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宫人来布置晚膳时，怀枳同张闻先的谈话已将结束了。
张闻先已经年老，退野三年后，他的眼角已是皱纹密布，头发也白了大半。听闻了今晨朝议的事，他不顾家人劝阻，布衣入宫，一定要觐见皇上。但觐见之后，他首先却是请罪。
请罪，因为他在三年前，没能真正地阻拦住齐王夺权摄政，也因为他在三年后的今日，竟然又被齐王拉出来成了众矢之的。
焚香洗手之后，他捧出了一封木质的信函。泥封脱落，木纹皴裂，编绳已换过新的，小心翼翼地展开，再呈给皇帝。
信函上是旧昭阳殿的戳记，和至为熟悉的骨色秀丽的字体。
“吾之二子，长者定心猜忍，幼者锐气空浮，吾常恐己身没后，二子不能相保。忧思无极，夜不成寐，日间神思不属，头痛绵绵……太医嘱以归脾之方，黄芪、党参、白术、木香……阖殿药气，至阴至沉。所可喜者，唯幼女天真纯善，性如五行之水，能寓万物。吾又恐二子之不肖，致幼女之无托。唯唯，将军深思之……”
长庆十一年，在庄懿皇太后傅氏与骁骑将军张闻先的斡旋下，长沙王怀枳远离京城漩涡，赴塞北监军练兵，六皇子怀桢留在长安，与隐太子怀松共参国事。
——“我只是时常感到对不起你们。钟将军那么厉害，可以帮皇上鼎定天下，而我，把你们的舅舅都折进去，也没有分毫建树。我总是怕，怕我……万一死了，你们分崩离析，可怎么办？”
皇帝坐在密封的云母窗下，身前是一只雕刻盘龙的铜漏。漏箭无声地下沉，刻度落了半格，铜漏顶高昂的龙头便挪了几度，璀璨的金光折出数重阴影。数丈远处的帘帷之后，宫人们摆上了精致的饕餮纹青铜炉，底下煨着细燃的炭火，香气从盘着蛟龙的铜盖底下钻着小孔漫散出来，钻进张闻先的鼻子里，迫得他打了个喷嚏。
皇帝像受惊似地忽然掀了掀眼帘。
“陛下。”张闻先又重重叩下头去，“臣终究不能完成太后当年的嘱托……三年前齐王诓骗天下，臣亦无能为，至今煎熬备至，戴罪之身，死不足惜……”
终于，皇帝开了口，还轻轻地一笑：“诓骗天下，这是您的看法，还是所有人都这样说？”
张闻先将心一横，道：“齐王跋扈，这三年来，有识之士纵不敢谏诤，但都看在眼里。世上岂有闰紫之夺朱——”
“张将军言重了。”皇帝却温和地打断他的话，“他是朕的亲弟弟，朕的东西就是他的东西，还说什么夺不夺的。齐王对朕也是同样，当年若没有他舍生忘死，长安早被叛军占领，到那时候，张将军又当把太后的嘱托放在何处？”
张闻先颤巍巍的眼皮抬起，看见皇帝的神情坦坦荡荡，似是真的如此相信，也要求其他人同他一样地相信。张闻先只得叹口气，委婉地道：“不论如何，如今齐王还政陛下，万事归正，想必太后若九泉有知，也定会欣慰。”
“张将军一片公心。”皇帝不冷不热地评价，身子向后靠了靠。
一片公心……张闻先沉重地闭上了眼。
他的确是一片公心。自己大半辈子戎马生涯，前后奔走，都不过为了报答傅将军知遇的恩情。但他没有想到，原来就在这一家之内，骨肉之间，竟也有那么多难以言明的嫌隙，他是到齐王摄政时才猛然惊悟。因此这三年来，他对朝事多有退避，自己主动往边缘上站，被朝臣讥讽也不在意。
但如今齐王还要把他拎出来，他怎可能不惶恐？
“陆长靖戆直，黄为胜刁滑，唯有张将军，一向公清明察，能慑服三军。这三年来，不任朝政，令名清高，朕同齐王都看在眼里。”皇帝审视着张闻先的脸，眸光静谧，修长的手指轻敲了敲下巴，似无意般道，“如今群臣汹汹，都以为朕与齐王不和，张将军秉一片公心，不会也这样认为吧？”
张闻先咬了咬牙，冷汗从背脊上流下，一时不敢接话。而皇帝又笑：“张将军！待齐王将一身担子都卸下，金玉刀兵都扔掉，元会之后，他将是手无寸铁，任人宰割的了。这样的齐王，张将军，你也要逼迫他吗？”
他笑得明明很随和，张闻先却被语气中的阴森震住。这是一句极具威胁的警告。抱着拳，指甲扣进肉里，只觉未来的路无比崎岖，就连他自己都开始不解：“既如此，那齐王为什么还要还政陛下？”
以齐王当初雷霆平叛、夺军摄政的手腕，他不该是这样愚蠢而无远见的人啊！
