供桌上的鲜桃堆叠成金字塔形，顶上那个并没少，乍一看没有什么问题。但聂臻说完后，周荣也发现了，这两盘桃子的数量并不一样。
他没有贸然上前，同聂臻对视了一眼，便退开几步，凝神听了下，没有察觉到第三个人的呼吸声。
两人静静站了一会儿，还是没有任何异状出现，倒显得他们过于草木皆兵了。
“总不会是饿了吧，”聂臻笑了一声，手却慢慢摸向了腰间的折扇扇柄。
手指按下，扇骨边缘弹开一柄锋利的短刃，划破了他的指腹。鲜红的血珠滚出来，被他抹在了牌位上。
伴着一阵阴风，聂臻的背慢慢佝偻了下去，青色发丝中开始缠上雪白的头发。
那鬼魂还未完全成型，头顶忽然黑影一晃，一个圆滚滚的东西掉了下来。
周荣手腕一翻，几把飞刀接连掷出，呈扇形横扫而过，将黑影包裹在刀光之下。
“啪嗒”，桃块带着湿濡的声音砸到了地上。其他飞刀却落了空，扎进了梁柱里。
矮子并不在房梁上。
那个桃子，是为了转移他们的注意力才放的。
这个念头闪过时，伏在聂臻背上的佝偻身形也抬起了头，张开嘴，看向了佛龛上。她仿佛受到了佛光震慑，发出了婴儿般尖厉的哭叫声，蜷缩起身体，又一点点淡去，消散在了半空中。
最后两把飞刀脱手而出，以回旋之势，射向佛龛上的菩萨像。
一声吃痛的闷哼，从定在半空的刀刃上响了起来，又被咬死死回牙关中。
矮子果然藏在这里。
周荣心下一松，待要抬脚跃起，追上那一缕血腥气时，却发现脚下不知什么时候蜿蜒流过来一道清水，从菩萨的净瓶口淌下来，清亮如涎水。碰到周荣的鞋尖后，却像石膏一般，渐渐呈凝实状，让他拔脚都有些艰难。
“周兄，”聂臻不去追踪矮子，却呆呆站在原地，道，“你为什么……”
周荣看着他颠倒过来的脚与头，恍惚间明白了什么，跟着看去。仰头的动作让他的发辫扫过地板，带来细微的窸窣声。头顶上，他的脚正带着自己往佛龛里走去。每一步，都走得踏实，笃定。
他从没有过如此安心的感觉，仿佛只要进到佛龛内，盘腿坐下，就能抛下一切烦恼。
这么想着，他发现自己已经到了佛龛内，安安稳稳嵌在其中。两道胳膊缠绕上来，菩萨低下头，鼻尖带着些微凉意，蹭过他颈项边。
一阵控制不住的笑意泛了上来，像是咕嘟咕嘟冒泡的水，挠得他喉咙发痒，紧闭着的嘴唇慢慢扬起，越拉越高，将脸颊两边的肉挤开。
在很遥远的地方，似乎正有什么忧虑，咬啮着他。但他却迷迷糊糊，陷入温暖光明之中，抬不起眼皮。
“啊——”一声近在耳边的惨叫将他猝然拉回了现实。仿佛有人在他天灵盖上重重击了一掌，周荣浑身一震，醒过神来。全身的血液似乎都涌进了脑袋里，压得眼前一片血红。
聂臻弯腰站在供桌边上，一只脚抬起，脚尖往下碾，似乎踩着什么东西。他手里拿着展开的折扇，扇缘处，鲜血滴滴答答落下，在他脚边汇聚成一大滩。
随着折扇插下去，惨叫声越来越小，鲜血越聚越多。
聂臻脸上没什么表情，只顾俯下身，重复着执扇拨弄的动作。直到一根佛签突然从半空中掉出，落在了地上，他脚下那长短如小孩的尸体，也终于浮现了出来。
尸身上遍布血痕，几乎找不出一块完整的皮肤。
聂臻捡起佛签，扫了一眼。
“……不见如来，”他笑了声，“有点意思。”
抬眼对上周荣的视线时，他又蹙起了眉头，思忖了下，忽然眼中一亮，纵身跳上了供桌。他伸手在周荣腰间摸索了下，找出一根佛签，略一用力，将它折成了两截。
像有人抓着他的头发将他提出水面，周荣只觉堵在耳朵里嗡嗡作响的水声猛地退去，眼前的迷蒙光影急速破碎，世界重又变得真切起来。
