戚英睡得模糊, 晓得李珏早起要走，逆心起来拉了他袖子说：“走这么早，怕被你妻发现啊？”
大清早嘴皮子就这么厉害, 昨晚没操够？
但李珏没将话说出口，亦跟他话着家常道：“留我用早膳？不是你亲自下厨我不干。”
天边微亮, 戚英卧在榻上，被子已遮了膝盖, 只露了腿痕迹遍布，他懒洋洋地打着呵欠道：“若陛下不怕我炸了雪苑的话……”
“继续睡吧。”李珏将那褥被往上提，遮了他的身上不雅说：“白天穿结实点，免得被人瞧了去。”
戚英闭上了眼不看他：“啧……”
李珏一笑，起身便要走, 却听得戚英叫自己“李珏。”他脚步一顿仍笑“怎么？”却只等来了一句“没什么。”
直到他出去, 却戚英才又睁眼，自被褥拿出的手间把玩着刀，他自嘲道：“自作孽不可活, 这下真成他娈宠了。若父亲泉下有知，会不会气得活过来……”
戚英洗漱毕, 跟着下人吃了饭，便出了雪苑, 今李嬷嬷果真不拦他, 上下打量了他好几眼, 撂下一句祸水便放了他。
他今个好脾气，没跟着个计较。反倒是小宝, 狠戳了戳戚英的良心, 小姑娘眼睛都哭肿了，一则是为了戚英干的好事, 二则是黄德海把踏飞雪带回宫里去了。
李珏已给了戚英官引，他要先与孟报国碰头，得了助力再去校场选兵，便去了大理寺门前等候这位将军。
敬王府一见，发觉是个勇猛的汉子，戚英还以为他有三十，见他今日着一身便服，跟着孟正堂下了马车，忙迎了上去打照呼道：“孟大人，孟将军，好久不见好久不见，不料你二人竟是叔侄呵。”
“……戚将军打趣也要有个度。”孟报国脸色哗地拉了下来说：“这是我爹。”
戚英哎呀一声，“失礼失礼，孟将军莫怪。”
也怪孟报国显老，胡子拉碴粗野狂放，实则他跟戚英差不了几岁，但一比怎么瞧怎么像个老爷们。
孟正堂只是笑，上了年纪自然宏量，“戚将军体面，是这小子不修边幅，好几回都有人这么说。”他踹了孟报国屁.股一脚，“也难怪跟你说了好几次亲都不成。”
“爹，急啥嘞？”孟报国知道他爹尿性，在外人前面子被驳习以为常，他便解释说：“我正值壮年，当为国效力！你且只看我不修边幅，却不知这是为将之策，面目可憎才能御下，凶神恶煞才能震慑敌人。”
戚英回忆过去所历，默默点头。
虽戚英入狱时，是孟正堂拷问的他，但显然他并无刁难之心，而今亦是常视以待，玩笑说：“你且瞧瞧戚将军，至少人干净体面，不像你蓬头垢面。”
“那是他一表人才！”孟报国怒道：“还有，我哪有蓬头垢面！我今晨起来洗了脸的！”他说罢拽了戚英就走，“我们走戚将军，省得跟这老匹夫多费口舌。”
戚英哈哈一笑，对孟正堂摆了摆手，便跟着孟报国去了校场。孟报国还未吃早饭，便街头买了几个肉包子，还散了来问戚英说：“敬王府不待了，戚将军在哪里吃饭？在汴京城可有居所？”
戚英只他是随口一问。虽然他没住过敬王府，但他也实在难以解释，“受人接济过活。”
真是要死，不巧路过晓市，李嬷嬷背篮买菜，戚英远远地便瞧了她，于是忙拉了孟报国走，还特地挡了自己脸道：“走走走，换条路走。”
“遇着谁了这是，吓成这样？”孟正堂惑问。戚英却只道：“没谁，一泼妇罢了。”
“你有妻啊？”孟报国愕然道：“还惧内？”
“我是她房客！”戚英撒谎：“欠着租呢。”
“戚将军竟如此落魄？”孟报国同情至极。
这一赶着逃没看路，戚英被一乞丐撞了上，这乞丐才真真蓬头垢面，一头乱发遮得连脸都看不清，身上的袍子也脏得辨不清颜色。
最不巧的是，手上碗里的水浪了自己一身，他却连句歉都不说塞了个帕子便跑了。
