戚英心里也知道, 那踏飞雪是烈马，他只是看了眼李珏，实在是搞不懂这帝心究竟何意, 既下了赌注压自己胜这一筹，可为何偏偏又这般折腾人使些坏招。
他心里怨李珏, 但是又觉得合理，皇帝若是都喜形如怒了, 那臣子不都得学着对症下药，楚王好细腰这种蠢事是不要发生在大梁的好。
姑且忍上一忍，不管能否回戎州，至少得脱了这身罪籍，戚英心里这么想着, 他实在是搞不懂李珏的意思。
李珏吩咐完后, 留神看了眼戚英，发现他甚至连反应都没有，只是闷了半晌不说话, 脸上波澜不惊除却恬淡看不到别的。
这个人的心性其实很顽强。
好歹是历经生死的人，常年游走在阎罗边境, 难怪这点折腾挫败不了他，李珏意识到自己心疼他完全是多此一举。
宋明道念叨着下一场, 很快就将马匹宣了上来。
戚英听到自己名字在后面, 想了想还是打算去寻戚姝, 他到先前的帷帐看了圈无人，再问了旁人打听才晓得, 那姑娘与她未婚夫不欢而散了。
他顺着指路过去, 绕到了一处草房前，远远地便闻着恶臭, 才知道是出恭的地方。他朗声地问了句说：“姝妹，你在不在？在的话就吱应一声。”
“哥哥……”他听到了戚姝在回应，极尽恐惧与求救的嗓音，像是从歹人的指缝中流出来的。
戚英听得一个怒起，朝那草房后赶去一看，竟发现了有人在对戚姝施暴。她满头乱发，上衣已经凌乱，下.衣幸而还没被褪去，骑在她身上那人不偏不倚，单单是从背影便能看得出来——是齐吉。
戚英这下真的没理由不杀他了。
齐吉猛地回头，大惊失色之下，他抽出了腰间短刀，正欲去削戚姝的喉结，戚英却看准了他手腕，看牢了一脚将之踢了开去。
手腕卸力刀刃脱手而去。
戚英又是一脚，将齐吉掀翻在地上，去踩上了他的胸口，他目光冷重极尽阴寒地说：“戚姝，把刀捡起来递我。”
“你、你要杀人？”戚姝支支吾吾，“可他不是罪人监的管事的么，你杀他那之后可有想过怎么办？”
“戚英你不敢杀我！”齐吉被他踩在脚下，怨恨又愤怒地喝：“我若是死了，陛下第一个查的人铁定是你，我脖子上的勒痕就是证据！”
戚英干笑一声，殊不知这笑有多骇人，他轻飘飘地对戚姝说：“别怕姝妹，我冲动是有，但理智仍存。去把刀捡来递我。”
戚姝咬牙白着脸，她四下打量无人，还是去捡了那刀起来，她眼里衔着又惧又恨的泪，恶狠狠地剐了齐吉一眼，递给戚英的瞬间小声说：“我……还是得谢哥哥搭救我。”
齐吉见之欲喊，眼泪突地奔涌而出，比在马车上的更恐惧绝望，大喊道：“别杀我，别杀——”
戚英不语，接过手起刀落，用刃堵住了他余下的嗓音，往齐吉下颚靠上横拉，至少发现涌出来的血不是太多，而后便就着刀身搁里面捅了去。
“啊——”戚姝目不转睛，但还是被吓到跌倒，她捂住自己的口鼻，眼眶发红喃喃自语道：“死了、真的死了？”
戚英四下一望，确信周遭无人，听得马场上传来有马蹄声，而他实在没有时间去收尸，只好拜托了戚姝说道：“姝妹，得你把这人的尸体给埋了。”
“我……？”戚姝脸色愈白，“我不行的，我抬不动的，何况这是个死人……”
戚英不耐烦地喝到：“那你想过若他还活着你会如何没有？”
戚姝再想起直发抖，“我……我不知道，他、一来就脱我衣服，还一边说什么你要杀他。”
“姝妹，别想撇开哥哥。”戚英站了起来，他整了整自己的衣摆，语气却过分地冷静无情，“刀是你递给我的，你也算半个帮凶，我们是一条绳上的蚂蚱。”
“你？！”戚姝瞠目结舌地指着他，指尖颤抖。“你是故意的？！”
戚英皱眉：“对，我就是有意为之。不过你不能否认，是我救了你，救了你的贞洁，甚至于你的后半生，我说你欠我一条命都不为过。”
“……”戚姝忍着泪呜咽一声，总之戚英没能在她眼里看到感念，他一颗失落的心再次重重地埋下。
戚英叹气，他这打算要走：“罢了，怪我自作多情，管了他人闲事。”
“我去埋就是了！”戚姝喝住他：“问题是埋在哪里？！”
戚英垂眉，若有所思。
殊不知因为他方才的胜局，让对赌的座下好一阵嘈杂，他们指责着那正摖拭手里叆叇的男人，因为方才他替官吏敲锣一事而议论纷纷。
李珏置若罔闻，任由黄德海去圈了钱，看他屁颠屁颠跑来笑：“祁公子，连本带利，你要不看看？”
“既是借来的，先还了高国公再说。”李珏说，“你跟他说朕忙着就不去跟他说话了。”
黄德海压低了嗓门：“陛下……可是担心他向您提起皇后娘娘？”
李珏又带上了叆叇，“这些后宫闺事你倒是反应得快，高国公只怕是比太后还急着要我立嗣，才好让他女儿高淳修坐稳中宫的位置。”
