九月十六，围猎那天，正是个响晴天。
秋风飒飒，木叶脱落。一众富家公子牵着猎犬，带着随从，到了西山围场下。硕君也关了药铺，带着两个学徒过来，说要给周荣助阵。
看宋作吾的架势，大有替聂臻来考校他的意思，周荣不由暗自好笑。又感激他为聂臻着想，即便矛头对着自己，也觉得高兴。
那日在潘楼后面，两人并没有做什么，不过看在有心人眼里，确实辩白不了。宋作吾对周荣的印象，大约也好不到哪里去。
——聂臻这样的人，何苦在他这里受这么多委屈。
他心内五味杂陈，见山下旗帜招展，猎猎作响，便纵马过去。
宋作吾肩上一只游隼忽然扑棱棱飞起，朝他扑来。周荣勒住马，打了个呼哨，抬起手来，游隼便收起翅膀，落在他手上，抖了抖羽毛，圆睁着眼睛看他。
旁边一人同宋作吾长得有七八分相似，一样的八字眉，垂眼梢，只是眉心印着一道竖纹，比他看起来沉稳许多。
那人背上背着一把铁胎弓，打量着周荣四人，点了点头，道: “宋轻芝。”
宋家是经营钱庄的，看他的装束却仿佛武将之后，神色颇为冷傲。
周荣也点了点头，报了名姓，宋轻芝一言不发解下背上的弓，递给他，这才道: “周贤弟要试试?”
自从周邯将他带出焉支山以来，周荣便不太情愿去打猎。倒不是过去的记忆太痛苦，而是他太享受打猎了，不得不克制自己。
他不怎么用弓箭——潜伏在林梢，伺机而动，一击毙命，是猎人常年做的事情;但他更喜欢短刀。同野猪贴身肉搏，扳住獠牙，手捅入腥臭的口腔，立刻跳开。野猪痛得发狂，一次次朝他冲过来，一次次负上更重的伤。到最后一刀毙命时，鲜血喷洒到脸上，有种说不出的畅快。
师父看过一次后，就严厉地拉住周荣，警告他不许再这样。他那时被吓了一跳，但也立刻明白了师父的意思。他不应该再这样。
周荣接过弓，试了试，果然十分强劲。宋作吾笑道: “我最近找到一位佳人，是山黎族人，不但能歌善舞，而且射艺绝佳，只是从没试过。不如今天让周兄同她比试一下，看看谁打中的猎物多，也让我们开开眼。”
宋轻芝警告地瞥了他一眼，宋作吾若无所觉，拍了拍手，叫人端来一件亮如镜面的描金漆器，朗声道: “这个是得胜的彩头，我求了好几回，聂臻才肯给我，珍惜得不得了呢。”
他背后另一辆马车过来，一只骨骼匀亭，黑得发亮的手从车窗中伸出来，上面戴满了祖母绿猫儿眼，却并不显得喧宾夺主。
来人掀开车帘，一张脸黑而小巧，衬得眼眸明亮雪白。她额上贴着翠绿的花钿，眼睫浓密漆黑，沉甸甸的。朝着周荣看过来时，便笑了一下，天真无邪，仿佛梅花鹿低下头在溪边饮水。
宋作吾笑嘻嘻道: “宋黎，要不要我抱你下来?”
宋黎转眼看向他，伸出手，从车窗内探身出来。宋作吾便接住她，将她从车身内抱出来，放在自己马上。
顾冬生和杜小婵齐齐惊叹了一声。
宋黎个子十分瘦小，不过十五六岁年纪，像是只有一把骨架，皮肤在秋日烈阳下比那漆器还要光亮。
硕君悄悄拉了他一把，道: “怎么办，输给她也不好，赢了她也不好。”
赢自然不能赢，只不过彩头是聂臻的东西，让他心里升起一股异样——原来在他认识聂臻之前，早已有这么多人认识他了。在仙境之外，他们才是聂臻关系最密切的人。这都是他早知道的事情，此刻却冷冷提醒了他一下，几乎让他感到错愕。
他低声道: “我尽力少输一点。”
旁边一个方脸青年叫道: “你们说什么悄悄话!”
硕君刚要转过脸去，宋黎忽然伸长手，在她耳边摸了一下，拨了一下她的耳坠，而后心满意足地笑了。
硕君瞪大眼看着她，宋作吾也顿了下，低头看着宋黎，道: “你这个毛病什么时候改。”宋黎还在目不转睛看着硕君，开口道: “姐姐。”
顾冬生和杜小婵又齐齐惊叹了一声。顾冬生看着宋黎漆黑发亮的皮肤，自言自语道: “我能不能也……”小婵给了他一个眼色，他立刻收了声。
硕君神色早已软了下来，见宋黎朝她探过身子，便要伸手将她接过来。宋作吾抓住宋黎领子，像揪着猫后颈皮毛，将她拎了回去，笑着看了硕君一眼，道: “你别被这小东西骗了，这可不是母的。”
他突然说话如此粗鲁，众人都愣了一下，硕君反应过来，顿时面红过耳，道: “他，他是男的?”
