“唐墨白？”沈孟枝低声重复了一遍。
话音未落，车帘一动，听夏探进来一个脑袋：“到客栈了……咦，江……你醒了？”
他脑中闪过几个称呼，都觉得不合适。先前为了隐瞒摄政王的身份，他屈当了三天楚晋的儿子，结果喊习惯了，差点改不过口。有了爹自然就有娘，可楚晋又不让他这么喊，听夏脸色一阵憋屈。
“叫师兄。”楚晋瞥了他一眼，“父子的身份太过招摇，这段时间就先装作同门师兄弟，你记得改口。”
这称呼格外新鲜，听夏试探道：“师兄？”
沈孟枝眉眼一瞬间轻柔许多，嗯了一声。听夏眼睛一亮，背后像是突然冒出一根支楞起来的狗尾巴，叫着师兄就要扑过来一顿蹭。
温柔漂亮的师兄就在眼前，可他连衣角还没碰着，就被人拽住了。楚晋一把揪住他，似笑非笑道：“老实点。”
听夏冲他不爽地翻了个白眼：“现在这也是我师兄！蹭蹭怎么了？！”
楚晋道：“我不介意灭个同门师弟。”
“……”
“同门师弟”立刻老实了许多。
沈孟枝失笑，安慰般摸了摸他的脑袋：“乖。”
“你刚刚说唐墨白，”安慰完被欺压的“小师弟”，他又循着之前的话题问，“他是这术平城的郡守？”
楚晋道：“是。你认识他？”
“听说过。”
“听说过他也很正常。他出身寒门，一朝考取功名，此后官运顺遂平步青云，大秦立后，被封为一郡太守。”楚晋随手翻了翻这记载着唐墨白官路生平的书册，“我记得他是彭城人士，曾在燕秦之战立功，尤其好武。”
听夏问：“这家伙很有名吗？”
“可以这么说，在习武之人眼里更是如此。”楚晋道，“唐墨白武举出身，崇尚武艺，上任这术平城郡守后，每一年都会在城内大摆擂台，遍邀天下之士，选出武艺高强之人，为己所用。”
“以我们目前的身份，想要接近他，这是最快的办法。”
沈孟枝顷刻明白了他的意思：“你想通过他追查这次失踪之事？我们三人籍籍无名，直接接触是没有办法了，只能在擂台上引起唐墨白的注意。”
听夏“哦”了一声，随口问：“那咱们谁上擂台？”
他问完，便看见眼前原本面对面沉思的两人齐齐转过头来，视线十足默契地定在了他身上。
听夏：“…………”
“我？”他一个激灵，原本听得昏昏欲睡的脑袋瞬间清醒，“你要我去比武？！”
沈孟枝本来也在犹豫，见他一副可怜兮兮的样子，有些心软。他扭头轻声问楚晋：“让听夏去会不会太勉强？”
听夏立刻配合地做出一副伤心欲绝的样子：“你们当真忍心看我一个小孩被一群五大三粗的大老爷们欺负吗？！”
楚晋没理他，对身边人道：“别听他的，他今年已经十五了。”
“虽然愚笨了一点，看上去不太聪明，在私塾里也总是挨训，”他好整以暇地扫了炸毛的听夏一眼，故意停顿了一下，“……但在习武上格外有天赋。”
沈孟枝想到之前听夏拳打恶人脚踢衙役、轻松潜入别人家里打探情报的样子，觉得他说得有道理。
能成为摄政王的贴身侍卫，实力便已经不容小觑。
听夏扁着嘴：“你怎么能这样使唤我……”
“唐墨白与我交过手，熟悉我的招式。如果我出手，无异于在他面前自曝身份。”楚晋神色平静，“至于江枕，他不会去。”
关乎这个人，就没有商量的余地。
手上传来的力道变大，沈孟枝垂眸，看见垂落在身旁的五指被人攥紧了。他似乎能猜到楚晋的顾虑，也能共情对方的心情，却还是忍不住想要开口说一句不要担心。
可还没来得及开口，这几日腹部旧伤处若有若无的痒意，几乎是瞬间，化作了清晰的痛感。
沈孟枝神色一滞，耳畔交谈的声音一霎那消弭殆尽，伴随着短暂的耳鸣。
后面两人又说了什么，他都没有听见。轻微弓起的脊背倚靠在马车车壁上，勉强减缓了疼痛，听力也渐渐回来了，他听见楚晋在叫自己：“……江枕？”