皇帝幽微地笑着。“远见”这东西，想必阿桢已自以为不需要。
一个命在顷刻的人顾不上千秋万岁的梦了。
皇帝若不是看穿了这还政背后的用意，他原也会高兴，但在命定的阴影下，权力似乎已经不再是那么重要的事。这是一种很难与人言的心情。
“张闻先。”皇帝说出的每个字都好像在刀尖上滚了一遍，带着冷血的压迫感，张闻先再次扑通一声跪伏在地。“不论他给你什么，你都要接住。明白吗？
“——他给朕的东西，朕也会接住的。”
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张闻先走后，皇帝又接见了云翁及其弟子，谈了很长时间，直到外间再次飘起了雪才终于放他们走。皇帝感到一丝寒意，出来便见晚膳都已备齐，铜炉里羊腿的香味几乎都溢出来，齐王钟爱的小羊肉已经切好了薄片摆在盘中。他平静地站了一会儿，直到宜寿来向他请安，他的脸上才浮起平和的笑容：“他今晚也来么？”
宜寿被这似有若无的笑意晃了晃眼，忙定神道：“来的，陛下。殿下马上就来啦。”
皇帝温和地道：“那朕要去换一件衣裳。”
过不多时，齐王牵着小世子梁隐来到，而皇帝也换上了清爽的浅青色袍衫，银线绣着文竹，衣摆下垂一方小玉，没有几分帝王气派，反而似一位脾气随和的富贵公子，还是读过很多书的那种。阿宝一见了皇帝，却先抱着齐王的腿不肯放，目光也躲闪着皇帝。皇帝并不多说，一掀衣襟坐在食案前，先将那铜炉的盖儿打开了。
肉食的香气顿时弥漫全殿，云缭雾绕之中，阿宝耸了耸鼻子，呆呆地放开了齐王，跌跌撞撞地就往这陷阱扑了过去。
怀桢看着便笑起来，也跟着坐过去，与怀枳面对面。先夹了块小羊肉，慢条斯理地吃着，一边听怀枳同阿宝问话。
为了逃避课业，阿宝还算动了几分心机，嘴里尚塞满了肉，就一直叽里呱啦讲自己骑马的趣事。怀枳不动声色地听了大半晌，怀桢便在一旁忍笑，也不打断，直到怀枳终于找到阿宝一个吞咽的气口，不留情地发问：“《春秋》读到哪一年了？”
阿宝终于垮了脸。接下来宜寿再给他夹羊腿，都不那么香了。待阿宝终于磨磨唧唧吃完了饭，怀枳就将他提溜到书案前，拿一卷书来讲解。阿宝好容易有了正形，不得不咬着笔杆子，脸憋成紫红色，睁大眼睛听皇帝的讲。怀桢便倚着梁柱，隔着纱帘，漫不经心地在后头看着。
——谁料大半个时辰过后，阿宝竟然坐得端端正正地睡着了。
怀枳发现时，阿宝已经发出了轻微的鼻息声。
怀枳被气笑了，拿简册哐哐敲了敲书案，回头就对怀桢告状：“是可以为天子乎？！”
怀桢憋笑憋得辛苦：“他还小嘛！我小时候，不也是……”
“你不是他。”怀枳却打断了他。
怀桢耸了耸肩，一副并不在意的模样，漫漫然地走过来，将阿宝抱到另边厢的小床上去。阿宝在颠簸中揉了揉眼睛，将醒未醒，怀桢便柔声道：“听故事吗？让皇上讲给你听。”
“好呀好呀！”阿宝又开心了。
小孩子的开心是真容易啊。怀桢回过头，带着几分暗示的意味看怀枳。
怀枳叹一口气，只得放下了书，来到阿宝的小床边。方才的严师面孔还未卸下，表情很是生硬：“要听什么？”
怀桢已经坐在床头，将阿宝抱在怀里，又掖好了小被子。“曹刿论战吧？”却是他说。
阿宝懵懂点头，尽管连眼皮都睁不开了，但还是攥紧了怀桢的衣领，表示自己很重视这个故事。
怀枳便坐在床的另一边，一手撑在床栏上，一边拍了拍被子，开始讲故事：“十年春，齐师伐我……”
故事虽短，但只要绘声绘色，便颇成跌宕之势。这也是怀桢小时候最爱听的一讲，怀枳讲了不知多少遍，早已滚瓜烂熟。起初还带着哄孩子的语气，但渐渐地，眼光上移，却看住了对面的人。
阿宝睡着了。
怀枳放在被子上的手动了一下，而后便握住了怀桢的。怀桢像有些吃惊，眼睫毛扇了扇。
怀枳倾身过去，轻轻吻了他一下。“好听吗？非要听这个。”
怀桢往后缩了缩，带着嗔怪横他一眼，他心中不由一荡。但听怀桢又道：“一鼓作气，再而衰，三而竭，你怎么还没有明白呢？”
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有关张闻先的剧情，可回顾26-1，有修改~