“好了，天也亮了，刺客也死了，佛签也没了，”聂臻在他面前蹲下，轻轻揭下他脸上快要收干的泥块，道，“周兄，你这菩萨也该做够了吧。”
周荣这才惊觉，自己还倒坐在佛龛中，手摆在胸前，掌心向外，浑身上下沾满了金蓝的粉块，再过一会儿，就要彻底变成倒坐菩萨像了。
“恭喜几位施主抓到刺客，”一个黄衣身影再次出现在大殿上，身后还跟着那名老妇和中年男人，“请先求了签再走罢。”
佛殿外面，熹微晨光带着缭绕的紫烟照进来，洪钟声荡开，慢慢地，一排排做早课的僧侣走了进来，仿佛这几天一直都在这里，热热闹闹地陪在五人旁边。
那中年男人被老妇搀着，面色还有些眩晕，自言自语道：“能不能不求了。”
老妇眼皮动了动，结着白翳的眼珠看向周聂二人，道：“这次的签，是仙境的奖赏。”
矮子的尸体就倒在旁边，眼珠暴凸，肩上钉着一柄飞刀。几人拖开他的尸体，在蒲团上跪下，依次求了一根签。
周荣收起佛签后，走到矮子尸体旁，拔出了那柄飞刀，仔细拭过，别在腰间。而后，他抬手覆住矮子双眼，顺势抹下，让他闭上了眼睛。
聂臻站在他旁边看着，忽然笑了一声，道：“你是不是怪我做事太绝，不给人留活路。”
矮子并没有给他们留活路，而他们要出仙境，就必须把矮子交出去。事已至此，哪怕他们不亲手杀他，矮子也不可能再活着离开。
但周荣并不喜欢这样的感觉。掷出飞刀的时候，他下意识留了几分力，不想取矮子的性命。
习武之人，戾气最重，师父反复告诫他，手有利器，易起杀心，不可不慎重。
而之前看到那中年男人的箭伤都几乎作呕的聂臻，到了动手的时候，却毫不手软。
周荣侧过头，看了聂臻一眼，道：“是。”
聂臻并不辩解，又静静站了一会儿，目光投向另一边求签的两人。
“他的愿望是长到普通人这么高，你说，这么多高的人，又是为了什么进来。”
他不过是感叹一句，并没有期待什么回答。周荣道：“我答应过帮你走完所有仙境……要是以后到了你死我活的境地，你也只当我是他好了。我不会怪你。”
聂臻一怔，黑亮的眼珠一瞬不瞬看着他，神色中竟带上几分茫然，仿佛遇到了不可解之事，稚气懵懂，看起来整个人都小了几岁。
“周兄，”他眨了下眼，笑道，“原来你也知道，我对你下不了死手啊。”
几人跟在知客僧身后，走出了菩萨庙的六角门。白雾翻涌上来，掩住了庙宇内的朱檐金殿。聂臻回过身，喃喃念了一遍“恨众生不肯回头”，轻笑了一声，将手里的签扔给周荣，道：“给我看一下你的。”
周荣翻过佛签，认真打量着，道：“我几时说过，要给你看了？”
聂臻眼风扫过他，不由微笑道：“周兄，你现在才想着对我留个心眼，是不是太晚了。”
见周荣还在凝目注视着签文，一声不吭，他抬了下眉毛，挨过去道：“上签，‘鱼目混珠’，你看完没有。”
周荣也笑了下，把自己的签拿给他。
菩萨庙已经彻底消失不见了，它投下的巨大倒影，却仿佛依然悬浮在二人身后，随着他们的脚步，一点点拉长。
聂臻接过他的签，看了一眼。
“下签，‘离心离德’。”
*
回到潘家酒楼，外面依然是一派繁忙风光，进港的那只船的船帆还在鼓荡着，连位置也几乎没有变过。两人却已筋疲力竭，无心再吃饭，只想赶紧回去，好好修整一番。
临走，聂臻叫住周荣，笑道：“一个月后，是我父亲五十寿辰，不知周兄是否肯赏光。”
周荣还没接话，他又补充道：“只请你一个。”
他当初答应不再纠缠硕君，也极其爽快，分明对硕君无半点情意。这本是周荣想要的，此刻听他这么说，心底却升起一股郁怒，无处发泄。既是替硕君不值，一腔真心错付，又后悔自己插手，不该替她做决定。
