大年初一，天还没亮，周衍与李默便擎着灯笼，从庄园西门出去了。
庄头要安排轿撵，周衍问李默：“探花郎能不能爬山？”
李默：“有何难，再高的山我也爬得。”
周衍：“那就不必什么轿撵了，我们步行上去，菩萨足见我等诚心。”
庄头道：“那带上十几个打手吧，天还黑着，恐有野兽。”
周衍说：“我带了刀。”
庄头连连摆手，刚想继续劝，谁知李默在一旁垫了一句：“世子还会武艺？？”
脸上的表情是十分生动的“不信”。
庄头：“……”
好嘛，本来还有商量的余地，此话一出，铁定没戏。年过半百的庄头太知道这些十几岁的少年，最经不起挑衅和刺激。
果然，周衍仰着脸说：“武艺我还不错，防身足够了，都不许跟着。”
李默一脸敬仰，庄头一脸忧心。
这条山道鲜有人行，夏季长满青苔、杂草和野花，隆冬铺满皑皑白雪，一脚踏上去，一个黑不隆咚的小坑。
白雪映着月光，整座山都拢在莹辉之下，天未明，而上山的道路清晰可见。
李默擎灯笼，周衍执宝刀，雪道不好走，两人相互拽着走了将近一个时辰，天终于大亮了，远处甚至能听到隐约人语。
周衍问：“探花郎，听到有人声吗？”
李默：“听见了，好像是在我们左边的山道。”
周衍有点困扰地说：“他们会不会比我们先到达寺里？”
李默：“先到就先到呗。”
周衍：“那头柱香……”
李默笑了：“烧头香咱们一定赶不上的，别人兴许昨夜排了一宿呢。信不信，待会儿上去看，寺门外大道上的队伍可能已经排到半山腰了。”
周衍呆了一下，他没想到烧个香而已，那些人这么拼命，也不怕寒夜里冻死。
“那可要辜负老夫人的期许了，没能替她烧到头柱香。”
李默：“我娘可不会为这个失望。说句不恰当的话，世子与我已算有福之人了，还是把先说话的机会留给别人吧。前年气候不好，到了秋天收不上来粮食，上京还闹了饥荒。也是大年初一这一日，有富户到城外舍粥，饥民提前得了消息，连夜拿着盆子罐子到粥棚排队，大雪下了一夜，许多人没等到粥，先冻死了。”
说着李默指了指高处远远不可见的寺庙，“兴许这是别人心里的活路呢。”
周衍听了默然点头。到了庙里，他便不愿上香，提着刀一脸肃然地立在庙堂里，抬着头与巨大的释迦摩尼佛像大眼瞪小眼。吓得一旁庙祝木鱼都忘了敲。
李默已经跪在蒲团上了，磕完三个头才发现周衍没有拜，他拉了拉周衍的袍角，“世子，你做什么呢。”
周衍：“我不拜了。”
“来都来了……为何不拜？”
周衍看着佛祖的半垂的眼说：“拜佛如果有用，那我就不拿微末小事劳烦ta了，如果没用，拜了又如何。”
李默：“那好吧，我虽拜了，但祈愿还未说出，便不说了。我去问个卦就好。”
两人去一旁摇签问卦的摊位上，庙祝问：“两位要问什么？”
周衍：“我不问。”
李默：“我问问姻缘。”
周衍扭头看向李默，李默解释道：“出门前我娘千叮万嘱，我随意卜个卦回家交代给她。不当真的。”
周衍点点头，看他卜卦，卜完庙祝说了一通云里雾里的话，最后写了一张卦辞给他。
李默一看，前面写：多情只有春庭月，犹为离人照落花。
最下写着一个字：凶。
周衍也看见了，他背着手不说话。
李默不干了，他对庙祝说：“这个不行，换一张。”
庙祝是个很胖的和尚，他掀起肿胀的眼皮说：“五吊铜钱。”
李默一皱眉说：“卜卦才两吊钱，怎么重写几个字竟要五吊钱？”
庙祝说：“这是重写几个字么？”他点了点“凶”字，“这是逆天改命。逆天改命难道不值五吊钱？”
李默气笑了：“几吊钱还能逆天改命了？！”
庙祝：“嫌少？你要愿意出十两银子也行，给你改个顶顶好的命。”
李默还要和庙祝争辩，周衍丢了一块银子到他的案上，“照着最好的改。”
李默：“……”
“世子，不至于，我是不信他的，只是怕我娘看了闹心，因此让他换一张。干脆我骗她说忘记了。”
“可我看见了，我也闹心。”
庙祝赶忙收了银子，铺上庙里特制的黄纸，随手写道：“春庭月落好梦醒，白马金乌来相迎。”下面写：“大吉”。
李默看了，摇头说：“不通不通，前半句还罢了，后半句说不通，我娘看了肯定要问：什么样的女子能比作太阳，’迎’即‘娶’，为何是她来迎我，不是我去娶她？我娘问起来，我怎么说。”
