周衍把一碗面吃得干干净净，老夫人在旁看了一回，心想：不愧是王侯公卿家的孩子，吃个面都这样尊贵体面，多少代的累积才能熏陶出一个这样的人材。
周衍吃完面意犹未尽，端起碗喝汤，正在这时，宋居等久了，进来看看情况，刚迈进来，就看到世子端着一只粗瓷碗喝东西，他吓了一跳。
“世子！怎么……吃上东西了……”世子进口的东西，他们向来慎之又慎，这会儿怎么胡乱在外头抱着碗吃东西了呢。
周衍冷冷掠了他一眼，用眼神叫他闭了嘴。
宋居嗫嚅了一下说：“世子，申时了，再不回去怕天要黑，雪路难行。”
周衍：“刚吃饱不想动，再坐片刻。”宋居只好退出去。
老夫人见周衍不吃了，过来收碗筷，她见碗底还剩了一指深的汤，里面还有鸡蛋碎，就叫李默把它喝了，李默让娘喝，两人推了几回，最后还是李默喝了。
周衍又见老夫人把枣核收到一只匣子里，他问：“枣核为什么还要收起来呢？”
老夫人说：“世子见笑了，核上还贴着些枣子肉，没事的时候拿来当零嘴，也是甜丝丝的。”
周衍听了叹道：“老夫人和探花郎的日子过得真是不易。”
老夫人：“哪里就不易了，已然很好了，”她望望窗外的大雪，“今天的天气，外面不知道又有多少人冻死饿死，唉……”
李默听了也望向外面的风雪，目光沉寂下来。室内三人都沉默了一会儿，各想各的心事。
老夫人率先打破安静：“面应当发好了，我看看。”
她揭开粗麻布，周衍一看，面团果然长大了，一团变成了臃肿的满盆。这和他预想的不一样，他看看面盆，又看看李默，他道：“都是面娃娃长大的，怎么和探花郎比，一个天上一个地下呢。”
说得众人笑开了。开始做枣花馍，这是个精细活儿，老夫人预备过年做脸面的，怕李默做的难看，便不叫他动手。
“你陪小世子去看看你那些画儿啊字儿啊，你们读书人喜欢那些，去看看吧。”
李默便引着周衍来到另一间屋，这间屋比他们起居的屋子还要好，像是额外上过一遍漆，要鲜亮些。
“小世子莫怪，这是我家祠堂，母亲叫我把贵人赏的东西都放在祠堂里。有名家真迹，还有稀世孤本。”
周衍：“这些东西为何放到祠堂里？”
李默轻咳两声，有点不好意思：“母亲说，都是光耀门楣的好东西，供在这里，好叫我爹、还有李家祖宗高兴高兴。”
周衍点点头：“你说的‘贵人’指的是……太子？”
李默：“嗯。”
周衍觉得索然无味，随意翻了翻书画，也没看出哪里好。
“既然来了，我给诸公的英灵上柱香吧。”周衍说。
“小世子，这可使不得！”世子生在南疆，风土人情或与中土之地大相径庭，在上京的风俗里，只有本家子侄才能祭祀祠宗，就算是娶进门的媳妇，也只有在娶亲那天能进来拜见一回。
但周衍说干就干，已经取了三柱清香点上了。
李默：“……”
他甚至好整以暇向牌位通报了姓名……香已经点了，总不能扔出去，李默只好当这事儿没有发生过。
回到堂屋时，老夫人已做好五只枣花馍，看着吉庆好看。这时，宋居又在门口探头探脑的。
李默看见了，知道他心急，就对周衍说：“小世子，天黑了，改日再来玩吧。下次早点来，多玩儿会儿。”
风雪天，天黑得早，周衍依依不舍地说：“那好吧。我改日再来。”
老夫人立马站起来：“请世子稍待，我把这五个馍蒸熟给世子带回去吃。”
周衍：“不必了，我不爱吃带枣的，下回蒸了别的再给我。”
老夫人连连应是。
李默送周衍出去，临上马车前，周衍压低声音对他说：“别再叫我‘小’世子了，记住。我不小了。”
