五年后，武昌城。
城北辞家巷后的荒地上，密密麻麻地挤满了破烂的棚屋。
骤起的寒风将盖在一个个棚屋上的毡布吹得噼啪作响，却吹不走空气中弥漫的腥臭。荒地上连绵起的座座棚屋，就蜷缩在武昌城内一角，却没有人将这里称为“武昌”。人们似乎只将它视作独立于城内的一块脓疮，随时都会被狠心剜去。
人们给这个脓疮起了个名字，就叫“麻子城。”
在辞家巷访云楼租住一间雅阁的高行周，此时就倚靠在窗边，闻着从“麻子城”飘来的酸臭味，遥望荒地上星星点点的棚屋发着呆。
五更未过，门外就传来了有节奏的敲门声，高行周似乎早料到有人深夜造访，悠悠地喊了声“进来。”
一个劲装男子推门而入，他进了门，也不看倚在窗边的高行周，就径直走到桌子旁，拎起桌上的茶壶对着壶嘴牛饮。
高行周蹙起眉头，不悦道：“明前的龙井，你就这么喝？”
“渴。”男子几口就将茶水喝尽，这才望向说话的高行周，“还有吗？没喝饱。”
“没有！就你这样子，打口井都得让你喝干了。”高行周不自觉地瞄了一眼男子腰间那块代表着“鬼影子”的鬼面玉佩，心中涌起一丝凉意，“让你杀的人，杀了吗？”
“没有。”
高行周双目圆睁，讶然道：“没有是什么意思？”
“没有就是没杀。”劲装男子打个哈欠，语意慵散道，“马纪来武昌前，也算是江湖中成名的剑客了，功夫还在我之上。要杀他，总要找个合适的机会。”
高行周狠狠跺脚，怒道：“三天之内，我一定要看到马纪的尸首！他三番五次坏我好事，若不是他，‘麻子城’早就得以重建，也不会时至今日，还像个烂疮般戳在这里！半月后便是新楚王府的‘奠基大典’。我已跟楚王打了保票，此事若有差池，我便人头不保！这马纪不除，我如何心安？”
劲装男子随意地应了，便凑到窗前，学着高行周的样子，遥望不远处的“麻子城”。
天未破晓，居住在麻子城里的人们渐次醒来。锅碗瓢盆地敲击声、婴儿的哭闹声，加上偶尔掺进的声声犬吠，这些声音混在一起，代替着灯光，将无钱燃灯的麻子城点亮。
“你就是从这里出来的吗？”劲装男子忽然问道。
高行周嘴角挑出一个骄傲的弧度，他抖抖金丝勾线，鎏金包边的锦袍，道：“是啊，我就是在这淌不尽的泥粪水里生，在这挡不住雨的木棚屋里长的！所以我发过誓，总有一天，我要把麻子城内的棚屋全部换作广厦！”
劲衣男子目光一转：“可麻子城里的小民怎么办，他们可住不起广厦。”
高行周冷哼道：“那又如何？活得了就活，活不了就死呗！世道就是这么个世道，有人坐在车上，就有人死在车辙下。你顾着这帮不长进的贱民，他们就永远不长进！穷，谁没穷过！穷还有理了吗？”
劲装男子也不与他争辩，只是望向窗外没头没尾地说道：“那是个卖面的。”
高行周一愣，顺着劲装男子的目光望去，见到从麻子城里延伸出的小路上，正走着个挑着面担的年轻人。
“卖面的有什么稀奇的？”
劲装男子耸耸肩，道：“没什么稀奇。”
高行周皱起眉头，不悦道：“我可把话挑明了，‘金玉堂’每年拿着几千两黄金供‘九子’挥霍，什么好处拿不到不说。就连你手下这么一支‘鬼影子’，都是我拿三百两黄金，才从‘螭吻’手中换来的。你要是这么点儿事都做不成，那我可得跟‘螭吻’好好说道说道了！”
劲装男子微微颔首，不疾不徐地离开了窗边：“两日之内，我定为你取马纪项上人头。”
高行周微一挑眉，怪声怪气地说道：“诚愿如君所言吧！”
劲装男子推门而出后，屋内的高行周冷笑一声，目光又不自觉地飘向了窗外。
夜色如洗，昨夜的一场冷雨，将狭窄的小路浸成一片泥沼。挑着面担的年轻人卷着裤脚，于泥泞的小路上，深一脚浅一脚地走着，生生走出股世路难行的无力感来。
等到那年轻人终于踏上辞家巷后的青石板，目不转睛的高行周才终于回过神来，他无奈地笑笑，自言自语道：