宋作吾轻轻掐住宋黎下巴，道: “你自己说说?”
宋黎也不反抗，软软窝在他怀里，眼睫半垂，神色中竟有种佛像的悲悯， “算是吧。”
顾冬生和杜小婵第三次惊叹出声。顾冬生不死心道: “那我现在……”
宋黎似乎听到了他的声音，把脚往上收了收。
方脸对宋作吾嘀咕道: “就你有这种癖好，还每天拿来显摆。”
宋轻芝一直没怎么出声，冷冷看着自己弟弟把宋黎请出来，此时又扫了他一眼，眉心纹路像是铁铸一般，十分不悦。
宋轻芝厚着脸皮在宋黎脸上捏了一把，不为所动，等众人都收拾好往围场内去时，还抽空朝周荣丢了个眼色。
周荣被他戳中心事，跟他对视了一眼，到底受不住他露骨的视线，率先移开了目光。
经过一片栗树林时，不知怎么讲起此地一个夜哭鬼的故事，那个方脸便拍着腿道: “先别讲，快把姓聂的捉过来，让他赶紧抄上去，等书成了，我们也跟着他青史留名。”
众人大笑，说聂臻最近懒得大门不出，二门不迈，比深闺小姐还难请。又说起他某次夜里偷跑出来抓水猴子，栽到溪流里去了的事情。
周荣缀在人群后，听得忍不住低头微笑。遥想他少年时淘气的情形，便又觉心口微微发烫，只想拨转马头，往淮南王府去。
自从上次见面，已将近月余。聂臻不来找他，他也不敢去找聂臻。怕见了面，便不愿走。这次围猎也是宋作吾说了聂臻不会来，他才肯过来。
他知道聂臻说的对，同生不同死，才是划算的买卖——聂臻就是有本事把他想要的说成对的，听起来简单明了，无懈可击。但是周荣到底没法那么快就抛下硕君，去和聂臻你侬我侬。
好歹还可以仙境中见面，其他的，以后再说。周荣甚至隐隐期待着下一次仙境，可以名正言顺见到他。心中也没来由地相信，只要现实中忍住不相见，就能找到离开仙境的办法。等找到办法……到那时也不迟。
起码聂臻知道，他的心思和他是一样的。
围场的望台搭在西山主峰，满钧站在台上指挥，号令士兵从两边将猎物赶过来，供众位贵公子射猎取乐。射累了，便在地上铺开毯子坐下，听着号角声，饮酒行令，纵声谈笑。
来打猎的女眷也不少，有些不愿同众人混在一起的，便两三个人相伴在林中慢慢溜达。周硕君认识了两个合脾气的人，也同着一起，打马走过白桦林。阳光从疏疏的林间漏下来，天高云阔，心旷神怡。
顾冬生和杜小婵两人还不会骑马，只能被随从抱到马上，牵着在附近走了一圈。转过弯时，突然遇到一位带着灰背隼的少女。两人都看得转不过眼来，早忘了带他们过来的东家。
西山侧峰，响鼓山，三骑马正并辔而行。其中两人长得颇为相像。一人鞍边挂着一只死獐，仔细看，才看得到它喉间一道圆圆的箭孔;另一人鞍前还坐着一位黑肤少年，时不时低声同他说笑。说十句，少年便回个一两句。
第三名骑手乘是的一匹骝色山丹马，在淮南很少见。他背上负着一柄重弓，一头细辫子总在脑后，身姿挺拔矫健。
主峰上的呼喝声传过来，在山谷间震荡回响。不远处，一束瀑布倒挂下来，水花晶莹，带着鱼的腥气。
宋作吾拉住马，看看天色，道: “那就从现在开始，看看到晚饭时候，你们谁更胜一筹。”说完又对着宋轻芝道， “哥，我的马给了阿黎，回去只能跟你挤一挤了。”
宋轻芝道: “你不跟着去?”
宋作吾道: “我从来不喜欢这些打打杀杀，还是回去躺着喝酒对我的脾气。”
他抱住宋轻芝的马鞍，哼哧几声，爬了上去，对周荣二人摆了摆手，道: “周老板刚刚那一箭真不错，阿黎，你可要打起精神来!”
宋黎坐在马上，似乎察觉不到他走了，睁着眼睛不知在想什么。那两人渐渐走远，宋轻芝呵责宋作吾的声音小下去，消失在林梢。宋黎忽然一振马缰，如鬼魅一般，伏身贴住马背，嗖一声窜了出去，钻入密林中不见了。
周荣估摸着宋作吾的意思，大约一半是想替聂臻出口气，一半是要试他配不配得上聂臻，也许还有炫耀自己宠娈的心思，因此也不急着露出锋芒，继续朝前走去。
打到一只雌鹿，便放在树下，垒起土叶掩住，防止气味扩散。
看看到了正午，他掏出干粮来啃了几口，喝了几口水，见里面空了，便去溪边装水。走到陡峭石岸边，俯身下去时，忽然想起聂臻以前抓水獭的事情。那个方脸说就在响鼓峰上，虽然不知是不是在瀑布上游，周荣却玩心顿起，想去找一找水獭。