“此次剿匪头目戚如舟, 乃是我父亲义子，与我自小一起长大。”戚英说这话，心里亦在想回汴京后当如何。李珏不可能轻饶了他, 国家大事上戚英也知轻重，若是就这么回去他必头落地。
邬思远问：“你是想救他？”他叹着气说道：“我看还是别, 火器这玩意他都掏的出来，怕是背后有人支持, 你姑且等上个几天再判断，料想你这义弟也不是个简单的。”
“我去牢里问他一问。”戚英这就要去。邬思远却猛地拍了拍桌子，提高音量问：“哎，你小子也学会搪塞人了，我方才问你的问题怎么不答？”
“……汴京么。”戚英目光飘忽, 把那护膝和毛笔装回匣子, 动作跟拿什么烫手山芋似地。
邬思远看在眼里，心头暗叫不好，问得再明了了些, 道：“我意思是，李珏还等着你, 你还舍得跑么？”
“先生怎么这么想，他李珏又不是个好人, 我躲他还来不及……”戚英这段话说得很快, 却还是被邬思远看出慌乱。他打断道：“好人这定义太宽泛了, 你这话说了当没说一样。”
戚英呼吸一滞，邬思远看不见的地方, 他右手藏在衣袖里, 里头攥的李珏的情诗，满满地浸了都是薄汗。
他慢慢地松开那纸, 知道自己已经记下了，心脏像被牵引着而剧烈地跳动。
糟了，他心想，脸上生了乱。
邬思远摇头叹气，本因变故而憔悴的脸色，这下更是因此枯槁了几分，他道：“皇帝复杂，用好坏界定未免肤浅，以利弊来衡量才最为合适。你这回答一出口，我就知道你对李珏起了心思，且不说那三宫六院多少妃嫔，个个排着队给他生孩子，你若是真打算为他卖身又卖命，可就要做好他往你心上剜刀的准备。”
诛心之论啊，字字砸到戚英心上，明明李珏还什么都没做，单单就是一个君臣有别，就几乎厄得他快要窒息。
“太直接了邬先生。”戚英慢吞吞地坐回了板凳上，他掏出了那张纸小心翼翼地剥开，“丁点面子都不给学生留。”
邬思远根本懒得看，去夺了他手里那纸，往灯笼里烛火一点，就给利落地烧没了，戚英就这么看着也没拦。听得他先生教他狼心狗肺道：“你就是面子太薄了，跟人滚个床单而已多大点事，我听说这江州民风尤甚开放，什么各色勾栏瓦舍通宵敞亮，干脆你去寻个去处快活快活，指不定睡一觉起来就把李珏忘了，到时候你还想个屁的汴京城。”
果真又是下三滥的法子。
戚英叹气，点了点头，竟真觉得有两分道理，“先生高见，我定采纳。”他起来要出去，“我去瞧瞧我那义弟。”
“戚英！”邬思远真心急了，苦口婆心道：“记着你为臣的身份，也记着李珏是个皇帝，你这义弟犯的事大了去了，他死罪赦免免活罪也难逃，哪怕你再怎么委身李珏都不管用。”
“……明白了先生。”
戚英出了门带上，脑子里的热这才升起来，他忒自搓了搓手心，感受着上面的余温发呆。
心说这怎么能是委身呢，搞得有点被强迫的意味在里头，明明从始至终……他也是心甘情愿找上门去的。
别说，李珏对他的口味，在床上也合拍得很。戚英叹气，共重 嚎梦白 推文台淫心重的又何尝不是自己，他心道怕是再难找着第二个。
不想了，他寻戚如舟去了。
地牢艰苦，戚如舟又挨了自己的打，戚英怕他生自己的闷气，特地还出门买了小食饼给他。谁知下去了才瞧见，见他卧在美人怀里正酣，那射箭女子柔情似水地看着他。
戚如舟神色惆怅，抚上那女子的侧颊，有些惭愧地对那女子道：“燕茹，我对不住你，此次是我筹谋不周，让咱们损失了那么多弟兄，还害得你也被关了这大牢。”
