次日, 斜阳初照，晨撒窗柩，空气中有下过雨的冷味。雪苑寝房的软榻里, 卧着昏昏沉沉的戚英，依枕歪发, 几分病态美得如画，却似陷入了梦魇, 好半天都睁不开眼睛。
梦里，边关长城地界，狼烟台内，戚津一笔一划地教他习字，写下“忠、孝、廉、节”四字。
“这是为人本, 亦是为人义。连山, 我要你这一生都记得这四个字。”
戚英点头称是。
他十五岁，觉得这四个字多简单。
戚津紧握他手，笔墨如龙蛇游走, 霸气侧漏穹劲有力，他在戚英耳边嘱咐：“我只你一儿, 待将来你承袭我戚家爵位，保家卫国便是你终生的使命。”
“西有突厥作乱, 北有燕丹未歼。连山啊, 赳赳人臣, 居安思危，我们身在边疆, 只能遥望朝堂……”戚津说到动情处, 热泪盈眶哽咽：“虎狼未灭，难返故乡。”
挨过的苦, 磨过的枪，戚英知道东有天子高堂坐，为将的这一生就是要为他守边疆。
难返故乡，何为故乡。
戚英突然睁眼，察觉自己眼眶湿润，他抬正欲擦拭，发觉手腕出处有针眼。这屋里并无旁人，却有一药箱放置桌上，许是哪位郎中来过了。
外有仆从走动，他掀被刚想下榻，却听得个熟悉的嗓音，是黄德海在说话：“实在是有劳刘太医了。”
刘太医还能是谁，太医院院使刘贲也。
“哪里哪里，听旨办事罢了。”刘贲道：“不过黄大人，老夫斗胆向你打听打听，陛下废黜冯老将军职位，其缘故可是与敬王有关啊？”
“咳咳。”黄德海清了清嗓子，望寝房屋里瞧了一眼，“刘太医何出此问呐？”
李珏昨日兴师动众奔劳一夜，搅得大半个汴京城都没睡好，前抄了德郡王府遣其家眷、后灭了敬王府血洗当场，两位王爷落马诸臣都早有预料，可就是向来人品贵重的冯老将被革职，大家伙都是始料未及啊。
“老夫听闻，说是敬王妃诞子，冯老将军前去看儿孙，结果不巧撞上了陛下与敬王恩怨，他该不会替儿婿说话惹恼了陛下吧？”刘贲道：“怎么为妻的敬王妃没事，反而老丈人遭了祸端？”
黄德海解释：“刘太医，奴才一介下人，亦不懂陛下所思所想，也实在不知昨夜发生了什么。但凭奴才伺候这么些年来，发现陛下近日情绪尤其不好。”
“我若是陛下，也定是糟心的。”
刘贲揣测道：“听闻今日上朝，知院韩世钟就冯老将军一事，意见分歧跟陛下大吵了一架。国公高长季为着皇后冷遇，痛斥他冷落中宫不顾社稷子嗣，大臣们纷纷附议要提前选秀一事。”
戚英开门，焦急问道：“那冯老将军，还有敬王妃她们呢？”
“他们已启程去江南了。”黄德海答：“唉……倒是德郡王爷，人前是风光得意，如今是门可罗雀，据说他昨夜是一个劲地喊冤，去敲了皇城嚷嚷着要见太后，可惜太后是自顾不暇闭门不出，护城卫兵怎么赶他都赶不走，一不留神将他乱棍打死了。”
“我记得昨日是李王爷嫁女，难不成陛下是为国丧举宴一事动怒，可那也不至于罚得那么狠吧爵位都削了？”说罢，刘贲望了戚英一眼，心道这不是有个逆党贼子，虽被革职但戚家爵位仍在，陛下还要老夫来替他调养身体……奇也怪哉。
“只怕是陛下不喜李国舅。”戚英插话，李珏在他心目中就是个由着性子来的暴君。
“刘太医敏锐，那这事那可有说道了。”黄德海一脸乐子，压低了嗓门叹道：“李王爷有一嫡女李兰芝，满脸坑痘是一直嫁不出去，她便算计本欲出嫁的李姝，跟她来了出狸猫换太子想取而代之，结果新婚当夜被新郎官发现，元家大郎也是个狠心厉害的，都把人家睡了还拖回德郡王府。”
