入夜, 大红灯笼高挂，红装束裹，远远望向晚夜中的德郡王府, 如团的艳色高门贵府。
李氏嫡女闺房里，戚姝对镜擦眉卸妆, 镜中人由娇艳转至婉丽，一行清泪流下更显凄苦。李兰芝手拧帕子洗脸, 撇了那将出嫁的贵女一眼，惯用她软绵绵的嗓音说：“元家老爹官至三品，元家大郎娶你做的正室，你当笑来来不及，怎么还哭上了。”
戚姝脸色渐冷, 尖酸刻薄道：“大姐姐说得万般好, 不妨你替我去嫁。”
“……不乐意就不乐意嘛，怎么还损上嘴皮子来了。”李兰芝瘪了瘪嘴，拿起桌上的小瓶倒出药膏来, 去分了戚姝面前的铜镜抹脸，暗黄坑痘与旁的肤白确实是太大的对比。
戚姝见到她脸上短暂的不适, 把搭在肩前的一撮碎发甩到了身后，抹着泪对着镜里的自己赏然一笑, 喃喃道：“我真是恨, 高不成低不就, 空有一腔痴妄心，却红颜命薄如草芥, 身不由己啊身不由己。”
李兰芝忽略跟她的攀比之心, 问：“怎么，你心里有人了, 还是个高门贵子？”她又说，“若你之前是戚家女，那恐怕确实配不上的，但你现下是更姓为李了，踩着我德郡王府门楣的贵女，这汴京城的男儿谁不对你另眼相加？”
“呵。”戚姝一听到这就不痛快。她取头上的簪花的动作粗鲁得像拔毛，“另眼相待何止是汴京男儿，就连姨夫、哦不义父都对我刮目相看，往日里他可厌我这招蜂引蝶的相了呢。”
李赫不是个热心肠，能给戚姝吃穿已是仁心，他对戚姝的冷眼不加掩饰，既是为着她不是亲生，更是为着自家人的面子，不可能待她比三个亲生闺女好。
这样的冷遇，戚姝自小便知道，让她在愈发成熟的年纪里，生出了旁人没有的野心，是美貌、也只有美貌让她引以为傲。
“爹爹他确实……”李兰芝想到了自己，她又哪里有心去同情别人。
自亲娘死后李赫续弦安氏，她身为嫡女的尊贵一落千丈，甚至连坏了脸都得不到医治。两个庶女缠着府里的大夫不让走，她去外面寻了赤脚郎中却被诓骗，后面脸上的坑痘愈发严重，再唤了医生来已是无力回天了。
——父亲见她每每见她也愈发不耐，屡屡提起就是说你怎么还嫁不出去。
李兰芝怅然若失道：“唯有地位身份，才能有选择的资格，你怨父亲没把你许好，我还怨父亲再不为我说亲了呢。”
“大姐姐，你真这么想？”戚姝眼前一亮，去看向了李兰芝，除却脸上的坑痘，她分明本也是个清丽的可人儿。她笑道：“妹妹有一计，可助你嫁个如意夫婿，不知你可要听听？”
指尖触上眉眼，她持黛替李兰芝描眉，后者在她眼里看到了算计。这位脾性软弱的嫡女，一向不敢同人直视说话，这次鼓起勇气迎了眸光上去：“当真？”
戚姝笑眯眯地，“来一出李代桃僵，可好？”
“你的意思是……”李兰芝霍地站了起来，没留神打翻了手边的药瓶，她支支吾吾道：“这怎么能，那可是你的未……”
戚姝指尖点点，封住了她的唇珠，她言笑晏晏道：“大姐姐，我不是求你，是你一个机会，你年纪也不小了，好好考虑考虑吧。”
上头有令要翻整修缮罪人监，同时亦调任了新的六品看守过来。戚英负手而立，站在两新铸的石狮面前，抬头仰望眼前巍峨大门。
他掀袍进去，手持御林军官引，去欲去拜别邬思远。却见得廊前两壮汉架人而来，宜昌嘴里被绑了带子嗓音不清，跺着脚挣扎却也反抗不能。
她见了戚英，瞪大了眼睛，喊叫模糊地从裹嘴缝里透出来：“戚英！救我……救我……”
