衣不如新，人不如故。据皇帝身边亲近东宫的内侍密报，皇帝召见了兵部尚书金忠。
金忠是自靖难时便追随朱棣打江山的旧功臣，朱棣信任他，不但没有将他和东宫其他属官一样扔进诏狱，还令他去查太子监国期间有无不忠不孝、忤逆谋逆之事。
金忠当场便回奏说太子仁孝，迎驾迟缓之事没有阴谋也没有阳谋，纯属意外。
“迎驾都当着天下人的面来迟了，还说他仁孝！他是对百官假仁义，笼络人心，然后翅膀硬了，对朕明目张胆地不孝！”朱棣大怒道：“金忠，现在连你都投靠太子，不忠于朕，要欺瞒朕吗！”
金忠一大把年纪的老头儿，颤巍巍跪下，双手郑重取下冠帽放在一旁，答道：“臣正因忠于君上，才不能为了自己升官发财，逢迎圣意，污蔑太子。臣老病之身，想为陛下尽忠办事，也没有几年了，恐怕更没有福分将来辅佐太子。臣还能为陛下做的，就是不令奸人陷害太子、蒙蔽圣上，令圣上将来后悔啊！”说到此处已是哽咽泪下，叩首道：“老臣愿以九族连坐，保太子并无欺君罔上之谋。”
一席话句句发自肺腑，说得朱棣也泪目，从龙椅下来亲手扶他道：“起来罢，你也老了。这么多年，朕知道你的忠心，不要再跪了。”
金忠艰难起身，泪犹潸潸。君臣对泣，末了，朱棣笑道：”咱们须发都白了，还要为了这些年轻人落泪伤身。都好生将养罢！明日让御医给你瞧瞧，莫说不吉利的话。“
二人恳谈至深夜，皇帝才令人备轿送金忠回去。
第二天早朝，太子上表请罪。皇帝虽然没有释放被捕东宫属官，但怒气有所收敛，没有再进一步穷究株连。
当天上午杨士奇十万火急赶回金陵，即刻入宫觐见皇帝。
皇帝将问金忠的问题又问了杨士奇一遍。
杨士奇顿首答道：“太子仍同以前一样，对陛下至忠至孝。迎驾来迟，怠慢君上，一切罪过都是臣等的罪过，与殿下无关。”
皇帝怒气又消了三分，但仍旧没有释放诏狱中的东宫官员。
我和黑蛋近午跪完太庙回东宫，与太子太子妃见礼后黑蛋顾不得休息也顾不得叙别情，忙屏退左右，问昨日究竟发生何事。
太子支支吾吾，说晨起晕眩，不能视事，足疾偏偏又发作了，因此迟迟不能去迎驾。
黑蛋关切道：“本就欠安，又跪了几个时辰……父王身子现在可好些了？”
太子妃冷笑不语。
同为女人，我好像看懂了她的表情。
我不敢相信自己联想到的。
如果是真的，那我就三观都塌了……
朱高炽，历史上的明仁宗，仁宣之治的开创者，身残志坚心灵美的好同志，竟然沉迷美色，耽误这么大的事儿？？？
我的内心仿佛有大风刮过，寸草不生。太毁三观了……万幸这次没死人，如果朱棣发火拿哪个大臣开刀，这大臣死得多冤呐……
黑蛋是个少年，身强力壮，不知道体弱的人某种运动做多了会导致晕眩，还一味心疼父皇监国受累。太子妃在旁冷漠地听着，视线粘在指甲涂的蔻丹上，翻来覆去把玩着自己的手指，仿佛儿子说的不是自己丈夫一般。
她是嫌丈夫没出息不争气，还是恨他宠幸别的女人？又或者，她根本不在乎他爱谁宠谁？我道行太浅，只读得出她在强忍着心中不屑，却不知她内心深处所想。
黑蛋越说体贴父亲的话，太子越显羞臊窘迫，越发印证我心中所想。
看来即便是贤君，也非完人。
思及历史上明仁宗早逝，我很想劝他在女色上收敛一点，养精蓄锐多活几年，让这难得的盛世再长久一点。然而作为未来儿媳妇，我实在没有立场隔着婆婆去开口劝公公的房中事。
以太子妃管束东宫的能力，东宫上下铁桶一般。尽管所有人都好奇事件的真实原因，各股势力八仙过海各显神通，轮番刺探，但太子晕眩的真相一丝都没有透到外面。
如果有哪怕一丁点泄露，被皇帝知道，东宫就完了。
所以当我发现北巡前常在东宫打照面的宦官宫女消失不见时，虽然暗暗怜悯，但一点也不觉得奇怪。
朱棣没有再深究，却也一直不放人。
一班东宫属官就那么关在阴冷潮湿的锦衣卫诏狱里。
