旗幡已干, 屯兵校场的内堂，高堂正坐一半身不遂的老人，二品骠骑老将冯广川为他奉茶。场内静默庄重, 两侧稳坐七八弟子，只萧敬一人跪在地上, 面前摆了把长身大刀。
老人面如枯朽，身材高大壮硕, 已是中风之相，口齿不清地问：“敬哥儿说说，怎么输的？”
“输在花架子上。”萧敬低头盯刀，“戚英久经战场，学的是杀敌招, 我与师兄弟们对阵, 练的是制敌招。前者动作干净一招制敌，而我……图了套路好不好看。”
老人看向冯广川，指了指萧敬, 问：“听冯将军说，这小子把我早年行走江湖那套用上了？什么连环鸳鸯步、地躺八仙掌也都使上了？”
乔任用坐堂下, 探了只手出来，一脸认罪伏诛的样, “哈哈, 师傅您误会了, 那都是跟我打使的，跟戚家哥儿打、那可是实打实地硬碰硬, 您瞧瞧他身上挂的伤。”
“是啊、是啊。”余下几个亦是同门, 皆朝着萧敬说话劝道：“师傅您就别怪大师兄了，他也有技不如人的时候嘛。”
“由着刀缠了头不说, 喉咙也被割了口子打成这样上去就是给人垫脚的，得亏你还说想上战场杀敌？”冯广川就听不得这字眼，气得胡子都抖了一抖，毫不留情唾这虎儿子道：“我呸，丢人现眼。”
萧敬听罢只将头埋得更低。
“莫怪莫怪。”老人脸部已开始抽搐，他哆嗦着舌头艰难地说：“说到底，是我这个做师傅的没教好，教多了你们强身健体的假把戏，对上人真正搏生死的就不成了。我往常说的都是止戈为武字，那是怕你们仗着武术去伤人，而今却不得不矫正过来，干戈——才为武字。”
他越说越慢，甚至开始口吐白沫，吓得在堂下弟子皆站了起来，“师傅？！”冯广川亦惊得刚想喊大夫，却见得老人摆了摆手说：“老毛病了老毛病，习武之人老了谁不是一身毛病，也是入土的人了都这么紧张干什么。”
冯广川泪眼愁容道：“师兄……”
龚忠瑾摆了摆手说，“敬哥儿起来了，地上冷别受了凉。”他哆嗦着手去抿了口热茶，“我且听说，自这次皇帝举了选武令后，坊间大有再兴武艺的架势，征兵都比往年数量翻了一翻，怎么这新帝有心要改重文轻武之风？”
“是。”冯广川说：“我早该想到的，这选武令办得声势浩大，还邀了民间人士参赛，那开场的南拳北腿的曾王二人，分明就是五祖拳和戳脚番子腿，江湖上赫赫有名的两个门派代表。”
萧敬起来捡了刀起来，回了位坐下揉着膝盖。问：“所以这说明什么，不是专为戚英举办的么，他没夺魁首陛下亦脱了他罪籍……”
“放屁，脱了罪籍还把人关汴京城，这摆明了就还是信不过逆党。”龚忠瑾摇头，他思量道：“说明这是皇帝使的局，借着戚英把名号打出去，却让民间人士亦同样参赛，不用世家出身反而魁首待定，倒是激了民众的习武之心。”
冯广川点头，扭了扭大拇指间的扳指，“师兄说得不错，我亦是觉得选武令只是个开始，只怕后续陛下要对武官官职有大改革。”
话正说着，有人来报，那士卒拿着张纸，行礼后递上来道：“将军，戚英有吏部任职令，就任八品屯兵副尉，他已在门外等候传召。”
冯广川一愣，跟龚忠瑾对视一眼，眼里闪过异样之色。萧敬听罢，原本握刀身的手抚上了手柄，扣开刀鞘露出刀身又合上，再重重地又扣开。
看来御林军对这个不速之客，并不欢喜，亦或许是因为前有戚家军闹事的缘故。