周荣一口回绝道：“没兴趣。”
聂臻笑了下，大约也料到他不会答应，当即潇洒起身，道：“那就告辞了。”
回到住处，硕君早已从淮南王府回来，坐在院子里石凳上发呆。正是夏日晌午，槐树底下一片凉荫，铺开满地浅黄色的小花。蝉鸣声噪，越显得这处庭院幽静。她想着心事，手里揪着草叶，秀气的眉毛皱成一团。
“阿荣，”听到脚步声，周硕君抬起头来，随口道，“你去哪了——”
话没说完，先闻到他身上浓郁的线香气味，又看见他衣服、头发上沾染的金蓝色粉末，不由愣住。
周荣道：“菩萨庙。”
“哪个菩萨庙，”硕君讶然道，“你去庙里做什么？”
“求签。”
硕君双眼睁得溜圆，一下忘了刚才的烦心事，跳起来笑道：“求了什么签，给我看看！”
周荣转开眼道：“不是什么好签，扔掉了。”
他极少对周硕君隐瞒事情，讲到这里时，便有些卡壳，硕君立刻注意到了，狐疑地看着他。不过周荣若不愿直说，必定有他的原因，所以她也坐了回去，不再追问。
两人间气氛一时有些尴尬。硕君坐了一会儿，找不到什么话题，忽然脱口而出道：“常伯父这几天老张罗着给我说亲。”
周荣动作一滞，低低“嗯”了一声，看到石桌上茶盏已经空了，便过去给她倒了杯茶。周硕君用鞋尖碾着地上的落花，语气飘忽，道：“他还说淮南王身体大有好转。”
周荣再次“嗯”了一声，周硕君用胳膊肘拄了他一下，笑道：“你呀，哑巴！”
周荣看向她，问道：“常伯父还说了什么吗？”
周硕君低了下头，笑道：“他说淮南王要大办寿辰……看起来病情确实好了很多。”
她笑得有点勉强，眼眶突然泛红，下巴也有点颤抖，道：“难怪最近总不见我，原来是用不上我了。”
她攥起手指，将眼泪逼回去，瞥见周荣的神色，又“嗤”一声笑了，道：“你这个表情做什么，我又不是得了什么不治之症。顶多算是单相思罢了。”
说到“单相思”，她又看向周荣，顿了顿，轻声道：“阿荣，爹爹让你照顾我，这么多年，你活得很拘束吧。”
周荣的嘴唇抿成一线，生硬地道：“没有。”
“……我以前觉得，单相思这种事，实在是太傻了。干嘛要在一个不喜欢你的人身上浪费时间，天大地大，哪里去不得，哪个人不能爱？轮到自己身上，才知道不是那么轻易放得下的……阿荣，我对不起你，我不想要你为我搭上一辈子。”
周荣静静听她说完，抬眼看着她，眼眸干净，像澄澈见底的水潭。
周硕君笑了下，一颗泪珠从眼里滚落，倏忽划过鼻尖，砸落在泥地上。
她继续低声道：“我不想要你为了我不开心……阿荣，你是不是也一直这么难受啊。”
“没有，”周荣还是固执地抿着唇，“在你身边一直很开心。”
眼泪断了线似的滚下来，硕君擦了又擦，眼前却越来越模糊。她忍着抽噎，挤出一个笑，道：“但是现在，咱们俩都不开心，不要骗我，我感觉得到。”
周荣没有反驳，腰背笔挺，坐在她对面。硕君眨去眼泪，忽然听见他道：“我今天在庙里的时候……遇上了淮南王世子。”
硕君猛地僵住，听周荣继续道：“他也说起了淮南王寿辰的事，让我先跟你递个口信，如果你愿意去，他再正式送来请帖。”
聂臻分明在避着她，怎么可能拐弯抹角找周荣给他递请帖。但周荣不可能撒这种圆不了的谎——硕君皱起眉头，望着他不说话。
周荣满面平静，道：“他说先前是他唐突了，怕当面邀请被你拒绝，所以转托我探问你的口风，这一回相邀，就当赔罪。”
周硕君咬着嘴唇没说话，半晌，恨恨地道：“没有利用价值了，就把人一脚踹开，还假模假样道歉……哼，伪君子！”
