一场风沙遮天蔽日而过，乌墨已经变成了“土墨”，而纪无锋三人虽然躲在了马车中，仍是灰头土脸。
高悬的太阳还在发蓝，空气中弥漫着浓浓的沙土味道，好在风已转弱，纪南北打开车门，把车帘掀开一角，杜致顺势钻了出去。
车外传来杜致的声音：“乌墨没事。”
纪南北松了口气，若是乌墨伤到了，他们可就不好赶路了。
又过了一刻钟，沙土味也淡了，纪无锋裹着外袍来到车外远远张望，凝神看去，远处似有一座城池。
纪无锋不太相信自己的视力，喊过了正在给马刷去浮土的杜致，说：“你看那边是不是有座城？”
杜致点了点头：“对，是有座城。”
纪无锋松了口气，眉眼都轻松起来：“走，咱们努把力，晚上应该可以睡客栈了。”
三人就着凉水吃了些饼子，继续赶路，纪无锋默默感叹，就算是七年前一路北上，自己都没有这般狼狈过。
但等终于到城门前时，已经是半夜了。
面对紧闭的城门，三人你看看我，我看看你。
纪无锋喃喃说着：“我的客栈……”
纪南北无力说着：“我的老腰……”
杜致张了张嘴：“……”
三人不得不忍受着满身灰土，在马车里挤挤挨挨地又凑合了一晚，等第二天开城门时，三个臭烘烘脏兮兮的人迫不及待交了入城费，进入到北石岗城内。
不过进到城内，三人狼狈的样子倒也并不显眼，大街上很多衣着怪异、甚至精神状态不太正常的人——
有头发冲天的，有脸戴面具的，有衣服只穿一半露着一只胳膊的，有走路像跳舞嘴里还念念叨叨的。
纪南北小声嘀咕着“有伤风化”，杜致则牵着马，紧张地跟在纪南北身后。
而纪无锋倒是满眼新奇地四下打量，对现如今的江湖风尚兴趣十足。
人来人往间，三人来到了城里最大的源平客栈。
小二热情地迎了上来：“几位客官，住店还是打尖？”
纪无锋张嘴就要说话，纪南北一把拉住他，抢着问：“住店如何收费？”
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小二说：“咱们天字房三两到五两一晚，地字房一两到二两一晚，人字房500文一晚。”
纪南北问：“还有其他的吗？”
小二脸上的热情笑容变成了普通笑容：“通铺啊，也有，好点的100文一个人，差一些的30文一个人。”
小二又看了一眼马车，说：“哦，要是通铺的话，你们的马和马车得单收费。”
纪南北笑笑说：“我们就是问问，问问。”
等离开源平客栈一段距离后，纪南北才松了口气，说：“咱们去城郊找找看，那边客栈会便宜一些。”
“这里很贵吗？”杜致，一个生活在洪苍门，对钱毫无概念的孩子，诚心发问。
纪南北给他扫除知识盲区：“若是住他那里最便宜的通铺，咱们三人一晚上就要90文，吃饭、要热水洗漱，停放马和马车，还有买喂马的草料，这些都是钱，一晚上可能就要130文到150文。”
杜致问：“那咱们住好一点的呢？那样的话，马他们是不是就不单独收费了？”
纪南北说：“对，这样不会单独收费，但咱们三个人，一间人字房肯定住不下，那就得开两间客房，那就是200文了，以他那里的档次，再吃饭的话怕是要300文。”
杜致迷迷糊糊地点了点头。
纪无锋听着两人的对话，面上毫无破绽，但心中默默哀叹。他目光挪向纪南北身上背的包袱，那里装着两株千凌草……
不行！
那是要送给陆容辛的，不能卖！