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蝉鸣阵阵，夏日不爽。
慈和宫历来不焚香，太后侧卧美人塌摇扇，一只手搭在矮架上缠着布帛，另只手由两婢女跪侍点着凤仙花。
她们身后，宜昌双手脚被反绑，口不能言亦被封住，倒跪在慈和宫前的以头撑地。她浑身上下血痕遍布，被鞭子抽得遍体鳞伤，不知是不是无知者无畏，她对上太后的眸光充斥着恨意。
太后掀开眼皮：“打了这么久都还是不改？”
水墨江南屏风后，元中常站在纱帐后面，打量着这歌姬的眉眼，说：“确实……太后娘娘，微臣猜的不错，迎威逼而不动、临强权而不惧，宜昌姑娘确实是有乌赞娜拉氏的风骨。”
太后双手指甲被包好，她挥手示意婢女下去，站了起来持了块长柄玉如意，去剥开了宜昌脸上的乱发，打量着她这张中色可人的脸蛋。“瞧这张令人作呕的脸，真有姐姐年轻的模样。”
宜昌摇头抗拒它，那虽玉如意看起来富丽，但贴在脸上却太凉。太后见她动作，不知想到什么，只咯咯地笑：“小丫头，你可知你是谁？”
“……”宜昌说不出话，也被打得没力气说话。她只听得屏风后面的老头说：“你本姓乌赞娜拉，是当今高丽国君的女儿，竹微亦不是你的亲生母亲，是女君当年入大紫宫的婢女。”
宜昌浑身一震，她想辩驳却无能为力，嘴里却只能发出呜呜声。
她心中明白，当今高丽国君乃是女身，是前大君的皇后乌赞娜拉·懿環，亦是太后乌赞娜拉·懿淑的亲生姐姐。
母亲很爱她，这点宜昌从不曾怀疑。
宜昌不理解，她只是永远记得，那日母亲的愤怒前所未有，疯了般地将红胭脂砸在了地上，恶狠狠地咒骂她狐狸精卖弄姿色。
“你忘了这是哪儿吗？这里是边关，是突厥和梁人的交界处！沙骑营里的蛮子多是突厥人，他们要是杀快了是见斑识人的，点上这土斑是为了保你的命！”
“还有，你买胭脂做什么，不是说去买笔习字么，怎么也会学会欺瞒哄骗了？你难道也想以色事人，也想像鄂楼里的娼妓一样，在男人的跨下讨生活吗？去给我闭门思过！”
户籍上，母亲是突厥人，父亲是大梁人，可已过三十的母亲不生土斑，还要她恪守终生在脸侧点上土斑。——因为她们都不是突厥人。
宜昌不想承认，眼泪如开闸般涌出，她拼命摇头想抗拒这个事实：她在日复一日的成长里，亦知道了自己不是竹微的生女，她们生得不像。
太后陷入思绪，她又继续补充道：“姐姐当年有心帝位，毒杀你生父后便着手干政，头一件事就是斩断过往，命婢女竹微将你带离鴻都，隐姓埋名非传召永不得回高丽。”
宜昌可以接受竹微不是她的亲生母亲。
但接受不了自己有个这样残忍的母亲。
毒杀丈夫、抛弃女儿……宜昌越想越害怕，她久闻高丽女君男妃无数，却没有为他们诞下任何子嗣，而自己亦是她所唾弃的存在。
她听竹微的话，已经骗了自己十来年，她宁可永远这么糊涂下去。
“我不是……”她咬扁了嘴上布条，声音艰难地挤出来，“我姓娜乌拉赞，我是娜乌拉赞·竹微的女儿……”
元中常听之，兀自摇头，“身在福中不知福，别人求都求不来的机会。”
“我看你是被打傻了。”太后见她还自欺欺人，带着恨气给了她一巴掌，喝道：“娜乌拉赞倒过来不就是乌赞娜拉？蠢才！”