“别这么说。”燕茹芊芊玉指，贴上了他的唇边，她看向这个令她着迷的男人，柔声道：“马有失前蹄，是戚大哥受了蒙蔽，也不知你那兄长竟被招安了，我们这一趟没做好完全的准备。”
“嗯，燕茹……”戚如舟坐了起来，“我哥哥他，定是迫不得已的。你也知道他是戚英，他之前跟的是宁王殿下，连生父都折在了信州一战，他逃去黎川城也是宁死不从，不可能再为朝廷做事。”
“我知道戚大哥的意思，你的兄长就是我的兄长。”燕茹点头，说：“你也莫忧，至少咱的命还在，父亲定会派人来救我们的，到时候我们绑了戚英回太白山便是。”
一声嗤笑，戚英自阴影里走出，五官浮现在跳动暗淡的蜡灯边，晦暗不明：“你俩个都蹲牢里了，还有心思计划怎么绑我？”
戚如舟一个激灵站起，双手把着两边的栏杆，恼怒道：“戚英，你什么意思？莫不是真成了李珏的走狗？别忘了义父是怎么死的！”
“被乱箭射死的。”戚英眉头紧锁，说得铿锵至地，“战场上刀箭无眼，父亲自跟了宁王起，便有为君赴死的觉悟，这不关李珏的事。”
戚如舟气急了眼，险些将一口牙咬碎：“你疯了你！你不恨他？还帮他说话？！”他一拳砸在监牢栏杆上，震得头顶有灰屑落下。
“成王败寇，我恨他又有什么用？！”
戚英再说起，终于红了眼睛，他亦是倍受煎熬，挣扎道：“我想过杀他！可那谁来当大梁的皇帝？难道又要各方争斗，让黎民百姓陷入乱局么？！”
戚如舟哑然片刻，眼里流露出不明的光。
“半月前李禧死了，我在敬王府亲眼所见，当夜李珏还抄了李赫一家，第二天镇国老将冯光川被罢官离京！”戚英道：“新帝有手段，即便登基并不干净，但如今是蒸蒸日上了，朝野上下亦对他刮目相看，假以时日必能成一代明君开辟盛世。”
“明君？盛世？哈哈哈哈……”戚如舟失声冷笑，“杀父之仇，都抵不过一句忧国忧民，你戚英可真是天生的奴才命——”
他斜眼横着戚英，不知哪儿来的恨意，说了句很没头没脑的话：“啊对了，我差点忘了，你跟义父都是大梁人，而我只是你们捡来的……突厥人。”
此言一出，燕茹也是一愣。
戚英有些忐忑，问：“你找到你父母了？”
“找到了。”戚如舟点了点头，并未露出在意的表情来，反而除却凉薄只有凉薄，说道：“父亲有权有势，是突厥的大户人家，妻妾成群儿女只多不少，我只是个无关紧要的人罢了。”
“戚如舟，只要你还姓戚一天，你就永远是我戚家的人，有我一口饭吃必不会饿了你的肚子！”
戚英亦抓牢了栏杆，凑去压低了嗓门劝道：“这样，你听我的安排，先回汴京城见了皇帝，就说落草为寇是事出有因，水穷农难吃不饱饭、不得已才行偷窃之事，到时候我再替你求上一求，最好是招安一起入了梁军，去把荆州给拿回来一雪前耻，便将功抵过了！”
“戚将军，你也知道水穷农难？”燕茹眼前一亮，亦过来说了话，“实不相瞒，我们红巾军原先就是种田的农人，若不是老皇帝的国策让运河抽了水，我们又何至于铤而走险抢劫谋生，可问题是皇帝他会听你一家之言么？”
“你信他放屁！”戚如舟大声。他目光炯炯，疑声质问他道：“戚家军呢。他们不也是招安了么？可我在各城讣告瞧得明白，李珏把他们刺字流放五年劳役！你后来也被废了腿打入了罪人监！”
“戚英，你说说，你腿怎么好的？你怎么出来的？又是怎么官复原职的？”戚如舟盯着他，眼神如火似箭，像是要把戚英灼出个洞来看，扒开他忠君爱国的人皮下，瞧瞧里面藏着怎样不为人知的私心。
