年三十这一日，上京大街上各家商户都关门歇业，只有串门走亲戚的行人，家家户户都窝在家里团年，街上冷冷清清。
忽有一辆马车从文昌侯府出发，疾驰向皇城的方向，来到一个小户家门停下，墙根下侯着的家丁家将立马上去搭手卸东西。
马车上一个侍女探头出来说：“不用你们，出来半日怕都没洗手吧，车上都是吃进嘴的东西，没得叫你们弄脏了。”
“是，秀儿姑娘。您慢点儿下车。”
秀儿是个十八岁的大姑娘，是文昌侯府京郊那个庄园庄头的女儿，算老侯府的家生子儿。周衍进京以后，她爹便叫她跟着周衍伺候。
秀儿杏眼桃腮，身高体壮，行事爽利，周衍见她能干，便叫她管着府内其他侍女，各处分派、各人守职、免生事端，秀儿也都调停得当。
今天，她遵了世子的吩咐，按着时辰，把热腾腾的团年席面给李探花府上送来。
天冷，菜凉了就不美了，她一上午都守在厨房看师傅备菜，估摸着时间不早不晚，开始下锅烹熟，都用匣子温着，然后套车快马送来。
秀儿带着几个年轻侍女把流水样的美味佳肴抬进去，把家里能放盘子的地方都摆上了，老夫人自己准备的几个团年菜瞬间被淹没地没了影儿。
老夫人和几个亲戚都惊得合不拢嘴。
秀儿说：“老夫人、几位姑姑婶婶，给你们拜年啦！这都是我家主人特特吩咐了送到府上的。这会儿菜都还热着，快吃团年饭吧。”
老夫人：“这……可怎么消受得了……”
周衍和李默出来，李默也说：“未效寸功，受之有愧，世子请收回去吧。”
周衍说：“不是给我做了橘子馍么，费那些功夫，难道不是‘功’？你我至交好友之间，金山银山也送得，只是怕你不要。”
李默领着老夫人及全室亲戚跪下给周衍行礼拜年。秀儿有眼色，赶紧把他们都拉起来了。
周衍又说：“我走了，还要去别处拜年吃席，你们快吃吧。”
李默：“世子不留下一起用？”想着家里人杂，又道：“拣几个好菜，咱们去我房里用。”
周衍笑着说：“这会儿不了。嗯……今晚如何？今晚我在庄子里备点薄酒，吃过我们去泡温泉，明天一早从西门上山去庙里烧初一头香。你愿不愿意去？”
当着这么多人面，李默不好回绝他。可今天是大年三十，人人都在家里守岁，谁还想着去外面宿着呢。可转念一想，周衍孤身在上京，身边一个亲人都没有，虽有一些原文昌侯的远亲，但是多年不来往，陛下又忌惮南疆，哪个世家敢与他亲近呢。正是贪玩爱热闹的年纪却偏偏孤孤单单。
李默心下怜悯，也不知该答应还是该拒绝。
老夫人开了口解围：“那真是太好了，我老婆子年年都想去烧头柱香，可是我们家离得远，我又不能夜里爬山。今年阿默你就替娘去吧，初一头柱香是最灵验最有福的。去吧，去吧。”
周衍殷切地看着李默，李默便点点头答应了，“那好吧，我陪世子守岁。只是母亲……”
老夫人：“我们母子哪日不在一处？看着我儿，天天都似过年一般，今日也不过是寻常的一天罢了。”
周衍便道：“老夫人一同去。”
“多谢世子好意，老太婆明天一早还得去给他爹上坟，就不去了，让阿默好生服侍，他不周到，你尽管打骂！”
周衍笑了笑，对李默说：“探花郎，我晚间来接你。”
家中众人痛快吃了一顿，午后，李默收拾了一个小包袱装了泡温泉换的衣服还有洗漱毛巾。他娘进来嘱咐：“最要紧一宗，烧了香，去好生拜拜，求个姻缘。再去摇个签儿，找庙祝解了带回来我看。千万记住。”
“娘……我就想替你求平安，别的我没念想。”
“傻孩子！你替自己求就是替我求，只有你好了，我才能好。如果你不好，我必不好。太子看重你，世子待你也不薄，你该想想如何安家立业，为国为民，做个栋梁。”
李默：“是，儿子知道了。”
夕阳西斜，喧闹的爆竹声中，周衍的马车又来了，李默向母亲拜别，提着小包袱上了马车。
一旁有一群放爆竹的小童，见好气派一辆马车停住，都围过来瞧，马夫驱赶他们退开，他们就退到旁边，一边放爆竹一边叫：“接亲咯接亲咯！老汉夜里抱娇媳！
马夫扬着鞭子作势要打他们，他们往马夫脚下丢了一串鞭炮就嘻嘻哈哈地跑掉了。
快马到了庄园，正是日落月升时分，城外积雪未化，白茫茫昏暗暗中有几户人家灯火，庄园在白雪堆中灯火熠熠。
