“你管这里叫农场？”米沙张大嘴巴看着面前气势恢宏的庄园，“这简直是座城堡！”
“你还没看到我们的草场和果园呢，足有1000英亩，我们只有10个人，大家都快忙活不过来啦。”斯特凡诺说，“一切都要感谢弗莱迪老先生，这些全部都是这位慷慨的信徒捐献给教会的。”
“教会？”
“萨米没告诉你吗？这座农场是教会财产，在这儿干活的每一个人都是信徒。”
米沙奇怪地看着他们走过的路：“但我没看见任何十字架。”
“我们属于命运之母教会，我们信奉的是女神卡玛。”斯特凡诺神秘一笑，“来吧，让我带你去见她。”
室内光线不怎么好，墙壁上装饰着古朴黯淡的壁灯，脚下是深色系的地毯，整个环境都显得灰暗而压抑。
但最令人感到压抑的是，在会客厅里的沙发和地毯上，几个男人正保持着或坐或躺的姿势，毫无生气地盯着他们。被斯特凡诺带着经过他们时，其中一个人拉住斯特凡诺的衣角说：“圣徒，什么时候才能轮到我？我想见卡玛，我需要见卡玛。”
斯特凡诺亲昵地拍了拍对方的头顶：“如果你明天更加努力地干活，就可以见到卡玛了。”
于是，男人极不友善地看向米沙。他说话的时候好像要断气那样，但是眼神却异常锐利，让米沙有些莫名，但同时也发现对方的实际年龄比第一感觉年轻很多，很可能都还没成年。
“他为什么叫你圣徒？”米沙问。
“只是在开玩笑而已，因为我的名字也可以缩写为St①。”斯特凡诺的脸上可一点没有谦虚的表情，他干瘪、布满阴影的面孔也跟圣人们扯不上丝毫关系。
米沙想起萨米说过她弟弟滥用药物的事情，不由得问：“你们这里没有什么违法的东西吧？”
“你说药物？当然没有。”斯特凡诺说，“他们都是农场的帮工，现在正是繁忙的季节呢，大家都缺乏睡眠。”
在那之后，斯特凡诺带着米沙穿过一条更加幽暗的走廊，在它的尽头是一扇紧闭的门，斯特凡诺礼貌地轻轻敲了三下道：“卡玛，是我，我带来一位新成员。”
几秒钟后，门里传来一个女人的声音：“我的孩子，请稍等一会儿，这里有一位迷茫的年轻人正在聆听命运。”
米沙惊讶地问斯特凡诺：“不是说这里不能有女人？”
“卡玛是不一样的。”斯特凡诺含糊地说。
没过多久，门锁转动的声音传来，一个娃娃脸的青年在门口朝里面的人恭敬地鞠躬，后退出房间。经过米沙跟斯特凡诺的时候，米沙几乎一眼就认出他正是萨米的弟弟，因为他们长得实在是太像了，不同于会客厅里那几个死气沉沉的帮工，泰勒身体强壮，脸上散发着青春与活力。
令人意外的是，明明才第一次见面，淡这个娃娃脸青年看向米沙的眼神却极为不友善。等他离开后，米沙奇怪地问斯特凡诺：“我做了什么吗，为什么他那样看着我？”
斯特凡诺一抬下巴：“卡玛在等着你。”
米沙带着满腹疑惑走进那扇门，房间里比走廊更暗，而且没有窗户，米沙首先看见到是墙上挂着的画像，那是一个有很多只手的女神，红色的长发在她的头顶上像海藻般招摇，她的面孔相当慈祥，若是砍掉多余的手臂、再在臂弯里画上一个婴儿，那她完全就是教堂壁画里的圣母玛利亚了。
“她是命运之母。”房间里的另一个红发女人说道，“而我是卡玛，她在凡间的化身。”
她跟画里的女神长得很像，但气质全然不同，如果说命运之母是圣母玛利亚，那么卡玛就是抹大拉的玛利亚②。
卡玛坐在床上，慵懒地朝米沙伸手：“来吧，我的孩子。通过□□的连接，我的力量将会得到解放，一切过去的、未来的、热爱的、愧欠的、好奇的、避讳的问题都将得到答案。”
米沙连连抗拒：“你们也许搞错了，我对信教没兴趣，只是想来帮忙做工赚点路费。”
“你要到哪儿去？”
“这个问题你不该自己看到吗？”
“可我需要与你进行连结。”女人说，“来吧，握住我的手就行。不要害怕，命运之母不会强迫她的孩子做任何事情，他们只是遵循既定的轨迹行动。”
米沙向前走了一步，斯特凡诺在他身后关上门，于是他又走了几步，来到女人面前。
女人指腹的皮肤有些粗糙，间或还能摸到一些浅淡的旧伤，不像是养尊处优的人会拥有的手。正当米沙感到奇怪时，她开口了：“你在找一个人。”
米沙点头：“那是我的工作。”
“我说的不是工作，而是你的人生。你一直在寻觅一个人，但你自己都没有意识到。
“我感受到非常强烈的能量……我能看见你从某个地方走来，那儿的气候环境跟这里不大一样……是北方，比这里冷。内布拉斯加……不，更加遥远的地方……”卡玛用手指在空中画圈，“在西边。”
米沙惊讶地说：“加利福尼亚。”
“没错，是个很好的地方。我看见一个女人，非常年轻美丽，有一头长长的秀发。”