孟报国要去抓他，“哎呦你？”却被戚英拦了下来说，“不了孟将军，看也是个可怜人。”
这乞丐塞的不是帕子，而是块做衣料的紫纱。戚英捻着这熟悉的料，再看向那乞丐的背影，若有所思。
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一直不得戚姝消息，戚英亦知道元家在找她，自到了校场便四下张望，既想见着她问问近况，又想她躲起来先避阵风头。
他这哥哥当得实在不中用，自己寄人篱下处处受制于人，连妹妹身陷囹圄也无能为力。
校场内，士卒整齐划一，正在整声操练，萧敬身挺拔如枪，朗声喊着口令。他吼得倒是气足，可戚英却瞧得出来，除却头几排的好兵，后面的都在浑水摸鱼，个个照葫芦画瓢，下盘不稳、手臂无力，简而言之就是统统装相。
戚英问：“孟将军，你杀进敬王府的兵，不是这里头的吧？”
孟报国：“三衙里挑的，高国公带出来的，亦算是听话……也就只有听话。”他说起敬王府那日，颇为无奈地揉了揉肩膀，想必是下头无用他费了好大力气。
他亦是发愁道：“大梁将制混乱，将卒亦繁杂冗多，上将守着爵位，下头又不得提拔，俸禄又不到位，武举选制也不清不楚的，也不怪他们都不想当武官。”
“还是日子过舒坦了。”戚英脸色微凝，脚尖挑了块石子起来，在地上一下下地磨。
“世局平稳，本就不易翻身，若真想干出番事业来，还得撞上点什么乱子，上头有人下来、下头才能上去，改制只是一方面缘故罢了，这能人从来缺的都是契机啊。”
这见解有趣得很。孟报国听懂了，歪着眼睛看他，“比起萧教头，戚将军的命算是好的。”他指了指那领兵的萧敬，太阳下头晒得热汗淋漓。
孟报国随口调侃：“冯老将军一走，陛下就立马让你官复原职，还提了你走江州这一趟，是把他忘得个干干净净啊。”
却被戚英听歪了意思，还以为孟正堂暗讽自己，当即语气里夹枪带棒道：“也是，萧敬人是有骨气的，不是谁都像我这么豁的出去。”
结果孟报国不明白，“你在说啥？”
“……没什么。”戚英见得萧敬过来了。他早便留意到了他俩，带完了一套操这才过来招呼，“孟将军，久仰大名。戚将军亦在，听说你官复原职了，可喜可贺啊可喜可贺，你们今日可是来选兵的、就要去江州了么？”
萧敬眉眼弯弯，但眼里并无笑意，已不唤戚英的字了。
“其实也不急……”孟报国说。被戚英打断，“要急上一急，点了兵还要选，选了兵还要带，再快也得耽搁半个月。”
萧敬问：“戚将军还要再带？呵，是嫌我教的御林军不够好？”好歹他是教头，被间接苛责了能力，自然有些不快。
“非也。”戚英反问孟报国去说：“孟将军，陛下许我们可自行征兵，可有此事？”
孟报国察觉气氛尴尬，“话虽如此，但御林军乃陛下钦点，我料想来这一趟，便是让萧教头举荐举荐的。”
“不劳烦萧教头。”戚英不理萧敬，他懒于官场争斗，直接坦白了道：“既是我带去江州的兵，那自然是要我自己来选。劳烦萧教头替我备了纸笔，贴了讣告挂在校场外面征兵。”
校场外面？这是要面对坊间征兵，连御林军都不用了，他戚英可也真是不给人面子。
萧敬暗自握了拳头。义父冯广川在离京之前，特地向他叮嘱了戚英这人，要他想办法把这奸佞扳倒才是。
堂堂三代老臣，就只是说了一句气话，就险些被陛下废了手，竟是为了个爬床的腰下客，传出去不是让他国笑掉大牙。
即便没义父这事，萧敬亦是要拉戚英下马的，不然他居于这类人之下心里亦不通快。
“……行吧，戚将军且等上一等。”
