“我们要横跨大洋了。”
11岁的男孩抬起头，疑惑地看着说话的金发少女：“我们？”
“是的，米沙。我找到一个结婚对象，他叫威尔，住在美国的加利福尼亚州。他同意我带着你一起住在他的房子里，还愿意付你在那边的学费。”
“他是东正教徒吗？”
“他信天主教。但没关系，我可以改信，我对自己的信仰并没有那么忠诚。”
“那地方太远，安娜，如果你们结婚后他打你怎么办？”
“威尔先生是位善良的好心人，和爸爸不一样。”安娜蹲下身子，温柔地抚摸他的头顶，“而且你是我的兄弟，你会保护我的，对吗？”
“怎么，你想保护她？”男人轻蔑地笑着，鲜血不停从五官流出，“那可真有趣。”
米沙大喊着坐起来，额头与脊背冷汗连连，习惯性地朝枕边伸手，却扑了个空，于是他握紧脖子上的项链，仿佛那么做就能从中得到力量似的。
好一会儿，心跳才平静下来。
“他们应该给每间房标配伏特加……”米沙嘟囔着，嘴角因为打群架留下的伤口还有些隐隐作痛。
杰瑞米的房间空着，他的破雪佛兰也没回来，米沙无所事事地等了一会儿，决定出门转转。
当他走到前台的时候，看见弗雷警员正在跟芭菲交谈，他大概说了个笑话，把她逗得前仰后合。
接着，他看见了米沙，兴奋地打招呼：“嗨！你终于下来了，再过几分钟我都要等不及去敲门了。”
“哦，是的。魔鬼之屋，我应该告诉你的……”
米沙把对杰瑞米讲过的故事又重复了一遍，弗雷脸上兴奋的表情消失了。
“所以钟楼怪人跟连环绑架案没有关系？”他有些自嘲地说，“我想它提醒着我们，现实生活不会像推理小说那样精彩。”
“这可真棒！”芭菲推推他，“在你的帮助下，一个失忆的人回到了他的家！”
弗雷征愣一下，旋即露出笑容：“你说得没错，太好了。”
米沙看着两个开心的大傻子，摇摇头，也不禁露出会心一笑。
他们闲聊了一会儿，杰瑞米仍然没有回来，米沙决定再去一趟魔鬼之屋，向他拿取报酬，弗雷用警车载了他一程。他们在门口敲了好久，杰瑞米才出现。
“抱歉，我刚才在洗澡。”杰瑞米的头上顶了块浴巾，头发被压下来，堪堪遮住眼睛。
他穿了件极不合身的T恤，宽大的下摆甚至盖住大腿，不难想象想象这对老相好在重逢的晚上都做了些什么。米沙有些尴尬，支支吾吾地表达了来意。
杰瑞米说：“当然，虽然没能找到盖文，但你帮了我很大的忙。况且，我以后要留在这里，也用不到那辆车了。”
当杰瑞米转头去拿钥匙的时候，弗雷就把半边身子伸进屋里探头探脑的，最后实在没忍住，问：“钟……我是说，屋主人在哪？”
“他在楼上的卧室里。”
杰瑞米把钥匙交给米沙，丝毫没有邀请两人进屋的意思，弗雷失望地撇撇嘴。 小屋的门关上之前，米沙了杰瑞米最后一个问题：“被自己的兄弟保护，那感觉怎么样？”
“比做保护人的那个强。”杰瑞米回答，“祝你好运。”
下山之后，米沙到镇上的酒馆去跟那个服务生打了招呼，答谢对方上次的帮助，顺便询问镇上是否能购买一次性手机，得到的答案是否定的。
“这儿没人需要那种东西。你要一次性手机做什么，你是逃犯吗？”
“如果我是逃犯的话，才不会跟那帮混蛋打架呢。”米沙说，“就像后备箱里装着一具尸体的时候，你肯定会特别留心路上的每一个红灯。”
“你从哪学来的可怕比喻？”服务生递过来一杯酒，“免费的，作为你揍了那帮混蛋的答谢。”
米沙举起酒杯：“庆祝我现在有几百块钱身家，还有一辆车，尽管我怀疑那堆破烂能不能支撑到迈阿密。”
“你可以把车卖掉，然后坐长途汽车去，票价要比油钱便宜得多。”
米沙觉得这是个好主意：“听起来不错，你知道镇上有哪儿可以接手老旧汽车的吗？”
“你可以去找修车店的比利，他经常回收老旧汽车零件再转卖出去，我听说有的部位还挺赚钱。”
修车店的比利，米沙好像从别的地方听到过这个名字，他向服务生询问出比利的地址，然后开着杰瑞米的雪佛兰到那儿去。或许是因为心情舒畅的缘故，斯普林菲尔德小镇的街道在米沙眼中变得整洁起来，就连这辆破车都没有第一次时那么难以驾驭了。
**
埃托尔贴着满是涂鸦的筑物行走，远离街面上偶尔往来的车辆——它们早已超过报废的限度，因此别指望方向盘和刹车能在关键时刻起作用，在温特兰，这是常识。
路边零零散散地分布着一些人，有男有女，有站着的也有躺着的。他们和周围的建筑物一样散发着腐朽堕落的气味，尽管只要稍微抬头就可以看到不远处富人区高耸入云的楼房，但没有任何人这么做。
埃托尔也低着头，希望不被任何人注意到，但一个靠在电线杆上的流莺还是发现他，并冲他吹口哨：“小可爱，你要到哪儿去？”
“我要去上学。”
“别去那儿，你什么都学不到。我可以教你一些东西，它们会让你很快乐，学校里的人永远都不会告诉你。”
埃托尔并不同意她说的，他当然要去学校，他妈妈——玛格丽塔还能说话的时候就是这么告诉他的。尽管她的头脑时而清醒时而糊涂，但至少还能在建筑物里有自己的房间，总比这个饥不择食的低级流莺强点。