诏狱，人间地狱。除了随时可能被皇帝杀头、被严刑拷打之外，牢里的食物腌臜污秽难以下咽，又缺医少药，虫鼠丛生。
其他人倒还好说，洗马（官职名）杨溥家穷，一家老小本就吃他一人的俸禄，他一坐牢便连这点微薄的收入（明朝官俸很低的）都没了。家人一开始还能送些饭给他，后来家里实在揭不开锅，也就断了送饭这回事。
东宫听说之后，太子曾出面婉言要求纪纲善待，然而纪纲拿捏不准皇帝的意思，竟直说“不敢答应殿下的请求”。老实人朱高炽回到东宫，气得掉泪。
现在掉泪管啥用啊，您当时紧一紧裤腰带，不就啥事儿没有了吗……
这还不算完。因出差在外而躲过牢狱之灾的杨士奇被汉王手下的御史咬住不放，每天好几本奏折参他，说东宫诸臣皆下狱，不应当独独宽恕杨士奇。朱棣迫于众意也将他扔进了诏狱。
至此，史书中赫赫有名的“三杨”里，只剩杨荣还是自由身。
杨荣是太子属官。而且杨荣确实一直在听太子的命令行事。
但皇帝偏偏没把他当太子的人，以为他在太子和汉王两人中谁的队都没站。
北伐时皇帝命他在军中给黑蛋讲说经史，兼管玉玺。也就是说每一道圣旨，都要经杨荣的手发出去才算数。
北巡回来时，皇帝毒发，何等凶险，委命查案的，除了纪纲，就是杨荣。
反正我对这位精瘦老头儿杨大人是佩服得五体投地。
然而正是因为现在只剩杨荣、修书的金幼孜等寥寥几人没被抓，东宫越发不敢与他们勤走动。
若这几人再被抓，东宫在朝中无重臣可用，就如同被斩断手脚。
斩断手脚，正是朱棣想要的效果。
这些大臣都是忠臣，不能杀，他知道。
但不杀，也不能任凭他们为太子所用——现在还不是时候。
所以他选择把他们关起来。
其中杨士奇没关几天就放了，但杨溥，竟就这么一关关了十年。
那段日子的东宫，凄风苦雨。
明眼人谁都看得出皇帝是有心打压太子，有势利小人便一窝蜂围上汉王奉承讨好，反过来猛踩太子的人。太子麾下有气节的官员也有，但太子特意嘱咐了他们，保全自己为先，不必强出头。
没人帮忙遮风挡雨，于是朝堂上太子一举一动，动辄得咎。
每出一道诏令，不必汉王示意，便有汉王养的狗寻隙挑错上前咬一口；若什么都不做，无为而治，又会被骂不尽心国事、不为君父分忧。
做，是错；不做，也错。做多，是错；做少，也是错。狼狈不堪。
每日左支右绌，精疲力竭，难于应付，分/身无术，此中辛酸苦楚，唯有黑蛋帮着分担一二罢了。其余皆是太子一人忍辱负重扛着。
虽然我心里也曾怨太子自己作孽，平白招致祸端，但看他这般隐忍，又诚心以一己之身庇护臣下，不免佩服又感动。
那些日子黑蛋也极辛苦。
除了帮太子料理政务和朝堂争斗，还要去皇帝面前承欢膝下。
朝臣倒戈，皇叔亮刃，皇祖薄情。世态炎凉熬成一锅滚烫的浓汤，他要硬着头皮一勺一勺尝。
我和他相互扶持，温存做彼此的糖，试图对抗生活的苦涩，然而乱局之下，婚期却一天比一天更遥遥无期。
东宫眼看着失势，负责为太孙大婚选秀的官员犯了难。
现在朝里掌权的是汉王，风头压过太子，大有取而代之之势。他们若大张旗鼓竭力为太孙操办选秀，必然得罪汉王，得罪汉王的下场在诏狱摆着；可太孙是大明皇位的第二继承人，排在汉王前头，而且还甚得圣心，如果不竭力操办，选上来的秀女质量欠佳，得罪太孙乃至得罪皇帝，更是死路一条。
圣意似海，难以揣测，踏错一步就是淹死。
夺嫡局势未分明之际，负责下各地选秀的官员们为了保命，竟使出了一招拖字诀。
正巧近年天灾频发，这儿水灾那儿大旱，蝗灾冰雹数不胜数，各地便以各种理由请求暂缓选秀。
皇恩浩荡，体恤民情，不忍打搅百姓休养生息，又考虑太孙还小，都允了，说不急。
至于朱棣到底是不是真的因为诏书里所说的原因而答允，太孙婚事受夺嫡之争的影响有多大，各人解读就见仁见智了。
总之这一拖，就拖了一年多。
东宫与汉王党历经漫长生死恶斗，终于在永乐十三年暂时分出了胜负。