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萧敬回了内堂，却见依栏窗边，坐着那面纱掩面的女子，不看左脸的话，确实美得惊心动魄。
“你哥哥来了，不去瞧瞧他？”他笑了笑说，“他现在是官复原职春风得意得很，你该去让他求陛下把戚姓改回来，也就不用在我这虎狼窝里躲躲藏藏了。”
戚姝转过头来，目光死寂，有道深邃可怖的划痕，在她那本娇艳的脸上是触目惊心。“什么虎狼窝，有吃有睡的，小女子我谢萧教头还来不及呢。”
萧敬可怜她，亦答谢她送信之事，唤人治她脸上的伤，亦给了她住处逃避婚约，在戚姝眼里他是个好人。
萧敬摇头，去取了纸笔，“你总不能一辈子耗在这里。”
“……”戚姝眼眶湿润不说话，指尖颤抖触了触脸上的疤，“反正我现下婚嫁无望，萧教头让我当个扫地女使，混口饭吃可好？”
萧敬心说养这么久我饿着你了？耐了性子道：“无论你姓李还是姓戚，过的都是好日子，而今怎么这么作贱自己？……等着，我去唤戚英进来。”
“不……我不想见他！”戚姝突然朗声，她双肩颤抖，咬牙憎恶道：“戚英他居然，一介男子……跟陛下有床第之染，我、实在是没有这样的兄长。”
“也罢。”萧敬点头称是，心里亦松了口气，以后跟戚英撕破脸时，可以不用顾忌她的想法。然而他并不知情，戚姝对戚英的怨愤，却并非只礼字那么简单。
戚姝成后之心死了，在得知自己毁容之后，又得知陛下是个不好女色的，是死得那叫个一个干干净净。
“我忙去了。”萧敬走了几步，又折返了回来，也是个翩翩儿郎，笑得明媚阳光，问：“今晚吃什么？听说城东那家麻婆酥不错，要我给你捎一份？”
“……好，多谢教头。”戚姝见他，不自觉地低了头。曾经的骄傲自信是美貌带来的，如今就像个花瓶被打得碎了一地，拼凑起来也不中看亦不中用。
萧敬见她又失落，亦不知如何劝解，她记得这姑娘的花容月貌，选武令那天嚣张的张牙舞爪，却在得知自己毁容后失了所有生气，从此只像个精致又破碎的枯槁娃娃。
他默声出去了。
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屯兵校场门前，三盏黄灯并连而垂，其下有一告示牌，戚英贴了纸张持笔裹墨，书下四行大字。
征兵告示：偏见执拗者不收，高谈阔论者不收，皮肤白净者不收，供职过官府者不收。*
萧敬见之若有所思，倒是孟报国并没瞧明白，“戚将军这么选兵是何缘故啊？”
他还未答，倒是萧敬粲然一笑，道：“偏见执拗者不服军令，高谈阔论者不做实事，皮肤白净者吃不得苦，官服供职者处事太过圆滑。”
“将军高见呐。”萧敬抱了个拳。戚英亦回了个礼，“哪里，先辈的法子罢了。”
“对了景烨，你还是唤我名便是。”戚英问，“我有一事不明，当夜敬王妃生子一事，我唤了戚姝来屯兵校场报信，你可有见过她？”
“未曾见过，当夜我领了御林军，在为陛下做事。”萧敬答，“怎么还叫戚姝，不是都改了名么。不过听说她逃婚不知下落，原来竟是你在后背包庇？”
他这典型的睁眼说瞎话，撒谎功夫跟李珏有得一拼，可惜被蒙鼓里的戚英信以为真，亦只能当戚姝是自己逃了。
言归正传，戚英的要求确实另类，征兵一事推行并不顺利，在坊间传的热热闹闹、同时亦在朝堂上引起了议论纷纷。
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原本今日不朝，皇帝本不该知此事，可好巧他去巡逻了六部，便在吏部门前听了一耳朵闲话。