周荣看向她，道：“那你去吗？”
周硕君忽然下定了决心，站起身道：“去，白吃一顿，为什么不去！吃过这一顿散伙饭，就当这个人死了，再浪费时间想他，姑奶奶也不信周！”
周荣温柔的视线落在她身上，脸上露出一线笑容。
———
周荣原本以为在淮南开药铺很麻烦，最初在郊外租房的时候，他和周硕君跑了几个地方，四处打点，迟迟拿不到官府批文。没有批文，就不能开张看病，只能偷偷摸摸卖点草药。
结果去了淮南王府见过常汝默之后，他和硕君就搬到了固城内，东西还没收拾完，批文便全到手了。药行会馆也来跟他们打招呼，不等他们挨个拜访，先给他们介绍了城里各大药馆。
不知道是聂臻有意关照，还是常汝默去求了他。周荣明白又欠了他一次人情，更觉得闷闷不乐。这天去找聂臻要请帖，他也没想好怎么开口。
门上的小厮他都不认识，见到他找人通报却十分恭敬，看了他一眼，便堆下笑来，道：“殿下这几天刻苦练功，都在演武厅呆着。”小厮领着他往里走，瞄见周荣手里拎的盒子，又道：“爷这是拿的什么？给小的拎着就是了。”
周荣不知如何应对，“哦”了一声，拿着盒子没动，“一点虫草。”
小厮便笑道：“王爷已经大好了，难为你还惦记着。这份心意还是自己拿给殿下好，他看了肯定开心。”
周荣被他这么一说，又开始后悔刚才没把盒子交给他。
两人走到演武厅前，小厮往里看了一眼，悄声笑道：“正跟庞先生比划拳脚呢。”
演武厅并不大，就是一间正殿，两侧耳房绕着一圈空地，没铺石头，泥土踩得结实溜光。西面立着一架大鼓，东边摆着几排兵器架，空地上有跑马留下的白色蹄印。
周荣提着盒子进去，站在兵器架下看聂臻和人对招。两人都是一身黑色劲装，手上拿着短棍，棍尖上似乎蘸了白石灰。聂臻的衣领和大腿上都有了几点白印，那个人一身却干干净净，没有任何白点。
周荣走进来时，那人正对着这边，一下看到了他。那人动作不停，劲力却似乎放缓了些，左手成爪，朝聂臻肩膀抓去。聂臻手腕一翻，将他手臂格开，手中的木棍正点在他心口，留下一个白点。旁边燃着的香正好烧断一截，香灰往下坠落。击鼓的人“咚”地敲了一下，朗声道：“一鼓绝！今儿比昨天快了半柱香，殿下的身手越来越厉害了，可以自己出去开武馆了，还要师傅干什么？”
聂臻点到即止，收回木棍，拭了下额上的汗，噙着笑转过头来，骂道：“你不用在这儿说话恶心人，老实给我——”
看到周荣，他嘴角的笑便顿了下，变成温和的笑意，“周兄？”
周荣又莫名感到气闷，点了点头，没开口。聂臻把木棍交给对招那人，朝他走过来，含笑问道：“今天怎么有空过来？生意怎么样？”
周荣道：“我想找你要张请帖。”
聂臻意外地笑了一声，又很快明白过来，看着他道：“一张？”
他眼中不知怎么带了点怒意，又像是嘲讽，周荣一时怔住了。难道是赶上他心情不好了？看刚才的样子又不像。
他犹豫了下，道：“两张。”
聂臻点点头，扫了眼他手里的盒子，道：“这个是？”
他衣领上那个白点一直渗到了底下，连脖子上都沾染了一点。就在侧颈连接耳后那个地方，有一个微微凹陷下去的窝，里面爬着一块指甲盖大小的白，看得周荣不舒服极了，总想伸手给他擦掉。
他对聂臻冷淡的态度也有些恼火起来，话到嘴边，不知怎么变成了“路边买的点心，正要提回去。”
旁边小厮看了他一眼，没出声，周荣这才觉得这阵恼火来得奇怪，可惜话已出口，没法再收回。聂臻又点了下头，笑道：“请帖一定补上。”又转头对小厮道：“这里太阳这么晒，怎么还让周兄站着，茶也不倒一碗过来。”
