陈家！她想起许家与陈家的交情。去陈家问问，说不定能得到答案。
祁牧野立马转身，脚步间带起的风扬起一圈尘土，给这个院落的历史划上一个句号。
陈家距离许家大约半个小时的脚程，祁牧野走得着急，不过十几分钟，便远远看到陈家的轮廓，她加快脚步，甚至是飞奔向陈家。
一个女人弯着腰拧着衣服上的水，岁月给白姨脸上添了几道皱纹，压弯了她的腰，耷拉了她的肩膀，但祁牧野还是一眼认出，那是她来铭朝第一个见的人。
“白姨！”祁牧野跑到门口，气喘吁吁地喊道。
白姨停下手中的动作，缓慢地转身，眯着老花眼注视着祁牧野。
古代医学落后，生活水平低下，平均寿命不高，古人比现代人老个十岁也不足为奇。只是祁牧野没想到，岁月竟将她的白姨折磨成这般模样。
“白姨，是我，牧野啊！祁牧野！十年前是您将我救下，日日喂我草药的啊！”祁牧野带了哭腔，虽说现实中，她只是个把星期未见白姨，可不知怎的，来到铭朝，她自动将自己代入铭朝的时间，言语之激动，倒真像是有十年未见。
白姨手中的衣物摔落在地上，她颤颤巍巍地走向祁牧野。多年的劳作让她的双手长满老茧，她双手抚摸着祁牧野的脸颊，似乎是想通过触摸来确认，眼前那人是否真是十年前那个特别的姑娘。
“牧、牧野。”白姨眼中盈了一眶泪水，她抬头仔细描着祁牧野的每一寸肌肤，“你怎么现在才回来？”
十年前那个健谈、强壮、精力十足的白姨仿佛还在眼前。祁牧野强忍泪水，握住白姨的双手：“事发突然，没能向大家道别，是我的过错。”
白姨摇摇头：“想必你也有你的难处，又何须道歉？”
“只是你不告而别，倒真是害苦了许家。他们俩夫妇四处寻你，跑遍了尹江都未寻得你，许家那丫头，学堂也不去了，整日窝在你房间，那眼睛红得，我看了都心疼。”
“许叔他们，可还安好？”
白姨叹了口气，转过头掩饰悲伤。
“许家男人前年得了伤寒，家里没钱，娘俩挨家挨户求过去，几户人家凑了点钱去县里找大夫，但为时已晚，回天乏力，先走一步了。”
祁牧野回想起许叔往日的种种，一时不觉，竟将嘴唇咬破。
“她们人呢？适才我去许家寻过了，房子像是闲置了许久。”
“娘俩办完男人的后事就走了。后来听说在县城门口支了个摊卖伙食，你去那找，估计能寻到。”
祁牧野点点头，看向里屋：“陈叔和诉儿现下何处？可还安好？”
白姨颤颤巍巍地走回去，捡起地上的衣服，迅速一抖，甩掉上面的沙粒。祁牧野步步紧跟，屏息凝神，生怕再次听到令人心碎的消息。
“孩儿他爹去乡里找了个打杂的活计，诉儿，去年募兵，他便跟着去了。”
祁牧野松了一口气。陈诉？莫非白姨的儿子就是铭朝大将陈诉？当初听到这个名字的时候就觉得耳熟，只是那时候没有在意，只当作是重名，没想到，那个老在许朝歌后面搞破坏的小子，长大后竟成了一国大将。
白姨叹了口气：“年年天灾，收成不好，不出去找点活，一家人都要饿死了。”
“白姨，你的腿？”
白姨低头看了一眼，毫不在意：“前些年摔了一跤，落下了病根。这个家，就剩我这个老婆子没什么用处，只能每天在家干干杂活。”
她看了眼远处的太阳，催促道：“时候不早了，不抓紧点，县城就要闭市，你就赶不上那娘俩了。”
祁牧野跟着眺望远处，太阳正缓缓西落。她匆忙告别白姨，系紧鞋带，拿出百米冲刺的气势往尹江跑去。
十年前，她便去过几次尹江县城。虽说她方向感极差，但走过几遍，总不会忘记。那条通往县城的道路，她曾牵着许朝歌来过几次。
一路上，祁牧野都在想象着她们这十年的生活。在自己消失后，许叔和江姨是如何寻找自己的，许朝歌在自己卧室又是如何念着自己的，明明前一晚自己还和她许下诺言，一觉醒来，竟不见踪影。当时许朝歌不过六岁，那么小的孩子，是如何接受这么大的心理落差？
她，又是如何熬过丧亲之痛？
祁牧野便是这般小跑着来到城门口。一向厌恶体育的祁牧野，竟一口气跑了八公里。
夕阳落在云边，透过云层，将其光辉均匀地撒向人世，整个尹江都笼罩在柔和的光晕之中。城门口搭了个小棚，支了个灶，此时正是饭点，过往旅客多选择驻足，吃一碗热汤面再继续赶路。
棚子里人影憧憧，看不清人脸。祁牧野深吸几口气，尽量平稳自己的气息，缓缓靠近。
里面的食客大多背着行囊，坐在桌子前等候自己的饭食，灶前一个女人正掀开锅盖，往锅里下着面条，瞧着身影，应该就是江姨了。只是许朝歌······在哪？
“这位客官，你的面来了。”一阵清脆的声音传入祁牧野的耳朵。她踮起脚尖，企图在过往食客的身影中找到声音的主人。
“客官还要些什么？”那人身着一身素衣，只一条粉色腰带点缀，肩上背着挎包。祁牧野能认出来，那是她亲手做的，拙劣的仿现代挎包。
这般丑陋的背包，她竟背了十年。
祁牧野站在原地，身上卸了力，欣慰地看着里面那个忙碌而又轻快的身影。
“朝歌。”她往前一步，轻声喊道，“姐姐回来了。”
棚子里食客的交谈声盖过了她的呼唤。
祁牧野轻笑着，再次凑近，这次，她铆足了力气喊道：“许朝歌，祁牧野回来了！”
突如其来的呼喊打断了人们的交谈，大家纷纷回头寻找这个猛地大喊的疯子。
许朝歌越过人群，眉头微蹙，端着食盘缓缓走到灶前，与江姨站在一处。她眯着眼，似乎看不清祁牧野的脸庞，缓缓前进一步，打量着祁牧野。
祁牧野再次上前，轻声道：“许朝歌，祁牧野回来了。”
霞光洒在许朝歌的脸颊，锅炉的水汽从她身后漫出，她看着眼前这个熟悉的陌生人，像是一根紧绷的弦突然放松，呼出一口气，端着食盘的手自然垂下，缓缓绽出一抹笑：“祁牧野，你回来了。”
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9 | 第 9 章
其实，许朝歌又怎会认不出祈牧野？彼一靠近，她就在人群中认了出来。她是那样特别，穿着怪异的服饰，扎着别样的发髻，举止小心，生怕吓着旁人，正如她们第一次相见那般。
正如照耀了她的一生那般，祈牧野在人群中是那样耀眼夺目，哪怕她现在气喘吁吁，头发上夹着不知道在何处碰的树叶，脸颊脏兮兮的，这些都不妨碍许朝歌一眼就在人群中锁定祁牧野。