刘奔一摸下巴，道：“元中常大人护犊子不说，早年间跟李赫同理前太子案，在意见分歧上闹得就不痛快有矛盾，想必落井下石是必然的了。”
戚英忧心：“那李姝……”
黄德海道：“陛下念在元大人面子上，已经张贴了告示四下寻访，但目前还没听到有任何消息。”
没有消息亦算好消息。
戚英想起昨夜嘱咐，正想去屯兵校场一看，却被黄德海拦下说：“戚家哥儿，陛下有令，从今日起您不得出雪苑的门。”
戚英心惊，脸色微变。
刘贲拍了拍他肩膀，说：“戚英呐，你就放宽了心待着吧，陛下是不会苛待于你的，这不都唤我来为你诊治了么。”又贴耳对他小声道：“看来那日在牢院，我的那番话是没白说，你险些就落得跟邬思远同样的下场了。”
“！！”戚英浑身一震，惊色看向刘贲，道：“刘大人，难不成当日我们商谈，是你向陛下泄了话？”
黄德海听了，瞪直了眼睛道：“呦，戚家哥儿你这念头可就不对啊。”
刘贲笑了笑，看似温和儒雅的他，露出片刻的狡黠来，说：“普天之下莫非王土，今日宝座之上是李姓瑜王，臣身为太医掌陛下安危，自然要忠君心尽人事。”
“枉费邬先生还信你……”戚英气红了眼，原来他竟杀错了人，被李珏一句话给挑拨了，陈东根本就是无辜的！
“还先生先生地叫？”刘贲摇了摇头叹气道：“我说你是太蠢，还是真识人不清？他邬思远纵使是三元及第，但是品行不端、私德堪忧，跟着前太子贪污八千两，多少百姓几辈子挣不来的血汗，你还以为这样的人是什么正人君子么？”
他狠唾一口：“我呸！自私自利的小人罢了！我看你戚英，就是太不通世故，谁对你好你就听谁的，什么叫物以类聚人以群分，你这都被邬思远给教成什么样了？！”
刘贲目光迥异，在他身上扫视一个劲地叹气。戚英被吓得不轻，以为他是意有所指，咽着口水逃开视线，却不料这老头心直口快：“装什么装，老夫我望闻问切数年，还看不出你们那点破事儿？”
戚英羞煞，面如土色，支支吾吾道：“我、我是居心裹测，受人挑唆……但，但他李珏亦也为君不正……”
黄德海皱眉，他打心眼里不喜戚英，只是一直来碍于陛下面子，才不得已对他言听计从，这下听到这没心眼的话是真气坏了。
“戚家哥儿也是忒不要脸了，不知道谁在丽姝台男扮女装勾引人，害得陛下翻了整个汴京城，前脚还在罪人监一副忠臣之士，后脚就在马场跟陛下拉拉扯扯，这一手欲擒故纵只怕皇后娘娘都得跟你学学。”
刘贲愕然：“竟还有此事？！”
“……”戚英脸色煞白，难以辩解，“好，怪我，怪我……我罪不容恕，当以死谢罪……”
黄德海叹息：我倒真希望陛下降罪于你……
冯广川手上重伤，陛下托付了他上好金疮药，务必要亲自送到老将军手里赔罪。
谁知老将军不接怒砸还骂道：“陛下如此，将卒如此，必使朝纲动乱，若任由此歪风猖獗，我大梁必亡在这里！”说罢便携了家眷离京而去。
原话带回宫，李珏闻声叹息。
黄德海眼睁睁地看着，陛下撰写了诏书本要赐死戚英，却迟迟压着玉玺没盖上去，最后还是只吩咐了一句禁足了事。
连他个太监都知道，主子是真动了心思，这戚英居然还胳膊肘往外拐。
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朝政未歇。
丹心殿高座之上，皇帝着冕服戴着叆叇，掩去了眼下昨夜未眠的困倦，他问道：“还有何事要禀？”
