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承明殿中，三公已各自就座，尚书台、鸿胪寺、奉常寺等官员皆在旁列席，听候齐王吩咐元会事宜。
齐王穿得整齐，坐姿却歪，倚着隐几，一手撑着脑袋，仍像个没骨头的小孩。钟世琛将此前的奏疏批复一件件传达下去，今年的元会比往年都要盛大，宗亲贵戚、郡国计吏、四夷使者皆要入朝奉贡，因此事务也格外琐碎一些。
封陆梦襄为安广亭侯的事，虽然让杨标等人面面相觑，但到底无人异议地通过了。
接下来便是陆长靖的封赏。钟世琛看到批复，顿了一下，还是念道：“车骑将军陆长靖年事已高，准其告老，年后可与安广亭侯团聚；以张闻先为大司马大将军，领禁军三营，卫护京畿。”
这道诏令一出，堂下皆是死寂。陆长靖是齐王死忠，禁军三营皆听其调遣，这是齐王能安稳摄政到如今的基石。将陆长靖抽走，无异于齐王自断臂膀，更何况换上的还是张闻先——张闻先是前朝老将，固然对傅氏忠心耿耿，但就是脑筋死板，自齐王摄政，便有意拉开距离，好像总认定了齐王狼子野心要暗害自己的亲哥哥；因此这三年来，官场中人对张闻先是多有冷落的。谁料此刻张闻先会突然翻身呢？
还说什么陆长靖年事已高——若真算起来，张闻先比陆长靖还要年长个四五岁！
众臣揣摩不出齐王的用意，更揣摩不出皇帝在其中是何立场，一时都不敢当先发话。以钟世琛为首的齐王一党无不面露忧色，而杨标等最擅见风使舵之辈也难免惶恐难安。
这反应倒也在齐王的意料之中。他掀了掀眼皮，懒懒地补充：“这些，皇上都看过，也加玺了。近来皇上的精神很好。”
他摄政三年，对外的理由无非是说皇帝生病，横竖也无人敢质疑。但今日这样讲了，大臣们心思松动，便不由得多说一句：“既然皇上都御准了，臣等也没有什么别的意见。”
怀桢点点头，若有所思地道：“今年的元会，孤也准备得差不多了。待到元会当日，让皇上也来瞧一瞧这四海宾服，天下太平，他一定很高兴。”
一声轻响，是钟世琛手中的刀笔落在了地上，极细小的声音，却在这寂静大殿上响如惊雷。
皇上，要出常华殿了？
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大臣走后，齐王在殿中用了简单的午膳，趁天气晴好，便在宫城中走了走。
落雪之后，节庆不断，冬至、腊日、小岁、正旦，便是又一个全新轮回的开端。年节上政务繁杂，偷出这么一点闲暇亦很可贵。他在薄冰湛湛的太液池边站定，低头呵手，宜寿连忙给他揣上暖炉，他笑了笑。
“很久以前，母妃……庄懿皇太后，每到年关，都会给我们兄妹三个，每人做一只小香囊，香囊布面上各绣了不同的爱物。”齐王悠悠地道，“长公主得的是瑶琴，孤得的是小船。你猜，皇上得的是什么？”
宜寿挠了挠头，笑道：“这个嘛……想陛下年幼即有令名，能通《春秋》，莫非太后绣的是书卷？”见齐王含笑摇头，又道，“那是宝剑？是楼台？——啊，奴婢怎猜得出！”
齐王抬眼，望向太液三山上雪雾盘旋，“他得的是一棵树。”
宜寿愣住：“树？什么树？”
“孤也瞧不出是什么树。”齐王低下头，在雪地上踩着自己的影子走了几步，“但那是一棵枝繁叶茂，能遮风挡雨的树。太后同皇上说，为了弟弟妹妹，你要学会做一棵树。”
一棵树，根茎张裂，冠盖伸展，直到遮天蔽日，也仍嫌不够。不够保护，也不够抵抗。
直到这棵树自己也长出了扭曲的伤疤。
“小时候孤总爱抢皇上的东西，连这只香囊也不例外。”齐王道，“皇上拗不过孤，就说要交换，把孤的小船儿拿了去。后来太后见着了，却批评皇上，说他怎么拿弟弟的东西？她给孤绣一只小船儿，是希望孤自由自在的，若实在累了想靠岸，也可以系在哥哥那棵树下。但若哥哥也去做自由自在的小船儿，待风浪来了，怎么办呢？”
天色仿佛也随着他的语气而沉默，枯枝摇摆，万籁俱寂。宜寿不敢多言，低着头，细细地琢磨这几句话。
尽管隐隐地总有朝臣编排齐王跋扈擅权，但现在想来，外间说皇帝与齐王芝兰玉树，情洽至密，似乎也不是谎话。
两人又走了一会儿，正觉几分懒怠，忽闻丛丛枯枝之间传来嬉笑之声，伴随着咚咚的拙重脚步，继之以宫女的惊呼。怀桢和宜寿对视一眼，拨开树枝，便正好看见阿宝穿得像个大红大紫的肉团团，扑地一下往前倒在了湿滑的雪地里。
他倒也不哭，大眼睛转了两转，一骨碌就爬起来，去抱阿燕的腿。阿燕急道：“怎么不小心呢！”阿宝便脆生生地答：“我好得很！”
宜寿没忍住捂嘴笑了。这小世子平常出入不禁，有时也和皇上、齐王一起顽闹，或许便学会了几分大人的神气，方才那句“我好得很”，就像足了齐王的口头禅。齐王听了，眉毛都拧在一起，怪异地叫了一声：“阿宝，过来！”
阿宝转过头看见他，便又屁颠屁颠地跑过来。齐王怕他再跌跤，连忙将他一把抱起，拎起他的脚丫子细瞧。他抱孩子的动作很熟练，只是宜寿担心他，仍需在一旁帮忙扶住孩子的背。
“殿下！”阿宝自学会开口说话，竟浑不怕生，抱着齐王的脖子便亲昵地道，“我今日读了书，还练了骑马，读书不好玩儿，骑马好玩儿！”
六岁的孩子，说是骑马，也无非是让宦官抱着坐在马上走一圈。齐王笑问：“读了什么书？”
阿宝嘴一扁：“读了《春秋》。”
“《春秋》好啊。”齐王眯了眯眼，“皇上专通的便是《春秋》，你可以去请教他。”
阿宝听了便不乐意，挣扎着要下来。齐王放了他，叉着腰，玉树临风地笑：“怕见皇上？”
宜寿也在一旁笑道：“后生怕见师傅，是古今之通理啊。”
齐王抬手捏了捏自己的后脖颈，神态轻松地道：“吩咐常华殿多备一份小世子的膳食，今晚我们也过去。”