运河两侧有阶, 戚英坐河道边，持长刀剃指甲。邬思远站他旁边，由风掠过, 掀起他鬓边几根白发，出了罪人监的他不显轻松, 仿佛更老了十岁。
他望着那流水涛涛，怅然道：“光阴似流水, 人间如炼狱，倘若我今生止步于此，还不如就在这跳进去，以我身做土滋养大梁万疆。”
戚英费解，“先生向来开朗, 罪人监十载不曾磨灭意志, 今日怎么说出这样丧气的话来？”
“当了监下囚数载，一心只想着怎么出去，结果筹谋不成害死旧主, 还把自己也给框了进去。”邬思远道：“韩世钟那老东西说的没错，我是个算账先生教出来的, 拨算珠数银票也就罢了，若论搅弄风云就是自取其辱。”
戚英宽慰他, 道：“敬王一事, 李珏不算未雨绸缪, 无非是动武把人逼上绝路罢了。”
邬思远别了头，几抹乱发而鼓动, “我前科在身, 奸佞一词抹不掉，去跟敬王不只为了旧情, 我亦知道陛下看不起我。知院韩世钟与我有杯盏之谊，罪人监会面他看破没说破，反而抓了那疯太监替我去死，我才知他是李珏背后的老师，有他陛下是绝不可能再用我了。”
戚英起身，想劝慰他，“……”
“连山，是你先生我才薄智浅。”邬思远摆了摆手，眼框湿润抹眼睛道：“我虽连中三元，却是个死读书背八股出来的……如今你官职在身又得剿贼功勋，正是大好的仕途。”
戚英苦涩，皱眉道：“先生羞我，你明知我是怎么换来的？”
“有的总比没有好。”邬思远摇了摇头，似在甩掉那些伤情，“好了好了，说我个烂命做什么，你当顾好自己才是……我也听说了，运河水贼一乱，归根结底是农难，你写帖子回去禀没有，汴京那边是个什么反应？”
戚英说，“我问过柳大人了，这事关先帝潍水大举，史官写的都全是功绩，我们这些后人若去进言，岂不是去鞭死人的颜面？于是便没敢写帖子。”
“潍水水贼，举国皆知，但是农难一事，却无人敢进言。”邬思远听得直摇头，失笑道：“哈哈好一群狗官！身在高堂前朝，取之于民用之于民，却只晓得高高挂起，连为民请愿的话都不肯给多说一句！”
戚英叹了口气，心说为官又何尝不是低头做人，像邬先生教自己的第一句话，不也是‘明哲保身’方为上么。
不过今非昔比，他虽算不得飞黄腾达，自是能尽所能地兼济天下。
戚英眼里露出狠戾来，道：“设身处地地想，农难一事就是没水，我干脆去了太白山，砸了他燕丹的拦河渠！”
“你这一砸怕是毁了下头的荆州城。”
“不妥、不妥。”邬思远道：“荆州举足若轻，生在大梁腰腹上，又与信州隔山相对，你这一砸只怕定是要砸出祸患来。”
以太白山为界，山阴为荆州，山阳为信州，燕丹抢了荆州后，将拦河渠修在太白山主峰上，将本该汇入潍水的主流引去一半，统统去灌溉了燕丹的泓河。
燕丹地小，分东南西北四州，又有二十八城，其中长京城为首都，被一泓河贯穿灌溉疆域，上启太白山峰下连突厥大漠。
抢了荆州后，手头无异多了个矿，又带着该处的炮火军械，曾经因粮产受大梁高丽掣肘，如此国之重器在手说话自多了硬气。
戚英冷笑：“我若是李珏，我得不到的东西，宁可毁了也不让别人到手。陛下若真想干出些实业来，这根刺我不信他当作没看见。”
荆州早该打了。
丢了十余载的孩子，若是再讨不回来，都该不会讲家长话了。
戚英又坐下翘了二郎腿，手指蹭着细刀磨指甲。他看像器身，目光与刀锋交融，冷冽与尖锐碰撞，雪刃映射出他半张带着罪烙的脸来。
得一雪前耻啊。
他收了刀起来，道：“红巾若是不来救，那我只好杀过去了。”
“连山！你想打荆州么？”邬思远突然唤他，拳头藏进了袖子里，似在揣着个惊天的主意，却不知能不能派上用场。
“我以为你要叛变，可你却还是剿了红巾，我以为你要借此立功，可你却留了戚如舟的命，我以为你是想找替死鬼洗他的罪，可你竟还想铤而走险去打荆州……”
邬思远握紧了手里拳头，呼吸急促，问道：“我是搞不懂你小子了，你到底是在忠君、还是在为己？”
他真怕戚英说出有心帝位之类的话来。
这小子太能学，自己一句无心之言，竟能被他给使成用到了皇帝身上去，这邬先生自己也知道，他好像又带歪了根好苗子。