戚英听清了，但还未做出反应，两名壮汉先声提醒他：“戚英，我等是奉太后之令而来，你……莫要不识好歹。”
这两人分明想警告他，但语气一出却毫无底气，戚英狠杀旧臣一事已然声名远扬，他们不想跟这六亲不认的恶鬼起了冲突。
肉眼可见地在害怕他。
戚英眸光冷淡，扫了一眼交情尚浅的宜昌，落下句“姑娘好自为之”略过了他们便走。
行至牢院，见屋檐下挂了灯笼，还未踏进去便听得里面笑声一片，门口却蹲立着那有病的疯癫老头，失神空望。
戚英过去问他：“你不在屋里呆着，跑这里来干什么，邬先生呢？”
“饿……”那老头满脸皱纹，整张脸如枯朽老木，暗灰眸子却清澈干净，怔怔地望着眼熟的人，说：“懒猫，我饿了……”
“……”戚英叹了口气。“等着。”
傻子的记忆点真是独特——不就是腿折那段时间他没法动，邬思远见他整日躺卧得太懒散，随口提了一嘴笑他的外号，竟被这癫老头记到现在。
他跨了进去，陈东在倒是不意外，竟见得太医院刘贲亦在，围了堆火旁边烤了两壶酒，邬思远间垫布搁了瓜子生花生。
戚英心说不愧是邬先生，竟真请得人二品院使来牢狱里吃酒，真是厉害。
“呦呵，我们的御书手来了。”邬思远见他进来，拍了拍手边的空矮凳，“连山，来坐，给你留的位置。”
戚英坐下，问：“刘大人来这一趟……？”
刘贲笑了笑说：“陈大人盼首以待，我为他瞧病来的哈哈。”
“偶感风寒，”陈东拿钳子去拿酒，开了壶塞往碗碟里一倒，亲手奉上去递了刘贲说：“劳烦刘院使亲自来一趟了。”
戚英瞧他，红光满面，一点也不似病态。
刘贲不接摆了摆左手，右手搭在药箱上都出了汗，看样子是很想一走了之的模样。“喝不得喝不得，家有悍妇日日叮嘱，免得带坏了正读书的儿子。”
“哎呀，刘大人着什么急。”邬思远脚尖一靠，将他药箱给挪了开去。“吃酒吃酒。”戚英顺手将他药箱拉得更远，不让刘贲跑。
邬思远委声解释道：“久闻太医院妙手，小人留您是有事相求，不知您可知敬王妃怀胎待产一事？”
“啊？使不得使不得！”刘贲一听便悟，斩钉截铁地摆手，压低了嗓门带着怒气，说：“邬思远啊邬思远，你难道不知当今陛下是谁？还以为你这么些年来有长进，想不到背地里竟在跟敬王暗渡陈仓。这事恕难从命！我可犯不着去触陛下的霉头。”
邬思远道：“刘大人你紧张什么，无非就是让你去敬王府请个平安脉罢了……”
刘贲厉声：“住口，说得冠冕堂皇！你分明就是想把老夫诓去敬王府！他敬王府又不是没有大夫，更可况敬王妃若只信得过御医，大可写帖子递到太医院来，用得着你废这一通拐弯抹角地来传话？别以为我不知你葫芦里卖的什么药，为敬王当说客罢了。”
陈东瞠目：“刘大人！这话可不能乱说，我们可没有跟敬王扯上关系。”
“嘿，还敢做不敢当了！”刘贲一语中的，“且看看你们，八品官、监下囚、还有一草民，什么虾兵蟹将的烂阵仗，还妄想搅弄朝政风云？”
戚英听罢只是自笑。
刘贲又道：“陛下为何不杀敬王，你以为单是他残疾之身，还不是为着敬王妃乃冯氏嫡女，亦是念在老臣冯广川的份上，没要老将军的嫡女守活寡罢了，你还以为陛下真怕了敬王了？”
邬思远无奈道：“我知道，我知道……”
“你知道？我看你是糊涂！”刘贲瞪他，又补充道：“敬王当年仗着太子身份可没少滥权，陛下还是瑜王那会儿跟过他，谨小慎微处处隐忍不说，还替他抗了好几条人命，害得他因这些莫须有的事，是在先帝面前吃了板子的。”