“呵呵呵……”宜昌边哭，还一边笑着，她去抓太后的裙角，“太后娘娘，我就是蠢才，你又何苦抓着我这蠢才不放，你到底想要我干什么？”
手上带血，太后憎恶地踢开她的手。
宜昌被踢到了伤，整个手腕剧烈颤抖，她颤指地握紧了拳头，露出又恨又惧的眼神来。太后见她这副神情来，亦是触景生情般勾唇冷笑，用着手上玉如意揉着肩膀。
“哀家想要的已经得到了，哪里像姐姐那么辛苦，还要在男人的场上厮杀，呵呵……她可真是前无古人后无来者，真不知道后世史书会怎么评价她这高丽史来的第一女君。”
“罢了罢了，与哀家不相干……”
太后话锋一转，眉眼弯弯，眼里锋芒毕现，问：“宜昌闺女，你不妨说说你要什么？既然姐姐不要你，那就让哀家来好好疼你。哀家亦有一个女儿，且与你年纪相仿，你们当投机得很才是。”
宜昌喃喃道：“宁康郡主之身，我一介低微草民，就还是别……”
“这由不得你！”太后没了耐心，大袖一挥，头上珠冠作响，她威逼蛮横地喝道：“你既是乌赞娜拉的女儿，那就要继承这个姓氏的荣耀，去坐上中宫后位延续我族荣耀！”
宜昌看她，流涕失笑：“你不是有女儿……”
“她是个不中用的！”太后恨声，眼里淌出泪意，“我怎么会生出这么个……”没能说完她便忍住抹泪，“也罢也罢，好在天赐我族机缘。”
她柳眉一歪，打量起了宜昌，“跟那丫头比起来可真是差远了。不过至少比高淳修瞧着顺眼，陛下总不能吐了塞到嘴的肉吧。”
听得太后又道：“来啊，带下去洗干净，先把她身子养好。”
宜昌半知半解，后脊发凉。
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日头正烈，黄德海抬袖遮阳，满头大汗小跑进了勤正殿，还没进门便欢喜雀跃地朗喝道：“陛下陛下，奴才方才去瞧了，御花园的荷花生了莲蓬，又圆又肥可大个了，可要摆驾去摘……”
正一脚踏进了门槛，便见着殿内除却桌前的李珏，便见着一壮硕宽厚的背影，正赐了座旁边搁着冰块乘凉，黄德海见他腰间还别着苗刀，便知晓这是镇国国公的高长季。
陛下特许他老丈人可不卸兵上朝。
高长季听之，摇头自笑，他调侃李珏道：“陛下，要吃莲蓬吩咐下去便是，怎么还打算摆驾自去采摘……有失皇家威严。”
李珏脸一黑，“国公教训得是。”甩手示意黄德海下去。他身侧还立着一人，身材挺拔个子奇高，正是知枢密院事韩世钟。
两位大梁军机高官造访，于李珏而言又是低头做人一场。——若不是他们，他借不了御林军，掀不起当晚的政变，亦坐不了这屁.股下的龙椅。
大梁重文轻武，三分兵权，枢密院、三衙四厢和兵部。五分兵种，禁军、厢军、役兵、乡兵、蕃汉兵。
枢府有发兵权，执兵籍和虎符，而无握兵之重。三衙有握兵之重，掌禁军和厢军，而无发兵之权。而兵部职权衰退，只掌乡兵、厢军等准军机构。
韩世钟乃枢府最高长官。李珏为打通他这道关键口子，在汴京各酒楼串了连续三月，制造了不下五次偶遇凑得一起吃酒，这才有当夜率兵进宫镇乱的谋局。
亦离不开三衙管军的高长季发兵辅助，而后皇帝登基后便奉了他为镇国国公。
可以说是里应外合，李珏承认登基机缘是有，但为着当日暗中做的准备，也是实打实地有数来年。
他向高长季赔笑道：“国公，既在选武令上借钱与黄德海，想必是气消了的，不知今日来所谓何事啊？”
