且说白起在家仅休养了五天，伤风咳疾就已痊愈。他原想上朝参与廷议，但秦王嬴稷仍令他在家歇息，务必歇满一个月。白起对此倒也觉得称心满意，他天天在家中和婷婷做各种乐趣事，生活无比悠闲和美。
同僚魏冉和蒙骜偶尔会来武安君府，将秦军在赵国的战况告知白起。
这天两人又登门，白起夫妇招待他们在大厅中用茶。
魏冉道：“此次赵国大将廉颇没出战，赵王派了国尉赵奢援救阏与。”
婷婷一听到这句话，瘦弱的娇躯冷不丁哆嗦了一下，旁边的白起连忙搂住她的纤腰。
魏冉知道婷婷在想什么，遂直说道：“俗语云：上阵不离父子兵。我们秦国是胡伤、胡杺父子齐上阵，赵国的主帅赵奢也带着他的长子赵括一同上阵了。”
婷婷脸庞稍垂，两道淡淡细眉深深蹙着，灵动的乌眸泪光流转。
白起将婷婷搂得更紧，另一只手递来一杯温热的蜜茶，柔声低语道：“婷婷，先喝杯茶。”
婷婷不说话，双手接了陶杯，静静的、慢慢的啜饮。
魏冉笑了一笑，缓和气氛，道：“小仙女，你这会儿也不用太忧虑。据探子回报，那赵奢领着大军刚离开邯郸三十里，便就地安营垒壁，不再前进了，所以他们这一路兵马未必会与我军交锋。”
婷婷兀自静默，愁眉不展。
白起道：“不对，赵奢既然奉命援救阏与，那就不可能故意避战。赵军、赵将之勇，不逊于秦军、秦将。”
魏冉笑道：“还有一种可能，便是赵奢的军队此行只为拱卫邯郸，而赵王打算以议和之法来解阏与之围。”
白起微微点头，冷静的道：“穰侯所言也是道理。不过依属下之见，不管赵国君臣如何谋算，我军只须全力攻克阏与，并占领周边高地，凭借地利，进可攻、退可守，即是将局面掌控于自己手中。”
蒙骜眼中充满了崇仰之色，抱拳道：“武安君远在战场千里之外，犹能高妙部署，属下万分佩服！”
白起平静的道：“我阅览过三晋的地形图，所以能大致推想出在阏与那里该如何用兵。然而推想终究只是推想，并非身临其境的实战，你不必笃信。”
蒙骜谦逊道：“属下谨记武安君的教诲。”
魏冉端起茶杯喝了口茶，脑中思虑：“也不知胡伤会怎么打这场仗……”
近午时，白起夫妇留魏冉和蒙骜用午膳，魏冉、蒙骜欣然答应。
西门扉、西门禺两兄弟烹制了烧蹄髈、酱鸭、蒸鹅、烤羊排等丰盛菜肴，侍女们奉上陈年米酒，魏冉和蒙骜吃饱喝足，很是受用。
婷婷心事沉重，以致食欲不佳，因此进膳甚少。白起瞧在眼里，一颗心亦是跟着不踏实，也没怎么吃菜。
午后，魏冉、蒙骜告辞，白起搂着婷婷进卧房歇午。
婷婷刚躺下，双眼就泪如泉涌。
白起又是怜惜、又是焦急，忙伸手为她擦拭泪水。他绞尽脑汁，盼望着能想出几句妙语来宽慰爱妻，但苦思良久，偏是措辞不能，内心不胜沉痛。
婷婷流泪不止，颤声道：“老白，我心中好生难过，我不知道自己应该怎么办才对……”
白起紧紧拥抱住婷婷，大手拍抚她玉瘦的肩背，低声道：“婷婷莫怕，有我在，有我在……”
婷婷钻在白起怀里啜泣道：“我是秦国人，秦军将士都像是我的兄弟乡亲，胡将军是我们的朋友，阿杺是个好孩子，我教过他武功的，他很聪明、很开朗、很有礼貌……我希望大家能得胜归来啊……可是这次赵军输了的话，阿括……阿括他恐怕会不好啊……我了解阿括的为人，他是个忠肝义胆的孩子，他在战场上一定会血战到底……我实在不愿意阿括出事……”