埃托尔回答流莺：“我没有钱给你。”
“那没关系，你有面包吗？让我吃一顿饭就行，这可是你这种小可爱才能有的优惠。”
“我也没有面包。我自己都饿着肚子，什么也没吃。”因为玛格丽塔没有挣到足够多的钱，所以这天早上，弗兰克没有给埃托尔任何食物。
说这话的时候，埃托尔抬头看着流莺，异色的左眼让后者认出他的身份，她嫌恶地啐了一口，不再看埃托尔，靠着电线杆蹲下开始小便，不雅的行为并没有引起任何不满，这条街上的人们对此早已司空见惯。
埃托尔收回目光，继续低头行走。食物的香气传来，埃托尔看见路口放着一辆售卖卷饼的推车，小贩是个异常高大壮实的墨西哥人，脸上刺了青，这或许是他能在此地坚持做生意的原因，温特兰的墨西哥帮势力范围很广。
一对父女站在摊位前，埃托尔认识他们，那个女孩在学校里的称呼是“爸爸的宝贝”，因为谁都知道她的父亲总是会满足她的各种要求，而且所有人都知道他和富人区的大人物们有关系。
埃托尔在那站了一会儿，当父亲把卷饼递给女儿时，忽然有个少年从狭窄的巷子里蹿出，一把抢过卷饼，还将小女孩推倒在地。
他在女孩的尖叫与男人的咒骂中向埃托尔的方向逃跑。
“兄弟，接着！”
埃托尔眼睁睁看着热乎乎的卷饼在空中划出一道诱人的弧线，稳稳落入自己怀中。当愤怒的父亲叫骂着跑来时，埃托尔转身拔足狂奔。
巷道里有一些无家可归者搭的简易帐篷，埃托尔利用身材的优势从中穿行，边跑边大口咬自己的战利品。当被追上的时候，香喷喷的卷饼已经全部进了这小混蛋的肚皮，愤怒的父亲只能揍他一顿泄愤。
彼时埃托尔对挨打还不是很有经验，因此在被踢中胃部时，刚吃进的大部分东西都被呕出来，等待疼痛过去的时候，埃托尔一直死死盯着被浪费掉的食物。
当他好不容易有力气坐起来，只见几个少年从四面八方走出，为首的那个手里拿着一只皮夹。埃托尔不认识这些人，但他们的身上都有刺青，这在贫民窟是令人羡慕的象征，因为刺青意味着他们的背后有帮派保护。
“你很有天赋，多亏你分散那头蠢猪的注意力。”为首的少年对埃托尔说，他将里面的钞票全部取出来后，就把皮夹随手扔掉。
“我的那一份呢？”埃托尔抬头问，“我也参与了你们的行动，就有权获得报酬。”
看到他异色的双眼时，少年们对视一眼，然后哈哈大笑。
“我认识你，你是邪眼，一个婊·子养的。”为首的少年在埃托尔身上踹上几脚，然后抓着头发把他提起来，“你想要报酬？让我看看你都会什么。”
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埃托尔惊讶于，自己居然能跟盖文心平气和地聊天。
他的面前摆放着两只碟子，分别盛有水和食物，埃托尔用水管支撑身子坐起来，几乎在一秒钟之内那碟水就一滴不剩地进了埃托尔的喉咙，接着他看向另一只碟子——碟子里放的是狗粮。
如果盖文想用这个来羞辱他，那么就大错特错。狗粮非常新鲜，味道比想象中好，埃托尔吃得很慢，一丝恢复体力的机会都不肯放过。
盖文说：“你很奇怪。”
“怎么，我该感到被羞辱，冲你大喊大叫吗？”得到清水滋润的喉咙发声不再像火烧那般，埃托尔平静地反问，“我出生在一个糟糕的地方，狗粮的味道在我曾咽下过的东西中还不算最差的。”
“我知道它吃起来是什么味道。”盖文说，“我也知道那些刑具使用起来是什么样子，所以我劝你不要再挣扎，否则‘他’会让你怀疑自己为什么还没有死掉。只要把身体跟灵魂分开，让它代替你去接受那些，你会感觉好些的。”
“你曾经也处于我的位置上。”埃托尔敏锐地察觉到他的意思，“‘他’是谁，录音带里声音的主人吗？他有姓名吗？你把我带来，是为了给他找一个另外的玩具，这样他就会放过你？”
“把你带来的是‘他’。”盖文的语气发生了微妙的变化，一种正面的情绪出现在他脸上，但令埃托尔不解的事，那并不是爱情，“而我的任务是确保你已准备好。”
“‘他’是谁？”埃托尔问。
“‘他’是我的主宰者。”
提到对方的时候，盖文没有使用过去式，这个发现让埃托尔不由得竖起汗毛。
盖文原来的那件衬衣沾有埃托尔的呕吐物，所以被换掉了。埃托尔注意到，这件新衣服的尺码非常大，它的主人身高至少有6尺7寸，很可能正是盖文口中的主宰者。
一个绑架犯已经让埃托尔吃尽苦头，再来一个简直要命。
埃托尔冲盖文说：“你被人伤害过，我非常理解。但这么做不对，伤害其他人并不会让你感觉更好些。”
“你不了解我经历过什么。”盖文冷酷地说。
埃托尔摇摇头：“相信我，我了解。”
“你也被强·奸过吗？”
埃托尔没有正面回答，而是抬头，透过天花板上的锁链望向很远的地方：“我的母亲是个婊·子……”
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