“我去那儿，是因为总能梦见想见的人，可现在……我不知道他在梦里会是什么样子。”
霍今鸿说这话时眼睛看着脚下，脸上挂着副道不明的迟钝的笑容。乔七立马察觉出异样，料想对方已然知道了什么。
——怎么知道的，知道了多少？
挣扎半晌他还说没能将白项英叫他说的那些话原封不动的说出来，一是觉得还没到时候，二是实在也说不出口。
对方却自管自说了下去，语气是前所未有的平静和柔和：“我从小没爹没妈，长得又寒碜，没人拿正眼瞧我，随便说句话都跟施恩一样……只有他对我好，陪我聊天，教我写字，说我以后会变成了不起的人……”
“长得寒碜？”
“刚跟霍岩山的时候我才这么点高，又瘦，跟他说十岁他也信，其实我已经十三岁了……”
乔七最听不得别人说高矮，这时候就一只耳朵进一只耳朵出地敷衍过去，走了会儿神回过来发现对方还在念叨。
“我们说好以后去一个沿海的大城市，我有力气，赚得到钱，他可以去当教书先生……他脾气好，又有耐心，肯定讨小孩子喜欢。”
“不知道为什么，他在梦里总是一个人难过，不说话，也不笑……真奇怪啊，以前我们明明有过很开心的时候……他为什么不笑呢，是不愿意吗？”
“我做过各式各样的梦，在梦里我抱着他，亲他，怎么亲都不够，他一直都是个影子……现在终于看清楚了，可他好像不是我想象的那个样子……他为什么要那样看我，发生什么事了？”
“这些日子我梦见他，一次比一次看得清楚，可是为什么……越清楚我就越感到害怕……也许是因为太久没有见面了，你说他还认得出我吗？”
“小霍？”乔七听着听着觉得不大对头，“你在说什么？”
霍今鸿抬头看他，眼神万分清明：“我在说我的兄弟啊，七爷……你不是答应帮我去打听枪主的事么，我想我很快就能见到他了。”
“你从来没有跟我讲过你是怎么跟你哥走散的，你还记得两年前你们为什么会分开么？”
“青岛开仗，我们本打算趁乱逃走，一不小心就走散了。”
“……”
“怎么了，七爷？”
“小霍，你有没有想过，就算你哥现在站在你面前，他可能已经不是你想要的那个样子。”乔七试探道，“毕竟人是会变的，谁也不知道……”
“怎么会呢，这两年其实没变什么，每天早上我睁开眼睛总觉得还睡在营房里……哥哥一定也还是老样子。”
“你刚刚还说梦里他跟你想象的样子不一样。”
“是么？那多少还是会有点不一样的，没我在身边他过不好，要是有人欺负他，他又要一个人闷头抽烟了……”
“……”
乔七没再说话，霍今鸿沈默片刻等不到回应，蓦地换了个语气道：“七爷，你刚刚说要放我两天假去金松饭店休息？”
“……”
“谢谢七爷，不必非要叫南邦来陪我，他要是有别的活要干，就让我一个人歇着吧。”
.
乔七撇下霍今鸿到后院找着虞郦棠，也不顾叶晋和裘小嘉在场，劈手就是一个耳光。
众人顿时吓得不敢说话，虞郦棠本来心里就藏着心事，挨完打不等对方开口直接就跪下了。
“小霍这两天不对劲，你们没看出来？”
“七爷，怎么了？”因为无人吱声，最后还是叶晋先发话，“最近差事多，大家难得有在家相处的时候，小霍也才刚回来两天，看不出跟平常有什么不一样。”
“难得在家？那是我不给你们机会相处，害你们生疏了？”
这下连向来迟钝的裘小嘉也看出乔七是动了肝火在迁怒于人，可他实在没发现霍今鸿有哪里不对劲，硬要说的话就是话变少了，但那也已经是好多天之前的事了。
“小霍哥去治安队之前就不怎么跟我们说话，我以为他是紧张……七爷，到底怎么了？”
“怎么了……呵！”
乔七看着跪在自己脚下的虞郦棠，心里却在恨自己没有早点看出端倪。
霍今鸿确实在被送至何连胜手下之前就已变得沉默寡言，可那段时间他忙着跟汪月樵联络，家里就少放了个心眼。直到方才那番对话才发觉对前言不搭后语，怕是已经丢魂丢了有一段时日了。
“说！汪月樵上门那天他真的一直待在屋里哪儿也没去？”
“七爷，我错了……”虞郦棠匐在地下哆嗦着道，“您前脚刚走他就打晕看守逃出去了，问他干了什么也不说……我看他毫发无伤，不像是惹了事的样子，又怕您怪罪，就瞒着没说……”
“是他威胁你这么干的？”
“不……是我自己担心受罚，自作主张。”
叶裘二人因为那日不在场，不清楚发生了什么，因此听了半天一头雾水，只道是虞郦棠帮霍今鸿闯祸惹得乔七暴怒。
“七爷，我下次再也不敢了，您罚我吧……”虞郦棠知道这回自己罪过大了，也不敢求饶，只得一个劲地认错。
乔七早料到会问出这么个结果，当下也没工夫做规矩，扭头将叶晋叫到跟前：“三十鞭，晚上我回来检查，打得不好拿你来抵。”言毕撇下众人转身就走。
回到楼下，霍今鸿居然还在玄关外面蹲着，单手抱膝不知在想什么。
乔七到他跟前道：“你要找的人我已经给你找到了，今晚我带你去见他，你别露面，听我们说话就好。”
霍今鸿闻言猛地抬头，眼里首先闪过的竟不是欣喜而是惊恐和退缩，随后慢慢变成熟悉的的迟钝的笑容。
“七爷，你不要戏弄我，怎么说找到就找到？”
乔七见他如此愈发确信自己的判断——明明早已知道，却自欺欺人强装不知，是逃避，害怕面对现实。
若真如此，只要对方“不想知道”，那无论自己怎么传话都是没用的。
“白项英，就是金松饭店的老板，你梦里看见的都是真的。他知道你在找他，但是不想见你，我带你去。”