就在新帝星夜奔驰上皇觉寺接人的时候，南佑王府书房内，周衍已沐浴过，随意穿着一件靛青色杭丝长袍，交领，胸口微微敞着，露出一块蜂蜜色泛水光的肉体。沈掌柜不敢抬头。
宋居立在一旁道：“掌柜的，一回城就将你请来，得罪了。”
沈掌柜：“不敢不敢，殿下和大人有何吩咐，小的一定尽力办、尽力办……”
宋居：“沈掌柜不必拘束，只是随意问几句话。”
“是是是，大人请问，小的知无不言。”
宋居：“案上那幅画儿，是王府门客从宝林阁买的。你说，是真迹？”
“绝对真迹，绝对真迹，要是假的，小人天打五雷轰！”
宋居缓缓地笑了笑，说：“不对吧……六年前，幽州节度使大人入京，把《溪山清远图》献给了先帝，先帝当场转赐了当时的太子、如今的新帝。御赐的东西，又怎么会到了你手里？”
沈掌柜大惊，他不知道这画还经过这样的转手，竟然在御前转过一圈。
“大人，小的实在不知啊！这画是两年多前，从一位小郎君那里买来的，那位小郎君过去和……嗨，这话叫小的怎么说呢……”
这回周衍在上头开了金口：“掌柜的，在孤王面前不必忌讳，有话直说。”
沈掌柜琢磨了一回，想不明白这一位怎么对一副画儿这样关心，里头到底有何玄机……但李家郎君与新帝潜龙时的风流韵事在上京无人不知，这一位必定也是知道的，说了应该也无妨。
“是，殿下。那小郎君曾经是新帝潜龙太子时，身边的一位伴读。想必殿下亦有所耳闻，那人姓李名默，曾是探花郎，在上京小有才名。那时陛下偏疼于他，常常搜罗些文雅玩物赠予他。小人的宝林阁，他们也是偶有光顾的，这幅《溪山清远图》便是李默公子贱卖给小人的。”
周衍：“他为何贱卖给你？他难道不知，御赐的东西不可随意买卖？”
“这……小人实在不知，李小郎君当时只说急用钱周转，上京的少爷们年轻风流，销金的地方多，名门大户也常有或典当或变卖的时候，上京各家珍宝阁的老板都会通过这个渠道收买些好东西，不稀奇，小人便也没多问，要知道这是御赐的东西，打死我我也不敢收啊！殿下明鉴！”
周衍心里有些烦乱，他才到上京几日，上京的达官名流已见了不下百人，这些人中有好些是六年前就认识的，虽然当时对他并不假以辞色，如今也得要舔着脸过来下跪请安。
耐着性子与他们虚以逶迤了几日，但……没有人提到他的名字。
宋居是个聪明人，这一两日他已经猜到了，周王感兴趣的并非那《溪山清远图》，而是与画有关的探花郎李默。虽然不知道两人曾经有什么过节，但显然是不好明说的事。不是仇便是……情？
见上头主家沉默了，便替主家问掌柜：“那，李公子卖了画儿，可顺利度过难关了？”
沈掌柜大摇其头：“回禀大人，这个小的不知，只是没过多久，李小郎君就犯了事，处刑之后便没了音信，也不知是进宫了还是死了。他本是上京有名的风流人物，他犯事时众人好一阵议论奚落，如今已没人再提他。殿下久不入京，不知道，如今上京已经没有这号人物了。”
宋居听了，他悄悄斜眼看了眼上首，周衍一手支着头，另一手轻轻敲着桌面。看起来是很闲散的动作，但宋居知道，周衍越是心绪难平，表面上越是不动如山。
宋居为了难，他跟着周衍前后也有十年了，六年前他就在这座府里当客卿，整日跟着周衍进进出出，但他丝毫没发现当年小世子与探花郎有什么特殊往来。怪只怪，这位主家从小就是个孤独怪癖，城府很深的人，要不然也不会年纪轻轻就统御南疆，让北唐深深忌惮。
他想了又想，随口发问：“沈掌柜，你说的新帝和李公子的事我当年也听闻一二，少年人风流事，只是既然陛下如此……爱才，怎得会听任李公子遭难，而不施以援手呢？”
宋居问完，听到上首的叩桌声停了，知道自己问对了。
沈掌柜答：“回大人，是先帝亲旨降罪，陛下也是没法子吧，但事后太子悲痛万分，和先帝当庭翻脸，严禁大家议论此事，还打杀了不少奚落李公子的人，以泄私愤……”
说到这里，沈掌柜突然捂住嘴，知道自己说错了话，惊骇地瞟了眼上首。
周衍缓缓开了口：“滕元也就这点能耐了。”
这话周衍敢说，沈掌柜可不敢听，他感觉自己衫帽底下都是汗。
宋居接着这个思路往下问：“李公子到底犯了什么事？处了什么刑？如今人在哪里，有说法没有？”
沈掌柜：“回大人，他科场舞弊，被褫夺进士出身和正七品冠带。处的宫刑，去了哪里区区小人实在不知。”
宋居心惊，竟然是这样奇耻大辱的刑法，还不如杀了人头呢，这也不合北唐律呀，到底为什么，挑了这么个刑罚？
上头的叩桌声彻底停了，宋居仿佛能感受到一股有实形的冷气凝滞在那处。
“……宫刑？”
“殿下，正是。”沈掌柜似乎突然很感慨，他多说了两句：“李公子出身不好，也是寒窗苦读，点灯熬油十载考上的进士，虽然不是头三甲，但他形貌旖丽又得潜龙亲眼，那几年真是风头无两，鱼跃龙门。谁晓得，竟都是舞弊偷来的一时风光，唉……”
宋居轻咳两声，暗示沈掌柜打住。沈掌柜识趣闭口了。
周衍冷声道：“退下吧。宋居，把画换个贵重些的匣子装好，明日孤王亲自送给陛下。”
宋居作为南佑王庭的谋士，很想劝周衍不要如此行事，画是当年陛下送给情郎的，在外流落一圈，又送回到陛下面前，他见了心里能高兴才怪……现在他们在北唐的地盘上，何必去触主人的霉头。
但他敏锐地看出来，周王是故意要找陛下的不痛快，端看这两个坐在权利巅峰的男人如何为了一副画缠斗，不是他一个小小谋士能插嘴的。
是夜，宋居和沈掌柜退下后，不久书房内又入得一人，他全身裹着黑袍，看不清面目，腰间有一枚金牌，像是北唐内廷侍卫所戴的形制。
他跪倒在周衍桌案前，低声道：“殿下，卑职听令。”声音虽低，但凛然有兵杀之气。
周衍道：“养兵千日，用兵一时。你潜在内廷多年，今日要用你了。”
“殿下尽管吩咐。”
“替孤去查找一人，这人和新帝有关，你恐怕得查到陛下身边去才行……癸卯年春榜探花郎，李默。”
黑袍人微诧异道：“他？卑职有所耳闻，受了宫刑之后不知是死是活，陛下严令不许议论他，恐怕只有陛下亲信才知道内情。”
周衍：“速速去查，查他当年到底为何见罪于先帝。还有，如今人在哪里。”