乾元观历代观主所住的上清宫，都是一片幽静的地方。更何况南宫观主的身体状况不佳，因此如今上清宫内，除了必要的一些仆从、道童，便更显得清净了。就连周君之这个观主大弟子，这些年也鲜少往这边走动。
只是来的次数虽然少了，但这里的一草一木却都还是周君之熟悉的模样。
两人来到暖阁，南宫观主屏退了那些下人，便独留周君之在这里说话。没有人为南宫观主端茶倒水，周君之便自觉做了这些事，直到扶着南宫观主坐下，周君之也没有坐下的意思，只是乖顺地站在一边，低眉顺目。
南宫观主素知自己这个大弟子的心性，瞧着他如今还是如此规矩，心中不免欣慰。只是瞧见他头上的莲花冠的时候，却又像是想到了什么，眸子里闪了闪，却也并未明说，而只是道：“宫里的事情都解决好了？”
周君之应声，回了句“解决好了”，半晌，却又还是忍不住心中疑问，道：“只是弟子觉得，宫中并非只有一名红莲教的信徒。弟子所遇之人，恐是被人推出来顶罪之用。”
南宫观主听他这么说，便知道这后面有些隐情。他也并不惊讶，只是让周君之将宫中的事情仔细讲讲。周君之自然是事无巨细，桩桩件件，任何细节都不放过地同南宫观主讲了。南宫观主也听得仔细，听周君之这样讲了便明白周君之为何会有所疑惑了，道：“所以你认为，淑妃的死有蹊跷。”
“是。”周君之应声，又想到了什么，道：“另外，此前陈家庄的事情，弟子也觉得有些可疑之处。”
陈家庄出事的时候，南宫观主尚在闭关，出关后听闻了一些陈家庄的事情，又觉得周君之处理妥当，便没有仔细问。如今听周君之说那件事也有些疑点，自然也打起了精神，问道：“什么事情，说来听听。”
周君之便道：“禀师父，沈师弟曾同弟子说，他发现陈家庄的阵法有些问题，那些红莲教教徒，恐怕并非完全是因为武功高强而挣脱阵法逃走。沈师弟认为，这其中恐有乾元观的内线接应，从根本上破坏阵法，放红莲教反贼逃跑。”
这沈毓真可是个外门弟子，南宫观主之前也听说了，陈家庄一事，对外说是周君之赶到及时，实际则是沈毓真起到了关键作用。只是这此前名不见经传的外门弟子，却颇得周君之这位观主亲传大弟子的青睐，实在有些意外。
对于周君之的说法，南宫观主并未马上回应。他又瞧了瞧周君之头上的发冠，又瞧了瞧周君之笃定的态度，却不免笑出一声，道：“君之，这个沈毓真，是什么人？”
听见南宫观主询问，周君之似乎才意识到南宫观主对沈毓真并不熟悉，此前也都是仗着周君之对他的信任才能让南宫观主信任对方。可如今并不是一起处理事件这样简单，沈毓真到底还是个外门弟子，质疑内门弟子内有奸细，便算是出格的事情了。
周君之自然是相信沈毓真的，既然南宫观主有疑，自然极力解释道：“禀师父，沈师弟确实还只是外门弟子，但他处事冷静心细，武功基础更是扎实，对于阵法符箓的基本功都很是过硬。只是他出身并不好，为当年山下大招时入观的普通百姓家的孩子。”
没有背景却有些资质，这样的人若是埋没在外门，确实有些可惜了。
南宫观主似乎有些疲乏了，他靠在椅子上换个舒服点的姿势，道：“既然如此，依君之的意思，在外门弟子中，又有多少如沈毓真这样的弟子呢。”
这话却给周君之问住了。他一时没有想明白南宫观主的意思，思索了半晌才道：“弟子愚钝，除了沈师弟外，并未观察到是否还有这样的人。”
作为大师兄却对外门弟子的观主过少，周君之不免有些自责。
倒是南宫观主并不在意，他甚至并没有责怪周君之的意思，而是道：“无妨，哪怕最终只有你所关注的沈毓真一人，便也算是值得的。”
“师父？”
周君之一时不知道南宫观主在说些什么，心头正是疑惑，倒是又听见南宫观主的声音淡淡传来，道：“我最近也跟几位长老商量了，想着过些日子举办比武大会，从内外门弟子中，选择合适的弟子成为亲传弟子。”
这可是一件大事，且周君之之前并没有听过。他当即惊了惊，但很快又镇定了下来，道：“师父，这可是大事。况且亲传弟子已多年未曾选拔过，师父若有此举，当向朝廷报备。”乾元观因国教的性质，对于亲传弟子的选拔很是苛刻，像是周君之这样的观主亲传弟子更是严苛——周君之入门成为亲传弟子的时候，南宫观主尚未接任观主之位，而等南宫观主接任观主之位后，周君之便也再没有师弟师妹了。
