把布告全部读完时，周荣正好走到了第一间号房门口。木墙上大写的黑色“壹”字，里面十分窄小，一眼就能看清楚。月亮从背后照过来，给叠好的被褥边缘镶上一道阴影。
前面的巷道中一定有某种恐怖的存在，让那个人头都不敢再追下去。这个地方又全是横平竖直的路，根本没有可以躲藏的地方。他只穿着袜子，脚踩在地上的响动有些陌生，带着隐约的回音，仿佛背后正有一个人踩着他的步子走，借此掩盖自己的声音。周荣放轻脚步，强逼着自己放松，没有往回看。
巷道很快到了尽头。前面是往左的拐角，没有其他的路可选。他把布告塞好，谨慎地往前迈出一步。
眼角没有察觉到什么异动，心脏却不由自主悬了起来，几乎跳到了喉咙口。
还好，和刚才是一样——不，不太一样。这一回月亮在他侧边，照着右边的号房。这边的房间仍是空的，墙上依次写着“壹贰叁肆”。但在左边墙上却没有标号，取而代之的是大幅的人像画，他们目光平平直视着，神情严肃安然，还没有察觉到周荣闯了进来。画像侧下方写着几行字，像通缉犯人似的，标明每个考生的脸部特征:白面微须，络腮胡，眉毛内两颗痣。
这个应该就是识认官印节了。
画像底下的被褥略微鼓起，像是一个个的茧。眼睛看过去，便觉得有一只蚕正从脸上爬过，带着蠕动的微痒。周荣屏住呼吸走上前，缓缓抬手抓住棉被的一角。冰冷的棉被似乎在他手底下挣动了一下，就像有人在里面抓住被子，不让他掀开。
他看了眼墙壁处的画像，一狠心把被子揭开。底下是一张阴白的脸，山羊胡须，和印节上的描述对得上。那张脸闭着眼睡得正熟，手压在侧脸下，一动也不动。
周荣又把被子放下，走到第二间号房门口。
这一回揭开被子却只看到一双脚，脚尖直直朝着屋顶。木板横亘在整个号房中，要看那一头，就只能跪在被褥旁边俯身探手进去。周荣弯下腰，手撑在木板上，努力够向那头的被子。
有一瞬间他的视线里完全看不到墙上的画像，印节上的脸表情变了一下，皱起了眉头，视线飘向了他的后背。
情况很不对劲。
周荣只看了一眼，便忙撤身走了出来。挨个看完这一排号房后，他更加陷入茫然之中。画和人全都对得上，这些人都没问题，完全找出谁是替考的人。更棘手是的，他越往下看，里面的人睡相就越怪异。被窝里的身体开始往上拱起，有一个人的手搭在了被子外，手掌不自然地倒扣在床板上，仿佛要撑身坐起。
不能再找下去了。周荣怀疑等他找出替考者，就会出现要追逐打斗的情况，逼他违背不准追逐打斗那条规则。
“啊，终于有个活人了，”有惊无险地转过这一条巷道时，一个人声响起， “我都要吓死了。”
对面过来的是个年轻书生，他一只手拿着一张布告，另一只手里拄着一根拐杖，正眯着眼在石子路上摸索着前进。
“你是闰字四号吧，我是荒字七号，第二个落第的人。”他看到周荣便松了口气，扬了扬手中的布告，苦笑道， “幸好现在眼睛能看清一点东西，不然真的是盲人骑瞎马，险之又险了。”
周荣的脚步放得更慢，不动声色往旁边侧过一点。
落第之后会有人唱名，但是他并没有听到宣布荒字七号落第的声音。
书生察觉到周荣的忌惮，也放慢了脚步，温和地道: “有个人扮作我一起进来的同伴，疾言厉色跟我说不能再考下去了，他说要是没有落第，就得去殿试，根本走不了;而且只要有人答错了题，就会有相应的诅咒出现，到后面诅咒会越来越多，必须趁着现在赶紧离开。我一想这回考试内容明明很难，却没有一个人落第，其中必定有蹊跷。又听到说‘闰字四号’在晚上落第了，还以为就是他，结果我一出来，他就开始追杀我。”
他身上衣服干干净净，头发纹丝不乱，完全看不出被人追杀的狼狈。但这点太明显了，反而让他的话似乎可信几分。
“唉，不说也罢。”书生道， “你也是被骗出来的?”