庙祝胡诌：“兴许是位颇有阳刚之气的女子呢。”
周衍也道：“老夫人不是还打主意叫你入赘公主么，这一句不是正合她意。”
李默：“……”
后来李默回家把卦辞交给她娘，她娘看了信以为真，从此后都找些泼辣魁梧的姑娘来相看。
冬去春来，转眼到了仲春三月。
这一日，上京的青年才俊、名门闺秀一齐聚在城郊行宫的皇家御花园内举行赏花诗会。运
说白了就是相看大会。一茬又一茬的幼儿长成少男少女，婚嫁之事不绝，渐渐也形成了京中一种风尚。
这次的诗会比较特别，是皇后亲自发起的，因此在京城贵族官宦家中引起了不小的骚动。谁都能看出来，太子已二十有二，今年将满二十三，入主东宫多年，一直无一个半个妃子，这次是皇后是又想替太子看人了。
周衍对诗文不感兴趣，本来不想参加的，但他听说李默要去，便也接了宫中的花帖。
两人结伴而至的时候，已经有很多人到了。皇后在宫殿高座中召人说话，虽未亲至，但已着人将御花园安排好，男宾女眷分座南北，茶点美酒陈列四方。又有美婢伺候笔墨纸砚，供青年男女们交流诗文。
不多时，有内监出来传皇后口谕：“今日的诗会，与往日的不同，咱们不都拘在一处作诗。皇后娘娘选了十二个景，十二个景便是十二道题。
诸位公子小姐可选择其中之一，或作诗、或作赋、或作画、或作曲，下午酉时初都交回到此处，晚间吃过饭，皇后娘娘与几位大学士一一品评，优胜者有厚赏。
十二处景分别在倾酒瀑、落梅坞、流觞溪、薄刀岭、日出台、黑龙泉、浆洗潭、松风石、鸟鸣涧、观音像、秋风林、美人亭。”
这个办法又新奇又有趣，众人听了都满脸兴奋、跃跃欲试，赏赐倒是其次，要紧的是脸面。
只是各个题目所在的景点虽然相距不是很远，但方向各异，这也意味着不能每道题都去看看，然后选择一个自己最擅长的，这就还有赌||博的成分在。
内监宣布完规则，相熟的伙伴三五成群，一边议论题目，一边往山道上行去。
周衍询问李默想作哪个题，李默今日有心想显示能耐，便笑道：“十二个题都想试试。世子呢？”
周衍摇摇头道：“不感兴趣，我跟着你随意逛逛吧。”
李默略考虑了一下，十二处景里面，当属落梅坞和倾酒瀑较为难写，因为这个季节还没有梅花，没了欺霜傲雪的寒梅，也不知道对着一树枝叶能抒个什么情。
同样的，过了夏季雨水回落，倾酒瀑水流量小，着实当不起声如奔雷、千尺白练等夸张的表达手法。
另外，薄刀岭、日出台、松风石三处要么险，要么地势高，对体能要求较高，想来去的人也不会太多。
李默问过道上指路的内监，恰好倾酒瀑和落梅坞都在一个方向上，那边也有路可以往山顶的薄刀岭、日出台去。为了避免遇到太多人耽误时间，李默果断地决定走这条冷门的路线。
沿着阳光斑驳的石板路走了一炷香的功夫，再往下走几十级台阶，到了一个地势较低的山坳，四周山壁环绕，中间便是一片梅林。
一路行来，并没有遇见其他子弟，这个时候的梅树可能是最没趣味的。冬季可以咏叹寒梅品格，春季可以借青梅怀古，夏季有绿叶蓁蓁，唯有秋季只得一片凋敝的树枝。
李默略一思索，便以此为题眼作了一篇短赋。
人的因缘际遇有高有低，有时众星捧月，有时无人问津。就如同这长于山坳中梅树，盛时被世人吟哦咏叹，颓时凋敝凄清，但无论外界如何，梅树都兀自跟随着四季更迭，跟随着生命之路，一枯一荣，心无外物。
写完这篇赋，李默又拿了一张纸，铺开，写下一首关于黑龙泉的词。
他对周衍笑道：“黑龙泉我曾去过的，来落梅坞的路上便随意想了一首词。”
周衍听了不得不佩服李默敏捷的才思，来的路上，两人一直在边走边说话，李默竟然还能分心作了一首好词。
写完李默把两张纸轻轻卷起来，放入袖中收好。
根据内监的指示，跨过山坳，从对面的山道往上攀爬一段，便是倾酒瀑。这一段是在山壁上凿出来的石阶，陡峭难行，李默爬得大汗淋漓，周衍却如履平地一般。
李默频频用没放文稿的一边袖子擦汗，周衍看了一会儿，道：“把文稿给我，我来收着吧，别被汗水浸湿了。”李默依言递给周衍。
周衍看了他一眼，只见他面上水雾迷蒙，两腮飞红，以朱衣自拭，容色更显皎然。
周衍见道旁有一株蒲葵，上前折了一片蒲葵叶，把多余的叶子去掉，便成了一个简易的蒲扇，替李默扇起来。