吃过晚饭，李默同周衍去了半坡的温泉，上次来时还是秋季，这回是隆冬，温泉上的白雾更加浓厚，池子周围一圈儿没有积雪，裸露出漆黑的岩石，但四周围却是白茫茫一片松软的雪毯。
周衍说：“我们一起进大池子泡，离得近，说会儿话罢。”
李默应“是”。两人各自除了衫帽下水，而李默这次从家带了一件夏季的薄衫和薄裤穿上，从池子一端轻轻下了水。
周衍不解：“你怎得又遮遮掩掩的。”
李默：“怕唐突了世子。”
周衍：“都是男人，唐突什么，这样泡怎么舒服，脱了吧。”
李默轻咳两声，说“无碍”。周衍用探究的眼神看了他几遍，看得李默浑身不自在，悄悄又往边上挪了一些。
侍女端来一些果子点心和酒水，里头有一碟子吊干柿子，黄澄澄的，表皮有一层天然结出的糖霜。周衍亲手取了一个干净的小木碟子，切开一个干柿子，金黄的果油立马淌了出来，滴在深棕色的木碟子上，有一种古拙的诱人。
“尝尝，看这柿子味道如何？”
李默拿起半个咬了一口，道：“真甜。”
“什么甜？”
“柿子甜啊。”
说完才发现周衍在调侃他，登时莫名其妙脸一红……
他顾左右而言他，指着一碟黑乎乎的果脯样的东西问：“这是什么？”
“干荔枝，我给你剥一个。”
“呀，鲜荔枝颜色艳丽、剔透，晾干以后这么样又黑又皱。”
“味道也大不一样了，可以直接吃，也可煮糖水、泡甜茶。”
“是在上京做成的吗？”
周衍笑道：“傻书生，若上京要吃这个，为何不在产地晾干了再运来？不到运鲜荔枝所费功夫十分之一。”
李默笑道：“也是。论经济实务的学问，我白比世子大了几岁。”
周衍没说，这是他特意让人运到上京的。大约十一月，那时鲜荔枝已没了，只得运些个大饱满的干荔枝和冻荔枝来上京。
周衍揭开一只白釉的大盅，大盅里装着蓬松的细雪，李默凑过去看，不明就里：“为何装一盅雪来？世子要吃冰沙吗？”
“里头埋着东西呢，你摸摸。”
李默好奇地伸手去摸，摸到一个带刺的疙疙瘩瘩的硬物，他吓了一跳，把手缩回温泉里。
“摸到什么？”周衍问。
“硬皮癞蛤蟆！”
周衍无奈地笑出声，自己动手刨了刨雪堆，掏出几颗绛红的果子，原来那疙疙瘩瘩的东西是冻硬的荔枝。
周衍把荔枝放在温泉里滚了几滚，令表皮微微变软，这样才能将其剥开，然后他用小刀把雪白冷硬的荔枝肉切成薄片置于碟中，他捏了一片，递到李默唇边，“张嘴。”
李默不敢真拿嘴去接，他用手接了，含在舌上，沁人心脾的清甜弥漫于口中。
“不要用手捏来捏去的，”周衍责怪他，“冻荔枝的美味娇贵，太硬了咬不动，太软了像嚼海菜，只能在果子里的水分形如冰沙时入口。”
说完他又拿了一片放在李默唇边，刚挨了训的李默不接都不行了。于是他微启唇，欲衔住那片荔枝的边缘。
谁知周衍两指顺着他的唇缝就溜了进去，荔枝冰凉，口腔湿热，周衍忍不住微微颤抖了一下，半天缓不过劲。
李默也呆了一呆，虽然对面是个小孩，但他也感到窘迫。
“那个……世子，你也吃。”
周衍是觉得温泉水泡着有点太热了，他又去装雪的大盅里取出一只小盅，揭开来，里面有一只削了皮的冻柿子，还浇了糖水，果肉沙沙的，看着就好吃。周衍戳了一大块吃下去，从嗓子眼到心都降了温。李默看他这么大口吃冻柿子都觉得牙碜。
吃着泡着玩儿了半个时辰，两人只觉得筋骨都抻开了，舒服得很。泡过温泉，略略洗漱后就寝。
李默站在周衍卧房门口，看侍女伺候他梳头上床。
周衍：“你站在那里做甚？”
李默歉意地说：“我马上走。”又朝侍女拱了拱手，问：“请问这位姐姐，小人今夜睡哪间房？劳烦姐姐替我指一指。”
侍女诧异看他一眼，朝身后一张软塌一指，说：“探花郎的塌不就在那儿？”
“啊？我也睡这间？”
周衍坐在他的大拔步床边说：“你不是说要陪我守岁？不守在这里，你想去哪里？”
李默：“……”
“好吧。”
嘴上说要守岁，但两人泡了温泉，又吃了个肚儿饱，一挨上软绵绵的床，困意立马席卷而来。
“李默，新年快乐。”周衍侧着身，在黑暗中看向七八步外的小塌。
“世子，新年快乐，平安喜乐。”
“我今天很高兴。”
“唔……”
李默睡着了。