黄德海说：“可陛下，这些都是早晚的事啊。”
李珏冷笑：“的确，早晚的事。不过朕不喜受制于人，不管是朝堂还是后宫，朕要用自己信得过的人。高淳修为妻不足为后有余，用于制衡太后倒是一把好手，可其父高长季已是镇国国公，此人通透明白且心思太重，朕不可能把尊荣都与了他高家。”
“原来如此。”黄德海点了点头，一知半解地问：“可陛下何不提携戚将军呢，在奴才这些眼里……您对戚家将军也太矛盾了些。”
“知道鹰么？”李珏抬眼望天，“鹰之诞生，便是悬崖峭壁，它啄爪断喙看似自废，实则是为了重获新生，再重回天际翱翔于野。常言有天将将大任于斯人也，这是在苦其心志劳其筋骨，朕从来对戚将军是寄予厚望啊。”
然而在黄德海了解自家主子，一般他开始背起正经教条来，就说明是他正是摇摆不定的时候。
他二人说得不大声，却离宋明道站得近了些，这状元郎一听就悟，小心着去猜陛下的心思，他轻咳嗽了声插了句话，说：“陛下圣明，对戚英这种愚忠之人，也的确得用上非常手段，正所谓前有孔明七擒孟获，今也有陛下舍身取义成就黎川佳话，是同刘皇叔三顾茅庐般的明君呐。”
“你这拍马屁的功夫也是越发熟练了。”李珏嘴唇轻勾，拍宋明道肩膀调侃他：“跟颜九真待久了学的？他人呢？”
“回陛下，他出恭去了。”宋明道哈哈一笑，“臣也是等了他许久了，正打算唤人把他从茅房里捞出来呢。”
“马来了，要开场了！”李珏顺着宋明道的视线看去，同时看到了戚英静默地路过，不多时他身后还尾随了个颜九真，正一脸青白地浮着步子跑了过来。
宋明道看他，忍住不笑：“怎么，颜大人这个脸色，真掉茅坑里去了？”
李珏听了，失笑一声，摇了摇头。
颜九真白着个脸，又见得陛下便装也在，更是话咽了肚子不敢言语，于是只罢顾着摇了摇头，说：“太臭了……”
锣声响起——
第三试比的是马术，既要驯下匹陌生的马来，同时也要骑上兜上场内三圈，较第二试比起来实在轻松不少。
离到戚英还有三个名额，好巧不巧萧敬就是头一个，他也不嫌就席地而坐在泥上看场。
萧敬见罢，在场中央对戚英抱拳。
那马自西角跑来向他撞去，萧敬赤手空拳按住马头，一个撑手双腿绷直翻了上去，将腰间系着的马鞭抽出一甩，把马抽得惨叫声立马认栽，便跨坐骑了他那马上去开始叱咤马场。
在座之人无不惊呼赞叹，整个驯马的过程比骑马还快？！
萧敬绕场三圈，少年意气风姿卓然，甚至有女眷丢了花给他，他含笑接过策马快步离开，最后将马停回了原处下来将花一递。
戚英不知当接不当接……
他反应实在有趣，看得萧敬大笑，将那花一绞，说：“果然连山不可貌相，边关儿郎配不了娇花，这个与你见面礼确实不妥。”
戚英笑答：“下次请我吃酒便是。”
萧敬这一试毕了，也是掀了衣摆坐下，他手痒掐着那花瓣，问：“连山，这次你若是得了魁首，可是就要回戎州了？”
“我走与否，只怕权在陛下一念之间。”戚英说：“更可况还不知第一试究竟还比不比。”
“我文丑，字更丑。”萧敬提起这个，发恨似地塞了那花进嘴里，又吐了出来顺舌头。
戚英问：“景烨兄，你可知前朝跟陛下亲近的有哪些人？”
萧敬一指，朝着宋明道颜九真二人，“那二位就是朝中新贵，出身不好又非世家子弟，与陛下年纪相仿，选武令亦是他们一手操持的。”
戚英点头，说：“出身不好啊，想必是还没在汴京城站稳脚跟，难怪这官家的比武大会，怎么办得这么破烂不体面。”
“哈哈哈就你敢说！”萧敬压低了嗓门，对戚英小声嘀咕了句：“陛下，他其实穷啊，亲信净是些无关紧要的人物，户部尚书郑书秉从来是个看人下碟的，不与他们面子自然也能抠则抠。”
戚英赞同：“新帝登基本就举步维艰。”
“他为着你的事可跟朝臣吵了好几回。”
“陛下是想杀我？”
“那倒不是，他本来不想用你，想把你关到老死，结果老臣们念着你爹的义，一个二个接着去进谏，这才算是把陛下给劝服了。”萧敬说：“我义父也替你说了好话。”
“替我谢冯将军，若能得机会定登门拜访。”
戚英无奈地摇了摇头：“难怪陛下那天来罪人监，多半是来看我死没有，看来不全是戎州一乱的事情。”
萧敬眯着眼睛：“戎州之乱已放任了三月，将军既知道陛下心冷，难道真信他会留着刺史一职空着等你吗？”
戚英呼吸急促：“那这选武令……”
“陛下会让戚英脱了罪籍，但多半不会与他五品官职。”萧敬一字一顿地说：“这是我义父原话。”