就在方才，他因冷落中宫，被高长季阴阳怪气了一通，又因冯广川革职离京一事，被韩世钟骂得那叫个狗血淋头。
现在的李珏，是神色怏怏，疲累至极。
但显然今天政事还没完。
“陛下。”光禄大夫何必安上前，着紫色五寸径花官服，他道：“据户部尚书郑书秉统计，前德郡王李赫产下其田地共计442亩，铺面共计256间，除却汴京还分布在金陵、江南、郢州、信州等地，粗略估算每年盈利有两千活银流动。”
此言一出，朝臣听罢，皆倒吸一口凉气。原以为陛下是对李赫心存芥蒂，如今看来原来竟是如此缘故。
李珏点头：“纳入国库。”他又想起一事，“还有，李赫既已被剥除爵位贬为庶人，那便再不能以亲王之礼厚葬，敬王李禧的话…还是让他入皇陵吧。”
元中常回：“陛下仁厚。”
趁此间隙，场下孟正堂对着儿子挤眉弄眼，好让他想起自己嘱咐的话。
“陛下，臣有事要奏。”孟报国点头，朝服干净体面，神色庄肃认真，他欺身一跪道：“臣办事不力，虽在江州剿匪抓有百余人，可巡司一建并屡屡不成，臣不得已将他们安置县衙，却被他们都给逃了……还请陛下责罚！”
前日有羽使急报，李珏便已知晓此事，将抄德郡王府提上日程，便是为了好多些钱财投入。他道：“好了好了，起来说话，朕知江州民风彪悍，水贼猖獗不是一日之功，也不全然是孟将军的过错。你昨夜杀来敬王府及时救驾，朕便就此记你将功抵过了。”
“谢陛下！谢陛下！”孟报国大喜，磕头谢恩。孟正堂一听，偷偷擦了擦汗，为着傻儿子悬着的心可算放了下来。
知院韩世钟心生疑问道：“巡司屡建不成，纠其缘故多是木料被盗。可数百贼寇竟在县衙给逃跑了，这江州的官会不会当得也太不中用了些？”
“士别三月不见，韩大人果真还是犀利。”元中常了剐他一眼，这老匹夫刚才抢了他的话，要不然他还要为儿子申冤。
“此事亦正是臣要细禀给陛下的。”
孟报国脸色微沉，从袖中掏出个折子，道：“此番臣与秦大人一行，其实并非只在江州落脚，而是沿着潍水一带探查寻访，竟得知水贼大多组了有名有姓的组织。”
一太监接过递去给了陛下，李珏翻来折子一看，知道定不是孟报国所写，而是工部尚书秦士勉，此刻仍在江州守着没赶回来。
李珏问：“哦，竟敢与官府作对？”
“惭愧，我朝兵士将卒，竟不敌民间武士。”孟报国又说：“而其中最为臭名昭著、听闻他们从未失手的，便是一个名为红巾的江湖门派，是近一年左右壮大起来的新秀。其门主戚如舟亦是目无法纪，臣追杀他半月都未曾拿下，且发现此人武功高强还通兵法，若假以时日必会是朝廷心腹大患。”
“戚如舟？”李珏锁了眉头，对那‘戚’字，多上了颗心眼。
孟报国抱拳怒道：“还请陛下，许臣精兵五千再讨江州，秦大人已摸清了那贼寇老巢，这次定能将那他们给全盘歼灭！”
“你既都说了我朝兵士将卒不敌民间武士。”李珏悠悠开口道：“不妨朕便允了你之前所求，让五品少将戚英做你卒下如何？”
孟报国一愣：“陛下可是要戚英官复原职？”
李珏点头，撒谎不打草稿，“对，戚英潜伏敬王府，为的就是通风报信，朕便赏他这个机会再示忠心。”
“但是——”李珏指尖落在戚字上，他轻轻点了点，若有所思，语气却很平淡：“五千精兵没有，孟将军不妨跟戚将军一起，自去坊间挑选能人武士。朕也很早便想瞧瞧了，令突厥蛮子闻风丧胆的，究竟是他戚家军还是这戚家将。”
