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风禾村的南边流淌着这片地域最为广阔的江水的源头。
山上的涓涓细流到了山脚便汇成一片平湖，遇到下坡路时则急湍甚箭，逐渐壮阔成一泻千里的河流，分割开两个村落。
河对岸的村里住着哑婆，一天到晚疯疯癫癫，哑婆以前生了个儿子，带到三四岁生病死了，此后她的精神就越发失常，据说经常会在路边抓了小孩去打。风禾村的孩子闻风丧胆，平时去河边玩也绝不会踏过那座石板桥。
有时候大人为了让小孩早点回家，就吓唬他晚上会被老虎叼走，小孩却不屑一顾，说风禾村没有老虎。于是大人就脸色一变，又说河对岸的哑婆来抓人了，小孩就收了声，一连几天都不敢出房门。
河流宽阔，两边都隔着田野，人们居住在远离河岸的地方，风禾村的小孩也很少见到哑婆，偶尔有看见的人也说她面貌狰狞，目露凶光，一头枯草似的黄发生满虱子，走路时腰间赘肉一晃一晃的。
阿阳听妈妈讲过虎姑婆的故事，说是一对姐弟和妈妈住在荒无人烟的地方，有一天妈妈要去外面一趟，让两个孩子不要给陌生人开门。到了深夜，屋外的门被人敲响，一个老态龙钟的妇人说自己是他们的姑婆，于是两个孩子就让她进了家门。晚上姐姐一个人睡觉，姑婆抱着弟弟睡，可到了深夜，姐姐听到了隔壁传来咀嚼的声音，就问姑婆在吃什么。姑婆说在吃花生米，姐姐说她也要，于是姑婆丢了个东西过来，是弟弟血淋淋的手指。
阿阳听完故事整晚都没睡着，后来又觉得奇怪——为什么风禾村没有老虎？是不是因为老虎都变成了虎姑婆？阿阳汗毛竖起，后背冒冷汗，一下子从床上坐起，心想那哑婆该不会就是虎姑婆变的吧？还有哑婆的儿子，谁也不知道他是怎么死掉的，是生病了呢，还是被哑婆吃掉了？
阿阳曾经和伙伴在河边玩的时候，远远地看过一眼哑婆，她的长相也十分苍老可怖，喉间发出咕咕哝哝的奇怪声响——而且哑婆不会说人话。
从那以后，阿阳就和村里是任何孩子一样，都会被父母说的“哑婆”所恐吓。就算晚上要出门玩，也是成群结队地待在有灯光的地方，更不会靠近田边的河流。
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阿阳带瞿青野去摸螺蛳，要走到偏近山脚的地方，那里水势温和，深度也浅，不会被河水冲走。
周围的山影覆在河中，将毒辣的太阳遮挡在山后，水中一片清凉。河水清澈，能够看见河底的泥沙与圆滑的卵石，上面吸附着大大小小的螺蛳。两人挽了裤脚，手里拿着筛网，正低头寻找着个头稍大的。
阿阳教瞿青野：尾巴扁、螺旋少、暗横纹、壳薄的是福寿螺；尾巴长、螺旋多、竖纹、壳硬的是田螺；圆溜溜一小颗的是比福寿螺还脏的囊螺。
甘觅林蹲在岸边看他俩，身边的塑料桶里已经装了不少，有些顺着桶壁缓缓爬了上来，被甘觅林再次用草根挑进了桶底。
阿阳踩着滑石扭了一下，瞿青野立刻跟了上去，幸好没摔跤，就皱着眉说让他好好看路。
阿阳满脑子心思都扑在螺蛳上，敷衍着应了身后的人，却还在顺着河流往下游的方向走。
瞿青野叫他他也不肯回头，于是瞿青野不再继续捡螺蛳，亦步亦趋地跟着阿阳，以免出什么意外。
甘觅林看他俩走远了，就沿着岸边的草地去找他们，一边说着桶里的够了，回去还要剪螺蛳尾，太多剪得头疼。
于是阿阳也不捡了，但也不肯上岸，说河里凉快，村里闷热，等太阳下去一些再回家。
风禾村的小孩都是自己学的游泳，一群伙伴往河里一扎，扑腾扑腾地灌了几口水，呛多几次就自己学会了，姿势像狗刨一样，溅开喧闹的水花。
阿阳也游泳，眼看着前面水流变急了些，刚想一头埋进水里，被瞿青野一把抓了回去。
“不要命了？”瞿青野把他丢回身后。
“这里水浅，我和阿强他们经常来。”阿阳抗议道。
“那是冬天，”少年无语，“现在水比你还高。”
瞿青野也跟那些大人没什么两样。阿阳气呼呼的，早知道不叫他来了。
河面波光粼粼，流水声幽谧，甘觅林叫他俩上岸，准备回家了。阿阳光脚踩在土路上，沾了满脚的泥，用筛网捞了几只螺蛳上来，看它们缓慢地朝网口爬。他们沿着小路走，身旁河中的水流越来越急，慢慢变宽，拍打在岸边的水花在阳光下熠熠生辉，奔向遥远的山外。