“世子，怎敢劳动？”
周衍道：“好友之间，不必客气。”半年过去，他觉得和李默之间性格相投，已把对方当成至交好友。
到了倾酒瀑，李默看到水流果然如他预料的一样非常细小，从山壁上汩汩流下来，跌进底部一个冲击形成的水潭。
一旁有伺候笔墨的内监，见终于有人来了，赶忙从小炉子上提起水壶要给他们泡茶。
李默摆摆手，示意不用，然后蹲在水潭边掬起一捧水喝，凉沁沁的山泉水滚入喉咙和腹内，李默感觉疲乏顿消。周衍也过来喝了两口，两人便坐在大石上稍事休息。
“这一题你准备作什么？”
李默看着山瀑激起的水花，默默思索了一会儿，站起来走到桌案前，一连展开三张纸，首列分别写上：东临水府其一倾酒瀑、东临水府其二流觞溪、东临水府其三鸟鸣涧。
然后按照工尺谱的格式填上“上、尺、工、合、六、五、一”等唱调名法，须臾功夫便作完了三首曲子。
周衍看他写，根据曲谱在心中暗暗吟唱了一下，便明白了李默的用意。所谓“东临水府”自然是指行宫东临宫，十二处景点中，这三处瀑、溪、涧都有水声，且淙淙叮叮、滴滴答答各有特点。
三曲连作，把每个水声及周围景致的特点和意蕴都凸显了出来，哪怕周衍并未去过流觞溪、鸟鸣涧，也能通过李默所谱的曲子，仿若亲临其境。
待墨迹干透，周衍把三张纸卷起来收好，与李默继续往山上行去。
又爬了足有半个时辰的山路，才到达薄刀岭，此时太阳已至中天。薄刀岭形如刀背，非常险峻，山脊道路仅五尺宽，两侧皆是悬崖峭壁。人走在其上，能感受到山风猎猎、天高地阔。李默受其感召，写了一首四言怀古诗。
薄刀岭的终点是一座三层高的塔亭，便是日出台了。周衍一路上寻摸了一些山珍，有菌菇、地木耳、竹笋、鸟蛋，还有一些李默不认识的野菜。
日出台这里也有一个内监待命，周衍借了他的小炉子和水壶，把洗净的山珍撕碎扔进水壶，盖上盖子煮了一会儿，又把鸟蛋和野菜也扔进去。
周衍问内监有没有盐。内监道没有，但有盐腌梅。周衍道也可。便又扔了四五枚盐腌梅进去。
又煮了一会儿，周衍和内监把山珍汤倒在两个大茶碗里，没有筷子，便拿舀茶叶的勺子将就。
内监还备有一些简单的茶果点心，周衍和李默就这样果腹了。
山珍野菜汤鲜美异常，李默本来打算午饭就不吃了，没想到周衍在这种情况下还能顺手做出一道汤，实在令他没有想到，他不禁赞不绝口。
“这没什么，以前父王带我们进山，不方便带太多辎重，都是一路上现找吃的，山里不缺各种吃食。山珍的香味要靠盐来激发，眼下少盐，味道大打折扣了。”李默听了点点头，心中很是神往。
吃完山珍野菜汤和鸟蛋，李默作了一首律诗，然后两人便从另一条山道开始下山。
依次到了松风石、观音像、浆洗潭、秋风林，李默基本都是略一思考便能提笔作诗，其才思敏捷，令周衍叹为观止。
最后一处是美人亭，这是一个普普通通的凉亭，却有一段美丽的传说。
话说前朝有一年战乱，匪兵杀到了一个大官家中，这家人几乎都被屠尽，他家有位貌美如花的小姐，被府中一个花匠所救。
花匠一路护送小姐往城外逃去，城中两军正杀得如火如荼，两人一路奔逃，花匠竭尽所能掩护小姐逃到城外山脚。
小姐害怕极了，花匠一直护在小姐身后，鼓励她：“小姐快跑！小姐莫停！”
小姐因此一直支撑着往前奔逃，脚下片刻不敢停。直跑到今日行宫美人亭这处，小姐感觉身后的花匠似乎声息越来越微弱，似乎与她的距离越来越远，她终于停下脚步，回头去看。
却发现花匠早已身中数箭，浑身血红，气息奄奄。花匠失神的眼睛看到前面的小姐正望向他，他费力地笑了下，口中喃喃：“小姐莫停……”
原来，府中花匠倾慕小姐多年。最后，花匠凭着心中执念一直护送小姐逃离追兵，终于在此处力竭而亡。
美人亭原先并没有亭子的，也不知是谁，是幸存的小姐，还是多情的后人，取“停”字谐音，在这里建了一座亭子，为痴情的花匠留下了小姐那一个“停步回望”。
李默想到这个传说，心中感慨万千，他铺开一张大纸，只用朱墨二色，用黑色勾出山路、台阶，道旁的石头、青草、树木，还有远处隐隐约约的重山。再用极细的勾线笔，勾画出一个美人回望的形象。最后用朱红色晕染美人的广袖云衫，深深浅浅，如杜鹃啼血。