白起胸口的衣服已被婷婷的泪水洇湿一大片，丝丝凉潮渗透衣料，沾在白起胸膛上，令白起的心腑痛上加痛、痛苦之极，仿佛割裂撕碎了一般！
白起始终想不出什么“道理”来安慰婷婷，而他也明白，有些难题本是无法用“道理”化解的。他所能做的，唯有牢牢的抱着婷婷、温存亲吻婷婷的青丝，低语道：“婷婷，有我在，我永远陪着你。”
日西时分，白起到厨房烹调晚膳。
婷婷似乎是流够了泪水，此时乌眸内、雪颊上不再有泪影，只安安静静的站在白起身畔。
白起生怕婷婷仍是胃口不佳、食欲不振，于是也不做别的菜品，单制了一道“酸笋肚丝儿汤”。
酸笋是家中腌的，切成小片。猪肚丝用葱姜水浸泡过，去除了腥味，然后切得细细的。除这两样主料之外，汤中还加了小段竹荪、滇地野菌，调味用盐、猪油、葱姜末、椒粉。整道汤菜味道酸麻咸鲜，既开胃、又滋补。
婷婷果然喜爱这道汤，一口气吃了很多。
白起递给她一杯蜂蜜水，俊气逼人、温和引人的笑道：“婷婷记得么？我们第一回 相遇，你正是在酒馆吃了一碗猪肚丝儿汤，你吃得胃疼，我就凑上来为你捏虎口，治好了你的胃疼。那一天，我带着你来到了我家，我又亲自为你做了竹荪汤、蜂蜜水。”
婷婷抿了口蜂蜜水，幽幽莞尔道：“我记得这些事。我与老白之间的每一件事，我都记得。”
白起笑着握住婷婷一手，道：“恩，不管过去、现在、将来发生什么，我都会守着婷婷，全心全意的照顾婷婷。”
婷婷点一点头，笑容愈甜美，道：“我明白的。”
白起轻轻揉捏婷婷的虎口，婷婷继续喝汤。
晚膳之后，白起和婷婷一起沐浴，随后在卧房内欢愉，再相拥而眠，与往常无异。
*
次日，王宫蒹葭殿。
希儿穿戴齐整，让小葵抱了空侯、小鹃捧了食盒，主仆三人正要出门去。
这时唐夫人来到，询问：“希妹妹这是要上哪儿？”
希儿屈身一礼，道：“回唐夫人，妾身是要去琼琚殿探望吴夫人。”
唐夫人眉头微蹙，笑道：“去探病还带着乐器吗？该不会是她病中烦闷，特意叫你去给她奏乐解闷？”
希儿温婉道：“吴夫人不曾传唤妾身，是妾身自个儿要去的。妾身晓得吴夫人这场病实因忧愁而生，妾身无其他才能帮助吴夫人，仅略通音律，因此就想去给她奏几曲安神乐，或许可让她心情舒畅一些。”
唐夫人笑道：“希妹妹真真是善心人啊！”
希儿道：“妾身不敢当。”
唐夫人挽了希儿一臂，道：“既然妹妹要去，本宫便和你同去吧。本宫很久没见吴妹妹了，也正好和她说说话。”这两句话讲完，又侧首吩咐随身的宫女：“你回蘅芳殿包些细巧的吃食，送到琼琚殿。”
那宫女屈身应诺，便退下去办事了。
唐夫人和希儿来到琼琚殿，琼琚殿的宫女先去通传吴夫人，而后将唐夫人和希儿邀入寝殿。
只见吴夫人气喘微微的卧在床上，面黄肌瘦，精神憔悴疲惫，细声道：“久病中人，无法迎接二位，请二位见谅。”
希儿忙行礼道：“妾身见过吴夫人。”
吴夫人微笑道：“希美人无需多礼了。”
唐夫人和吴夫人位分同等，是故唐夫人只行了平礼。她目睹吴夫人如今形销骨立的病容，心底也不由得萌生出怜悯之意来，上前问候道：“妹妹今天好点没？你瘦成这般模样，定是没好好的进膳吧？”
吴夫人拿巾帕擦了擦眼角，道：“本宫病体不适，心情又抑闷，哪里还有胃口进膳……”
