房中弥漫着一股令人作呕的血腥味道，双眼还尚未完全合拢的女子就这样一身脏污倒在地上，很明显早就断了气。
“燕姐姐她......”沙如雪正欲上前查看，就被男人拦了下来。
应千歧脸色苍白，弯下腰检视燕灵的身体时，双手略有些颤抖。
已经是第二次了。
自从他收到那封神秘信件并踏上旅途之后，这是第二个因为他而死的人。
看着他神情恍惚、摇摇欲坠的模样，沙如雪无法再忍耐，还是跑过去将他拉了起来：“应大哥，你不要自责，燕姐姐估计也和青剑山门的那几个人一样是被控制了吧。”
“沉溺于痛苦中是没有用的，我们......还是要加紧找出那背后真凶，别再让悲剧重演了。”
应千歧的睫羽仍在微微颤抖，过了好半晌，随即才像是刚刚回过神来似的，极轻极轻地嗯了一声。
知道男人心里难过，又担忧他旧伤复发，少年便道：“应大哥，你去休息一会儿，我马上找盟主过来！”
之前两人被困在心魔幻阵里不见天日，也不知到底过去了多少时间。如今当沙如雪一打开门，才惊讶发现?如今已经是晚上了。
只希望师恒他还在议事堂。
“......什么？燕灵死了？！”向来平和温雅的盟主闻言，难得露出了又惊又怒的表情，立刻匆忙起身道：“我先过去查看，但在情况未明前，你们先暂时不要声张。”
梨花武道会还有一日方才结束，若是这时因为此事引发*乱，也许又要凭空生出更多变数。
进入房间里后，师恒的眉头就一直紧锁着。
检查过燕灵的尸身、将她暂时收殓，又听应千歧讲述了整件事情的经过后，青年沉吟许久，最后终于还是幽幽叹了口气。
“应楼主，我想，恐怕那魔剑教......当真要卷土重来了。”
男人顿了顿，他也不是没有考虑过这种可能。但是当年的魔剑教在经历过围剿后元气大伤，教主贺陆离更是被自己一剑斩下了头颅，还能怎么复出作乱呢？
师恒看出了他的疑惑，于是低声开口道：“其实这几日我也在断断续续地查阅古书典籍，然后便发现，有关于让死者复生的邪术，江湖上确有些许零散传言。”
“不知应楼主对北疆可有了解？”
应千歧颔首道：“北疆地处长生国极北之地，蛮夷之族历来聚居于此，开国时禅道衣曾设立望仙府，以此统辖。仙历一百三十年，北疆短暂爆发过不明原因的动乱，从此以后，朝廷便对两地之人的来往通行严加管控，需要特殊令牌作为凭证方能出入。”
点了点头，师恒道：“那场不明原因的动乱，据说便是由活死人引起的。”
一说到活死人，沙如雪便想起了樊玉珠，立刻聚精会神地听起了他的讲述。
“传闻在仙历一百三十年的严冬，由北疆通往中原的江马道上，出现了一支形容可怖、举止诡异的神秘队伍。驻守望仙府的士兵起初还以为他们是意欲从北疆逃窜至中原的蛮夷，正准备将他们呵斥回去的时候，却赫然发现——那群人面色青黑，手足残缺，周身还布满腐烂伤口，看起来根本就不是生者。”
少年与男人对视一眼，彼此的面前好似都浮现出了那不合常理的景象：漫天狂啸的飞雪中，一群步履蹒跚、行将就木的异族人犹如能够自主活动的尸体，顶着寒风，在平原之上缓慢而又目标明确地逼近。
“我所寻得的那本志怪录里隐晦提起了此事，作者的言下之意似是说，北疆一些族裔里流传有能可将死者炼为傀儡的秘法。”师恒又补充道，“我便以此为线索再次进行搜查，果然在另一本古籍中也看到了相同的记载。”
他以指沾了茶水，在桌面上写下了“金翅族”三字。
望着那全然陌生的名，应千歧皱了皱眉，思索半晌仍是毫无头绪。
青年解释道：“北疆大小族群部落大约有数百之多，这金翅族算是其中势力较为薄弱的一支。‘金翅’二字来源于佛经中的神鸟迦楼罗，传说此鸟以龙族为食，金翅族族民自称神鸟后裔，故而代代修习斩龙之术，以阴邪之力炼成邪功后能使死者复生、生者离魂。”
听到这里，应千歧方才出声道：“盟主的意思是，魔剑教会与这金翅族有所关联？”
“我想不无可能，毕竟如果那贺陆离当真死而复生了的话，他最有可能前往寻仇的对象就是应楼主你。而现在发生的这些事件，确实也都与应楼主脱不了干系。”师恒又低声说了句抱歉，“我并没有要指责应楼主，只是......”
