中原未定之前, 群雄互相攻伐兼并，战争连绵不断，军事运输十分频繁。
德宗皇帝初立, 便着手以潍水为道，招募天下能工巧匠, 耗时五年建成了大运河，连接汴京、江州、郢州、荆州、信州、最后是戎州。
正因有了运河, 亦算是借此便利，三年整治通了河西大道，自此大梁形成了以中心的贸易局面。
汴京城皇城内，问天台今有祭祀。既是夏禘，亦为出船一事祷告, 求风调雨顺。
斋宫大钟敲响, 皇帝启驾出宫，自簇拥而出，告诫陪祭的百官, 执事人员各就位、司其职。
燔柴迎帝神，赞引官高颂赞歌。陪把官员, 亦陈列有序，在问天台下安静候侍。
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戚英着正色官服, 脸上绯烙惹眼。
“陛下其实俊啊。”孟报国与戚英并列, 摸着自己的脸, 惆怅般地感慨道：“其实在陛下登基前，汴京城的各家贵女们, 最想嫁的从来都是瑜王殿下。”
戚英随口一问, “为什么不是宁王殿下？”
孟报国轻咳一声，捂嘴好笑道：“宁王病弱, 怕他身子骨不行，姑娘们不想早早地守了活寡。”
戚英眼睛飘忽，“哦……”
视线落到李珏身上，见他远远地缓步而来，着大裘冕，带通天冠，垂珠十二旒。随待左右，人前人后不缺热闹，眸光一扫跟戚英四目相接，眼含笑意看似宽宏仁厚。
“宁王已废，莫要再提他了。”戚英逃开，目光凝重，“免得陛下又以为我有二心。”
孟报国哎呦一声，“戚将军哎，这不是说悄悄话呢么，大老远地他听不见，你怎么这么怕陛下啊。”
“……”戚英不语。李珏自他眼前略过，有无数扈从间隔，人流熙攘，没有交集。
他用力地闭了眼睛。
雪苑是梦，他与陛下，从来陌路。
皇帝登上问天台，请示天地，朗声答道：“皇皇上天，照临下土；集地之灵，将甘风雨。风调雨顺，并无灾怏，唯潍水一畔，有贼祸国扰民，望风师降下福泽，佑我军此去顺行东风，凯旋而归将卒安康。”
随后，有侍卫抬鼎上前，将鼎里柴草点燃，整只牛犊架去焚烧，以敬献上天。
李珏站至鼎前，衣风猎猎垂珠簇响，身后烈火灼烧红光染天，他仰头抬眼一笑，眼里是漫漫山河。
同时，望灯照圜丘，乐官奏韶乐。
戚英望着李珏，久久挪不开眼睛。
直到被抓个正着，李珏只盯他道：“戚英，孟报国，上前来。你二人出征在即，朕赐你们战袍一件。”
“谢陛下。”
戚英上前，孟报国在后。随侍手持贡盘呈上，是件正红色的披风，戚英还没来得及去跪，李珏接过一抖展开，下阶两梯往他身上一披。
喉间一紧，李珏已替他系了领带。
天子整襟，好不荣耀。这动作尊贵得很，戚英四下一顾，果真万众瞩目，觉得脸皮发烧。
李珏面色如常，松了手拍他肩，正色道：“戚将军，一路平安，切记、要归。”
戚英垂头挡脸：“微臣必不负陛下所赖。”
他后退撤下，孟报国上前，已做好受襟的准备，却不料李珏却并无此意，只是示意侍从递到他眼前。“孟报国亦是，记得看好戚将军。”
孟报国尴尬一笑，点头接过道了谢，无意间留意戚英一眼，发觉他嘴角抽搐好似在不快。
然后抬头狠剐了李珏一眼。
“？”孟报国心说我没看错吧……李珏装没看见，吩咐他二人下去。
声声颂歌中，皇帝退场，祭祀事毕。
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请示粮饷已批，戚英由着孟报国带路，去兵部领了章，又去吏部领了钱，再去工部看了船，还得跑三省以求尽快办理，各类手续到手耗了两人整下午的时间。
三部尚书，有年纪有资历，个个都是臭脸，没架子也有面子，戚英整个过程没插上半句话，还因脸上罪印受了议论，可谓是相当不受待见的了。
“戚将军，你这脸上的印是……”孟报国问，“待罪人监那阵子被罚的？”
