新城。
天色逐渐暗沉下去，街市与高楼一点一点地沉入黑夜。
街上的一家小店里灯火通明，店主热火朝天地准备着今晚的现煮夜点，以便在天寒地冻中，迎接可能到来的客人。
一屋的蒸腾热气中，门口的铃铛清脆地“叮铃”了一声。
店主抬头，隔着氤氲热气，看到了一个穿白色长袍的客人。
“您好！”店主热心地朝她招呼道，“还是和前两天一样，一份素面吗？”
客人：“是，多谢。”
店主瞧瞧留意了这几日，发现这位客人用终端付款用的越发娴熟了，俨然叫人看不出是个三天前才“滞留”的新人。
——除了她身上那件“滞留”自带的素色长袍。
“是刚来新城没几天吧？”店主守店无聊，试着和她闲聊，“白日里可以去买几件新城的衣裳——对面那片店铺就有。要过年了，正好添点新衣裳不是？”
客人似乎有些出神：“……要过年了？”
店主：“是啊，咱们新城还是用的凡世历法。虽然死过一回……但既然能继续过日子，不都是一样的么？”
客人笑了一下，附和道：“您说的是。”
“趁早买新衣裳，否则人家看你便知是新来的——你缺钱吗？”店主脱口而出，说完才发觉不妥，“哎，我是说，缺的话我可以借你——反正新城总共没几千人，全是实名。”
客人：“多谢您。有位……朋友，接济了一些，暂时不愁衣食，不过这些花销，日后肯定是要还她的。您知道这新城里有哪些营生可做么？”
店主：“那你就问对人了。排第一的不就是那个川原吗？放俗世，川原就是官府、就是朝廷，吃的官家饭，最稳当。其次就是别的，比如有个研习馆，里头都是学问人。还有就是像我这样看店的很多，另外干力气活儿的也很多。凡世有的生计这边几乎都有——您从前可有学过什么，或者做过什么？”
客人：“从前在医馆。”
“唉哟！”店主赞叹道，“那您可来对地方了！你一定得去看一看新城的医药，那可得大吃一惊了！什么点滴啊，口服液啊，那种小药片——不如指甲大，一颗就可以当凡世几壶苦药！”
这客人果然来了一些兴趣——分明还是那同一个人，可一谈到正事上，从头至尾的神情语气顿时就焕然一新，与闲聊时判若两人。
“这是什么道理？”客人道，“都是用于什么病症的？难不成是将药材磨成粉末，压成小片，把凡世的抓药材改成了抓药片？”
“不是不是！”见对方来了兴致，店主说得更加起劲儿，“‘今时不同往日’咯！譬如你有个头疼脑热，在凡世，你们大夫得煎些祛风驱寒的药材，是不是？可在新城，你只用吃一颗那个小小的药片，其他的都不用了！那药片里什么都有，一片管全部。还有啊，什么止血的，治皲裂的，治淤青的——内服外敷，什么都有！”
客人似乎沉思了一阵。
“那，这些药也能被带去凡世用么？”
店主一愣，想也不想道：“当然不能！这是违规的，而且是严重违规！律法我不懂，但一切涉及到两个世道交互的事情，都是被严厉禁止的。再说，去俗世这事儿，整个新城只有川原的执事能有机会做，你该去问她们。”
客人喃喃地重复了一遍：“‘严重违规’？”
“是啊！”店主压低声音，神秘地将手附在嘴边，“我听说川原那群执事里最近出了个怪胎，你猜怎么着？违规出名了！挺年轻一小姑娘，天天违规，三天两头害得川原开大会，把川原闹得鸡飞狗跳。而且据说业绩还挺好！再加上有点‘背景’，再是违规也没人敢动……”
“……”
客人不知为何有些脸色怪异，几次三番地露出欲言又止的神情。
片刻后，她只好岔开话题：“那些药既然这么管用，若是能被放在凡世，能救多少人的性命？若是救人也算违规，这律令岂非多少有些不知变通？”
“慎言！”店主低声说罢，不知想到了什么，神色有些黯然，“……不过，我却太知道你想说什么了。我在凡世有个女儿……当年把她生下来，几乎要费劲我全身气血。我走的时候，她才那么一丁点大。说来也怪我没能给她足够的福报，我家丫头生下来就缺斤少两天生不足……我走的时候，她——她情形不太好……现在我连她是死是活都不知道。我倒是在这新城里做的风生水起了，可一想到她还在那头受苦，我这个做娘的却管不了她……”
说到后半段，店主的声音已然带了些哽咽。
客人隔着一口锅，和她一起沉默着。
锅里的沸水发出“咕嘟咕嘟”的声音，就像人心里沸腾的情感。
“我有时在想，”店主抹了把眼睛，忍着泪往上望去，“新城这些药，要是能给我丫头吃上，那该有多好呢？可是我一不能至，二不能见她，三不知她是否早就走了……是，你说人这一死，前世的恩恩怨怨情情爱爱就跟自己没干了，可我怎么能忘了她呢？你说抛开私情不说，就说大家，那世上的人明明能救，难道不该救吗？那些制定规矩的人这么能耐，怎么就不能组织个像川原那样的，每日专门公事公办地带药去凡世？不能暴露新城？没问题，那就想办法遮掩遮掩啊？所有那些顾虑啊规矩的，哪一件能有救人要紧呢？”
“您说得不错。” 客人垂着眸，安静地看着锅里的不断升起又破裂的泡泡。然而片刻后，突然，她意识到了什么，猛然抬头：“您……还记得生前的亲人？也就是说，您没有消除记忆？”