“我只是，不想那么不堪。”戚英紧了紧手里的刀，手上握着的，是他一身本领，一身傲骨，是卖身求的官，亦是被压弯了的脊梁，他觉得这把刀握得太浮了。
他轻声道：“前事荒唐，我忠的不是李珏，是大梁的国君，我要站在朝廷上，清高堂扫风雪，直到脸上的烙印、成为无人质疑的功勋。”
“直到国烦事毕，再返故乡。”
邬思远哑然片刻，鼻头微酸，他热泪盈眶，去握上了戚英的手，“好，好连山……这官场、这汴京，都太脏了，你不是谁的刀，也不是谁的刃，你要把自己当人。人落叶归根，心安处即为故乡，哪里都好哪里都好，先生陪你去先生陪你去。”
戚英眼眶发热，用力地点了点头。正是伤情之际，听得一声响亮的炮鸣，自县衙那边传来，便见得有厚重的浓烟升起。
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有人高呼走水，不多时便见了大火腾烧而起，焚得极快如油柴，红光漫了半个天空。染了原本日落西山的霞，如天降神罚一般耀眼刺目。
着火了？戚如舟！
戚英脑子里闪过他名，当机立断脱了身上外袍，拿着去接了运河过了遍水，又捞起来披到身上往县衙赶去。“先生自去寻个安全去处等我！”
烟霭滚滚，火势太大，已陆续有人抢了出来，戚英随手抓了个人问：“怎么回事？孟将军他们呢？”
“是个梁兵手贱去碰火器，谁知里面还装了有弹，真点着炸了面墙燃起来的。”
那杂役看他湿衣，直劝：“戚将军可莫进去，火势太大了，孟将军、柳大人他们都出去了，待会儿军巡铺房便会拖水车来救的。”
“那地牢下的贼呢？！”戚英问了，没得到答案，那杂役怕他让自己去救，摆着手直喃说火太大要溜，戚英便放了他跨了门槛自去寻。
地牢不深，浓烟才刚漫过肩，戚英就觉得头昏，喉咙里的气被烧没了，他猫腰沿着墙角往里走，嗓子已干却仍好半天没瞧见人。
他去探牢上的锁，发现竟都被打开了，里面的红巾贼亦逃了。
他娘的，这火来得蹊跷，有人里应外合！
烛灯灭了，戚英摸着黑走，外面是昏里面是夜。没有回声，太安静了，明明火没烧到这里来，他越往里走却觉得越热，耳边只有脚下的步履挪动声。
这样的黑，让他想起第一次遇着戚如舟的那个夜，无边无际，也是又冷又瞧不见。
他坐马上昏昏欲睡，被戚津摇醒往地上去看，见着个十二三岁的少年，白着脸躺地上昏迷不醒。救起来才发现他发了高烧，治好亦是被烧糊涂了，对过往的记忆半点也没有了。
戚津好心收留他，亦起了他另起了个名，选的“沙廊舟济渡连山，恩铭义重情塞天。”
父亲想舟水傍山，能陪儿子一辈子。
戚英也是这么想的。他喉咙干涩，大声喊道：“戚如舟！走了没？吱应一声！”
一个转角，眼前突地明了，四下牢栏有火苗跳动，戚英觉得周身热极了，头顶上有个被凿开的洞，又或许是被那炮给打的，他大概是猜到了借机戚如舟逃了。
跑不远！
戚英咬了牙，自那洞爬了上去，才刚探了个头出去，便见一短箭便他射过来，他偏头躲开却中了耳朵，鬓边一轻感觉到有肉块掉了下来。
他来不及叫疼，滚身翻了起来，已在了县衙外面，周围已乱做了一团，有红巾、有梁军、有乱窜的、有救火的、有抓人的……没见着刚才那放他暗箭的。
火倒是下去了，黑烟四起，又有风来，吹得空气中漫着呛味，血味倒是不太浓。
“戚将军，你瞧见红巾援军没有？”也是怪，孟报国不在，留得秦士勉躲了墙角，他缩在一恭桶后面道：“我只听得炮响炸了墙，这地洞是被塌墙砸出来的，这些个贼出来便四下散了，也没瞧见有人来救他们啊。”
“孟报国呢？”戚英捂着耳朵问。
秦士勉小心起来，一个溜步过来贴了戚英，借着他通身的杀气躲，道：“追那红巾头目去了，我瞧着咱们这也打不起来啊。”
戚英忍着痛，暗骂杂碎唾了一口，随意盯上了个红巾，发觉是地牢里见过的，身上挨了几刀子踉跄着还没跑远。
他正要去抓那人，结果后颈微凉，像是下意识地对杀意应激，又是一支短箭射了过来，戚英知道这回单是躲不行，只好低了头往地上倒一个翻身。
秦士勉后知后觉，也被他这一出吓得踉跄，跪倒戚英身边往他身上扑，从开始见他就一双手就痒，闲得没事得空就往他身上摸。