瞿青野走在前面跟甘觅林聊天，时不时回头看阿阳，小孩走得歪歪扭扭，还不专心，一会儿就落了好长一段距离。
阿阳瞟了眼路边，草丛里生了艳红的蛇莓，他蹲下去扯了一把，丢在筛网里，然后站起身向前方跑去。
土路旁遍生杂草，掩盖了一部分道路，阿阳没看仔细，脚在杂草上踩空了，惊呼了一声，身体仄歪，随后跌向了路边。
这个地方的土路已经比河流高出了不少，底下是低矮的坡崖，瞿青野和甘觅林听到动静立刻回了头，却发现小孩不见了。
“阿阳！”甘觅林惊恐地往河岸边看，看见阿阳的衣服颜色出现在杂绿色的草丛里，一双手正拽着河边的草根。他急得刚要下去，却忽然被瞿青野扯了一下，然后看见少年已经摸索着往下面走。
瞿青野爬到了一半，回头确认阿阳的位置，刚打算继续靠近，却又听见底下传来小孩的声音：“阿野哥救我！”
尾音被河水灌进，不甚清晰，草根断裂，阿阳顺着湍急的水流向着下游飘去。
好在阿阳会游泳，努力将头浮在水面上，可是耳朵鼻子眼睛灌了水，心里一时慌张，扑腾着找不到可以固定的地方。
就在水声快要完全占据意识的时候，阿阳忽然感受到被什么东西重重地拦了一下。他拼命地睁开眼，看见身前有一个沉浮的绿色东西，河水还在不断地冲刷着，在快要被拖走之前，阿阳伸出手抓住了眼前的东西。
是根长竹竿。
阿阳迷迷糊糊地被竹竿拉上了岸，又被人抱了上去。
他开始剧烈地咳嗽，将满肚子的水呛了出来，难受得要命。身后有手在不断地拍着他的后背，帮他顺气。
甘觅林和瞿青野也赶了过去，可是阿阳被隔着河流的那一岸，于是甘觅林赶快绕了桥跑到阿阳的身边。
甘觅林也吓得发抖，翻来覆去地看阿阳的身上：“有没有哪受伤？磕到了吗？”
阿阳缓过来了些，神情恍惚，然后开始放声大哭，一边去抱甘觅林，被吓着了。
甘觅林努力平复呼吸，揉了揉阿阳的后脑勺，一边去看那个救阿阳的人。
目光落定，甘觅林愣了一下，是哑婆。
哑婆这会儿又不疯了，一张丑脸笑眯眯的，“啊啊”了两声，然后又蹲下去，继续在搓衣板上洗衣服。
瞿青野刚才下了陡峭的土坡，这会儿也爬不上去，就从河对岸游过来，浑身湿透了。
阿阳以为瞿青野会骂他，没想到瞿青野只是俯下身来，低声问有没有事。
甘觅林摇头，抬手去擦阿阳的眼泪鼻涕。
瞿青野叹了口气，把吓得不轻的阿阳抱起来。
阿阳吃了不听话的亏，这会儿正抽泣着，又转头去看哑婆。
哑婆始终没再看他们，洗完衣服就端起盆子离开了，消失在河岸旁的一小片竹林里。
瞿青野发梢的水珠落在阿阳身上，他收了哭声，呆呆地望着那片竹林，不知道在想些什么。
——
阿阳回家后果然被妈妈骂了一顿，甘觅林和瞿青野也愧疚，一直说是自己没看好，阿阳一直往他俩身后躲。
阿妈表面没说什么，只说是阿阳调皮，教不听，但估计以后都不会放心让他俩把孩子单独带出去了。
甘觅林坐在水井边心不在焉地剪着螺蛳尾，今天他也有些累了，只能庆幸没出什么意外。瞿青野走过来，帮着甘觅林洗涮着挑拣后的螺蛳。
“上次我在井边看到过水蛇。”少年忽然开口，像是想要打断甘觅林的思绪。
“这种水蛇没毒，”甘觅林应道，“隔壁忠叔经常抓来泡酒。”
少年安静了一会儿，往他身上靠了靠：“那个哑婆好像没有村里人说得那么可怕。”
“嗯，”甘觅林想了想，“我还见过她儿子。但是她儿子去世了之后，她没有办白事。”
“为什么？”
“可能是她不懂，也可能是没钱。那段时间她的疯病闹得最凶。”
“那她丈夫呢？”
甘觅林将剪好的螺蛳倒进盆里，用瓢舀了水冲涮，然后站起身准备离开。
“没人知道是谁把她的肚子搞大的。”甘觅林似是叹了口气，沉默了片刻才抬起头去看少年，嘴角扬了笑，颇为生硬地转了个轻松的话题，“回去先用料酒焯水，放蒜末和小米辣一起炒——你吃紫苏叶吗？”
瞿青野也从较为沉重的氛围中收回思绪，他看着对方唇边的梨涡，点了点头：“吃。”
塑料桶中的水摇摇晃晃，螺蛳沉在底部，两人的脚步声渐远，水井边再次恢复平静。