吏部尚书徐正卿，不愧为前朝有名大嗓门，不鸣则已一鸣惊人，一说话的声音跟炮仗似地，惊得李珏脚步踏进门槛脚步一抖。
“哈哈哈哈这戚英！一问要求统统滚蛋，一问俸禄哦豁鸭蛋，这个兵不要那个兵不要，还真以为谁稀罕他是呢么？钱粮赋税、人事吏治，哪一样不是要真金白银，连这个道理都不懂的愣头青，他当个屁的一军统帅。”
吏部跟户部碍得近，户部尚书郑书秉，近日为清国库忙得直接住衙里，这会儿是过来串门跟人唠嗑，“他还想要钱要排场，不知徐大人听说了没，我这边连戚英的字都没见着，门下省那边就把帖子打了下去，陈词滥调半天就是一句话：老子不批！哈哈哈哈哈哈哈……”
李珏抠着眉心，身后除却一堆扈从，还跟了两人，分别是宋明道、颜九真。不说能干不能干，就为着二位官人年轻，又是新科及第好成绩，皇帝也要将他俩捧成新贵。
“什么事二位大人笑得这般开心？”他跨了进去，“说出来让朕也乐一乐。”
“参见陛下。”郑书秉徐正卿齐声。宋明道颜九真亦行礼，“见过，郑大人、徐大人。”
李珏并未苛责，“朕让戚英官复原职，自知他要征兵一事，二位大人有何见解，不妨说来一听？”
“坊间都在议论，戚将军征兵告示，偏见执拗者不收，高谈阔论者不收，皮肤白净者不收，供职过官府者不收。”
徐正卿老态龙钟，捋了捋下巴胡须，眼中有蔑视之意，评价道：“寓意是好。可意味着要求愈高，梁民自然兴致也就不高。据说戚将军报了万两白银上来，比上次孟将军要建巡司还要多，自然是颇受非议给打了下去。”
李珏亦点头，“万两确实多了，怕是戚英高估汴京物价……”又或是他先抬高再想杀价？
一说到钱，那郑书秉可有说道了：“兵部金尚书与我说，戚将军上报五千兵马，五千战甲，米200石，豆200石，草料一万束，银子八千两。且不说官船够不够，怕是他误会了什么，江州又不是荒无人烟之地，高楼耸立又是在潍水河岸，大可在各县衙处进行落脚补给，哪用得这么多粮草。”
徐正卿亦点头道：“剿个匪而已，又不是行军打仗，下江州去都要走水路，戚将军这是夸大其词了。”
“走水路？”李珏皱眉有怒气，觉得这法子蠢透了，“那不是赶着让水贼来劫么？这戚英脑子里怎么想的，孟报国也全由得他做主？”
郑书秉被一点，后知后觉道：“是、是啊……不说微臣亦忘了这点。”
“金尚恩何在？让他把戚英帖子拿来朕瞧。”颜九真插不上话，自去隔壁兵部衙堂寻人了。
倒是宋明道，似对此颇有研究，“陛下，行军所需粮草微臣不知，但戚将军铤而走险走水路一举，想必是他想以官船诱敌深入便一网打尽。”
徐正卿一想还真是，“这是一步险招啊。”
兵部尚书金尚恩来，重眉鼻深，是个很明显的高丽人，他呈了戚英的求军请帖上来，“陛下请看，微臣觉得不妥之处，已用朱笔指出修正。”
李珏接过见他字如人，难以察觉地轻笑了声。金尚恩虽未领过兵，但军策方面一向老道，看出了戚英别样的心思，倒不是怕他想军饷谋利，而是怕他带着这泼兵粮反水跑了。
倒是跟李珏想一块去了。
他道：“金大人改得好，既他们要走水路，马匹减半粮草增多，朕就再添一笔，将征兵五千人改为两千人，省得工部那边腾不出多的官船来。”
“这一砍就砍这么多？”金尚恩愕道：“那剿了江州后可会人手不足？据说红巾规模已至整万了啊。”
“这潍水一带的水贼，哪年又是彻底剿干净了的，且让他们先将江州的贼清了再说吧。”偷盗抢劫一事，本就络绎不绝，只是时不时猖獗罢了，向来官民间互相拉扯的过程。
再者，李珏不想戚英跑得太远，万一真反水找了宁王去，那他可不就赔了夫人又折兵。
看来明日送行宴，亦要好好提点一下那人。