颜九真点头，插了句话：“那臣抄录一份选武令优胜者与孟将军。”
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退朝。
李珏却见，余下元中常、韩世钟未走。韩世钟似乎并不急着说话，元中常便又开始为他儿子游说。
他忧心忡忡道：“陛下，我儿沽之他那新娘子……”
李珏听得头大，拍了拍桌子烦道：“元大人，何必赶尽杀绝呢，你儿那新娘子生父也死，生母长公主早撒手人寰，若你元家再弃她于不顾，一介弱女子孤苦无依，你让她如何能活呀？”
“问题是那李姝……”元中常愁啊。李珏挥了挥袖，所示意他可以告退了，“朕已经下令助你寻了，元大人就再多等些时日罢。”
如此，元中常只好告退。韩世钟待他跨出门槛，亦是感慨般地评价道：“忠臣难培，老臣难用啊。陛下，我看元大人再这么下去，尚书令一位怕也是不合适再坐了。”
“早不适合了。”李珏冷眉以对，泄着愤似地对韩世钟说道：“韩大人居家养病这三月，元大人把他儿沽之给提到了中书省去，从六品跨到四品连提二阶官位，升官次日便让他去替太后跑腿……朕一直是心知肚明。”
韩世钟呵呵一笑，语气调侃道：“陛下真忙，才收拾了个德郡王，又来一个元中常，不得空闲啊不得空闲。”
外人不知，知院韩世钟早在党争之前，便与瑜王殿下私交甚好。这老头心直口快，又嗜酒如命常喝得不分昼夜，一次早朝酒未醒吐了丹心殿一地，从此不得先帝赏识直到遇到李珏。
李珏瞪他一眼，没好气地说：“韩大人还好意思笑，朕就是受你挑唆，才生了夺嫡之心，落得今天个如履薄冰的下场。”
韩世钟咳嗽两声，“说正经的陛下。”他目光一变，凶厉试探：“臣有一问，还请陛下如实禀告，臣先前不解你废冯老将之心，如今看来——莫非陛下是为了戚家将军铺路？”
“……韩大人。”李珏喉咙一紧，亦是不快，“新朝新气象，朕需要新鲜血液，除却戚家儿郎，莫非你有什么更好的人选？”
韩世钟了解李珏，每当有话题说到他心坎上，这小子便会答非所问，要么空谈大道理、要么用问题回答问题。
这让他更是忧心忡忡。
龙凤楼上一遇，亦是韩世钟头一次见戚英，也确实觉得坊间传闻是真，红襟披甲赛兰陵啊。
“陛下，不是臣不信戚英能力。”韩世钟道：“而是信州一战，戚将军输的太难看了，想必陛下一开始亦是，觉得他名不副其实的。”
这个名，自然指的是他为将的本领。
韩世钟愁道：“而今臣问的，便是陛下为何再用戚英，究竟是为了‘才’还是为了‘色’？”
李珏指尖微动，依旧选择答非所问，但他无奈地叹了口气，“韩大人就莫操心了，朕今晚会去禧华宫歇下的。”
眼皮垂下，他眸光沉沉，想起方才高长季在朝上的趾高气扬，心生杀意。
听到这话，韩世钟总算松了口气，以为龙凤楼上皇帝说说而已。他半是试探半是真心问道：“帝后和睦，如此甚好。臣斗胆有一事奏请，臣有一女韩玖月年满十八，她仰慕戚家将军英姿已久，不知可否让陛下做和媒替他们牵线搭桥？”
李珏指尖骤地敲桌，不耐烦之色一览无余：“你不是说他面寒薄情么？怎么舍得让你那宝贝女儿嫁他？”
“犬女她对戚将军……”韩世钟话未说完。
被李珏厉声打断：“韩大人自己说的，戚英他不合适！让你女儿回去物色人选！”
韩世钟哑巴了，不知他为何动气。