“是。”戚英并不想提起，烂人造的孽罢了。不过他倒是瞧了大夫，都说耽搁久了没法治，就当时提醒自己这耻辱。
天色渐昏，戚英抱着一踏案卷，是满头大汗累极，正想拐个弯出了皇城，却听得孟报国招呼说：“哎，戚将军呐，折腾一下午你不饿啊，走咱去御膳房摸两个饼来吃。”
戚英懒走了，靠着墙小歇，“出去吃吧，校场那边得去瞧着啊，还不知道收了有多少人呢。”
“我这不兜里没钱了么。”孟报国拉上他就要去，“萧教头办事你就放心吧。”
“也罢，那就去！”戚英一拍大腿，他亦囊中羞涩，“我亦想品一品这宫里的山珍美味。”
谁料这一去，半天找不着北，都几乎摸了黑，戚英这才晓得，原来孟报国亦不识路，第一次来找御膳房。
“还以为孟大人有熟识的御厨，谁料竟连去膳房的路都不认得。”戚英无奈，指了指头上单檐歇山顶、必是乾清门。
“这都快到后宫大门了。”
孟报国一瞧，眯了眯眼睛道：“还真是，哎呦……这御膳房在哪里来着？”
“咱们还是出宫去吧。”
戚英正想走，却听得有人喊自己。
转头看去，芙蓉美人面，簪翡珠花头，锦裳紫长衫，那人是已经入宫的宜昌。
一门之隔，遥遥相对，她站在廊口看着戚英，泪光点点，冲他笑道：“好久不见呐，听说你官复原职了，妾身……祝你仕途顺利。”
戚英看她装束，还有那身后婢女，“宜昌姑娘，已是……贵人了？”他试探地问了一句，又恭敬地一礼道：“太后果然是慧眼识珠，所幸当时没能坏了好事，微臣亦祝贵人得荣宠享天恩。”
孟报国好奇，“你竟与后妃认识？”
戚英客客气气，像是待陌生人，“一面之缘罢了。”他说罢便要告退，打算远离后宫是非。
宜昌却唤住他，“戚英！”她泪染眼尾，站在那乾清门门槛前，语气里有哽咽之声，笑道：“你，你要去江州了，什么时候回来啊？”
孟报国一听，脸色惊悚地看向戚英，亦回想起他祭台上瞪陛下那一眼的哀怨，低了嗓门问：“我说戚英，你俩这副样子，可不像只有一面之缘呐。”
言外之意，竟敢跟陛下的女人有染疯了你？！
戚英见她反应，心中亦是微惊，当即后退半步，“贵人，微臣先告退了。”
却不曾料，宜昌竟伸手拉了他胳膊，跨过了那乾清门门槛，“我，我不是自愿入宫的！我心里一直有一个人，那个人是……”
孟报国瞪大了眼睛，倒不是为着她这句话，而是这宫廊尽头，由无数扈从尾随走来一人。
戚英厉声打断宜昌：“那人以前是陛下，今后亦只能是陛下。”
宜昌泪意涟涟，哀怨地看着他，她泣不成声：“我以为，你冒着生命危险，男扮女装去丽姝台，好歹对我亦有那么一丝丝情意……”
信息量实在巨大，孟报国脸色几近扭曲，手下偷拽着戚英的袖子，想要提醒他那拐弯渐近的陛下。
“贵人，是情义、不是情意。”戚英是看见了的，他虽然想撇清自己，但却不想害了宜昌，道：“听说贵人是太后亲眷，近日才得以认祖归宗，改回乌赞娜拉的姓氏。要割舍过去，确实难以接受，但贵人不该将照顾，错会成男女之意，这可真是……吓坏小臣了。”
他推开宜昌握自己的手，故作惊吓地就要跪下，说：“小臣失礼，冒犯了贵人，还请贵人赎罪。”
戚英这话说得正好，跪也跪得正合适，让来的李珏恰好见到。
他心想，李珏若知宜昌二心，只怕会要了她的命，心道干脆自己揽了罪过，好歹给宜昌一个台阶下，就是不知这陛下买不买他的面子。
毕竟他俩蛇鼠一窝，一个被子里打过的架的，双方是什么德行心里都清楚，提上裤子翻脸不认人的是李珏，亦是他戚英。
李珏到了，去搂了宜昌，问：“朕道是谁，原来是戚将军，汴京城姑娘们的心头好，竟连你也被他给美得勾了去？”
宜昌浑身一震，这才知是他来了，当下不由得挤出个笑来，实则是勉强得很。
“呵呵呵陛下莫要折煞臣了。”
戚英忒自发笑，目光晦暗地看着他，里头烧着不明不白的火，“若论美，还不尽在皇城后宫，亦在陛下怀中。”