邬思远磕着瓜子，吐了皮往火里吹，他一脸不耐烦道：“刘大人啊，我邬思远乃是罪臣，贪污被判二十年的牢狱之灾，大赦天下都不敢出去怕被仇家报复，你同我说的那些不是废话？”
“邬先生……”戚英欲言又止。他掏出御林军官引，却发现于这副困局还是无能为力。
“瞧瞧这嘴脸。”刘贲指着邬思远脑门，“戚英，这就是你认的好先生，一门心思地想攀附权贵把自己从牢里捞出去，你以为他真是想助你建功立业？”
邬思远有些愠怒，嗑瓜子都咬得重了些，“刘大人莫要挑拨离间，我与连山是莫逆之交。”
戚英乖乖地点头，“邬先生是敬王旧臣，除却为臣旧义不说，罪人监思过已有十年，想出去也是无可厚非，我愿意助他一臂之力。”
刘贲站起来，要去拿自己的药箱，“得得得，是我多嘴了。你们自斗去吧，老夫一把年纪了，安身立命不想掺和。今日之话我就当没听过，就此作别。”
戚英想拦，但邬思远却对他摇头，便任由刘贲去拿了药箱走掉。不多时，听得门外传来他的惊叫：“哎呀别扒拉——我是人，不是猫！什么猫你自找去吧。”
戚英竟忘了，这才想起门外老头还等着自己，忙向邬思远讨了把花生出去给他。刘贲还没来得及走，见得戚英的动作忍不住一愣，实难将他与外头谣传的辣手杀人魔联系起来。
这小伙，也就跟他儿子差不多大。
刘贲叹了口气劝道：“戚英，要多想，要多考虑，搞清楚自己到底想要什么，不要谁对你好就跟着谁跑，他邬思远做事是为着他自己，你也要三思而后行。”
戚英一愣，刘贲已然走掉。他站了起来，一阵凉风吹过，头顶有咔嚓轻响，抬头望去是新上的灯笼。
他在别处也见过它，是数月前的戎州鄂楼。
那日初见宁王，虽觉他病气秧弱，但眼里熠熠生辉，举止间流露书生儒气，言行间尽是仁厚善解之意。
“连山啊，你且听我说。”酒壶咕噜滚落在地，李挚喝得半醉半醒，抓着戚英的胳膊说话，却避开酒气没吐在他脸上。
“我有心，一片痴心，我艳羡梁高祖以草寇之身问鼎中原基奠大业，我敬佩父皇高瞻远瞩以潍水造福黎民百姓——”
戚英听得浑身一震。“我若称帝！也要与百姓安居乐业，我亦要收复荆州八县失地，亦要将突厥彻底铲除！”
李挚站了起来，他展臂一呼迎风而立，朗声冲天大喝道：“我要这天下！都俯首称臣！”
塞外风沙起，吹得他衣袍猎猎作响，宁王逆光前行的背影，孤寂一人，看似顶天立地。
此情此景热血翻涌，戚英霍地站了起来，双手握拳一抱，激动得热泪盈眶：“殿下，末将戚英，定誓死相随！”
——思绪纷飞，又飘忽回来。戚英再踏了进牢院，定了定心神，本欲拿出官引告诉邬思远，但却又摁下了打算瞒着他。
见得陈东略带不耐地喝邬思远：“邬先生怎么想的，挑谁不好非挑刘贲那老古板，白折腾一场又有什么用？”
邬思远揉着脑门道：“陛下登基后只用了刘贲瞧病，就连那日来罪人监亦是带的他！”
陈东瞪大了眼睛，难以置信地说：“既是陛下的人，你就不怕他检举你我二心？！邬先生这谋士当得，可真是让人摸不着头脑。”
戚英说：“邬先生看人看得准，刘贲是谨慎怕事之人，遇事不决先跑为上，他才不想惹祸上身，听了也只会烂在肚子里。”
他至少想遂了邬思远的愿，心生一计道：“先生，不妨我来搅一场乱子，让你金蝉脱壳出了这罪人监。”