不过此时此刻，珍娘并没有闲暇去想后续。她和扑天鹰他们只能接受这虎头蛇尾的一幕，然后在空荡荡的江面上面面相觑。
扑天鹰其实不清楚珍娘和金蝉子互相问候的那几息内又发生了怎样的交流，但珍娘选择罢手，放法海离开，他也就相信她的做法。
那么……扑天鹰转悠着眼珠子看了看站在他们西面的刘秋枫，又看了看远远站在东边的某人，重新露出了看好戏的神情。
最后，还是刘秋枫先开了口。
他先是同珍娘他们点了点头，算是谢过他们此前配合他远离了杭州城，而后才将目光投向了自出现后便一直用复杂的眼神注视着他，甚至连后来佛子同法海的交锋都不曾分走半点注意力的青年。
“兄长。”
自昔年化州一别，他们已有百余年不曾相见。刘沉香因修行故，身形样貌始终定格在青年时期。而刘秋枫则是死后成为鬼神的，虽不至垂垂老矣，年岁看上去却也比他的兄长要成熟许多。
百余年，对凡人来说，是太过漫长的光阴，而对神仙来说，又过于短暂。刘沉香还来不及知晓他死去的弟弟仍以鬼神的形态存活于世，而刘秋枫虽然知道哥哥的所在，却也没有做好在长久的分别和那么多事发生后与兄长重逢的准备。
是以钱塘江虽自杭州城蜿蜒而过，但曾经亲密的两兄弟却直到此时，才猝不及防地相会。
“……秋儿。”沉香有些干涩地开口。
即使容貌依旧年轻，他也早已经不是当年顾头不顾尾的那个少年了。他当然明白，当初父亲同母——王夫人争执，推他出门的那一刹那，所做的决定，被放弃、被牺牲的人到底是谁。
可是，初离家门的自己根本没有想到这些。待到后来，他被时局推动着走到最后，再从纷乱中挣扎着脱身，终于沉下心来想明白一切的时候，人间已经过去了近百年。
父亲和王夫人都已经化为了一抔黄土，龙椅上的皇帝也已然换了一个，京城的英国公府宾客如云、往来豪贵，里面却没有那个曾经会信任又依赖地唤自己一声“哥哥”的弟弟。
天上一日，地上一年，他不能怪母亲有意拖延，让他再找不回化州府里那个家。但当一个人走在“车如流水马如龙”的开封府街头时，他却还是免不了恍惚。
可生死有命、阴阳两隔，地府有圣人坐镇，秩序井然，他又能做什么呢？
不过是一圈又一圈地在人间徘徊，最后回到母亲身边，倒头昏睡了三天三夜，然后继续如什么都没有发生过一般，认真修炼，好好生活。
相对无言，过往的默契无间早已随着时间淡去。
刘秋枫本以为自己再见到哥哥，应该会有很多话想说，但当真的两相对面时，他却蓦然意识到，或许已经没有必要再说些什么了。
“哥哥。”原本带着距离感的“兄长”一词最后还是换回了幼年时习惯的称呼。“这些年，你过得好吗？”
“……嗯，很好。”刘沉香觉得自己眼眶发烫，但他只是眨了眨眼，努力扯出一个微笑。他再不是当初懵懂闯祸，让亲人担忧的孩子了。况且，这些年，他又怎么会过得不好呢？
他跳过了离开化州府，劈山救母的那段经历，只絮叨着，将其后百年的时光挑拣着讲给秋儿听。
“我现在和母亲、外婆一道住在钱塘龙宫中。母亲和外婆都不爱管事，龙宫上下便交给了我打理。
“一开始确实很不习惯，突然被告知了我是龙？竟然是生来就该生活在水里的。
“不过曾祖带我回了几趟北海，不知道做了些什么，倒是渐渐开始如鱼得水起来。
“只是我到底血脉不纯，想要化龙还得潜心修炼，不然还可以给秋儿你看看我的龙形。”
沉香没头没尾地讲着，既没有说他为什么又多了一个母亲，也没有说他潜心修炼其实并不是为了化龙，而是想去另一个世界找回离他而去的爱人。
而刘秋枫也没有打断他，只是始终含笑注视着他，就好像小时候在他还不被允许随意出门的年纪，听哥哥讲外面市井上的故事时那样。
那时的刘沉香也是这样，年纪还小，又不爱学习，于是讲起故事来，总也颠三倒四，没个逻辑。可偏偏，刘秋枫就是爱听，从来不嫌弃哥哥讲得不好，有时候连他的亲生母亲王桂英都要忍不住为爱子对兄长的崇拜亲昵吃味。