沈孟枝勉力回过神：“……嗯？”
他看了眼车内，听夏已经出去了，只剩下他和楚晋两个人。
“听夏有时候的确不怎么听话，但他知道事情的轻重，该做什么，他心里也清楚。”楚晋道，“你不用担心他，以他现在的实力，很少有人能与他平手，真打不过的时候也能跑掉。”
“你看起来，”沈孟枝望着他无意识轻蹙的眉，“明明也很担心。”
楚晋挑眉，那种旁人难以察觉的虑色顷刻消失的无影无踪：“有吗？”
某人嘴硬起来，程度也丝毫不输自己。沈孟枝笑了笑，又问：“你对听夏，是不是有点太苛刻了？”
别人十五六岁的年纪，正是与友同游、放野策马的时候，悠哉游哉，理应是自由自在的快活少年郎。同样的年纪，听夏却早已步入人心纷争之中，一身令人羡煞的武艺，不知道是暗地里吃了多少苦才换来的。
楚晋凝眉望了沈孟枝许久，目光却一如既往的平淡，似乎不为所动。
“这是他的路。”他说，“磨难、生死、危险……他需要经历这些。”
“所以我把他带在身边，我希望他能早点长大。”楚晋发自真心地笑了一声，“比起我……他已经幸福很多了。”
沈孟枝摸了摸他的脸，道：“你也会很幸福。”
楚晋看着他：“我现在就很幸福。”
他眼角眉梢的笑意似乎能感染旁人一般，沈孟枝与他对视片刻，眸中不由自主也染上了星星点点的笑意。
窗外响起听夏大声的叫嚷：“喂！老板娘说没房了，就剩两间单房，行不行？”
楚晋眼底传来无声的问询，沈孟枝扬声，冲外面回道：“可以——”
一间房都挤过了，这已经算不上什么了。
“你要和我挤一间么？”楚晋压低声音问。
沈孟枝不觉有他，点了点头。
楚晋笑意更深了。他凑近对方耳边，含着几分逗弄的心思，轻声道：“可是，师兄，单房内的浴桶，也只有一个。”
沈孟枝：“…………”
在阿囡家中，农舍的浴房往往单设一间，每次都要自己打水冲洗，习惯了之后，他都快忘了正常客栈内的雅间是设有浴桶的。
沈孟枝抬手，把看好戏的摄政王推远了点，自暴自弃道：“……下车。”
……那之后的事情，之后再说。
*
在客栈休息片刻后才到下午，名义上已经因刺杀而死的楚大忙人哪怕不在其位也不能闲着，要整理近日朝中大小事宜，沈孟枝找了个借口，便出来了。
对方其实并不放心，但他说自己只是去买一点补眠的药材，很快回来，摄政王才勉强松口放人走。
楚晋某些时候的直觉的确准得惊人。沈孟枝想，自己的确骗了他。
药铺的伙计边打哈欠边清点着店里的存货，算盘声脆响，他走过去，问：“党参二两、石斛三钱，还有吗？”
伙计打算盘的手一停，抬起头看了他一眼。
“没了，”他说，“跟我去库房取吧。”
沈孟枝跟着他到了所谓的“库房”，在看上去严丝合缝的墙壁后，翻出一扇门来。
那人让开一条路：“进去吧。”
沈孟枝抬脚，迈了进去。
甬道很长，也很黑，他扶着墙面，能摸到缝隙中残余的潮湿水汽。越来越浓重，一直到眼前亮起一点火光。
沈孟枝停下来，看着眼前的人：“齐钰？”
阴影中打着盹的人抬起头来，上上下下打量了他几眼，似乎确认对方无虞，才不满道：“你怎么才来。”
除了眼底的青黑，他看起来也与平常无异。沈孟枝稍稍宽心，道：“路上有事耽搁了。”
自从御史府百日宴那日被江水冲到烛照山下后，楚晋没醒的那段时间，他与齐钰书信联络了几次，大概说了下他现今的处境。
在得知他要来术平城后，齐钰便写信，要他来城南药铺见。
“这间药铺是你什么时候安排的？”沈孟枝回想起先前店内伙计训练有素的样子，“这些人的面孔，我似乎没有见过。”
齐钰道：“是我爹留下的。”
齐玦身为燕陵御史，家业庞大，又身居高位，会在各地安插几个暗桩也是常态。沈孟枝看着齐钰无意识磨着桌角的手，犹豫着问：“齐伯父……找到了吗？”
