太不要命。
已近晨曦，他自草野间奔驰，觉得好久没呼到这么干净的风，望见了头上戴雪的太白山顶，他有些看不清，但知道那边是无能为力的失地荆州。
耳边潺潺，李珏视线越过一条银带，见得河岸那头有火星点点路过。
他低声喝了戒备，下了马蜷伏地面，接了新叆叇透过去看，见着像一队似是难民路过，但又带了马车驮了很多行囊，衣服穿得也体面。
李珏一个眼神，身边有个士卒得令，抽出火统冲天一扣，配着那响亮声招呼人道：“那边的——你们是哪里来的？又要到哪里去？不说的话就休怪刀箭无眼了。”
这一声响彻云霄，惊鸟四起。那边难民慌了神，一窝人四倒八倾，有人要跪，有人要跑，有人抱紧了手里财物，觉得大难临头如盘散沙这就要去。
只有个长胡子道：“啊呀——官爷，官爷，别杀、别杀我们！我们是江州来的茶商，这马车上装的都是货物，都打湿了，不值得几个钱，你们要就拿去吧，留小人家眷一命便是。”
这一带是上游，潍水只宽不深，李珏让几个人先趟河过去，这才慢吞吞上了马断后，手里长弩已上了箭。他默声不开腔，听方才这急行军军长问：“江州局势如何？可有得到官府有效控制？戚英那逆贼何去了？”
“官爷？”李珏这才听到关键字，“既是官爷，当才是庇护百姓，怎么会抢你们东西？”
那长胡子问：“诸君这一身，莫非也是梁军，敢问你们是……?”
李珏胡扯说：“路过乡兵罢了。”
余下几个被点透了身份，有个高鼻子亦迎合他答道：“对，我等是援江州官府而去的，得逢契机以便建功立业改籍，加官晋爵啥的。”
这怕是说的真心话，李珏斜那人一眼笑笑。
“也好，也好，所幸我大梁还有人……”那长胡子这才松懈，擦了擦眼泪道：“汴京来的将都投了红巾，江州官府亦无所作为，连县衙都被歹人烧了，那边已是乱作一锅粥了，我们也是不得已才逃去别处的啊。”
老爷都卸了防备心，其他人也七嘴八舌道：“是啊，咱们这些个东西多，以前都是走的水路运，这些个日子是再也不敢了，生怕一个不留神就给了贼劫了去。”
“不止你们，后面还有难民么？”
“是，后面还一波波的人呢。得了官爷，不多说了，各自奔前程吧。我们可得赶快走了，若是遇见了饿民，非得被抢东西不可。”
“对对，今年收成不好，我们这茶大半被浸了水，已是亏得连底裤都掉了，这家底可再挥霍不起了。”
李珏越听眉头越锁。想再问问，但又不好打扰。百姓疾苦，他这个当皇帝难辞其咎，正是想不通哪的岔子，也是自责得要命。
目送了他们一行人马离开，不多时便听得阵窸窸窣窣，见着褴褛衣着的，且人多了整整五倍，肩扛锄头背挑筐赤脚蹒跚而来。
方才的是商，这很明显的是农。
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急行军有人抬了火统，刚想扣扳机被李珏拦下。他示意都闭嘴，听见有哭声断断续续，那队伍靠最边有个抱着孩子的女人。
来者个个鸠形鹄面，目无二物，像是没了活气，竟无视了他们。李珏喉咙作哽，那女人略过他身边，怀里抱着的是个死尸，那皮包骨头模样分明是饿死的。
“你们……去哪里？”他开口，但无人答。
有个瘦竹竿撇他一眼，眼露凶光，但又见他一身战甲，又暗淡下去，知道自己打不过他们。他开口：“去寻个可以种田养活的地方。”
“潍水一带灌溉……”李珏话未说完，却见一只老牛拖车轱辘碾过，上面载的是桑叶，不是秧苗。
他脑子里电光火石，运河聚了水，土没了灌溉，自然种不活稻。改稻为桑，布多米少，但人却养不活自己了，就只能靠抢劫以谋生，潍水一带的水贼原来是这么来的。
难怪水贼一乱无法根治络绎不绝。
他怎么今天才知道！
李珏翻身上马，又气又恼，脑子里乱作一团，正想杀去江州。却见得一老乞丐突然怪叫，自队里跌撞而出，神神叨叨神似疯癫，他奔去潍水中间跪了去，拍着水捶地怒骂道：
“这水！这运河！不该建！什么利国利民的大运河！收刮民脂民膏的狗皇帝一个！老天爷啊，当权者无用，国富民弱又有何用，可怜可怜我们老百姓，派个天兵神将去太白山，砸了燕丹那拦河渠吧——”
老乞丐神状疯魔，但说出来的话却有条不紊。
李珏一点下巴，官兵便迎了上去，绑了他架到自己面前来。他得以看清这人的脸，眼熟得很，汴京罪人监见过的疯子太监。那日他也是如此，逢头垢面，口中喃语不清，念叨的不是人言。反而另一个疯子，还能说出“戚英”“懒猫”之类的词语来。
这个才是真正的邬思远。
李珏一针见血，“你究竟是真疯还是假疯？”
“……”邬思远不答，他挣脱开身边官卒来，竟就躺下了在水垢上，撒泼打滚又疯疯癫癫道：“大梁要变天了，太白山天降祥瑞，天宫四神已至，只待真龙现世哈哈哈……”
这疯话说得李珏亦心绪烦乱。
他自然也听得懂这言外之意，李珏头一次未过多思量，当即做了一个决定，像是托付了自己信赖道：“传令下去！调转全军去太白山！”