当夜, 李珏便携了宜昌一起，去了慈和宫拜见太后。
皇帝途中想挽她的手，却被这位爱妃给甩开, 给硬生生地接了个白眼。李珏无奈，只好扶了扶叆叇, 又背着手佯装无事。
二人前后进了正殿，却听得婢女说太后病着, 说是这一趟见了死人受了惊吓。
李珏还疑着，直到真看见了，太后躺在床上一脸病色，神思倦怠，又闻到了屋里的药味, 这才真相信了。
他慰问了两句, 还未开口谈正事，太后却先说了道：“皇帝可是要怪哀家，这条老命换了你御林军教头？”
太后都这么说了, 李珏有气也不好发。他正不左右难做人，却发现宜昌机灵得很, 接了婢女手里的羹，就腆着脸要去喂太后, 说：“太后尊贵凤躯, 做下人的怎可弃主子于不顾, 那教头能为您而死是他的福气才是。”
李珏撇了嘴，横了宜昌一眼, 但也不好当面苛责。只是问太后说：“母后在江南遭遇了什么, 那萧敬好歹也是选武令榜二，他怎么就无缘无故地折了呢？”
“一窝山贼罢了。”太后眼神飘忽, “是哀家拖了萧教头后退了。”
李珏并没有从她脸上看到对人命的惋惜。
然而太后却只是心道，折了一名倚重小将，皇帝心里难免有些不快。她示意婢女杏林去取东西，李珏便见着她捧了几件绸缎上来。
“皇帝瞧瞧，这儿也是晚秋了，哀家想着添置几件冬装，就专程购置了些上好的布料，都是坊间口碑顶好的商贩呢。”
李珏没动，只是笑了笑，知道太后这是在向自己服软。倒是宜昌去摸了摸，夸道真是舒服的手感，眼珠子挂上就差往自己身上披了。
李珏便道：“多谢太后，梓贵人既喜欢，那让太后赏你便是。”
“多谢母后，多谢母后。”宜昌也不客气，递给太后一个笑，便照呼婢女替自己收了，也不顾那些颜色是否符合自己。
太后脸色窘然，但见李珏没说话，也就当是他乐意。
李珏只道：“既然太后病着，那就莫要再操劳了，协理后宫代掌凤印一事，就交给梓贵人来做吧。”
“啊？”宜昌惊愕又抗拒，但对上李珏的眼神，又只得挤出个笑容来，“多谢陛下赏识……”
太后一惊，撑着坐起了些，脸色难看地说：“宫里又没几个人，能有什么操劳事啊，皇帝即便再偏心梓贵人，也要顾忌一下禧华宫中宫的地位吧。”
李珏感慨真是破天荒了，太后竟在帮高淳修说话，只怕她姑母纳兰氏知道了，都惊得从坟里爬出来。
“就不劳母后费心了。”李珏没闲心跟她掰扯，直接向杏林吩咐道：“去吧，嬷嬷，将太后代管的凤印拿回来，直接给了太后义女梓贵人便是。”
太后脸色更白了个度，她当初宜昌为义女，就是为了方便把她嫁给李珏，想不到如今却反过来砸了自己的脚。
她再看向梓贵人，从宜昌迟钝的犹豫中，品出了几分别有二心来。——她竟还以为这是个好掌控的闺女！
宜昌软声道：“是啊母后，您也一大把岁数了，就好好颐养天年歇息歇息吧，儿臣定不负陛下所托，会好好学着掌管后宫事务的。”
她虽不大乐意管事，但转念一想皇后半废，现在后宫里没人跟自己作对，管理六宫又是跟钱打交道，偷偷贪点蝇头小利也无妨，于她来说也是梦寐以求的差事。
李珏态度强硬，就是势在必得，宜昌倒像是放软炮的，一个红脸一个白脸唱着，太后也确实不好说什么，她觉得自己这病生得不是时候。
……早知道就不折腾自己了。
杏林本还犹豫，在看太后脸色，但李珏一句质问：“怎么，朕说的话不管用吗？”