过了七八日，大年三十这天早上，周衍果然又来了。这次他的随从们直接没进门，对面的茶铺子也歇业了，他们就在院外的墙根儿底下等着。
李默笑道：“世子自个儿进来的架势，好像进自家门儿一样。”
周衍道：“我那天拜了你们家祖宗了，我也算自家人了。”
李默诧异道：“咦，谁说了什么？”
周衍：“那天回去，宋居一直问我在你家干了什么，我告诉他了，他听说我去祠堂上了香，惊得不得了，给我念叨了好一通你们上京的规矩、风俗。我才知道外人不能拜祠堂。”
李默怕他难堪，宽慰他：“没事的，我家祖宗不见外。”
老夫人从厨房出来，见周衍来了，高兴地抚掌：“世子来了，来得正好，我们蒸了橘子味儿的馍，本想叫阿默一会儿送去府里，可巧您就来了，快来尝尝。”
周衍一听橘子味的馍，来了兴趣：“好，我尝尝。”
他在炕上坐了，李默给他拿来被子裹住，老夫人端上来一碟橘子馍。橘子馍黄澄澄的，做成如意扣的形状，上头还零星点缀着金灿灿的橘子皮。周衍尝了一个，又甜又软，满口橘子的清香。
周衍问：“怎么做的？”
李默：“上回你说不爱吃枣的，因你上回送了一筐橘子来，我娘估摸着你可能爱吃带橘子味儿的，就琢磨了一个法子。”
“把橘瓣拆掉膜、筋和籽，放罐子里用白糖腌渍，橘子皮放灶边烘干，也用糖腌渍。等几日，就有一罐橘子糖浆，橘子皮也腌熟了，和面的时候加上橘子糖浆和橘皮粒儿就行了。”
说着，老夫人端了茶上来，“橘子糖浆冲的甜水，世子喝点。”
周衍谢过，又问：“怎么没有苦涩味呢？我记得药铺里卖的陈皮都很苦。”
李默：“苦味是橘子籽和皮内那层白膜带出来的，拿小刀轻轻刮干净就好。”
周衍笑着点点头：“费心了，很好吃。”
院外突然有吵嚷声传来，片刻后，宋居进来回禀：“世子，李探花府上亲戚过来拜年了，因怕冲撞了世子，被家将拦在了门外。您看……”
周衍有点犹豫，不知道该不该此刻告辞。
李默说：“世子，今天大年三十，不好让他们白跑一趟，不嫌弃的话，去小人屋内坐坐？也好避开他们。”
周衍欣然应允：“好。”
老夫人留在堂屋里招呼亲戚，周衍跟着李默进了里头的卧房。
李默房内陈设简单，只有一张床、一个小衣柜、一面书架、临窗一套桌椅。这几样东西就把屋内填满了，两个人呆里面显得挤挤挨挨，不得不凑得很近。
李默说他有一套市面上都没有的《山河图经》，是一个四处游方的和尚一边游历一边将所见所闻记录下来，他共写了八册。
“那个老和尚说，他是南疆人，故居比邻天竺国，一路走到上京的地界，想把八本册子寻个有佛缘的人换些盘缠斋饭。我想，这东西可是难得，便花了许多银子买下了。”
“花了多少银子？”
李默莞尔一笑，抬手比了个“六”：“半年俸银。”
“这阵子，我一直在誊抄校订，找人核对文中所记的山川人物是否属实，有无增添删改。等将来有了闲钱，我预备找印书局排版印刷一些放书摊上寄卖，也能让许多人足不出户，而观天下事也。”
“世子，你帮我看看这处，和尚写在天府之国以西，高原苦寒之地有一片古怪的石林，当地村民叫它‘土石林’。寸草不生，嶙峋可怖，形若上古兽脊，天干时其色如朗空，天湿时其色如暗夜。真有这样的石林吗？”
周衍盯着和尚七丑八丑的字迹，以及模糊难辨的配图看了半晌，才道：“唔，确实有的，记叙的也无差错。只是这绘画差的太远了。有纸笔吗？我替你重画一张。”