沉香絮絮叨叨地讲了许多，讲他修炼时的趣事，讲水底龙宫的瑰丽，讲丢三落四的龟丞相，也讲总是一惊一乍的虾兵蟹将。
他并不在乎一旁站着的珍娘和扑天鹰，因为他知道，他们是他“舅舅”的人。虽然娘亲同“舅舅”再也不曾见过面，但这世上，唯有“舅舅”永远不会伤害他和娘亲。
沉香不知不觉讲了许久，然后才像是意识到了什么，蓦然住了口。
“那你呢，秋儿，这些年，你过得好吗？”
他险些讲到了敖春，但是，这是不公平的。曾经，他唯有秋儿这么一个兄弟。可后来，他认识了敖春，还有了龙族其他与他有着七拐八弯关系的血亲。曾祖父再怎么生外婆的气，却也到底还是心疼女儿。翻来覆去地劝说外婆许久，最后仍不忘以北海龙王的身份，将他这个曾孙辈带着，四处认人。
可……秋儿呢？
他如今，是否只剩下孤零零的一个人，连他这个在世的兄长都再也没有想起他？
“我也很好。”刘秋枫眉眼都在笑，却并不像沉香那样讲这些许多。
他是真真正正在人间活到了耳顺之年，人生波澜壮阔，但细回想起来，又有什么值得说于神仙听的呢？
是说幼年时仓皇奔逃至开封？还是说少年时边关浴血、力挽狂澜？亦或是青年时朝堂倾辄，即便问心无愧，但为肃清朝政，仍是陷入党争阴谋？及至尨眉皓发，良师益友相继离世，君臣相得数十年，私下里如兄如友的主君也撒手人寰。于新帝，他有功高盖主之嫌，独木难支，却还是为了故人心血，勉力支撑，临终之时亦有满腔的放不下？
世事繁杂，都不必说。
刘秋枫思索了片刻，只提了一句：“地府有圣君在世，十殿阎王择贤而取。能做这个城隍，守护阴阳两界，我很欢喜。”
“……那就好。”沉香有些失落，但秋儿不愿意多说，他又能怎么样呢？他已经明白了，许多事，不能强求。
就像当初小玉离开时，他竭力挽回，却还留不住人，他甚至不明白，为什么小玉一定要走。
然后母亲问他，小玉凭什么留下来。
凭什么？当然是凭我喜欢她啊。他想吼出声，可看着母亲沉静的眉眼，却也知道这不是她想听到的答案。
小玉喜欢自己吗？自然是喜欢的。可姥姥是她唯一的亲人，是她的亲生母亲。这个被隐瞒了数百年的秘密终于在玉面狐狸准备随妖族离开这个世界前被告知了小玉，那么一向重情的小玉又如何能够接受自己马上就要同母亲分开？
况且，那时的自己毛躁又爱玩，两界之隔，姥姥如何能放心将小玉托付给自己？
“你想明白了？”母亲透彻的眼神让沉香下意识想要躲避，可最终，他也只能咬着牙点头。
“沉香，相爱从来不是一件简单的事。娘不拦着你喜欢小玉，但你要有能肩负得起另一个人人生的担当。”你不要学娘亲，学你父亲。
杨婵将沉香揽进怀里，就像他还是个孩子那样拍了拍他的背脊，安抚他。
“川蜀……待你做好了充分的准备，娘自然支持你去把小玉追回来。”
然后，沉香就接过了钱塘水君的责任。
钱塘君为了侄女始终留在洞庭，新任龙君上位，便言钱塘江不可一日无主，将之封给了北海龙女敖琬。是以敖琬带着杨婵母子，并未回到北海，而是就此在钱塘龙宫定居了下来。
钱塘龙宫不是沉香自己的小家，所以他甚至也不适合邀请秋儿去龙宫坐坐。
两人之间又沉寂了下来，刘秋枫看出沉香的为难，笑了笑。
“城隍庙中事务繁多，哥哥，那我就先回去了。”
“好。”沉香迟疑着点了点头。“……秋儿，我一直都在。”
如果有事，可以来钱塘龙宫找我，虽然……或许你并不需要。
于是刘秋枫含笑有礼地同珍娘和扑天鹰告别，然后便消失在了钱塘江上。而沉香则是傻愣愣地看着他消失的地方，久久不能回神。
“走了走了，真是无趣。”扑天鹰本以为能看到刘沉香痛哭流涕、追悔莫及，却没有想到这两兄弟的见面竟是这般平平无奇、不即不离。他有些失望，却又总感觉心下有股古怪的情绪，见刘秋枫走了，低声叨咕了一句，就扯着珍娘也离开了。
待回到了杭州城他们买下的院子中，珍娘才像是恍然惊醒一般，问了扑天鹰一句。
“扑天，你说，有些牺牲就一定是必须的吗？”