“有人跟我说考卷交错了，让我跟着他出去。”周荣没有否认，低声道。
书生点点头，叹道: “同是天涯沦落人。”他摸索着走过来，又道: “敢问兄台如何称呼?在下姓管，双名师仲。”
“周荣。”
“周先生，”管师仲眯细着眼睛望着他，大约自己也觉得这样盯着人看不好，有些抱歉地道， “我眼神不太好，到了晚上更看不清，见笑了。”
周荣不知该说什么，沉默着点点头。几句话之间，管师仲已经走到离他只有一步之遥的地方。他揉了下眼睛，又笑了一下，道: “刚才逃命跑得我腿都软了，不知道能否请你背着我走一段。”
胳膊上的汗毛再次乍了起来。稍稍放下的戒心绷到极致，像是拉紧的弓弦一般，在脑海中嗡嗡响着。
规则第三条，有人请求帮助时要施以援手。
管师仲微微偏过头，对他陡变的脸色若无所觉，还在往他这边走。竹杖敲击在地上，发出清脆的声响。刚才转过弯之前他就察觉到周荣过来了，可是周荣却完全没有听到他的拐杖声，直到他张口说话才发现这一条巷道里有人。
“是不是太麻烦你了，”没有听到他的回应，管师仲便自顾自道， “大家都是落第的考生，你不愿意帮——”
“不麻烦，”周荣打断了他的话， “我只是在想……能不能请你帮我找找替考的那个人。”
“哦哦，那就好，”管师仲脸上浮现出笑意， “这个没问题，我也在找呢。”
他脚下步子没停，擦身而过的瞬间，周荣微微睁大了眼，喉咙一下哽住了。管师仲的后脑勺上还贴着一张脸，它的五官似乎是画出来的，五官都平板板地浮在纸上，神色严肃，只不过眼睛有点斜视，往旁边瞟过来时，正对上周荣的视线。
他还没蹲下身，便觉背上猛地一沉，两条苍白的胳膊从后面伸过来，松松箍住了他的脖颈。
“哎呀，”管师仲喟叹了一声，有些变形的声音从头顶传来， “终于可以休息一下了。”
他似乎一下矮了一截，又胖了许多，趴在周荣背上时身上的肉也跟着往下垂，不知怎么有些湿，慢慢润湿了层层衣物。 “滴答”，水珠落下，浓重的血腥味弥漫开来。
周荣往前走了一步，感受到脚后跟晃荡着蹭过膝弯。
他实在想象不出“管师仲”此刻是怎样的姿势，就好像他整个人拧成了一团麻花，脸还对着他，下身却朝着后方。或者他干脆就是和周荣背对着背，用后脑勺朝着他。
“你想去哪里?”
“到出口再给我放下吧，”管师仲道， “我不喜欢这个地方，阴森森的。找了好久出口都没找到。”
他似乎陷入了沉思，走了几步，忽然拍了下头，惊喜道: “我记起来了，出口在替考那个人的号房里。”
周荣点了下头，道: “有道理。”
他迈步进入下一个巷道，看着两边都住满了人的号房，听到管师仲笑了起来， “还好你碰到了我，不然一个人怎么看得过来。你看左边，我看右边。”
周荣应了一声，又问道: “你不下来，怎么过去看?”
“这个容易，”管师仲道， “你继续背着我，不要撒手啊。”
月亮又一次来到了身后。
在周荣的影子上方，慢慢伸出了一小截细长的黑影，上面托着一个圆圆的东西，像是托着肥厚花盏的捕蝇草。黑影一点点拉长，往右边扯过去，一直伸到了号房里面。管师仲的脸贴在画像上，津津有味看着。后脑勺上的画像逐渐凸出来，将他的头皮顶出五官的形状。
这条巷子里没有人蒙着头睡，他们的脑袋和脚全都伸在外面。遇到两边都是脚冲外睡的人，巷道就变得十分狭小，得格外小心才不至于撞到他们的腿。
“好难找啊，”看了几个号房之后，管师仲后脑勺那张嘴张开了，声音尖细得分辨不出男女， “你走慢一点，我刚刚头差点撞到墙上了。”
周荣一只手拦着他的腰，只觉手下的肉块湿滑黏腻，还在抽搐扭动，像是背了一只巨大的蛞蝓。
管师仲到底知不知道自己已经死了?
“这样呢?”周荣问道。
“好了好了，”一阵窸窣的声音后，管师仲把头探进最后那间号房，奇怪地咦了一声， “这个房间是空的，但是画上这个人好像你啊。”