“戚将军这嘴啊……毒得很。”
李珏亦陪戚英笑，笑得极冷。
他垂眸看向宜昌，去擦拭她脸上泪珠，眼中柔情似水，“梓贵人怎么哭了？莫不是太久没见着朕了。不妨……今晚便唤你侍寝可好？”
宜昌尚紫衣，梓与紫同音，又可组词梓童，有皇后之意，李珏为她封这个号，可是讨足了太后欢心。
也难怪进宫第二日，高淳修便去找了她麻烦。
“是……”宜昌点头，眼神涣散。
戚英见之，飞快地垂了眸。就连他自己亦不知，心里头烧起来的，不知是憎恶还是愤怒。
他只觉得自己好蠢。
可恨那夜腿太疼，李珏的手太温，让戚英醉在了他带来的暖里，而一时忽略了这个男人的狠。
分明痛，亦也是他给的。
戚英低了低头，眼睛一直垂在地上，跟着孟报国一起告了退。
快走，快走。
皇城也厌，汴京也恶。李珏在的地方，就是让他厌恶的地方。
戚英要逃，要离他远远的。
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是夜，李珏勤正殿办政，任由宜昌在一边，磨了三个钟头的墨。
终于批毕，他开了口问：“你喜欢戚英？”
宜昌手一抖，哗啦打翻了墨盘，溅黑了自己紫裙子，像是他第一次见她那样毛手毛脚。
她打量了一眼，没在李珏脸上瞧见怒意，这才小心地‘嗳’了一声。
李珏好奇：“你们怎么认识的？”
他心想，太后那老狐狸，是怎么瞧上这姑娘的，这脑子怕是比黄德海还逊上几分。
“罪人监，他……帮了我一个忙。”宜昌咬着嘴唇，忿忿地嘟囔了声，“就是那个歌姬，陛下你还说要娶他来着。”
这梓贵人，甚至连臣妾都不自称。
宜昌在罪人监待过一事，李珏后来知道了。他笑了笑，心说我还得谢你，见了他惊鸿一面。
“有趣得很，你怎么劝服了他的？”
“戚英他在罪人监那阵，被齐大人刁难得连饭都吃不饱。而且他还抄大字赚钱，他字写得可好看了，但是却还是只赚得几个铜板，养不活自己跟邬思远两个人，我就是让他回丽姝台拿我钱匣子的。”
说到心上人，宜昌开了话匣子似地，噼里啪啦一股脑全盘托出。丝毫忘了眼前这人是自己夫君，亦压根没去想，夫君却对另一个男人的话题关心异常。
“朕当时赏过罪人监十两金子，哪去了？”
宜昌摇了摇头，“有么，莫不是被谁黑了？”
李珏亦猜到是谁了。
他站了起来，“你回去换身衣服吧。”
“陛下！”宜昌大着胆子问：“你，还让我侍寝么？”李珏显得无所谓，也就在戚英面前做做样子，“你不愿就算了。”
宜昌压抑了三个钟头的情绪，这会又险些感动得哭出来，她揉着自己劳累磨墨的手腕，说：“强扭的瓜不甜，陛下真是个明君。”
这梓贵人太不会演戏，皇帝算是瞧明白了，太后这回是选错了人，连宁康都比她要有上进心。
……她亦属意戚英。
门都没有。
李珏心生一计，道：“梓贵人，朕让你当皇后可好？”
“啊？”宜昌有种，被天上掉下馅饼砸中的感觉，可惜这馅饼太重，砸得她喘不过气来。
她居然摆手，有些为难，“这可真是……”
李珏真诚以待，但说得委婉：“朕不喜欢高国公，同样的，朕也不喜欢后宫里有只手，时不时来搅弄一下前朝。”
宜昌知道，皇后是高国公之女，后宫里的那只手是太后。她有些被恐吓到了，“陛下，我不是……”
“朕没说你是。”李珏微笑着看着她，“只是给了你一个选择罢了。”
宜昌长大了嘴，惊异忐忑的同时，生出惋惜之情来：这普罗天下，陛下看似应有尽有，事实却连老婆都不在乎，只有那冰冷又狭隘的宝座，才是他的挚爱。
宜昌才不属于这里。
她亦像戚英，她亦长在无边的大漠，风和自由才是他们的归处。
她仍然直言直语：“陛下，我答应你！只是，皇后之位对我来说无关紧要，我只是想以后能……攒些钱出宫罢了。”
“你这心性倒真是……”
李珏扶额，觉得有些熟悉。他坏笑一声，心里生了个主意，“那便先替朕，怀个孩子吧。”