小厮忙说叫人去倒了，周荣刚要说“不用，我这就走”，聂臻又看了他一眼，忽然笑道：“周兄，你身手这么好，一直没机会亲自见识一下。”
聂臻说完，便招手叫那庞先生过来，把绑着布片的木棍递给了周荣。
周荣没法拒绝，只好放下了手中的盒子，跟着他往空地中心走，“不用这个，衣服沾了不好洗。”
聂臻回头笑着看了他一眼，道：“不要让着我。要是被我发现了，就从头来过。”
周荣想起刚才那庞先生的动作，心道，他有意让着你，你不是也没发现。
其实这种过招最费精神，不能太放，也不好太收。他以前除了给硕君喂招，并不怎么乐意和其他人动手，只觉得不过瘾。周荣心知自己算不得多好的老师，有人盘问他练功的诀窍时，他也只有苦练二字作答，对那些只求一步登天的人十分不耐烦。
但庞先生不明白聂臻的处境，周荣却很明白。仙境之中随时可能丧命，只靠庞先生这样敷衍，是绝对不够的。
他扎好袖口，对聂臻道：“不会。”
话音落下，掌风便挟着劲力袭来，快到面门处时，又陡然一转，朝他肋下拂去。
动作比他预估的要快，就是力道还不足。周荣垂手接住他手腕，卸了他的劲道，左手跟着搭住他肩膀。聂臻见势不退反进，沉肩朝他前心撞过来，手合着他的力道一拧，将他的手甩开。
他手上变招快，下盘却明显不稳，有许多破绽。周荣撤步让开，脚下一扫，聂臻反应不及，猛地朝前摔去。周荣忙抓住他后心，将他拉回来。聂臻却突然翘了下嘴角，肘尖跟着一屈，朝他下巴打过来。周荣往后一下腰，双手抱住他腰间，将他掀翻在地。
因为怕他摔下去用手撑地，周荣还在他身侧托了一下，谁知聂臻顺势一滚，抓着他手腕，便想将他胳膊别住。周荣擒住他两只手，膝盖用了点力压在他后心，聂臻这才老实了。周荣看着他带着笑的半边脸，几乎想在他身上咬一口。
这人怎么这么难缠？打又打不得。
“周兄，”聂臻趴在地上，叹道，“我才说了一遍不要让着我，你怎么真的听话了。”
他说话的时候牵动颈项上的肌肉，那个还没干透的白点便缓缓往下淌，大有钻进衣领内的趋势。周荣终于没忍住，抬手将它撇去了。
聂臻话音猛地一顿，对上他的视线。周荣低头看着拇指上的白点，干巴巴道：“你脖子上……”
聂臻低低“嗯”了一声，看着他没说话。那个声音似乎是沿着肋骨爬上来的，一直爬到他后背肩胛骨上，隔着衣服，又爬上了周荣的膝盖和大腿。
他猛地撒开手，跳了起来。
“我该回去了。”
聂臻翻身爬起来，拍了拍身上的灰。
“我送你出去。”
周荣拦住了他，“不用。”
聂臻没有坚持，随口问道：“这些是你爱吃的点心？我看看有什么，下次你来了让人准备一点。”
周荣再次拦住了他，飞快提起盒子，道：“不是给我吃的。”
聂臻瞥了他一眼，脸上还挂着笑意，只是和刚才比起来，似乎又多了一层坚冰。他没有再问什么，旁边小厮早捧了请帖和毛笔过来，聂臻便用恭楷写了周荣和周硕君的名字，笑道：“采绿，再拿一条手巾过来。”
旁边端着水盆的丫鬟应道：“拿了。”
聂臻这才放下笔，接过拧好的手巾，在脖子上擦了下，对周荣道：“你慢走，我就不送了。”
他擦了几下也没擦对位置，周荣低头不去看他，胡乱擦了下手指，道了谢接过请帖，便提着那盒虫草原样出去了。
路上小厮又看了他几眼，欲言又止。周荣揭开盒盖，将里面的药草倒了出来。
“麻烦你过会儿再转交给他，”周荣道，“就说我出了门去路边买的。”
小厮道：“盒子……就这么拿过去？”
周荣道：“就这么拿过去。”