看见此事勾起了贾敏的兴趣, 林如海就更来了劲儿，伸出一根手指摇了摇，反问妻子。
“当然不是, 去年十月里，江南的洪家老爷去世的事你还记得吗？”
贾敏点头。
“记得, 家里还去人送礼, 他家在江南的米粮生意, 做得很大。”
那家也是江南出名的商户, 每年捐钱修桥补路，又施粥赈济，就为着一个好名声, 洪家老爷过世，就连周边几个县官都有人来送礼吊唁, 丧事办得很大。
林如海颔首而笑：“他家不只米粮生意, 绸缎、油盐都有，洪家老爷一走, 人走茶凉，各家势力分崩离析，薛家这时候上来，兴许是想分一杯羹。”
若是薛家真图谋这个, 贾敏就更看不上了。你想办多大的事，就要花多少本钱, 不是林家真稀罕薛家的东西。
这户人家平日里用不着你，对你爱答不理，等到要用着了才上门牵线, 一来就拿着药材送礼显摆, 很没有交际的诚心。
贾敏听罢冷笑：“薛家若是想要咱们家帮忙, 只拿出这点东西，这样的做派，其一没有诚心，其二是想以小博大。”
林如海点头赞同，看着妻子认真分析薛家为何如此。
“我虽是探花，但父亲过世，母亲身上虽然有诰命，咱们家爵位已经到头，兴许我们林家，在如今薛家眼中，嫌弃我们林家身份不够看，在各处都说不上话。商人都讲究回报，当然不愿在林家身上下功夫。”
贾敏还在闺中时，就见不得王家着急忙慌把年幼的女儿定出去和薛家捞钱的样子。现在薛家仗着这几年赚钱多，花钱买路的去处多，上门冲林家摆谱，贾敏何必对这样的人有好脸色。
贾敏又道：“这还不妙，求之不得。”
贾敏现在是林家的当家奶奶，对林家的财产心中有数，宁国府和荣国府无论是庄子上的出息还是宫里的赏赐，年节时候一定要分些钱财给族人，就算每家不多，但一年年下来，不是个小数目。还有各家爷们、奶奶日常开销，奴仆的月钱，多年积攒下来，更是大头。
林家没有族人瓜分财产，正经主子就几个，庄子上出息花费少，一年年积攒经营，花费最多的一项，就是看病吃药。
没出嫁前她常听二嫂带来的那几个的人吹嘘王家和薛家如何富有，真算下来，薛家几房人口的家产放在一处，估计比不过林家累世的积财。
如今林如海还是探花，林家老爷一走，就有人上门找不自在，林家自然也要让他不自在。
林如海提笔写了一封信，让小丫头出去交给常安：“把这封信给苏家三老爷送去。”
贾敏见林如海行动如此巡视，狐疑道：“大爷这是要作何？”
林如海摊开扇子，十分风流的扇了几下，露齿一笑：“爷大发慈悲，送薛家一程。”
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薛家大掌柜奉命来姑苏洽谈生意，可谓是诸事不顺，先是林家摆谱不见人不收礼，现在十拿九稳的生意居然还黄了！
他如何回去向主家交代？
大掌柜一抹脑门，把原先不多的头发又搓下来几根，气急败坏：“先前不是和知府大人通过气，这一回必定能分到一份生意，怎么会落空！”
来报信的小伙计小腿肚子都在打转，战战兢兢答话：“我也不知……姑苏和扬州也有好多家盯着这个，他们的人脉手段，也不可小觑。”
大掌柜无法，只能再派几个人出去打探消息，过了两日，才有点门路。
伙计点头哈腰给他奉茶：“爷，打听清楚了，先前说好能给我们家的那份生意，分给苏家一个远亲，听说是苏家那位三老爷做的保人。”
薛家的掌柜也算给自己找了一个好借口，郁闷的喝了一口茶：“他们是本地人，我们当然争不过。”
薛家人踌躇满志想要进军姑苏商场，散过一回财却灰溜溜滚回金陵。
林如海得到外面的信儿，薛家的活计们早走了好几日，贾敏看他模样就知他憋着坏。
“是有什么好消息，看你笑的幸灾乐祸，一肚子坏水的模样。”
林如海把扇坠取下来，“是一桩好消息，我也算为姑苏做了一件好事，将金陵一霸赶出姑苏地界。”
贾敏恍然，原来他那日写信是做这件事，还真是断人门路，把薛家送走，促狭得很。
不过贾敏仍旧是有疑惑，问林如海：“他们家不是在南洋生意上发大财，往这边来谋事，就不怕贪多嚼不烂？”
再过十来年，薛家几房就各干各的，没了王家合作，南洋那边生意揽不住，薛姨妈那一房靠着给宫里采买小物件赚钱。
薛蟠出事以后，薛姨妈阖家变卖家产进京避难，薛家族人不想沾上犯下命案的薛蟠，让他离开金陵。薛姨妈一家住在荣国府多年，年节之时，却没有回乡祭祖的意思。
林如海道：“没准南洋那边的生意将来做不下去，况且行商之人拓宽商路，十分寻常，我和苏家三爷如实说了几件薛家在金陵的事，略一打听都能知道，如何抉择，都是姑苏的商会做主。”
薛家的名声，贾敏在闺中之时都能听到一丝半点，就连他们贾家，也时常有人不规矩。
贾敏颔首，“做生意的都讲究名声，明知他家不好惹，又怎么愿意，我看那几样生意，苏州城里的商户都不够分。”