“不就是个卖面的嘛。”
“有酒”酒肆的西侧，搭着一个破烂的棚子，草棚下挂着的布幡上，歪歪扭扭地写着个“面”字。草棚不大，将将能放下两套桌椅。
天光初开，狭长的街道上只零散地走着早起的行人。挑着面担的年轻人，足足走了大半个时辰，才从“麻子城”走到了自己的面摊。他将面挑放下，便开始起火烧水。水还未开，隔壁的酒肆里便走出个微微发福的中年汉子，坐到东首的桌旁。
年轻人迎到桌旁，笑道：“和往常一样？”
中年汉子伸伸懒腰，应道：“和往常一样。”
汉子的名字叫马纪，是隔壁有酒酒肆的老板。整个武昌城里，大大小小的酒肆不计其数， 可这有酒酒肆却与其他的酒肆不同。
不同就在于这有酒酒肆，只有酒。
虽是有酒无菜，但有酒酒肆的生意仍旧是出奇的好。许是因为老板马纪自酿的酒水的确醇香，又许是因为，太过平凡的人，总以为去了不平凡的酒肆喝酒，自己也就能变得有那么一点点不平凡了。
当然，总会有不识趣的酒客喝了几两小酒，便叫嚷着让马纪去弄些饭菜，但大多时候他们嚷着嚷着，也就瞥见了挂在墙上的长剑，也就不嚷了。
听街尾的刘二说，这马纪曾在衡山学艺，当年在江湖上也是一号响当当的人物，因他一手衡山绵剑剑意绵长悠远，还得了个外号——“蛛丝”马纪。至于这么一号人物，怎么就沦落到武昌城里贩酒，刘二也说不清楚。
年轻人将一碗冒着热气的素面端给了马纪，便坐在一旁的桌上扒着蒜头，偶尔还抬头偷瞄马纪腰间挂着的长剑。
“怎么？喜欢这剑？”
吃着面的马纪连头都未抬，却发现了他的小动作。卖面的年轻人听了马纪的话，微怔一下，便憨笑道：“从没见您带着剑出来，有些好奇。”
马纪吸溜一大口面条，头一次仔细打量眼前的面摊老板。
虽说靠着小本买卖营生的年轻人，多少都显得有些落魄，但他人还长得还算周正，在外奔波得久了，皮肤也被阳光烙上一层健康的麦金色，让人打眼望去，便觉得踏实。只是他的脖颈上横亘着一条吓人的长疤，似是经历过什么厄运。
马纪咽下嘴中的面条，道：“非常时期，提防些小人。”马纪说完这话，见到面摊老板眉头微皱，知他会错了意，连忙道，“我不是说你，可别瞎在这儿对号入座，我得罪的虽是小人，但也都是了不得的人物。”
他话一离口，便觉越描越黑，索性洒然笑道：“小老儿我不会说话，你就权当我放屁。”
年轻人也不在意，只是叹了口气，道：“是因为征地的事吧？唉，金玉堂盯着麻子城这块地也有好些年了，我们这些小民之所以还未流离失所，说到底全靠马先生您的帮衬。可听说这次是楚王看上了麻子城……”
年轻人嗫嚅半响，似是鼓起了极大的勇气，方才续言道：“马先生，要我说这次您就别管了！各有各的活法。您没必要为了我们这帮不相干的人，惹祸上身。”
马纪摇了摇头，伸手拍拍腰间墨色剑鞘，轻描淡写地说道：“从师父手中接过这把剑后，这世人于我，便没有不相干的了。”
年轻人听了这话，如同灌了口陈年老酒般涨红了脸。他狠拍下桌面，低喝道：“这句说得好！”年轻人说完这话，目光搭到马纪腰间宝剑之上，似是想到什么往事，面色忽地转暗。
马纪见状蹙眉问道：“怎么了？”
年轻人意识到自己的失态，强笑道：“没什么，忽然就想到些旧事。”
马纪见他黯然神伤，也不忍细问，只是挑起一绺面条，说道：“我见你怕也是个爱剑之人。你这根骨嘛，不算好，也算不得太差。这样吧，你若是有意，改天我倒是可以指点你两招，权当强身健体。”
年轻人双目一亮，连连道谢。一碗素面吃完，年轻人说什么也不收马纪的钱，马纪拗不过他，也就不再坚持。
临走时马纪忽然问起年轻人的姓名。
那卖面的年轻人嘿嘿一笑，打趣道：“我乃孙家村第一剑客，孙剑是也！”