韩世钟听得，胳膊肘戳了戳高长季，“陛下还惦记着先前戚家军那茬呢。”
戚家军并不算正规编制军，实则只算得上乡兵。李珏将之调往御林军，实在是打了整个三衙的脸。——李珏之前本没有御林军，是那伙子人跟着他立了功，新帝高兴才特封他们成了一支队伍，为此还特在汴京城外新建了屯兵校场。
总而言之，三衙禁军都眼红的御林军，李珏竟要收编戚家军进去，很是得罪并气坏了一波武官士卒。
“臣就是为此而来。”高长季轻哼一声，轻蔑从鼻缝里从冒出来，带着他成为国公后的张狂和肆意。
“臣是想不通，臣上阵去戎州之时，还听得陛下折了戚英的腿，怎么这里回来这一趟，他就好了腿还脱了罪籍，陛下既然从开始就打算用他，何苦劳臣这把老骨头折腾一趟。”
高长季说起就是气，这沙骑蛮子果真难找又难打，亏得他以前还嘲笑说“戚津守关多年归来仍是少年”，骂的就是他十来年打不下小小突厥，结果自己去打了才晓得——他妈的一进沙子捞都捞不着打个屁打！
“辛苦国公了。”李珏不作答，“车马劳顿数月，既回来了就好好歇歇吧，后日的早朝朕允你不用来了。”
高长季并不起身，只抱手一礼道：“多谢陛下，只是臣久不见亲眷，想去拜见皇后娘娘，不知可否去禧华宫一拜？”
李珏笑眯眯道：“去吧。”
高长季起身告退，留下个空椅子、和化却一半的冰块。韩世钟见之，撇了李珏脸色一眼，见他并未在意。只是扬手示意，“黄德海，来把这一摊收了。”
亦是不好再多说什么，韩世钟正欲说告退。
李珏却道：“韩大人，先莫急着走，朕且问你个问题。”
韩世钟与李珏酒场相交，开始以为是皇子野心，最初是避之不及，但多次接触与之交往后，却发现相谈甚欢，发觉他有过人之处这才与之谋事。
——当然也并不排除两人酒后吐真言一说。
在他眼里，李珏多疑且心狠孤傲，却问了个很不符他性格的问题：“原本一宁死不屈豪强的贞洁烈女，可不可能突然想通了自降身价、去以色事人当豪强的腰下客呢？”
韩世钟认真思量，道：“那就要看这豪强有多大的权势了。”
但见李珏一手撑头，把玩着手里的狼毫笔，他一本正经自语道：“九五至尊，至高无上。”
那不就是皇帝你么……
韩世钟突然哑住了，想起前些日子宫中流言，陛下偶遇一绝色歌姬，但翻便了遍京城也没找着一事。
听皇帝现在的意思，是已经找着并拿下了？韩世钟心下顿悟，惯用他文官的思维道：“既一开始宁死不屈，想必是心有所属，但后面却又从了，既都是自降身价，想必是有利所图。妇人之毒不亚于砒.霜丹顶，陛下可要谨慎当心才是。”
“……朕知道。”李珏揉了揉太阳穴，很是疲惫地叹了口气，终于说起了正经的话来：“敬王最近动作有点多——朕突然想起一个他的谋士来，一个二品少傅好像当年手段厉害得很，因为李禧结党营私贪污一事，把半个朝廷的高官都给拉了下马，叫什么来着？”
韩世钟回答：“邬思远，贪污受贿八千两，被判罪人监二十年。”他心说居然还押上韵了。
“对，去，查他。”李珏斩钉截铁，像是找到了突破口，道：“若有他跟敬王再勾结的迹象，直接就地处决不必请示，只把证据呈上来便是。”
韩世钟点头说是。听得李珏又道：“近日时局动荡，朕就拿他开这个头，好好洗洗这堂上的风霜。”