米沙说：“那是安娜，那是我姐姐。”
“你们的关系很亲密……当然，你们也产生过分歧，却互相爱着彼此。然而命运将你们分开……发生了令人不快的事情，当时你还非常年轻……”
米沙猛地甩开她的手：“别说了！”
“你不希望我继续看下去了。”卡玛红唇一勾，“这没关系，我的孩子，今天就到此为止吧。斯特凡诺，告诉其他人，我今天已经不能再透露更多的命运了。”
“好的，卡玛。”斯特凡诺恭敬地说。
他们回到会客厅里，向等在那儿的信徒们转达了卡玛的话，于是米沙又收获了更多不友善的目光。
“卡玛每天只被允许透露有限的命运。”斯特凡诺向米沙解释道，“他们得从我这里拿号码排队，通常情况下我会按照每个人在劳动上的表现决定优先级，不过今天我给你开了个绿灯。你一定有很多问题问题想要问卡玛，也有想要再次见到的灵魂，我理解，不过下次你得用劳动来换，或者就得等到通灵会才行。”
“什么通灵会？”
“教会的仪式，所有人都能参与……我们还是边走边说吧，晚餐时间已经过了，不过我想厨房里还有些剩下的面包。”
令人惊喜的是，厨房里不光有面包，还有成桶的麦酒。
“这是我们自己种的麦子酿造的。”斯特凡诺介绍道。
“感谢上帝，经历过有生以来最漫长一天后，我太需要来点儿了。”
“你得纠正成天把上帝挂在嘴边的习惯。”斯特凡诺给米沙倒了一杯酒。
麦酒的味道让米沙想起查理那添加香料的咖啡。他们真该改进酿酒技术，不过米沙这会也没得挑。
斯特凡诺问他：“你要到哪儿去？”
“迈阿密的人肉货架，我得去那儿找个人。”
听到“人肉货架”的时候，斯特凡诺的眼神顿时变得微妙起来，但光顾着狂饮的米沙丝毫没有察觉。
吃饱喝足后，斯特凡诺对米沙说：“我刚刚才想起，我们没有多余的空床了……但是你可以睡在谷仓里，那儿很凉爽。”
米沙照着指示的方向找到废弃的谷仓，虽然有些落差，但至少有个屋顶能遮风挡雨。他简单收拾出一块干净的角落，刚刚躺好，眼皮就开始打架，临睡前他紧紧握着安娜的项链，然后温柔的黑暗便代替他承担了一切。
第二天早晨被外面的声音弄醒的时候，米沙发现自己正像婴儿般蜷缩，用手臂环住自己。
他匆匆忙忙地整理仪容，来到队列当中，斯特凡诺跟他打招呼：“看来你昨晚睡得很好。”
“一定是麦酒的功劳。”
米沙确实睡得很好——没有噩梦，没有安娜和威尔，什么都没有。
米沙被分配到播种冬麦的小组，搭档是他昨天见过的人——泰勒。
“要在十月的第一个礼拜之前，把全部土地耕过，然后将种子播下去。”泰勒告诉米沙，“我们只有一台拖拉机，时间非常紧张，你不要添乱。”
米沙没碰过拖拉机，但他是个不错的学生，只花了半天时间就可以熟练地独自操作拖拉机与旋耕机。午饭是简单的干粮，泰勒黑着脸坐在一边，米沙想到萨米的请求，主动走过去，结果他刚靠近，泰勒就紧张兮兮地抗议：“你别过来，我不想离你太近。”
“放轻松好吗，我只是想跟你聊聊。我见过你的姐姐，萨米。”
泰勒嫌弃地说：“我跟同性恋没什么可聊的。”
米沙觉得荒谬：“你说我是同性恋？”
“不是吗？”
“才他妈不是呢，我上过的姑娘比你在色情杂志上看过的还多！”
“但他们说你在人肉货架工作。”
“我才不在那儿工作，只不过要去找人而已。我他妈甚至都不知道那是什么地方。”
“每个佛罗里达人都知道人肉货架。”泰勒说，“你到那儿找人只有一种可能——花钱找心怡的男孩共度春宵。”
人肉货架③是座男娼馆？米沙哑口无言，难以接受这荒谬的事实，他想不通究竟哪里出了问题，最后只能愤愤地大骂脏话，“我干，埃托尔！”
“你要干谁？”
“干那个那个满嘴谎话人尽可夫的小男娼。”
威尔的声音猝不及防地响起，让米沙耳朵上的绒毛都竖了起来。
“没你什么事！”米沙气急败坏地挥舞手臂，“我不是同性恋，绝不可能是。即使全世界的男人都变成同性恋了，我也不可能是！”
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①：斯特凡诺（Stefano）的前两个字母是St，而这两个字母一般用于表示圣徒（saint），比如圣约翰一般写作St.John。
②：抹大拉的玛利亚，有说法认为是圣经中的娼妓，也有说法称此为谣言，在此不作考据，横竖米沙也不是什么虔诚的信徒。
③：人肉货架（Meat Rack），原指英国伦敦皮卡迪利广场的男妓馆，后为美国都市俚语，专指可供寻欢猎艳的单身酒吧和男同酒吧。（摘自天津人民出版社2016年1月第1版《故事》458页，译者周铁东）