◎有钱的就是爷。◎
巴斯公爵的晚宴定于月末某个周日。
我提前两天向阿兰借了身出入贵族庭院的礼袍, 哪怕只是个端茶送水的服务生，那群家伙对于着装的要求仍胜过许多专业场合。
红拂亲自替我系上了丝巾，他压在枕头底仅有的一块。那也是阿兰从前送他的礼物, 他很少舍得拿出来戴。
心胸狭隘如我，在红拂不知道的情况下, 我在去巴斯庄园的路上悄悄摘下了它, 放进了我的口袋里。
拿别人的东西给我用，那个人还是阿兰, 我心中多少有点不舒服。
我就是这样一个善妒的“小人”。
出于礼节，我们在宴会当天下午就抵达了巴斯公爵家。我连同着其他那群来兼职的孩子们一起, 排排站在后厨的档口, 听候着管家老爷的吩咐。
巴斯家的管家是个白发苍苍的胖爷爷，穿着燕尾服西装时的样子, 像极了一棵黑番茄。在这里, 我发现了两件事：一是今晚到访的宾客里, 有威尔逊爵士, 二是与我一同协作的孩子里, 还有张橡树庄的熟悉面孔, 火罐。
自上回去啄木鸟邮件寄信路上，见到他与猹猹“情谊非凡”之后, 我就再也没见过他。今天却在宴会开场前夕, 布置礼宾餐具时, 与他负责同一片区域的布置。他托着高高一摞蒂芙尼蓝的印花香巾，一块一块摆放上去。数日不见, 他的脾性更见沉稳。
“火罐, ”我还是没忍住, 上前叫住了他, 称呼说出口后才意识到不妥，又改口道：“哦不对，该叫你.......赵焱。”
赵焱听到呼唤，堪堪转过头来，他这段日子想是多思极了，脸蛋消瘦不少。那桔梗状的身材快赶上了黑鬼，仿佛风一吹就要倒了。
“克里斯.......”他暗搓搓地凑上前来，抬起那张略显浮肿又苍白的脸，看着我：“能不能帮我一个忙？”
见我没说话，他自顾自地说：“我已经好几天没吃饭了，真的，克里斯，我想我真的快要被饿死了。你能不能替我去后厨偷一块奶酪，一小块就好。那些厨师总有些剩下喂猫喂狗的边角料。”
“为什么？”我的问题在此刻显得有些多余，我问，“橡树庄一日三餐一直很准点，怎么会挨饿呢？”
火罐捂着肚子，缓缓蹲下身去，近乎呻.吟着说：“你不知，哈吉发了话，不许格蕾给我分吃的。猹儿倒是偷偷捎过几回给我，结果被发现了，还连累他被一顿痛打。哎.......这些事不提也罢，总该不关你们何干。”
“哈吉为什么不许你吃饭？”
我不是惊讶于不许吃饭这件事，毕竟挨饿这件事，红拂常有。我只是好奇为何火罐也落得如此境地，要知道，他向来在哈吉面前千依百顺，哪怕是替他准备“临幸”的孩子，他也照做不误，比狗还忠心。
火罐想也没想，说：“许多事，你们外人不知道，我不屑讲罢了。自上回圣诞节，他们嫌我准备的孩子不够漂亮、标致，将我痛打一顿后，没过多久，他又让我替他准备新的孩子。可我哪里去找那么多孩子？他们就是一个无底洞，永不知足。他们用完那些孩子，便随便找个由头弄死，埋了，或送到地下赌场，二次发卖，总归没什么好下场。如此作孽的事，我如今也越发良心不安了，克里斯.......我真的快要被逼疯了.......”
“奶酪的事我可以替你想办法。”我一口应下，这并非难事，相比于奶酪，我更关心他和猹猹此时此刻的处境。
我说：“那你今天来这儿又是为了什么？”
火罐抿嘴笑笑，眼里满是疲惫，“猹猹因给我送吃的，挨了打，床都起不来了。他要用药，可我们没钱。我便求人谋了这差事，想着能够换点钱，去给猹猹请大夫.......”
一时之间，我不知道该说些什么。
“今天我说的这些，你可千万别告诉红拂他们。”火罐低下头去，再也不似从前那般桀骜高昂，“特别是赞兰......”
