戚英一跃而起跳过去, 落地后被戚如舟扶住。而后，又是听得一声炮响，只见一行船浮在水面上, 有个黑漆如伏龙的重炮在上，蓄势待发。
“快让那炮停下来！”他冲戚如舟急道：“你哪里来的火器？袭击官船、还竟敢私用军械、你犯的这可都是要杀头的大罪！”
戚如舟皱眉, 去拦戚英要去捡刀的手，道：“戚英, 我这里手脚干净些，就让那狗皇帝当你死了。”
“这些都是我的兵！”戚英去推他的手，“我跟你走就是了，别把事情闹大了，留他们一条活路。”
“我这些兄弟不能白来这一趟。”戚如舟道：“你这船上都有些什么好东西？”
戚如舟去搭上他肩膀, 还未用力却被戚英拿住, 他下盘发力想制服这人，结果却不料反被一个过肩摔，后背砸地震得他耳鸣胸闷。
戚英顺势掐了他脖子, 他有眼里有熊熊的怒气，威胁道：“这船上什么也没有！戚如舟, 泼皮性子在家使使也就得了，我不管你怎么成了这水贼头头的, 但我奉劝你一句：不要跟官府作对, 不要去挑战皇帝的权威！”
怪了这人, 怎么还帮李珏说上话了？
戚如舟满脸难解，气闷地大声道：“你不是跟宁王的吗？他没死, 逃到荆州去了！我好不容易才替你探到的消息！”
“所以你那火器是荆州来的？”戚英越发动气, 掐他脖子动作换成了胳膊，用手肘侧抵着他的喉咙。“你怎么想的？居然敢与燕丹人勾结？！”
荆州盛产铜矿, 前身是大梁军械重地，可以说森严戒备至极，地处关中要舌之地，却被刺史赵正怀不战而逃拱手让人，成了百姓心结亦是梁朝前所未有之耻。
火器何来，只有荆州，现下荆州归了燕丹，戚如舟手上能有火器，除却与燕丹人交涉没有别的办法——通敌叛国，罪无可恕，株连九族！
戚英只觉得后脊都凉了，他这义弟可真是有本事，即便自己真跟他跑路了，就为这通敌叛国这一条，李珏到时候想要的人头得算自己一个。
他是真心怕了李珏。
敬王之死还在近在眼前，且听说李赫亦横死街头，三代老臣冯广川被他一句废黜，更别说这刁民戚如舟、犯的事都够他死一百次了。
“戚如舟，听好！我不管你怎么想，如今梁帝是瑜王，我们戚家不复从前，没得再陪宁王过家家的念想！”戚英松开他站了起来，“收手吧，你都能组建这么一支队伍，再怎么混也是饿不死的，撤了人我们回去从长计议。”
“戚英，你也听好，我没有替宁王做事。”
戚如舟亦站起来整衣裳，“曾经你有你的戚家军，而今我亦有我的红巾军，他们都是跟着我出生入死的弟兄，我可舍不得让弟兄们空手而归。”
他语毕，去拿了根绳子，系在结实的帆杆上，往水下一扔朗声道：“粮马军饷，应有尽有，红巾军听令！上船！扛货！”
水下杀得厉害，整个平缓的水面上，无数人像扑腾翻滚的鱼，戚英定眼大略一看，发现红巾数量多了他们两倍，虽然经他调教的兵战力更胜一筹，但仍已有了红巾抓了绳子就要爬上来。
他刚想去阻止戚如舟，却见邬思远被人追了出来，他在对岸船只手忙脚乱地逃着命，看到了对面的自己大声唤道：“戚英！救我！”
“邬先生！”戚英急了，但这船不知何时，已驶得较之前更远，他一时半会跳不回去。
他抓起戚如舟衣领，“那是我……”
却来不及，便只能眼睁睁看着，邬思远身后一红巾军，扬起手里长刀一劈，砍向了他的后背，邬思远背后受敌没站稳，同时被迫跳船入了水。
“邬先生！”天黑水深，下面的人你打我杀，乱如沸腾涟漪不止，戚英已找不见邬思远了。
他气得当即就踹了戚如舟一脚。
“这倒霉孩子！”
“那人谁……啊痛！”要不是戚如舟拽着绳子，这一脚险些被他给下船去，他捂着屁股哀道：“我服了戚英！老子千里迢迢赶来救你，半个谢字不说就算了，你他娘的居然还朝我冲气？！”
“我也是千里迢迢赶来抓你的！”戚英这下不留手了，一个拳头过去砸他脑门。戚如舟把他当自己人，没料到他会来这么一出，被打中了鼻梁瞬间就是一个热血奔流。