应千歧也明白他的意思，随即轻叹道：“我知晓，魔剑教余孽一日不除，中原武林便一日不得安稳。盟主你放心，如有必要，应某会设法前往北疆调查金翅族。”
将燕灵的尸身交给师恒带走后，两人也换了一间房。还未入内，男人猛然就伸手扶住了门框，另一手捂着心口，双眉蹙起，神情好似十分痛苦。
沙如雪见状，当即紧张地想要去搀他：“应大哥，你身体不舒服吗？”
谁知话音刚落，他便眼睁睁看着应千歧抬手以袖掩唇，布料上很快隐约渗出了一缕淡淡的红。
“应大哥，你吐血了！”
应千歧咳嗽了好几下，再开口时嗓音有些沙哑：“我、无妨......”
知道他又在习惯性地强撑，正想转身去寻医者的少年这才记起燕灵已经身亡，顿时急得连眼眶都红了起来。
看着他那副几乎快要哭出来的模样，男人似乎微有些愣怔，过了好一会儿才安慰道：“你放心，我真的没事，只不过是因为回想到燕灵，所以才一时有些气血上涌。”
想了想，他低声道：“她总是让我忆起小妹。”
应千歧曾经说过他有两位兄长和一位胞妹......沙如雪心里又是一阵刺痛，忍不住想恳求男人不要再回忆这些痛苦的往事，但也知晓自己并无能够说出这种话的立场，只能僵硬地坐下来，然后便紧紧握住了对方微凉的手。
“沙如雪，我不想让任何人担心我，不论是你，抑或是照慧。”隔了许久，应千歧忽然道。
闻言，少年又觉得有些难过和委屈：“......可是应大哥，你并不是一个人孤独地活在这世界上，坦诚地接受旁人的关心，对你而言，真的有那么痛苦吗？”
男人就在此时微微笑了笑，摸了摸他的头道：“你不懂，这与此无关。有些事情，终究只能我自己一个人去面对。”
沙如雪动了动嘴唇，想说什么，最后却还是没有出声。
他想，自己果然还是不配站在他身边。
应千歧大概是真的累了，这一天内所发生的事令他身心俱疲，一倒在床上，很快就昏沉入眠。
所以他便也没有发现，从刚才起就开始沉默不语的少年并未同他一样立刻睡下，而是披上衣服，怔怔地坐在床边，借着那一点微弱烛火凝视着自己的脸庞。
沙如雪不是第一次如此近距离地面对应千歧的睡颜，然而经历过了心魔幻阵一行后，他再望向男人的时候，心头那股莫名的难言悸动就越来越清晰鼓噪了。
那时，被冰冷黑暗包围住的他，不知为何神智恍惚，竟然想也没想就遵照内心深处的声音，朝着男人吻了下去。
回想起那令人难以忘却的柔软触感，沙如雪的耳朵尖就再度烧了起来。眼看应千歧睡得安稳，呼吸缓慢悠长，是一副毫无防备的样子，他顿时控制不住那疯长的冲动，又一次屏住呼吸，轻手轻脚地靠了过去。
这一回，他终于顺利碰到了男人的唇。
应千歧没有任何反应，依然平静地睡在那里，看上去柔顺而又乖巧。他就连沉眠之时，下颚也是微微仰起的弧度，于是更加方便了少年悄无声息的探索。
火热的气息逐渐在两人之间蔓延，交织出一片不为人知的暧昧氛围。沙如雪双眸微眯，虽然还想更进一步，但他不愿弄醒男人，便恋恋不舍地放过了那对被自己吻得微有些红肿的软唇。
如果说以前的他还不能完全明白自己对应千歧到底抱有一种什么样的心思，那么现在的沙如雪就已经彻底清楚了：自己喜欢这个男人，不仅希望能够站在应千歧身边，甚至还贪婪地试图独占他。
想要亲吻他色泽浅淡却又柔软得不可思议的唇，想要搂住他看似挺拔有力实则曲线单薄的腰，想要抚摸过他每一寸透着冷淡疏离的眉眼轮廓，将那些起伏与转折统统紧握在手心里，成为无法堙灭的掌纹。
他喜欢应千歧，不仅始于救命之恩，更是出于那一直找不到由来的熟悉与安慰。
就仿佛他们并非一见如故，而是久别重逢。
沙如雪近乎痴迷地又看了好一阵子，总算是按耐下了再次亲吻男人的渴望，熄灭烛焰后，便满心欢喜地抱紧应千歧睡去了。