此次随同出使的确是虎耀先的命令。使节团由虎耀宗负责，他是虎王耀先的族兄，也是一个野心勃勃的王室成员。连同之前送信的龙族使者立彬，双方共同前往白鹿城，进行对战争和赔偿等多个项目的谈判。
平阳是个纯粹的军人，他没把事情往深处想。站起来，两个人分别落座，平阳疑惑地看着巫林：“大国师，为什么要谈判？难道陛下不想打了吗？”
虎泽生此前派人前往血爪城送信，首批抵达铁颚城的增援部队就有五万人。此后又派来三万，合计八万，目前归于平阳统管。
这些是虎族的常备军，是真正的精锐。后备力量无论动员还是调遣都需要时间。虽说虎族实力强大，极端情况下甚至可以派出上百万大军，但耗时漫长，至少需要好几个月。
巫林摇摇头：“陛下的想法难以揣摩，我只是服从命令。他让我谈我就谈，如果是下达进攻的命令，你也不能抗拒。”
巫林不可能对平阳说出自己的看法。
铁颚城陷落消息传来的当天，虎耀先沉默了很久，然后暴跳如雷。咆哮着要下达总动员令，与龙族全面决战。
这种话也就是当着辅政大臣和统领们说说而已。以巫林对虎耀先多年的接触和了解，他很清楚，虎王纯粹只是口头上发泄一些。
虎牢关一失，虎族彻底失去了对北方的战略主动权。打或不打，完全由龙族人说了算。
盘陀江水流充沛，江岸两边都是良田。自铁颚城往下，都是人口密集的繁华城市。这里是虎族最重要的产粮区，而且从这里开始，虎族和狮族的边境产生了变化，不再以盘陀江为界，东、西两岸都是虎族领地，东面方向三十多公里，就是狮族的边境要塞。
常年留守东面的二十万大军不可轻动，他们的任务是守护边境，提防对产粮区垂涎三尺的狮族人。
包括巫林在内，所有虎族高层根本没有想到虎牢关会在如此之短的时间内陷落。
他们更没有想到钢潍城和铁颚城相继沦陷。尤其是后者，对虎耀先造成了致命打击。他第一次对自己的统治方略产生了怀疑，也对龙族军队强大的战斗力产生了恐惧。
必须以谈判为借口拖延时间。当然，如果谈判进展顺利，能从谈判桌上得到一些战场上无法得到的东西，虎耀先并不介意结束两族纠纷。
是的，是纠纷，而不是战争。千万不要小看两个词之间的区别，其中含义绝不能同一而论。
“还是说说铁颚城吧，还有那些龙族人。”巫林把话题转向自己熟悉并可控制的层面：“你觉得现在的局势怎么样？这场仗……到底能不能打下去？”
“这个……”平阳有些犯难。其实他一直在思考这两个问题，只是一时间不知道该怎么开口。
考虑片刻，平阳抬起头，认真地说：“大国师，这段时间我抓了一些龙族军队的俘虏，我觉得您还是跟他们谈谈比较好。”
“俘虏？”巫林笑了，他点点头，对此充满了兴趣。
几分钟后，卫兵押着两个人走进营帐。
都是男性，一个是三十岁的中年人，一个很年轻，大约二十岁上下。他们身上穿着龙族人特有的黑色军服，衣袖和前襟被撕破了，脸上和胳膊带有少许擦伤。
他们双手被绳索反绑。中年人走在前面。帐篷中间点着一堆炭火，光线不是很亮。他被卫兵押着走上前来。巫林坐在正中，是所有人视线的焦点。中年男子从走进帐篷的时候就一直盯着巫林看个不停，直到很近的位置，他忽然停下脚步，努力睁大双眼，继而皱起眉头，脸上不断交替着惊喜、思考、恍然等多种表情。
最后，他猛然从卫兵手中挣开，向前跨出一大步，单膝跪在巫林面前。
第三百八九节 龙族人是好人
“您……您是大国师？”中年男子语调急促，他的声音充满了惊喜，辨认过程中带着几分不确定。
这变故出乎所有人意料之外，巫林抬手挡住正准备有所动作的卫兵，看着跪倒在面前的中年男人，温和地笑道：“你认识我？”
“我是永浩啊！”中年男子两只膝盖跪在地上，尽管双手被反绑，他仍然拼尽全力对着巫林连磕了三个响头，等到直起身子的时候，脸上已是沾满了尘土。