趁戚如舟半昏到地，他麻利地搜了他的身，摸了把短刀出来，砍了垂下去接人的绳子，接着就短绳把他手腕反绑了起来。
戚英不能跑，如舟犯下如此滔天大祸，他为着他也不能跑！
他边绑边道：“听话，听哥的，你这事闹大了，听我的兴许还有补救，这次朝廷幸好是派我来的，否则的话你可真就罪无可恕了。”
戚如舟被绑，脑袋昏沉下意识挣扎，戚英一个后手肘，重重地敲向他后脑勺，这下直接把他给敲昏。“乖！睡一觉就好了！”
戚英绑了他，拎了人起来，站上船头暴喝道：“红巾水贼！戚如舟已经伏诛！你们还不速速离开！”
天色漆黑如墨，梁兵顺着声音抬头望去，只在那高高的望灯下，看到他们的统帅戚英正降伏了那红巾的为首敌寇。
这一声喊出，梁军士气大振，虽人数处于劣势，但喝彩声亦盖过了红巾。
“好！戚将军好样的！”
“杀啊！杀他个痛快！”
“兄弟们上啊！杀光这群红巾贼寇！”
一片浑浊血水中，一女子闻声破水而出，她看向那半昏的戚如舟，瞳孔猛缩，急声大喊道：“戚大哥！你怎么了？！！”
她还没能游过去，脚下一重被人往下拽，孟报国借了她的力，这才得以从水里浮起来，他难声道：“哎呀，你这姑娘也忒狠了，我明明说了不打女人的。”
“滚开！戚大哥我来救你！”燕茹一个后蹬，妄图踢开这缠人精，结果却被他给拉住了脚腕。
孟报国脸色苍白，肩还还插这那弩箭，他分明是怒气冲冲，但说出来的话却是温柔，他道：“姑娘，不是我有心刁难，而是你这一箭险些要了我的命，男子汉大丈夫有仇必报，我得请你去大理寺牢里坐坐才成呢。”
他囚住燕茹，朗声喝道：“戚英！好小子，还以为你要叛逃呢，回去我定向陛下夸赞你，记你大功一件！”
戚英站船头，居高临下仰视全局，红巾有数量优势，梁军虽是他千挑万选出来的，但水下作战，仍是寡不敌众。
他看到那火器后的人又要点炮了。
这官船砸不得，李珏已知晓戚如舟的名字，砸了他可就真没回头路了。
戚英松了戚如舟，将短刀咬了嘴里，一个跃身跳了下去。
他看好落处，双手合十前伸，如鱼般破水而入，溅起的水花虽也没多大，却也砸得他脸上生疼。他拔水而起，堪堪落在炮船旁边，一手扶住了那只小船舟沿，那炮上的红巾大惊失色，正要去拿刀砍他的手，戚英将嘴里的刀拿下，一个丢掷直接将他锁了喉。
戚英爬上小船，踢了那人下去，将这火器的炮口方向往外一挪，这才大功告成松了口气。
他再一抬头，见孟报国亦登了只船，将一女子给丢了上去，他吃痛拔了脸上的箭，便冲自己大声招呼道：“戚英！收尾了！马上要到江州关口了，重兵看守皆时他们必兵败而退！”
原来不觉之间，已过了有一夜，戚英在那小舟站起，抖着腿摇摇晃晃之间，眺望东方见左右有木台高耸，两边有人影见了行船躁动。
“这是汴京来的船？”待那守关的将卒看清，还有那无数的红巾，他即刻奔走相告大声道：“戒备！戒备！红巾军来了！红巾军来了！”
天色微曦，似被一抹火柴擦亮，有日头赤色红霞浮现东边，又像姑娘脸颊两边的粉腮。
戚英迎着风，任由日光暖了湿衣，耳边兵刃相接声小了，他知道是自己带的梁兵胜了。
此番剿匪是他捡了便宜，毕竟戚如舟从始至终，便没能真正打算跟他动手。不过戚英亦有这个自信，打起来这义弟也从没胜过自己，他现在只想着法子保他的命。
不多时，到了江州关口，两岸建筑密了起来，此时街上行人不多，只有守关将卒围了过来，倒是已然显得很有经验，个个手持弓箭拉弦射下，已将好几个红巾射得浮了面。
只见一弄台上，有两名男子一高一瘦，看装束分别是个将军、书生，江州刺史柳严，与工部尚书秦士勉。孟报国倒是认得，见了后朗声大喊道：“秦大人、柳大人！多谢援手！”
行船渐近，船身路过弄台，从岸边下去几个将卒，戚英在下边见得他们寻上戚如舟，用麻袋把脑袋一套不知要绑到哪里去。
一夜酣战，自此结束。
不多时，红巾袭船一事的消息，便被拆解上了白纸黑字，由青鸟给递到了汴京城宫里。