唐夫人道：“这就是妹妹的不是了，须知人越抱恙，就越不能懒怠了饮食，一旦饮食不济，人就益发的缺少精气来抵抗病气了。”言罢，着自己的宫女将准备好的食盒摆在吴夫人床头，又让琼琚殿的宫女服侍吴夫人饮食。
希儿坐到一张长案前，小葵把空侯平放在案上，希儿十指轻舒，缓缓弹拨。
吴夫人吃了两块枣泥山楂糕，喝了半碗米汤，便摇一摇头，示意吃不下。
唐夫人道：“无妨，你生病容易累着，也是不能一下子吃很多的，先吃这些，休息会儿再吃。”
吴夫人噙泪笑道：“多谢唐夫人关照。”
唐夫人坐在吴夫人床边，感慨良深的嗟叹道：“唉，不是本宫非要多嘴唠叨妹妹，但妹妹你的确太不懂事了。当年你年轻，不懂事倒还罢了，可现今你都是四十多岁的人了，怎还没学会放开手、放宽心呢？你这年纪还无休止的乱操心，可不得生病吗？”
吴夫人摇首哭泣，道：“唐夫人，你是很难理解本宫的心情的。你是秦人，本宫是赵人，赵王是本宫的亲眷，秦国和赵国打仗，于本宫便是夫家与母家厮杀，本宫岂能不揪心……”
唐夫人拿起巾帕给吴夫人擦泪，一面笑叹道：“唉，本宫刚劝你放宽心，你偏又悲急了。本宫不是不能理解你的心情，本宫只是觉着你这份揪心纯粹是多余了。你该学学太后，还有本宫的儿媳婧儿，那年楚国被我们秦军杀了个大败，郢都丢了、楚王室陵寝也给毁了，太后和婧儿可是连眉头都没皱一下哩！”
吴夫人长长的叹了口气，道：“人和人是不同的，本宫狠不下那个心啊……”
唐夫人道：“妹妹得明白，国家之间打仗都是男人的事情，你身为妇人，本不该去关心，何况你纵然关心了，也是无济于事的啊！大王裁定国策时不会顾着你的悲喜，你的亲眷赵王也不会为你着想呀！”
吴夫人听了这番话，心底愈是凄恻。阏与之战的起因，她是知晓的，这回倒不是秦王嬴稷故意欺凌赵国，反而是赵王赵何违约耍诈、挑衅秦国。
“何儿的性子最是温润柔善，他一遇到伤心事就痛哭流涕，我每次劝他都要劝上好一会儿……”吴夫人怔怔的道，“他这么个好性子的人，这次怎就挑衅大秦了呢……”
唐夫人哭笑不得，握着她手道：“好妹妹，你说的这都是多久前的陈年旧事啦！你来秦国之前，赵王尚是个孩子，哭哭啼啼又怎了？到今年，他都快四十岁了，且已做了三十年的国君，他怎可能还是当年那个软弱孩子啊？天下的君王雄主，哪个是不存野心、不想干大事的？”
吴夫人无言答对，眼泪流淌不停。
这日黄昏，秦王嬴稷令膳房将肴馔送去琼剧殿，他要陪吴夫人一道用晚膳。
在去往琼剧殿的路上，他问寺人蔡牧道：“庄硚去年送来的那对孔雀，如今养得怎么样了？”
蔡牧答道：“回大王，据驯兽师所言，那对孔雀已习惯了咱们咸阳的气候。”
嬴稷笑道：“很好，明天寡人亲自去武安君府，把那对孔雀送给小仙女玩儿！孔雀的名字，寡人也想好了，雄孔雀叫‘大雀’，雌孔雀叫‘美雀’！”
蔡牧哈腰笑道：“大王取的这两个名字，倒是很像武安君夫人给飞禽走兽取名的风格！”
嬴稷洋洋得意的笑道：“这是自然！”但须臾之后，他的笑容倏忽消散，脸色转为惆怅，叹息道：“吴姬抑郁抱恙，寡人尚且能每天去陪一陪、劝一劝。小仙女这阵子也是心情不好，而寡人却无法常常看顾她，只承望那对孔雀能逗她高兴了。”
话音甫落，蓦然翘首，正望见天边晚霞灿烂，鲜艳似火。
“丽红夭夭，轻裾飘渺。佳人暄和，天然国色。无忧无扰，恒安长乐……”
作者有话要说：
空侯：文中指“卧箜篌”。