她只得去拿了听了皇帝吩咐。
宜昌接过，连连道谢，李珏见之，装模作样地拍了拍她手，说：“梓贵人，可不要辜负朕和太后对你的期许啊。”
太后知他二人亲密，心里还是在宽慰自己，至少高淳修被废在即，而后位依旧是她乌赞娜拉氏，她最后瞧凤印一眼闭上了眼睛。
她对权势倒是没多大欲望，只是没了凤印就没有底气，后宫里的女人缺乏安全感，即便是她是太后也不例外。
皇帝最近…似乎逼得有点紧了。
又寒暄了几句，李珏跟梓贵人告退，几乎在出慈和宫的一瞬，皇帝便将贵人手里的凤印夺了，他盯着那块与玉玺过分相像的什物，道：“朕既已下了令，让你既协掌后宫之权，那这凤印便没存在的必要，梓贵人若有人问起你就说摔坏了便是。”
李珏将凤印递给黄德海，“拿去融了，从今日起没有凤印这种东西。”
宜昌没有异议，只是在心里默默警醒，他李珏真是个权欲太重的主儿。
正是回永惠宫，结伴的缘故是因为顺路，宜昌走神之际，察觉李珏竟在等自己，心里也是有个疑问道：“陛下，你即便是再喜欢一个人，也要把她一切控制得牢牢的吗？”
梓贵人受着宠爱，锦衣玉食了一段日子，还真以为李珏喜欢上了自己。
“这何尝不是一种保护？”李珏眼神眺望远方，“将权力集中在自己手上，这不是历任天子所做的常事么。”
“或许您可以试着信任一下别人？”宜昌觉得自己作为他的合作伙伴，也应该关怀一下他的身体状况。“你的叆叇比我之前见你厚重多了……”
李珏看她一眼，发自内心一笑，“梓贵人是第一个注意到的人，也是第一个关心朕的人。”
宜昌移开视线，觉得他的笑有些烫眼，也是揉了揉自己太阳穴，道：“让臣子们替你分分忧，你也省得那么劳累嘛。”
“梓贵人，告诉你个秘密如何。”李珏说。
宜昌看他，不太在意，“什么？”便听得李珏一字一顿道：“其实朕也同你一样，喜欢戚家少将军。”
宜昌笑笑，显得还挺自豪，“是啊，戚英那样的人，任谁见了都会喜欢的嘛。”
李珏点到为止，然后便没再说话了，至了永惠宫往勤正殿回去。
正至半路，却听得永惠宫里一声尖叫，宜昌跌跌撞撞跑出来，神色惊恐地要拉他进去，“陛下，陛下，孩子……小宝她……”
李珏一惊，立马呼道：“传太医！”
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戎州。长城脚下，有花树绽开，虽已至凋零期，但仍可嗅其残余香气。
树下，青衣男子提桶舀水，淋向一棵棵树根处，安静又释然看不出来在走神。
长城之上，邬思远跟冯逸结伴而行，二人相谈甚欢，看着这几日心不在焉的戚英，皆心有思量。
冯逸道：“英哥儿这孩子，其实比谁都骄傲，凡事又爱从自己身上找毛病，这信州败仗已经够杀他面子了，他定是把他爹的死全揽在自个身上了。”
“是么？”邬思远呵呵干笑，心说我还以为这小子是在念李珏，犯了相思病呢。
“听说邬先生跟英哥儿共患难过？”冯逸捋了捋发白的胡须，道：“戚英性子慢热，不会轻信于人，他既能唤您一句先生，还请先生多劝劝他才是。”
邬思远点头，“那是自然，若是没了戚英，只怕我也早人头落地了。”他又想起一事问：“哎，沈将军我有一事疑问，戚英也老大不小的了，他老爹就没给他相过亲什么的？”