盛夏有蝉鸣。勤正殿里，李珏正被吵得心烦，直到黄德海进来念了信，才借着江州的风宁静片刻，心里的大石头亦算了落了地。
他听得心不在焉，只一句“……戚将军擒了红巾头目。”在脑子里荡来荡去，浮现出那个画面来，应当是很意气风发的模样。
李珏一笑，“赏。”
但又思量，“……赏个什么好？”
瞧这魂不守舍的脸咯，黄德海好心提醒皇帝，亦算是想消他的念头：“陛下，您送的护膝，他一次也没带过，还留在雪苑呢。”
这太监谨慎至极，在这种话下从不直呼戚英名讳，一般用‘他’或者‘哥儿’代替。
“那就给他送去。”李珏不恼，怪了这人。
他视线一撇，看向手里的狼毫笔，不晓得又联想到什么，说：“这笔好用，去包两支新的，也给他送过去。”
鬼迷了心窍这是，黄德海默声点头。
而后轻咳一声，忍不住喜声提醒道：“陛下，梓贵人是真的，刘太医亦去瞧过了，说是确实是喜脉！”
“哦？”李珏眼睛一亮，也是喜笑颜开的模样，这模样倒是让黄德海略松了口气，看样子陛下还是有心子嗣的。
李珏道：“先把这事告诉太后皇后，让她们也一起高兴高兴。”
“陛下不去瞧瞧梓贵人？”黄德海一头雾水，心说皇帝高兴的点好像有点不对。
“急什么。”李珏又恢复了淡然处之的模样，嘴里像是在说别人的家常，“反正梓贵人跑不掉，肚子里的孩子也跑不掉，朕早去晚去不都一样，由得她们三个女人先闹上一闹。”
黄德海告退，去办了事送了信。
青鸟送不得物件，于是让战备羽使去送，这愣头青一听是陛下指名，使了吃奶的劲儿快马加鞭，颇有八百里加急战报的意味。
黄德海叹气，心说先帝要是知道，当今陛下拿羽使传书调情，只怕得气得从皇陵里爬出来。
已是晌午。红巾乱贼已定，各部各司其职，捞尸收船绑匪。江州上次巡司未建成，且关在县衙里的贼都能被放跑，原刺史已被革职换了新任柳严。
确实是新官上任，做起事来雷厉风行。
戚英干涉不得，再没见过戚如舟的面，只晓得他已被关了大牢。好在官吏在水里捞人，把邬思远给找了起来，戚英见得地上那抹瘦削，忙迎了上去关切道：“先生？没事吧？”
邬思远浑身乌青，泡了半夜冻得不行，抓着个浮尸才得以苟活，这会儿是精疲力竭，他扯出个苍白的笑意来：“……没事没事，就是一宿没睡，泡水里浮着太累了。”
戚英脱了外袍给他，同时拧着他长袖上的水，这细致入微的关切，奇得柳严都忍不住凑了过来，“这位是……”
“这是吴先生，与我有知遇之恩。”戚英张口胡讹，“柳大人，不知我们落脚何处，可否给我家先生一处安歇？”
柳严不认得邬思远，“好好，县衙去便是。”指了两个官吏来便扛着他去了。
士卒繁忙，关口已吩咐了下去，为尽快清理河道水运，腾出行船商路而做准备。江州街头，正是人来人往，孟报国由一郎中处理肩上伤口，正跟之前同僚亦是旧友秦士勉叙旧。
戚英走过去，正想提戚如舟一事，却见孟报国勾着手指，刮了下秦士勉的鼻子，柔声道：“你莫要担心，我皮糙肉厚的，这点小伤罢了，以往我四处平乱的时候，比这严重的多了去了。”
这动作把戚英惊得脚步一顿。
再见秦士勉，竟也没觉不妥。他生得瘦小羸弱，又是张显少的娃娃脸，去拧了孟报国的大腿，道：“小伤，小伤就不疼了？干脆疼死你得了！我倒要看看你有多皮糙肉厚？”
书生少年配武将壮汉，这样一副极具反差的画面，戚英竟也奇怪地没觉得违和……不过他更疑惑自己为何如此敏锐？他俩分明就是一对鸳鸯！
“咳咳。”戚英拉下嘴角，“二位。”
柳严走过来，见戚英窘迫模样，反而倒是觉得有趣，他拍了拍他肩以示宽慰，说道：“戚将军莫羞。江州民风开放，这样的事屡见不鲜，你得多担待担待，就当看不见他们就是了。”
秦士勉抬头，瞧见戚英豁哟一声，笑得灿烂：“百闻将军不如一见呐，果真是让人见……”话没说完，他捏孟报国大腿的手，手背被重重一拍，亦被狠狠地瞪了一眼。
戚英更窘，脑子里错杂纷飞。
柳严见之，哈哈大笑，作为江州本土人，最乐的就是见着这一幕。