凭着私心，贾敏是不希望薛家能留姑苏的，有着二哥和二嫂的关系，万一薛家主子真在这边做生意找上门，她不能不见，走了正好，林如海干得漂亮。
又过一年去，来年五月的时候，贾敏忙着指挥丫鬟们给家中各处挂上彩绳和菖蒲辟邪。
苏家来了个模样周正，衣帽周全的小厮满脸红光，登门报喜：“我家大爷也中了探花，老爷让小的来给您报喜！”
林如海意外的不是苏哲也中探花，而是苏哲居然不是状元！！
他顺着欢天喜地报喜的小厮道：“好事，好事，恭贺你家大爷金榜题名！你家大爷会试如何？”
林如海在家里万事不管，这还是他第一回收到京城考试的消息，是以先前会试的名次他也一概不知。
那小厮答道：“我家大爷会试也排在第三，不比您是会元。”
林如海又道：“那有什么，每次考试阅卷的考官不同，第三也是个了不得的名次。你们家从京中得的消息，可知先前书院里那位朱举人，名次如何？”
小厮又答：“那位朱举人也是榜上有名，他会试排在十一，殿试刚好排在第十。”
林如海边听边点头，朱谦应该也能入翰林当庶吉士，他办事认真，兴许将来考教时候能得个好名次。
他让人从库房取来几份贺礼，拜托苏家人一道送进京中，当中有给苏哲的贺礼，也有给书院其它学子的。
送走苏家小厮，林如海独自一人坐在屋中叹气，刚好贾敏在外忙过一圈，擦着汗走进来，打趣他：“你叹什么气，是不是江南又出了一个苏探花，担心他抢了你的风头？”
林如海给贾敏轻轻打着扇子扇风：“我可惜他本应该有状元之才，怎么落得个探花！”
贾敏自己也拿起团扇，在林如海肩头拍一下，嗔道：“你们啊！饱汉不知饿汉饥，要我看三甲都不俗，偏生还要挑三拣四，若是叫那些老童生听见，他们要伤心的。”
林如海赶紧解释，扇子比之前扑腾得更欢，“我不是这个意思，兴许也是圣上见苏兄生得年轻样貌，点了探花。”
当中缘由大约只能两人见面时详谈，反正苏哲没得状元，林如海就是意难平。苏哲年纪轻轻，文章学识就和他三十多岁相当，凭什么不得状元呢？！
贾敏在他手臂上捏了一把，然后拿出一条五彩绳给他系上，边系绳子，像是安慰小孩儿一般：“当朝最年轻俊朗的探花还是大爷，您大可把一颗心装进肚子里。”
林家太太听说苏家儿子也中探花，赶紧要人把林如海叫过去问话：“苏家那边有没有送贺礼？”
林如海恭谨答道：“送了，孩儿写了帖子，明日亲自去贺。”
依着母亲的吩咐，又带了一份礼，让人预备衣裳和车门，亲自去了苏家一回，已是后话。
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江南之地，苏哲又一次声名鹊起，京城之中，却是有人依旧念着林如海。
皇帝陛下办过琼林宴，今年的进士入翰林，前科进士要么参加翰林的考教留任，要么就是各处下派地方，加上原先圣上最倚重的工部尚书去年人没了，户部尚书房大人今年也因病致仕。、
圣上又点了一个江南的年轻探花，看苏哲也是个俊逸模样，不由想起林如海。
苏探花虽好，还是不如林小探花率真可爱，皇帝陛下看着周边老臣一个接一个离去，自己也不年轻，心中涌起阵阵的无力。
大臣们老气横秋，端正肃穆，当官的压抑，当皇帝的也压抑。
圣上想到也就顺便问一句：“林小探花丧期要到几时，若他也在，江南两位探花郎，为我朝增光添彩啊！”
掌事公公赶紧接话：“陛下，按着三九之数算，林探花要明年才能还朝呢！”
皇上看着一干大臣，指着当中的翰林侍讲：“你们翰林院记着，差不多的时候就把人叫回来，他年轻，正是该为国效力的年岁。”
翰林侍讲躬身应事，圣上却又要众人议另一件要事。
“户部尚书一职，朕决定提拔户部侍郎杨康，诸位是否有异议？”
“圣上圣明。”
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光阴荏苒，转眼已是林如海离开京城的第三个年头，丁忧三载并不是整整三年，实则是二十七个月，京城里好些人念着林如海，何况圣上金口玉言叮嘱过翰林院。
眼看着林如海丧期将满，那一年三月里，正是清明时节雨纷纷，杏花微雨之时，中宫的内监下江南料理圣上内库事宜，打点采买。
还有一事就是召林探花起复的旨意，那公公专门穿着官袍，收拾齐全，上林家传旨。
到地一看，林家宅子门头上一溜儿的白灯笼随着春风晃晃悠悠，守门小厮皆披麻戴孝，大门洞开。
传旨公公心头生气一阵不祥的预感。
“哎呦，这是怎么回事，林探花父亲的丧期不是已经到了？”
门房见是官员模样的人，赶紧上前道，“大人来的不巧，两日前我家太太仙逝了。”
传旨的公公可是犯了难，对一起来传旨的同僚道：“这可如何是好，杂家当着宫里的差使，还有一件就是传旨召探花郎回京！现在这旨意，传还是不传？”
49 第四十九章
◎“不逢其时”◎