“未曾有过。”冯逸说，“戚老兄他……性子直率，又忙于军务，教行军打仗较多，从未跟英哥儿谈过婚姻大事。”
“也该许得了。”邬思远没有点破，只是话里有话道：“俗话说成家立业，成家在前立业在后，山儿他……疏于对男女之情的了解，在汴京险些被有心人利用，回了家也该收收心定定性了。”
沈逸道：“先生此言有理，只是这孩子性子执拗，他若是不喜欢的话那……”
“先相相再说……”邬思远话未说完，见着戚如舟拿着个黄棒子过来，像是圣旨。
戚英一瞧，扔了手里舀水瓢，问：“陛下的旨意吗？”
戚如舟脸色难看，尤其是见到他哥笑了，更是有些后悔为何自己要来送东西，闹心又添堵。
他扔去给了戚英，小声嘀咕了一句，道：“别念了，就是你那相好。”
“嗯哼。”戚英接过，打开一看，李珏官方又严肃的字样里，说了念戚将军有功赏金之类的废话，最重要是透露了他得空要来巡查的消息。
戚如舟盯着戚英，在他哥眉眼渐弯的神色，品到了那是他不曾有过的欢愉。
曾经的戚英不说内向，但也绝不是个爱笑的，哪怕跟戚如舟玩高兴了也总拘着，念着他是哥哥要照顾弟弟几分。所以以前他从不叫他哥，就是想跟他能推心置腹些……一年别离，戚如舟却没料到再叫戚英哥时，他们俩中间却已隔了太多别的。
“哥，你为什么喜欢李珏？”戚如舟百思不得其解，“他，他是男人啊，而且他还有老婆，你…跟他只有吃亏的份儿，你难不成就图这点钱财么，你戚英也不是个爱财之人啊。”
“凡事定要问个为什么吗？”戚英一笑。他终究还是把戚如舟当小孩，还弹了他个脑袋嘣儿道：“你还小，等你长大就懂了。”
“我就比你小两岁！”戚如舟去抓他胳膊，但触到却又触电似地拿来了，他盯着戚英那张笑晏晏的脸，支支吾吾道：“你难道……喜欢比你大的？”
李珏确实比戚英大个两岁。
戚英托腮，也是皱了眉头，开始若有所思，戚如舟的话给了他指点——说起来，他是个慕强的，李挚当年一番豪言吸引了他，而李珏……则是万事都胜券在握的让人折服。
虽然过程压抑，但皇帝从来处事不惊，戚英也是才意识到，李珏无形中也给了他很多安心，他托他做什么事没有后顾之忧。
可能是权势，也可能是李珏，这人总是滴水不漏，哪怕自己被算计得死死地，但不得不承认他没有输过。
戚英才知道，原来自己当久了别人的庇护伞，真的很想有人能靠在自己身后，挡刀也好暖一暖也罢，他也想柔软一下窝进谁的港湾。
可惜李珏不在。
他正想着，便听到长城上，金钟被人敲响，而的不远处狼烟台，正排着序般陆续被点燃，意思是有突厥蛮子来犯了。
戚英连衣都没换，直接翻身上了马，“我枪呢？”长城上的沈逸整装待发，也是拿起旁架好的一杆枪，“英哥儿接着。”
一旁邬思远望着沙，有些没见过世面，慌道：“这就来了？这就来了？”
戚英一手接过，就要策马出了城，“如舟儿，你点多少人自己看着办，我先去跟老朋友打个照面。”
他扬长而去，带起一道黄烟。
戚英先探路，行至戎州边境，不多时便见一路人马奔驰而来，还未靠近便听得他们用突厥话，叽里呱啦最清楚地听到“戚英回来了？”这个问句。
“尔扐将军，别来无恙啊。”戚英朗声。
他在一片黄烟中，看到了那身材魁梧的大胡茬，浓眉厚唇一脸凶相，身上肌肉较以前更壮硕粗大，正是突厥王最器重的将军之一布达·尔扐。