他笑够了，行了个礼，“孟将军，秦大人，这里就劳烦二位了。”而后便唤了戚英说走，“戚将军，咱们回县衙？我家娘子做得一手好菜，咱们边吃边聊。请！”
柳严已近三十，成了家亦有一子，戚英跟着这有家室的同僚，莫名其妙地心安不少。
他二人并肩，就水贼一事分析，潍水一带为何猖獗：其缘故不仅因为偷劫发财，还因为自运河建成水引河西，稻田没有了水种不下去，百姓们不得不改稻为桑，自此丝绸剧增布业发达。民以食为天，农以土为生，田地没了的农民连饭都吃不饱，又哪里来的心思购置漂亮衣服，如此供大于求恶性循环、导致布跌米价高，尤其是潍水周围一带的难农们，也就不得不为寇去抢别处来的粮了。
柳严说到此处，亦是叹息不已，“这运河是先帝所建，当时便是劳民伤财积怨不休，于大梁前程来说是件功绩，至少各州之间来往便利，商贾亦是繁荣牟利获多，但于农民来说却不得好处啊。”
戚英点头称是，“国以民为本，民以农为根，长此以往下去，恐民积久生怨朝廷动乱啊。”
“所以朝廷让建什么巡司，我当时就心想是定不中用，果真吧！”柳严两手一拍道：“连地基都没打，就被偷了木材，不知道是哪个蠢才提的谏言，简直是浪费钱白折腾一场。”
……那个蠢才就是我。
戚英呵呵一笑，没能有胆子承认，之前是他见识浅陋了，如今也是惭愧得不行。“运河是先帝功绩，即便是史官也不敢反驳，如此浩浩工程不可能砸了，除非有法子改桑还稻，水贼之乱才会彻底平息。”
“有田没水啊。”柳严道：“说白了，荆州后头是太白山，原本每逢春季，山上化雪水流不止，可荆州被燕丹人给夺了，水源也就被截断了啊。”
戚英听之，亦深深地叹气，说来说去还是大梁无将，重文轻武官制混乱，人多官多却少真才实学之人。
二人心思沉重，行至江州本县县衙。却见得门口有一羽使，来者神色庄肃好似有要事相告，戚英忙脸色凝重地快步赶了过去。柳严亦脸色微变，陛下竟派了战备羽使传信，还以为是出了不得了的大事。
那羽使递出个匣子，道：“戚将军，陛下有令，务必你亲启此匣。”
戚英接过，颇有些激动忐忑，还以为是传国玉玺什么的，结果打开一看……瞬间红了脸迅速地合了上。
“怎、怎么了？里面装的什么？”柳严被吓得不轻，看着他涨红了的脸，说不出来的又气又羞，心里略过一万个这是为甚。
羽使亦眨巴着眼睛看他，一脸好奇。
戚英说不出口，这事太难启齿，只好撒谎道：“陛下，知我们剿匪得胜，让我们尽快班师回朝，这匣子里……只有一张纸罢了。”
他说罢便闪进了县衙，不让两人有再问的机会，打听找了邬思远所在寝房，进了去啪地关了门。
邬思远在床上睡得迷糊，被他这一动静吵醒，揉着眼道：“是连山啊，吓我一跳，还以为又是贼来了。”
戚英“嗯”了一声，再谨慎地开了匣子去看，摸向那熟悉的卧猫绣花，觉得从指尖烫到了耳尾。
……居然叫战备羽使，送这些个玩意来。
竟真有杨贵妃的殊荣：‘一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。’
戚英轻喃：“昏君。”
他竟高兴，但也不高兴。
邬思远掀被下了床，“在看什么？”
戚英已拿起那护膝，发觉下面还有东西，两支未开锋的狼毫笔，还有张糊了黄油面的纸，上面写着两行话：
“忧思待君归，守窗空等闲。”
“江州水寒，勤添衣物。”
戚英拿了那纸，攥手里捏成一团，闭上了慌张的眼睛，免得被邬思远看出端疑，“没什么，陛下念我剿匪有功，赏了些东西来罢了。”
邬思远没见着那话，却见了那绣了花的护膝，笑了笑调侃着他说：“又不是你一人的功，怎么陛下就赏你啊？”
“……他瞧我可怜吧。”戚英无言以对，他再睁眼，已经可以平静，但耳垂却出卖了他。
邬思远瞧见了，肉色上的绯实在明显，除却羞字也没有别的，看来这小子对李珏的心思，已没有恨字那么简单了。
他一针见血地问：“戚英，还舍得走吗？”