他音量提高：“这近一年未见，你怎么就一改初心，对李珏这么死心塌地了？！”
戚英胸口一闷，有些说不出话来，戚如舟太懂他了。他们自幼一起长大，戚如舟把戚英看得透透的，算得上就是他肚子里的蛔虫，再说下去戚英怕自己真瞒不住他。
“你要信哥哥不会害你……”他哑声道。
“我信你，你又信我吗？！”戚如舟呼吸急促，眼睛里倒映着他，道：“皇帝纵使风光，庙堂修得再高，也要看有没有人信服，李珏在坊间不得民心，我宁可自己再反也不想招安！”
戚英忍不住冲天白眼，手里一砸木桩闷响，喝道：“戚如舟你又是哪里来的自信？带了队贼寇就以为自己能造反了？！”
“我……”戚如舟欲言又止。
“听说有人会来救你们？”戚英拿起手上食袋，往戚如舟身上一砸，“我拭目以待！”
他说罢便走。
戚如舟接过，打开来看是红糖饼，颇有些眼眶发润地叹了口气。“燕茹，若伯父真的来救我们了，你……还想让戚英跟我们一起么？”
燕茹却被戚英说动了，有些忐忑与他商量道：“戚大哥，你知道的，不是我们不想招安，是朝廷无用收不回荆州，害的我们无家可归无田可种，若是戚将军方才说的话可行……”
“不可行！”戚如舟打断她，“伴君如伴虎，汴京城就是虎狼窝，我就怕我哥是卖身求荣！”
卖身求荣的戚英听到了，但是装作不知道走了。
收尾一事处理得差不多了，梁军死的埋活的救，红巾军该抓的也都进了牢。秦士勉似是喜欢热闹场面，张罗了几人就在县衙坝里，设了宴摆了一大桌子好酒菜。
戚英正好去吃晚膳，将燕茹父亲要来救人一事，告诉了柳严还有同在的孟报国。跟他们谈妥，他本想主动出击，却得知红巾军老巢，竟在太白山脚下，亦跟荆州靠得极近，贸然有动作可能会惊动燕丹人，于是还是只在河畔加强戒备。
说到燕丹，那就不得不提到他们的荒唐国君，一个只会吟风弄月的浪子顾越鸣，十年来不问政事一心追求长生之道，将大权交与了亲生弟弟摄政王顾越停，这弟弟竟也心甘情愿地当冤大头，励精图治将燕丹管辖得井井有条。
燕丹国小民稀，亦算富硕安康。尤其重武，其国的步兵箭手，以灵活敏捷著称，万箭齐发据说无不命中；且是最先培育青鸟送信，大梁的羽使也是借鉴他们而来。当年攻下国之军械重库荆州，只用了一夜时间。
天色暗淡，有妇人点灯，美酒佳肴齐上。柳严接过酒杯，跟他妻子相视一笑，对众人道：“顾越停是个有远见的，他自拿下了大梁荆州，便在太白山主峰上建了坝，断了近半供给潍水运河的水源，他想借农难以内部耗死我大梁。”
秦士勉亦分析：“这是真好手段，地域上的限制难改，只要我们一天拿不回荆州，那么大梁就一直有水贼的祸患。”
戚英点头，有些心惊。想不到李珏的对手，竟是如此难缠的人物，这环环相扣看似清晰明了，却又是每一样都没法根治的难题。——宁王若是跟他比起来，借兵造反什么的简直是小儿科了。
他好奇：“如此心计，怎么十年来还只是摄政王，他那哥哥又是个不中用的，他怎么一直甘心居于臣下？”
“呦呦，戚将军，瞧你这话说得。”孟报国那表情，活像在看个要谋反的逆贼，“就不能是人兄弟情深，哥哥愿意求仙问道，弟弟也愿意劳苦功高？反正大权都在顾家手里，两亲兄弟说什么两家人的话。”
柳严有所耳闻，道：“顾国君十年未朝，亦从未出过皇城，有传闻称他误食丹药半身不遂，顾亲王是个崇礼重孝又迷信的，等着他咽气好名正言顺地继位，本晓得这一等就等了十年。”