“大国师，我是永浩。”他激动得有些难以自持：“八年前，盘陀江发大水，城外所有的田都被淹了。大伙儿没饭吃，要不是大国师您亲临铁颚城，命令城主开仓放粮，我早就已经饿死了。”
“……永浩……”注视着眼前这张皮肤粗糙的脸，巫林从脑海深处翻起一幅幅久远的记忆画面。
八年前的洪水他记忆犹新，当时盘陀江两岸变成一片汪洋。铁颚城因为地势高，加之护城河设计巧妙，起到了泄洪分流的作用，城内因此没有被淹。但当年粮食绝收已成定局，巫林好不容易说动虎王耀先从王室公仓拿出大批粮食分给各地灾民。可在执行过程中遭到各地贵族反对。他们以各种理由故意拖延甚至拒绝赈灾，趁机从灾民手中兼并土地，以极低的价格买卖人口，从中谋取丰厚的利益。
当时的铁颚城主一口气收纳了四千多灾民，将他们全部变成奴隶。巫林闻讯赶到铁颚城，以国师的权势强行要求对方放人。迫不得已，铁颚城主释放了一千五百人，又极不情愿打开仓库放粮。由此，铁颚城才没有变成他的私人城市。
“我想起来了，你是永浩……是那个时候一口气吃了四个大馒头，差点儿被撑死的永浩。”巫林脸上缓缓露出微笑，他站起来，拔出随身佩戴的匕首，割断捆绑永浩的绳子，将他从地上搀扶起来，笑着说：“我记得你，那时候就数你胃口最大。如果不是我派人拦着，你当时肯定被撑死了。”
“谢大国师救命之恩。”永浩脸上全是感激，他用力握住巫林的手，不断地颤抖。
看着他身上破破烂烂的龙族军服，巫林目光变得有些复杂：“你明明是虎族人，为什么要加入龙族的军队？”
永浩张了张嘴，脸上的表情欲言又止。看得出他明显有话要说，可最终还是陷入沉默。
被绑住的年轻人挣扎着挤上前来，与永浩并排站在一起，他眼里充满热切，说话的语气却带着几分不确定：“您……真的是大国师？我们虎族的大国师？”
旁边的卫兵发声叱责：“放肆，不得在大国师面前无礼。跪下！”
巫林对卫兵摆了摆手：“别这样，我现在已经卸任了，只是一个普通人。”
说着，他转身面对着年轻人，温和地笑笑：“我是巫林。”
“我叫勇健。”年轻男子跪了下去，感激地说：“我奶奶前年去世的时候，最后的愿望就是想再见您一面。临死的时候她一直拉着我的手，让我如果有机会见到您，就给您好好磕几个头。”
巫林微笑着问：“你奶奶？”
“她受过您的恩惠。”勇健脸上全是恳切的表情：“那年盘陀江发大水，要不是大国师您开仓放粮，我们全家早就饿死了。您……您是我们全城百姓的恩人！”
巫林苦笑着摇摇头，他注视着勇健，提出与刚才同样的问题：“为什么要加入龙族的军队？”
“因为他们都是好人。”勇健毕竟年轻，没有永浩那么多的顾虑，说话更加坦诚：“他们分给我们粮食，分了房子，分了衣服，还分了地……”
“等等！”巫林连忙打断了他的话，疑惑地问：“分给你们房子和衣服？这是怎么回事？”
“龙族人占领铁颚城以后，就把城市划为东区和西区。他们把东区的人装上船，说是迁往北方，那里有一座新的城市。这样一来铁颚城就变得很空，按照各家各户的实际情况，或多或少得到新的房屋。龙族人还发给我们衣服，真正上好的棉布衣裳，上衣和裤子一整套。”
说到这里，勇健憨厚地笑了：“我这辈子还是头一次穿这么好的衣服。”
虽是简单的对话，可其中透露出的信息让巫林感到不寒而栗，极其震惊。
征服者占领一座城市，想要在当地维持统治，就必须在占领的同时对治下的民众施恩。给平民分发衣服的手段很常见，可是龙族人的手笔也未免太大了。要知道铁颚城足有二十多万人，按照勇健所说，每人分发一套棉布衣服，那就是二十多万，一个极其可怕、庞大的天文数字。
他们哪儿来这么多的棉布？