所以果然还是得去挤通铺吗？
想想他们的荷包，里面总共不过六两七十二文钱，而他们的目的地殷城却在三千多里之外……
纪无锋感觉屈月娇似乎是又在发作了，不然心里为什么会这么冷呢。
铛！铛！铛！铛！
一阵热闹的锣声，人群纷纷涌向前方街道。
纪无锋拦住一个路人，问：“请问兄台，前面是有什么事？”
“前面开群英会呢，你看城里那些奇怪的人都是来参加这个比赛的。”
“群英会是做什么的？”
“就是江湖上打打架、比比武那些。”
“多谢兄台。”
听到是比武，纪无锋没有太大兴趣，他只想快点找个地方休息。虽然杜致有点想去看，倒也没有再说什么。
这时，只听人群中一阵喧哗。
“什么！夺得第一的能去参加北域的群英大赛，取得名次的话，还能入武林豪杰榜？”
“第二名也不错啊，可以入住源平客栈地字客房，最重要的是，可以连续三天免费吃住。”
什么？
纪无锋自然而然地凑了过去，插进谈话的人群之中：“第二名的奖励这么好啊。”
“是啊，这可下了血本啊。”
纪无锋立刻看向杜致，眉峰挑起，嘴角带笑，说：“借你的剑一用。”
擂台上，一个个壮士侠客悉数登场，纪无锋拿着他的号牌“伍拾玖号”，耐心等待。
第一次是与一个用锤的人比试，他体型壮硕，双锤挥动起来虎虎生风，但可惜不够灵活，纪无锋用巧劲让他自己摔出了擂台。
第二次是与一个身形娇小的女子对阵，她剑法不错，但下盘力量不足，纪无锋使力挑飞了她的剑。
第三次是个用刀的人，两人比试了三十余招后，纪无锋故意露出破绽，引他攻击，假装站不稳踩中他脚趾，那人疼痛中摔倒，让纪无锋赢了。
……
后来，已经要中午了，纪无锋腹中饥饿，只想快些结束比斗。
终于，群英会的擂台上只剩下了两个人，一个是用九节鞭的“郭门九节王”郭宏久，一个是剑客刘八里。
裁判高声说：“北石岗城群英会，决赛，开始！”
郭宏久九节鞭先至，带起罡风阵阵。
台下众人紧张呼喊，杜致也十分紧张，抓着纪南北的衣袖，跟着其他人一起抽气。
台上纪无锋也“十分紧张”。
面对强劲攻势，纪无锋左闪右避，进攻基本都是一次成功，一次失败，刚刚占据了上风，又马上陷入窘境。
虽然纪无锋的攻势也给郭宏久带来一点困扰，但他气势如虹且愈发强劲，纪无锋逐渐显露颓败之态，几次出现失误。
又一次明显的失误，九节鞭劈甩而来，纪无锋退步避让，却一个趔趄，掉下台去。
“哦——！”观众们或是欢呼，或是哀叹，汇聚成一片喧嚣。
裁判高声宣布：“本次北石岗城群英会，恭贺郭宏久大侠获得第一名，刘八里大侠获得第二名……”
郭宏久在台上兴奋欢呼，拿到了更高层次比试的入场券，而纪无锋，也“略显遗憾”地接过源平客栈的食宿券。
源平客栈地字一号房。
屏风后，浴桶蒸汽氤氲，瓷白亮的刺眼，偶尔一抹金光闪过，很快便淹没在浴桶之中。
半晌，水声停歇，纪无锋穿上干净的里衣，用布巾擦拭着湿漉漉的头发，从屏风后走了出来。
终于舒服了。
然而一抬眼，纪无锋就和杜致亮晶晶的眼神对上了。
杜致虽然脸上灰扑扑的，但眼神极其明亮，他之前一直沉默，此刻仿佛打开了身体的某个开关，兴奋地说：“刘先生，你太厉害了！比我之前的大师兄还要厉害！”
纪南北噗嗤一笑，随后拍了下杜致，正色说：“快去叫小二来换水。”