李默很高兴，连忙伺候笔墨，然后他从书架上另取了一本崭新的册子来，翻开一页，指着空白对周衍说：“世子，请直接画在这里。”
周衍问：“这是什么？”
李默：“这一套是我大致校订后誊抄的，预备等太子殿下回京，送给他的礼物，他也爱看地理堪舆的书。只是和尚写得凌乱，好些地方还没完善。”
周衍执笔的手顿住了，半天落不下笔。
“世子，怎么了？”
周衍把笔搁下，说：“我有些记不清了。太子兴许也去过，你让他替你添上吧。”
李默正欲说什么，忽然布帘子被掀起来，一个穿绿袄的大丫头冲进来，“表哥表哥！我来了，你怎么躲着不出来？！”
李默赶紧拉住咋咋唬唬的表妹，道：“四表妹小声些。不要冲撞了世子。”
“舅妈也说你屋里有柿子，是甜甜的柿子吗？我想吃，你分一个给我！”
李默挡住她，笑了：“是甜甜的世子，但我房里只有一个，不能分给你！”
四表妹不信，还想找柿子吃，老夫人已经跟着冲了进来死活把她拉了出去，“野丫头！野丫头！你腿怎么那么快！几岁了你，还像小时候一样闯你哥哥的房！羞也不羞！”
李默看着他表妹被拖出去骂的身影，忍不住在门帘边哈哈笑。
笑得周衍也跟着笑起来，宋居进来问情况，周衍摆摆手说无事。
笑罢，一时无话，李默随手翻架子上的诗经，周衍还在回想他的话：甜甜的世子、我房里的。
心里莫名感到暖暖的、胀胀的。
里间两个人看书，外间李家亲戚在闲话家常，话音清晰地传到了里面，拜年的话说完立马就说到了探花郎的身上。李默的姑妈问她弟媳：“阿默的亲事，你相看得怎样啦？”
老夫人说：“唉，没看到合适的。我平日里，看谁家的姑娘都觉得养得好，可一想到要配我阿默，又觉得委屈了他。”
他姑妈说：“当娘的都这样。不急，慢慢看，或等两年，叫太子替他谋个实权，那时能相看的层次又不一样了。”
四表妹急忙插话道：“啊？娘啊……小时候不是说好了表哥要娶我的吗？”
他姑妈一巴掌拍在她背上：“你这癞蛤蟆！还想天鹅肉吃呢。你表哥的人材连公主都配得上，请问大姑奶奶您是哪国的公主殿下啊？”
说得老夫人和四表妹都笑了。
他姑妈接着说：“还别说，这真是条路子，要真想奔个天大的前程，入赘王公相府家可就一步登天啦！我记得，多年前，上京的文昌侯不就是入赘了吐蕃……”
话没说完，老夫人赶紧岔开，毕竟当着人面议论人，不管好话坏话都很无礼。
“其实，癸卯年放榜的时候，阿默差点就被‘榜下捉婿’，往年放榜都是抢头三甲的，那年都抢我家阿默。”
“后来呢？怎么没有成？”
老夫人笑道：“几个大家族的家长正在榜下理论呢，太子殿下来瞧放榜的热闹，居然也瞧上了阿默，说身边还缺个进宫学伺候的，就把他领走了。我说，这样更好，我也舍不得他去别人家里受气，还是我们娶个好媳妇儿回家疼爱更相宜。”
周衍一直在偷听外面谈话，听着听着，他忽然想到一个问题，便低声问李默：“我记得，太子亦未大婚，那他娶过侧妃了没？”
“没有。”
周衍略微皱眉：“为何？他都快而立之年了吧。”
李默：“哪里就而立了，太子不过二十二。”
比自己大了整整七岁，周衍怏怏地说：“那也不小了，皇帝和皇后难道不管他吗。”
李默低头看书，好像没有听他在说什么，也无心讨论这个话题，半晌才低低地说：“不知。”
作者有话说：
衍（脸暴红心暴跳）：他他他、他他他……他叫我“甜甜的世子”捏
提到的石林是四川甘孜州的八美土石林，又叫墨石公园