齐钰顿了顿：“没有。”
“那个老狐狸，一句话也没给我留。”他咬牙，眼眶有一瞬间变红，“我上哪找他去啊？！”
齐御史殚精竭虑，在这天下布满暗桩，每一道都留下了心腹和黄金百两。难免有人猜测他此番的用意，各种阴谋之论满天飞，可只有齐钰知道，齐玦只是想给他留条后路。
无论金枝玉叶的齐大公子到了哪里，都可以继承这百两黄金和心腹手下，然后依然做他的富家公子哥。
“谁要他帮我铺路了？”齐钰喃喃道，“我不要他的钱。”
沈孟枝抬手，轻轻压上了他颤抖的肩膀，温声道：“齐伯父高瞻远瞩，不会有事的。等时机到了，他一定会来找你。”
齐钰沉默半晌，汹涌的情绪缓缓平复下来，拂开了他的手。
他站起来，忽然开口：“我见到宋思凡了。”
沈孟枝垂眸看着自己被拂开的手，脸上没什么情绪，转而若无其事地收回。听见宋思凡的名字，他才抬起眼：“宋家还好吗？”
“不好。”齐钰的语气泛起一丝波澜，“宋家名门世家，文流之首，被梁王当作了打通文人一脉的垫脚石。宋家一跪，天下文人就再也站不起来了。”
“这样的道理，宋家更加清楚。”他顿了顿，“宋伯父高风亮节，坚决不从，梁王就把宋家押下了大牢……长子宋长风，斩首示众。”
沈孟枝倏然攥紧了手。
他声音陡然一高：“宋思凡呢？”
齐钰道：“我偷偷去了牢里，宋伯父为了宋家的名节不走，让我带宋思凡一个人离开，我只好先救他出来。他不想跟我走，要随他兄长以身殉节，我就送了他两个耳光，把他打醒了。”
“……”沈孟枝问，“人在哪里？”
齐钰随手指了个方向：“还在晕着。”
他没再继续这个话题，而是道：“我找你来，是因为最近萧琢那边不太安分，可能是听说楚晋死了，大秦又乱起来了的缘故。”
沈孟枝道：“最近那些关于我的消息，是不是也跟他们有关？”
那夜从楚晋口中得知“沈孟枝没死”的消息，他心跳都有一瞬的停滞，后来晚上辗转反侧的时候才察觉到其中异常。
这些年他从未暴露过身份，“沈孟枝”这三个字也一直深埋地底，绝对不可能走漏丝毫的风声，那这传闻又是从何而来？
齐钰点点头：“是萧琢故意放出的消息。他想借你混淆视听，转移梁王或者其他人的注意力，这样他就可以放心地暗中继续自己的计划。”
他犹豫了一下，提醒道：“你这些日子，千万要小心。恨你的人太多，梁王可能也在到处找你，还有楚晋……”
见沈孟枝看了过来，齐钰冷哼一声，嘀咕了一句：“他最好是能护住你。”
“不用担心我。”沈孟枝道，“现在要解决的是萧琢。我已经成为了众矢之的，如今只有把他也拖下水，才不算太亏。”
“那就不能没有《春日宴》。”齐钰蹙眉，“你说李晟府上的那幅是假的，那真的在谁手里？”
沈孟枝摇头：“我不知道。”
“天下那么多人，落在谁的手里都有可能。”他捏了捏眉心，“除非找到周羲和，问个究竟。”
话音未落，沈孟枝指尖忽然一顿。
周羲和……？
记忆中似乎也有人说起过这几个字。
那天是大雪，除夕后，在褐山书院，他问起楚晋手中的东西，对方拂过他额发上的雪，笑着回了一句。
——“不久后是当朝御史大夫公子的百日宴，我想起之前在这儿还有幅周羲和的真迹，做贺礼正好，便顺路来取了。”
会这么巧吗？
沈孟枝眸光闪动，有片刻出神。
随后，他定了定心神，将脑中不知真假的猜测全部清空，对齐钰道：“给我一点时间。”
“我会找到《春日宴》，”沈孟枝神色冷漠如霜雪，缓声道，“用他自掘的坟墓……扳倒萧琢。”
作者有话说:
听夏是喜欢枝枝的可爱狗勾（）枝很讨小动物喜欢，言官也喜欢温柔的枝枝，并趁摄政王不在的时候狂蹭！