“嗯？”
“我怕他们笑话我。”火罐叹出一口长长的气，复又起身，开始重新忙活摆放餐巾。
他佝偻着背，像是一下子老了十多岁，只剩一口残息吊着。
我很难将眼前这个人，将初见时意气风发、满身楞刺的少年联系在一起。
他变得更加圆润、柔和，不知何故，变得更像是一个合格的大人。他的眼神，和黄金堡海港上码头工人们一样，充满着对这个世界的无奈与隐痛。
我毫不费力地从后厨摆盘的剩余食材里，扒拉出两块奶酪和几片生麦吐司。为防止不够，还特意塞了个溏心蛋。送到火罐手上时，他激动得快要哭了，三两口一通狼吞虎咽，吃完时不忘把每个手指都吮了一遍，仿佛饥饿到了极点。
吃完后我们在围墙跟躲着说话，此时距离晚宴开场还有半小时时间，宾客们陆续入场签到。歌舞声徐徐荡起，而我们这群人，得以一小会的偷懒时间，为半小时后的正式开宴，养精蓄锐。
“看到了吗？那就是威尔逊公爵的车队。”
火罐跟条哈巴狗似的，蹲在墙根，嘴衔一根狗尾巴草，颇是艳羡地看着。
“威尔逊拥有旧金山最大的维多利亚城堡，据说他家里的仆人，比整个橡树庄的孩子还要多。”
我顺着火罐的目光看去，一列装饰豪华的四轮汽车缓缓驶近，巴斯公爵带着数十家眷、仆从等候在门口，排场之大，甚至赶超汉密尔斯上将。
“这世道就是这样，有钱的就是爷。”火罐说到这里，语气突然愤慨起来，“有人笙歌连昼，有人冻死街头，这就是这个世道啊.......”
说着说着，他的肩膀隐约抖动起来。我靠近了看，才发现他眼里噙满了泪。
“猹猹现在还发着三十八九的高烧，不知道还能不能等到我的药。而我如今看着这群贵族大摇大摆地开着豪车、品着鹅肝与上等葡萄酒，只觉得无用！我当真是无用，枉他喊了我这么久的老大......”
火罐越说越激动，整个人跪坐在地，失声痛哭。
恰逢四月初访，巴斯庄园春棠花开，细风吹起一阵玄奇波光，连带着满园花瓣，浮空浪漾，更衬得这场哭泣意外地庄重。
“别哭了。”
我将手轻轻搭在他肩上，透着那层打满补丁的面料，我碰触到一道微微隆起的肿痕。
他的衣服下，一定遮藏了无数鞭痕拷打，我甚至还能触碰到新鲜伤口蒸腾出的热气，血液独有的温热，一种残酷的末梢感受。
我不擅安慰，对红拂是，对火罐更是。如今我唯一能做的，是替他想想办法，如何能帮到他和猹猹。哪怕我不是神，但我也要努力做个正直的人。无关善恶，只求心安。
“你看，阿兰居然也来了。”
神思迷惘间，眼底瞬时一亮。一抹熟悉的宝石蓝映入眼帘。
阿兰，美丽的阿兰，我所熟悉的赞兰阿部月，带着他那一身骄矜与清贵，如孔雀般从威尔逊爵士的车下款款走下。
他身着数不尽的名贵珠宝，雍容鼎盛，整个人散发着绚烂的弧光，我下意识想到了什么，似抓住了救命稻草般，心中一下子有了主意。
我难掩兴奋道：“你先别哭，咱们的救星来了！”
是啊，我们还有阿兰，我们还有人美心善的阿兰。纵然他已搬离橡树庄，纵然他与红拂决裂，但以他的纯净心性，一定不会拒绝我们的求助。
火罐经我点拨，也很快在人堆里发现了阿兰的身影。只是他丝毫不见轻松的样子，反更忧愁地说：“还是算了吧.......我.......我不想为了这么点小事去求人......”
“小事？”我气不打一出来，质问道，“猹猹都快病死了，你还在乎自己这点颜面，觉得它是小事......？”
“你不懂......别人就算了，可那是阿兰！”火罐乍地激动了起来，像是被刺痛到某块柔软的地域，整张脸红了一大半。
“阿兰怎么了？”我不懂，是真的不懂，明明叫嚣着可怜的是他，如今畏畏缩缩的还是他，这里面一定有我不知道的隐情。
“那你就等死吧，等猹猹死了，你也跟着愧疚和自责去死好了。”
盛怒之下，难免说出重话，可这是我能替他想出的唯一可实现的办法。之前红拂剃头，被打得奄奄一息时，也是阿兰请人找来的医生。他一定有许多人脉交情，能帮到我们，自然，我们也不会让他白白出力。
“你要实在拉不下脸，我去替你求。”终于，我看不下去了，猹猹若知他心心念念的老大，如今为了所谓的面子，举棋不定，左右摇摆，想来只会更加寒心。
动身前，见火罐还没表态，我又回身叮嘱：“你放心，这份功劳我不会抢了你，回头在猹猹面前，我只说是你找的阿兰，在阿兰面前，我也不会提是你让我找的他，只说是我想帮猹猹。”
火罐什么也没说，“扑通”一声跪在我面前。我吓得后退了一步，被这突然地盛大礼节而震慑。
火罐沉默片刻后，抹了把泪，慢慢抬起头来。
前厅祝酒声响。
少年郎说，“谢谢你，克里斯。”
【作者有话说】
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