“……呵呵。”戚英听了干笑两声，“还是我们皇帝痛快。”
“但是真的，陛下名声臭。”秦士勉给孟报国夹菜，把这魁梧的汉子激得竟老脸一红，他这才捏着筷子对戚英道：“瑜王跟陛下，在坊间话本子里，活脱脱的就是两个人。”
孟报国亦认同这点：“是啊，真就像是两个人，现在的陛下多没人气儿，要知道曾经的瑜王，那可是真性情重情义。当年他建康城春宴失足跌落了城墙，说是被一会功夫的太监救了起来，他为报恩后来找了整整五年呢。”
戚英随口一问，“那他找着了么？”
“到现在还没呢。”孟报国有个好爹，亦自幼生在宫中，跟达官显贵交情匪浅，什么皇家宫宴自然没缺席过。
“建康春宴……”戚英轻喃这几个字，突然思绪纷飞想起当年，亦也是他唯一入京觐见的一次。
那年他十岁。
宫围深深，墙高视远，他见得一个小太监，鬼鬼祟祟很是奇怪，站在城墙的凹槽处踮着脚，以个很危险的姿势往宫宴方向去看。
戚英一时好奇，手里还挥着枪，招呼了声他，“哎！你求死啊？看什么呢？”
结果人家没求死，被他这一挥吓得欲躲，一个不留神给踩歪了，居然就要掉下去要死。吓得戚英赶忙伸枪过去，幸好让这小太监给抓住了枪头起来。
下面有十个他高，摔下去定得成一摊肉泥。
这小太监抬头，倒是眉清目秀，见着他愣了一愣，然后勾唇一笑道：“呦小姑娘，手劲挺大的啊，能不能拉我上去？”
得亏他都这副境地了，还笑得出来。
“瞎了你，我是男的！”这口吻听得戚英心头鬼火冒，哪个宫里的太监像他这么说话？不得拖出去被主子打死才怪。
然而他这时候年纪小，力气不够，拽不起这小太监，就只得这么苦苦地吊着他，由得他的手捏在那枪上血肉模糊。
“唉，我不行，你太重了，我提不起来你。”戚英喘着粗气，虎口已被勒得通红，枪身一个劲地往下滑，只得又腾了只手来死死地拽着。
那小太监很疼，面目扭曲，他倒是个惜命的，知道孰轻孰重再疼也不松手，大着嗓门喊人：“走水了！走水了！快来人啊！”
戚英累得要死，说话都费着狠劲儿，“你倒是个机灵的，知道喊走水、比喊救命管用。”
那小太监满脸的汗，颤颤地往下面看，露出不甚明显的惊慌来，像是端着风度似的说：“这位公子，其实我不是太监，你可千万要挺住，待我上来一定重金厚谢于你。”
“不管什么钱不钱的，我是真没劲儿了啊。”戚英叹了口气，没心没肺道：“你留遗言吧，报上你姓名户籍，我定替你把消息传回去。”
“你——”那小太监急了。
他张口欲骂，但又吞了话下去，眼眶发红泛了泪，但忍着迟迟没掉下来，说：“也罢，你走就是了，反正我没爹没娘的，死了就死了也没人在乎。”
戚英见他指尖一动，良心不安又连忙劝慰道：“哎别别别，我逗你玩儿呢，你还真撒手啊？别灰心，天无绝人之路，你这不是还有我呢么，能碰上我就是你的福气，我在乎你昂！”
“……”那太监静默片刻，狠打量了他几眼，像是要记着他的脸似地。“你叫什么，不是宫里的人吧，打哪儿来的？”
戚英摇头晃脑，哈哈笑道：“了却浮事去，深藏功与名，我只是一个乐于助人的大侠。”
他当年没回答，也是没放在心上，反正他过几日便要再戎州，自然不稀得一个小太监的报答。
时间过得太久，戚英再想起那日，记忆里已然模糊，连那小太监的脸也不记得了。
不过一切倒是有迹可循。
他拿起手边酒杯，一口辣酒入了喉，觉得烫到心尖，心头喃声：李珏，黎川城那一跳，原来你是还我的债啊……