杜致眼睛像是要贴在纪无锋身上，依依不舍地去叫小二。
纪无锋小声问：“他这样多久了？”
纪南北也小声回答：“从你和九节鞭比赛那会就这样了。”
小二利索地来换了热水。很巧，就是之前他们遇到的那个小二，不过他脸上的普通笑容又变回了热情笑容。
等三个人都洗漱完了，又吃了一顿丰盛大餐，已经是申时了。
纪南北在客栈打盹，纪无锋则带着杜致去城里四处转转。
北石岗城，城如其名，城墙、街道、官府房屋都是用巨大岩石砌城，很有粗狂朴实之风。
纪无锋沿着主街走动，看到了他熟悉的官府背景的明德书铺，大齐连锁的老牌当铺八宝楼，近些年兴起的邮局青鸾阁，还有些中原牌子的胭脂水粉、糕饼点心等。
一路走来，不少江湖人士皆同他问候，显然群英会比武让刘八里小小地扬名了一番。
来到官府外时，纪无锋看了看告示栏，那里新贴了一份长达三页的公告。
纪无锋看了，主要是讲雷音谷杀戮之事，提醒江湖人士要遵纪守法，否则，即便躲进雷音谷也会被律法惩处。
——看的纪无锋直摇头。
再翻翻告示，除了什么“某日至某日妙音楼薛大家古琴表演”、“六转还圣丹某某药店有售”、“青鸾阁长期有偿收各类消息”之类的广告外，纪无锋又看到好几张关于江湖门派的掌门或武动高强之人被杀的通告，与雷音谷之事相同的是，其中都提到了一个白衣青年。
纪无锋默默沉思，也不知这江湖上又出了什么人物，武功竟如此高强，却也如此弑杀。
两人又在城内逛了逛，纪无锋旁敲侧击了杜致对这里的态度，但杜致此时全心崇拜纪无锋，跟随在纪无锋左右的想法更加强烈，纪无锋只好放弃了将杜致安置在这里的想法。
待到晚饭时分，两人回去客栈。
但奇怪的是，纪南北并不在屋内，而客栈里的掌柜和小二都说没注意他是否离开。
纪无锋和杜致只好先吃了饭。
夜色加重，纪南北依旧不见踪影。
纪无锋看着窗外，很快就要到宵禁时间了：“奇怪，这么大一个人，什么也不说，也没留字条，能到哪去？”
杜致在小厅里的罗汉床上铺好了被褥，见纪无锋还在窗前，就过来找他。
“刘先生，还不见人，咱们要不要报给官府？”
“不用，我去找找看。”
“啊？可是要宵禁了……”杜致吃惊的样子有些呆愣。
纪无锋忍不住揉了揉杜致的脑袋，说：“给你上一课，规矩是死的，人是活的。”
纪无锋换了身玄色外衣，束紧袖口，又绑紧了头发，吩咐杜致看好家不要离开后，就在一阵阵宣告宵禁的锣声中，从窗户翻了出去。
杜致赶紧去看，却已不见对方踪影。
纪无锋在夜里虽然看不太清，但当他施展轻功迈步之时，那种仿若呼吸般的动作自然就呈现出来，不论是平地还是屋脊，仅凭一个模糊的视野，他就都能轻松跑过。
城西，城南。
纪无锋跑过两处，未见任何值得注意的地方。
再去城东，却见一处街市灯火通明，走近些大致一看，便知那是青楼楚馆了。
南北叔，不到五十岁，嗯……
也可能。
纪无锋想了想，决定去看看。
他纵身一跃，跃过一片莺歌燕语，找了一处安静房间，准备翻窗进去查看。
可谁知，这窗一推开，里面竟坐着一位风华女子。
纪无锋一惊，正想着要不要点了女子的穴让她不要激动尖叫，却见那女子直直盯着他。
她是……薛锦年？
纪无锋晃了神。
薛锦年已站起身来，福了一福，说：“蔷薇柔水三千里，一声簧笛九凤鸣。纪二公子，能再见您，锦年荣幸之至。”