肴馔上桌，除了冷盘热菜，还摆了切开的柿子、烤栗子、剥了皮的蜜桔和荔枝，几乎饿了一天的李默食指大动。
庄头还送进来冰镇的酸米酒。李默见了道：“世子还小，我们就不饮酒了。”
周衍：“……”
庄头笑道：“世子不喝，公子饮些吧，酸酸甜甜的，并不醉人。”
李默：“谢谢老先生，可我怕小世子见我喝，他没有，会眼馋。干脆我也不喝了。”
庄头觉得有理便把酒撤了。周衍十分不悦，冷冷道：“本世子不会眼馋。”
李默笑着替他布菜，说：“是的是的。我替世子凉一碗鸡汤吧，世子瞧着太瘦小了些。”
论身量，周衍只到李默的胸口，由于他在南方晒得黑些，因此看着确实瘦小。
庄头看出来世子不悦，在一旁道：“世子身形刚开始抽条，加之连月来盛夏赶路，吃睡不好，因此瘦了。瞧着吧，安顿好休养一阵子，很快就长起来了。”
“那是自然。”李默道。
庄头又道：“不知李公子这两日为何到城外行走？”
李默：“是这样的，这两年当差攒了些散碎银两，我母亲说，钱放着也不能生崽儿，不如置办些田产，土地是最慷慨的，只要用心经营，得着的总比给它的多。因此我得空就到城外到处看看，看看都有什么物产，也学一学种地栽林。”
说到这里，他还不忘夸一夸主人家：“像小世子这处庄园，可真是得天独厚，靠山临水，产的这些好东西就不说了，最难得的是风光还如此秀美。”
这都是老庄头多年来精心打理的结果，说到这个他心里不免得意起来，脸上笑开了花儿：“可不止这些！庄园背后半坡上，还有一处天然温泉，好个大池子！庄子西门还有一条小道，循着小道上山，是通往皇觉寺的山道。您瞅瞅，一个温泉，一个寺庙，泡泡温泉礼礼佛，都是女眷们最爱的消遣。这要是……世子在上京娶了亲，世子妃铁定爱来庄子里玩儿！”
这话说得，是他们这些侯府旧人的小心思，主家常年不在京里，他们说话都不响亮，去城里卖物产都叫不上价。老庄头完全不懂朝政，只想着主家要是能在上京娶妻落户，他们就都有靠山了。可是，谁想永远被他人拿捏于股掌之间？
果然，周衍沉默了一阵，气氛变得难挨起来。李默只好随便垫了一句：“娶亲还早呢，世子还小。”
周衍闻言斜眼看他：“你多大？难道你已娶亲？你要找一处有温泉有寺庙、你家女眷喜欢的田庄吗？”
这把轮到李默沉默了……
庄头也不敢多言，他心想，这位李探花确实到了娶亲的年纪，他母亲让他置办田产说不定就是为了相看时更有脸面吧。可惜，他要想娶亲，怎么也得等太子爷玩腻了才行，而且，还要人家姑娘家不嫌弃他屁股后面那点事。条件好些的人家，他是不用想了。
“小人一十七。还没娶亲。”
这个话题大家都不欲多谈，就揭过去了。吃过饭周衍突然有了兴致，想去看看半坡上的温泉，他邀李默一起：“去看看吗？如果好，你给你将来的娘子挑一个带温泉的。”
李默暗暗苦笑一下，只道：“小人可买不起带温泉的。”
庄头已火速安排人去温泉池子里检查，怕里头落了碎石头，又着侍女准备巾帕衣衫等物。
周衍与李默散着步往坡上去，闲聊着，“在上京当差饷银很少么？你在哪一省哪一部？”
“都不是，小人跟着太子伺候读书笔墨。饷银是很少的，只够我和母亲吃饱饭，另外有些贵人的打赏能攒下来。”
周衍挑挑眉：“他们的打赏很少么？”
李默笑道：“价值千金，落到碗里不足一粒米。”贵人的古玩字画只能放家里供起来，还得费功夫去拂拭保养，是不可能卖了换钱的。
“那你怎么不跟着太子听使唤，有空到处逛呢？”
李默道：“陛下派太子去西北边境秣兵了，令他去历练历练，要明年开春才回来。”
说着话来到温泉边，果然是好大一个池子，旁边还有几个小些的池子，都股股冒着热气。
四围夜色微拢，林木悄然晃动，月牙儿出现在斜枝头，同几簇桂花讲悄悄话。空气里幽香弥漫，偶有鸟雀清啼。端的是月色下的瑶池仙境。
李默自觉走到一边的小池子去，让周衍享用大池子，侍女迎上来伺候二人，李默道：“不用，去伺候你家小世子吧。”
周衍也说：“我也不用。都退下。”
二人进帘后脱了衣服，只留下小衣，李默围着大巾帕进入汤池。
“你为何泡温泉还把自己围着？”
李默：“恐在世子面前失仪。”
“无妨。你过来吧，这么远，我和你说话费劲。”
李默仍然推辞不肯过去，周衍也就作罢。泡了一会儿，周衍扭头去看李默，见他肩上的巾帕滑下去一截，露出一段雪白结实的肩头，自那里往上都被热气熏成粉红色，好看的紧。
兴许是泡了温泉的缘故，这一夜周衍睡得很好，翌日早晨天朗气清，虫鸣鸟叫姗然可爱。
早饭是周衍带来的南方厨子做的，备了豆浆和面条并几样小菜。新鲜豆子磨出的豆浆很是鲜甜，面条鲜辣咸香劲味十足。
李默不禁赞道：“这面又香又辣，与京中口味很是不同，可是南边的风味？”
周衍把一碟生包菜挪到李默面前，道：“是蜀地的燃面，如果觉得油腻，可以吃点跳水菜。”
“何谓‘燃面’？”
“燃面，调料是碎米芽菜、小磨麻油、猪板油、花生、芝麻、香葱、上等的油辣子还有香料，水叶子面捞起甩干，再加上肉哨子，拌匀便可吃。因为油大无水，点火即燃，所以叫做‘燃面’。”
李默了然，又尝了一夹跳水菜。包菜是脆生生的，入口鲜爽，酸咸适中，正好解除了燃面带来的油腻干燥的感觉。他又问：“那何为‘跳水菜’？”
“顾名思义，就是菜跳到水里过了一遍，泡菜罐子里备好开水、白酒、冰糖、盐、大料、姜、辣椒做好的泡菜水，再放入萝卜白菜等新鲜菜蔬，泡上一天半天，就可吃了的。喜酸的还可加醋，喜辣的还可加油辣子。”
一碗燃面、一小碟跳水菜下肚，再喝一碗豆浆，将前两样带来的欢脱的口味，又缓缓地、轻柔地裹住，沉淀到肚内深处。
李默吃完感觉身上出了一点薄汗，他抬袖按了按额面，周衍忍不住又看他，他果然被辣得面上红云浮出，水光潋滟。
早饭用完，李默再三向周衍与庄头道谢，周衍本在想，明日自己也要入城了，不知将来是怎样光景。就听李默说：“这几月我在家无事，小世子刚入京，或要添置东西、或要买办杂役、或要四处逛逛，若有用得着小人跑腿的，请尽管吩咐，小人供世子驱策。”
周衍听了忽而一笑，开了这一世第一个玩笑：“那本世子一定多多给你赏钱。”
就这么样，碎嘴探花郎的偶然出现，消解了周世子许多的烦闷，第二年仲春太子回来之前，二人不时一起交游、读书，情谊渐笃。