南宫观主怎么会不知道选拔亲传弟子的程序是如何繁琐，看出周君之有些紧张，南宫观主又淡淡笑道：“此事你无需担心，我与各长老都会安排好。君之届时只需与现在的各位亲传弟子们，一同照顾好内外门弟子即可。”他顿了顿，又像是想到了什么，叹气道：“乾元观虽是国教，可到底也是江湖中的正统门派。如今观内皇亲国戚众多，虽说是门面好看，却也没有什么真材实料。若是不能再选拔出一些实力出众的弟子，乾元观的前途堪忧啊。”
这确实也是乾元观目前的处境。如今乾元观仗着国教的地位，天子的宠爱、百姓的香火以及各位长老的震慑，尚且还有一丝立足之地。可一旦这些都失去了，没有上乘的武学继承人，乾元观的地位便只会一落千丈。
江湖那么大，多少人都盯着国教的位置。乾元观今日若还不能早做准备，他日便只会成为砧板上的鱼肉，任人宰割。
南宫观主自年轻时便身体不好，对于危机的意识便更是强烈。周君之自然也能明白师父的用心良苦，他应声道：“弟子明白，弟子定会分内的事情。还请师父将此次大会的流程和安排告知弟子，弟子好前往准备。”
看着周君之的诚恳，南宫观主自然是放心，道：“流程和安排待我和各位长老敲定且上报朝廷后会告知你，不过有件事情，我还是需要你来办。”
能交给观主亲传大弟子的绝对不是简单的事情，周君之心中顿时更加认真，应声听南宫观主又道：“关于你说的红莲教的事情，其实不只是陈家庄，也不只是此次宫中的事情。自从我们将红莲教教主关在秘境中后，他们便时常会有一些小动作。这也是让我比较担心的事情，而且不止是你，几位长老也有注意到——”
“观内似乎有人同红莲教勾结。”
当年乾元观奉旨剿灭红莲教，如今那教头还被关在乾元观的秘境中。观内却有人同邪教教徒勾结，这事情说出去可实在打脸。
周君之没想到自己的猜测在南宫观主这里似乎已经印证了，顿时也明白南宫观主要交给他的事情是什么。他打了十二分的精神，又听南宫观主道：“所以我会尽快安排你再入宫一趟，查验淑妃的尸身，确认淑妃的死亡原因。”
淑妃死得蹊跷，况且谁都没有见过淑妃死前的最后一面，淑妃到底是如何去世的，是否同宫中未被铲除的红莲教有关系，这都是乾元观需要明确掌握的事情。
周君之知道此事重大，自然认真应下。倒是南宫观主，看着认真应对的周君之，神态更加放松了一些，反而有些闲趣道：“君之，你觉得那个沈毓真怎么样？”
这话题忽然又回到了沈毓真的身上，周君之一个措手不及，慌忙间愣了半晌，似乎没明白南宫观主的意思，又仔细琢磨了一阵，才道：“禀师父，弟子觉得沈师弟资质不错，若是能通过此次大会成为亲传弟子，当也是乾元观的一大幸事。”
周君之这回答一板一眼，反而让南宫观主轻笑出来。显然，对方想听的并不是这个，似是觉得自己弟子愚钝，又似是觉得自己弟子有意隐瞒，南宫观主干脆问道：“我是问你，你跟那个沈毓真见过几次面？觉得他是怎样的人？”
如此直白的问题，顿时让周君之心跳漏了半拍。他一时间惶恐起来，不知道南宫观主为什么要问这种问题，一面却又担心南宫观主是不是瞧出了他的什么心思。因此他还没答话，脸便已经红了三分。
好一会儿，周君之才磕磕巴巴地道：“师父，师父为什么问这种事情？”
约莫是难得见到自家徒儿这样事态和羞涩的表情，南宫观主心满意足地欣慰笑笑，道：“我只是在想，君之看上的人，定然不会有错罢了。”
“师父……”这话听着像是打趣，却又让周君之更是羞耻。他一时间低着头，也不敢去看南宫观主的眼神，因此并没有注意到南宫观主看着他的眼底，似有什么留恋和惋惜，像是追溯时光般的回忆在流淌。
“君之啊——”，南宫观主语重心长道：“你在乾元观修行二十余载，论武功心法、伦理道义自然是无人能比，我也相信君之定然能成长为武功大乘之人，可继承乾元观之大统。但修道亦是修心，并非要泯灭人伦常理。你的道理懂得多了，我也不用同你细讲，但君之要记得，有些时候，遵循本心，亦是一种修行。”
周君之没想到南宫观主会同他说这些，一时间有些怔愣，心中却也不免反复琢磨起南宫观主的话来。倒是南宫观主已经乏了，也不想再同周君之说什么长篇大论，起身摆了摆手，便让周君之来送自己回去休息了。