“不错。”店主捂了会眼睛，转身动手去拿碗，“抱歉——面煮久了些，给您重做吧？前世记忆嘛，新城大部分人都消除——反正啊，就算记得，也见不了；不如彻底忘掉。我是不想忘——我在俗世还有个记挂呢。人活一辈子，要是连个记挂都没有，不是多少有些不得趣么？只是不消除记忆的话，那就进不了川原做活儿，而且会受到严密监控。我不稀罕川原，至于监控，爱监不监。我就一本分守店的，坦坦荡荡，不怕他看。”
“原来如此。”客人轻声道，似乎有些自言自语，“那川原也不是非去不可。只是——我还挺想再去凡世的。”
“那不成咯。”店主搅动着锅里的沸水，“保留记忆和去俗世，这两个就是鱼和那什么掌，不可兼得。”
客人弯了弯嘴角，不再说话。
“叮铃——”
门口的铃铛响了一声。
店主立马敬业地招呼道：“您好！”
林辛恪被这热情的招呼吓得一抖，若无其事地关上门，回了声“您好”，就走到原本店里唯一的客人身边，说：“严大夫，你好。呃……我就是前日跟您联系的林辛恪——知会的同事。”
“你好。”严今期回礼，冲店主道，“劳烦再煮一份吧。”
店主：“好嘞。原来你约了朋友在这儿？难怪你夜夜都来。”
严今期晚上来这里，只是因为想借着这家十二时辰店的落地窗看街景——她对新城那种一按就满街满楼亮的小白光很是好奇。这里的人在这种工具下，显然摆脱了“日落而息”的规律，夜半三更里，也能隔着玻璃看见有人在街上游荡。
她没有过多解释，道谢接过了碗，示意林辛恪去货架另一侧的地方聊。
“多谢。”林辛恪忙接过了碗，有些拘束地与她隔桌相对，桌上顿时陷入沉默。
严今期：“你在终端里联系我，只说想与我聊一下，是有什么事情么？”
林辛恪感激她的率先开口，松了口气：“没有。其实就是……想和严大夫见一见。这或许有些突兀，不过我先前因为找知会帮忙，曾跟她去过俗世，因此有幸和您有过一面之缘，尽管您大概没有印象。说到这个……您这几日有联系上知会吗？”
严今期轻微地摇头：“没有。川原那边，她也没去么？”
“过部长——也就是知会的老师帮她请假了。”林辛恪顿了一下，“知会在川原做得不错——她应该多少与你提过川原的事情吧？”
严今期不动声色地点了下头。
林辛恪见她这反应，暗自深吸一口气，鼓足勇气道：“严大夫若是想进川原，大概也不是什么难处。”
严今期闻言一挑眉，终于笑了一下：“是么，何出此言？”
林辛恪被她笑得脸热，懊恼着干嘛非得是自己来这一趟，恨不得原地钻进地里或把自己敲晕。
“我是说……因为知会比较了解。”林辛恪想咬自己舌头，“严大夫有进川原的打算吗？我是说，或许有我可以为您解答的地方。”
严今期却没顺着她的话提问，而是直接越过这个话题：“如果我不进川原，又能怎么样呢？”
林辛恪一愣，只觉得严今期此刻的目光有些不同寻常，似乎已经透过了一切的掩饰，看清了她想要弯弯绕绕隐藏的真相。
“……”林辛恪最怕这种目光，她觉得或许这就诠释了什么是“做贼心虚”。
算了。
“其实——”林辛恪嗫嚅了片刻，“其实，我是替一位前辈来的。”
严今期毫不意外，不紧不慢地倒了两杯茶，非常没有诚意地说了句“原来如此”，然后说：“可以告诉我是谁么？”
“原则上不行。”林辛恪深刻地反省了自己的交际能力，索性破罐子破摔，“不过说了也没事，反正她用的也不是凡世本名，没几个人知道她凡世的情况。那位前辈的新城名字为宗云乡。”
严今期点头。
林辛恪：“新城内，川原因为建立历史之类的，是现在唯一的官方合法组织。同时还有其他规模较小的社团或组织，大多因为某些共同观点或志趣而聚在一起。川原倒不至于小气到直接打散他们——因为律法也没规定这条，不过明里暗里对某几个不太爽就对了。”
“不难理解。”严今期颔首，“俗世乡里之间也有类似的情形。所以那位‘宗’，就是某一个组织的组织者？”
林辛恪：“……”
我是不是说太多了？
严今期：“或许这个想法显得我有些自大，不过你此番来，不会是想邀请我加入她们罢？”
“……”林辛恪已经麻木了，她道，“是的。事已至此，我也不用再掩饰了……不过有个不情之请，就是可否请求严大夫不要将我邀请您一事，还有宗前辈一事告知川原？”
“你也是那个组织的人？”严今期微微凝神，“川原会允许其他组织成员加入？你供职于川原，是隐瞒了？”
林辛恪：“……不错。”
“那个组织不会没有目的地把你安插/进川原。”严今期微微眯了眯眼，“而你进川原后，一直跟在知会身边？”
林辛恪听到这里，终于脸色一白：“我……”
严今期：“川原所谓的‘任务’，究竟是什么，又是怎么分配的？为何千万人中知会和我恰好分在一起？我不信缘分，也不信巧合。所以这也是你——或者说，你们的手笔？”
气氛一时凝固如冰霜，周遭迅速沉寂下去。层层叠叠的高耸货架后，隐约远远地传来店主整理碗筷的碰撞声和水声。
作者有话要说：
（这两章会试着引入一些世界观和设定～）