布达·尔扐勒了缰，缓着马蹄过来，打量着这一年未见的男人，脸上多了个烙印，眉眼风采依然不变，但总觉得哪里不一样了。
从前是木，如今带着笑，就连撩自己头发的手，动作也别有一番滋味起来。
尔扐直勾勾望着他，咽了咽口水佯装镇定，再三叮嘱自己不要被这人表相诓骗，用着生硬的大梁官话道：“戚将军汴京一行，可是遭遇了什么不测？”
戚英只说：“多谢将军关心，此一行虽有误会，但所幸得了陛下倚重，现已官复原职又回来了。”
“是么，听闻汴京温柔乡美人窝，戚将军还回来做什么，莫不是真还念着我们将军？”一个突厥兵口无遮拦，带得那一队人马发出阵阵哄笑。
戚英阴阳怪气道：“那可不，尔扐将军英明神武，谁见了不心旷神怡。”
在二位的交锋之中，敏锐洞察如邬思远，很快便觉出了其中不对，他以质问的眼神看向沈逸，果然得到了个意料之中的消息。
沈逸陪笑道：“你也知道，咱英哥儿那张脸，就是招蜂引蝶的。突厥那边女人又少，个个五大三粗的，他们些个汉子没见过，头一次见他还以为是娘们。英哥儿又爱跟他们开玩笑，久而久之两边嘴里都没个把门的。”
邬思远眺望着下头，狠砸了一把墙头，恨铁不成钢道：“这玩笑也能开？怎么遇到的竟是些色胚！长此以往下去他为将威信何在？”
“先生不急，他有分寸的。”沈逸笑笑。
戚英嘴皮子说累了，也就懒得跟他们再掰扯，一杆子枪突了过去对尔扐，两人便没过多废话动起武来。
尔扐使的刀，一个重击挡下，他发觉戚英力气弱了，有些得意洋洋道：“莫不是真的，戚将军回来是想我了？”
“自恋得有个度吧？”戚英挑眉，一枪向他的马，打得他那只马欲躲把他给抖了下来。
尔扐一屁股倒了下去，“你使诈！”
“哥！”戚英听得戚如舟带队赶来了。
他偷偷松了口气，但仍是胸有成竹模样，回首对戚如舟朗声道:“如舟，给你个跟尔扐将军切磋的机会！”
戚如舟点头，立马替了戚英的站位，一剑刺去要取尔扐项上人头，却被尔扐给握住了剑刃一拉，竟直接把戚如舟给拉了下马来。
戚英大惊，调转马头要去抓戚如舟，却没料到尔扐更快地掏出小刃，削了戚如舟的手背让他松剑，再一个带身禁锢了他人锁了喉。
电光火石之间，局势骤变。尔扐用戚如舟的命威胁戚英道：“戚将军，我们要的不多，三百车粟米罢了，我相信你弟弟的命值这个价吧。”
戚英还没答，城墙上沈逸却一声冷喝：“要想粟米，那就拿钱来买！或者拿别的什么来换！”
“……”戚如舟没有说话，满头大汗地看着戚英。
戚英下了马，放了枪举起了双手，一步步向戚如舟靠近，道：“尔扐将军，换我做你的人质如何？”
“戚英！”沈逸和邬思远同时一声怒喊。
邬思远才不管那么多，当机立断一声令下了道：“放箭——”
戚英抬头惊愕，尔扐见之那密箭袭来，用突厥话暗骂了句脏话，带起戚如舟便上了马便逃。戚英也即可上马想追，却被邬思远一声“戚英！穷寇莫追！回来做了思量再定！”
沈逸亦道：“是啊英哥儿，如舟他再怎么说也是突厥人，他习突厥话知道怎么跟尔扐周旋，你先回来再说！”
戚英皱眉，看着那扬起的烟，几下便没入了灰尘不见人影，胸口像是被谁打了一拳头，他自腿伤后武功竟退步了些，方才竟没打过尔扐才害得如舟被擒。