“秦大人！”戚英烦他得紧，一把子推开又气又恼，这都什么时候了，脑子里还想那些有的没的。
他再抬头一看却见二楼台上，站着燕茹拿着弩英姿飒爽，从容不迫地看着自己笑了笑。
戚英心里咯噔一跳，正心道她怎么有胆子不跑，却见得柳严带了队江州兵过来，大吼道：“哪里来奸细，竟放了红巾贼.寇，来人啊给我搜！”
……好蠢的开场。
他正心里疑惑，今天这一出乱得奇怪，正摸着刀想削了那燕茹，结果秦士勉突然一声惊呼，指着戚英腰间颤声道：“啊，戚将军，这钥匙怎么在你身上，你竟是那放了红巾的奸细？”
戚英一惊，再摸腰间，已多了串钥匙，方才太急竟没注意到，原来是秦士勉方才给他挂上了。
“啊呀——”
“戚将军竟是奸细！”柳严捂了嘴巴，演技拙劣，抖着指尖指着戚英，道：“来人啊，戚英竟串通水贼，辜负陛下信赖，还不快把这奸细给抓起来，我等要快快写信将之报回汴京！”
“柳严你……？！”戚英抬刀，又惊又怒难以置信，却听得楼上燕茹突然一声口哨，以县衙边为中心的四方高楼，突地出现了无数红巾弓箭手。
戚英一看，是生面孔！这才是真正的援军？
燕茹道：“戚将军，看清局势，咱们现在是一条绳上的蚂蚱！”嘴上说的好听，但她又是两声吹哨。
援来的红巾蓄势待发，箭在弦上，对准了戚英欲杀。戚英大声喝道“汴京来的人呢？！”，却见为近的弓手丢了个人头过来，眼熟得很，是跟他来的谢兆，亦是他昨儿点的什长。
“啊！”这人头倒是把秦士勉吓了一大跳。
燕茹恰到好处道：“多亏了戚将军妙计，若不是你布了什长，撤了江州官兵注意，我们红巾援军还没这么容易探进来。”
秦士勉这倒不像是在演，他踉踉跄跄，被那死人头吓软了双腿，又去扑了柳严，道：“戚英不仅通水贼，竟为投敌还残害梁军，柳大人要为那死去冤魂做主啊！”
这诬陷实在拙劣，但他被算得明明白白。
戚英根本无语辩驳。
他眼疾手快，想去抓秦士勉回来，“秦大人何故要害我？”却被江州兵给齐上了刀，不远不近地围着他。燕茹见状一笑，将手中长弩亦调转了方向，准头不稳向了柳严胳膊上一钉。
来得不快。
柳严却躲不及，吃痛挨了那箭，这一发逼得他脸上多了几分忍辱负重来，他暴跳如雷，一声令下气朝戚英身上撒，道：“动手！杀了这奸细！取下戚英人头者赏金十两！”
根本不让戚英有解释的机会。
他抬头，再看向燕茹那女人，从她脸上嗅出阴谋来，她道：“红巾军听令，救戚将军！休要让这些莽夫伤了他半根毫毛！”
真是精彩，各演着一出好戏，偏串了戚英当主角，却连句台词亦不给他，哑巴吃黄莲都没得他苦，头一次觉得自己长了张嘴像摆设。
戚英手里松了刀，由得它咣当一声落了地，“柳大人，秦大人，死也要死个明白，二位大人圆了我这遗愿如何？”
“戚如舟姓戚，是你戚家的人吧。”秦士勉目光笃定，没得半点虚伪了，“你自进了江州，多少只眼睛盯着呢，竟敢亲身去在地牢跟他一叙，还旁若无人地妄议朝政直呼天子名谓。”
戚英冷笑，“就凭这？”
戚英取下那钥匙，松了丢地上。
“戚将军，听见了么，是朝廷不要你了。”燕茹道：“要么死在这里，要么就跟我们走罢。这堆烂虾软蟹我来解决，戚大哥亦替你引走了孟报国。江州城外潍水岸，赤胆丹心为民请愿，家父燕诚想见你一面。”
柳严冷眼，他拔了肩上的箭，亦像是在拔心里的刺，道：“戚将军这一走，跟谋反无异了吧。”
冤么？
冤啊，向谁叫这冤，出了汴京，各州江州刺史最大，回了汴京，秦士勉贵为工部尚书，两个人一唱一和地摆了他一道，今天睁眼也能说瞎话，若是上了堂亦可以指鹿为马。这就是咬死了他的罪，逼他上梁山、上太白山！
“……没有道理。”戚英一个急喘，目呲欲裂，怨恨冲眼，他苦笑了一声又一笑，道：“我无心叛逃，陛下却要断我的腿，我无心社稷，朝廷却要我的命！我不敢说什么忠鲠不挠，可自问让明镜照胆亦是敞亮一片！”
他衷心之言，可却只换来静謐，沉默如道闸口赌了所有人的喉，闸后面不是什么秘密，无非就是要他死、要他逃。
要远在汴京的陛下知道。
明明还没有杀戮，鼻尖却有血腥味，柳严后知后觉地想起肩伤，他亦惊讶自己竟一时忘了，盘算着今天的乱局太久了。
他叹息道：“动手吧。”