许初在白马寺醒来时觉容的木鱼声正好停下，许初一望便知道自己的计谋成功了，他没有喜色，只是连忙下榻向觉容行礼。
“晚辈荒唐，累得方丈为我作伪，还以奇花异草相借，多谢大师周全。”
觉容面色自若，淡淡答到：“我一向担心你的安危，你能有法自保，我倒觉安心。”
许初看他神色，只觉方丈前半生必然也有多少波折。想来也是，能成大事的人手段岂会那么干净的。
“你先住在我这里，若有时间可与寺僧一起念经诵佛，待事态平息再寻他法吧。”
许初应下，就住在觉容安排的佛塔上，连日不曾出门。许初请下山的小僧替他买个面具回来，红黑色的鬼脸獠牙与他极不相称，他戴上了，到无人的后山散步。
那一日正是“他”下葬的日子。
许初不敢靠近，只是远远看着。陆元朗站在人前，久久不肯离去，后来将从人都打发走了，自己又堪堪待到黄昏，直到阙秋月回来劝他。
后来许初又见过陆元朗一次。
那次他戴上面具仍旧去山中散心，却在高处看到山坡上躺着一个人。
那是他永远不会忘记的人。
陆元朗摊开四肢，不住地往嘴里灌酒，倒空了就将酒囊远远丢开。许初离得虽远，却也能感到那股颓丧。
他默默看了一会儿，转身走了。
后来许初听说了顾氏之事，知道陆元朗和顾瞻的谋划失败，顾家的长姐顾盼成为宗主。又一日白马寺山门前吹吹打打地过了一队人马，听说是蔡家堡的姑娘乐依依嫁给了顾瞻。
难怪陆元朗如此消沉痛苦。
许初并没有感到快意，也没有想过报复。他夜间仍旧睡得不好，师父、大鼓巷、陆元朗轮番出现在他的梦中。
在寺中避世不是长久之计，觉容劝他皈依佛门，许初客气拒绝，他知道自己尘念未断，在这里也不会得到安宁。
觉容沉吟良久，方才点头，只劝他今后多学些全身之道。
“许先生今后意欲何往？”
“晚辈打算四处周游，多长些见识。”——若遇了合心之处，便安顿下来。
比起寺庙的香火，许初更想找些人间的烟火。他处世不深，还远没到看破尘缘的时候。
在陆元朗离开豫州三个月后，许初也上路了。他没有立刻西行，而是先北上往蓟州去。家中还有余逸人的几十卷手稿，许初要代他整理了流传下去。
许初一路仍沿着来时的路线回去，有之前陆元朗的指点，风土道路总是熟悉的。他从不除下面具，也未再购置药箱，更没有以真名示人。
那天他在茶肆里看到铁匠铺锻造一枚铁片，许初心念一动，让铁匠给他打了一副铁面具。那人技艺极好，将面具锤得薄薄的，又贴合他的面庞。许初戴着，对了镜子看。
余逸人因为孤高傲世被人称作“铁面神医”，如今他倒拥有了一副真正的铁面。他如今不唯要躲陆元朗，也要提防那个白面人，以及其他可能已经知晓了代桃的人。
许初一路小心地回了蓟州，他见到家园不禁心头一热，眼中一酸。在跟着余逸人隐姓埋名、到处奔波的日子里，这处宅院已经是他置身最多的地方了，是他知道无论走得多远都该回来的地方。可现在，他要永远地告别这里。
他推开院门，纵使知道里面空无一人，仍不免产生一种近乡情怯之感。可是看来看去，许初只觉得哪里不对。
一切东西都在该放的地方，与他走时的布置别无二致。许初仔细回想，抬起手来一看，手上竟没有一点灰尘。他又摸摸屋门的门栓，也同样不染纤尘。
有人来过。
许初心中一阵骇然，若是邻里帮忙照料自然是好，就算小偷光顾也不算大事，他只怕——是枕霞山庄的人来过。
难道陆元朗发现了线索，猜出他是假死？！
许初不及细想，只想赶紧去邻里处问了。他慌张地跑出去，正在外面撞上同村的方六。
“是小许吧？你回来了？！怎么——”
方六指的是他的面具，许初道：“我在外面结了仇家，怕被人认出来，方六哥千万保密！”
说着许初又要往山中走，方六拉住他道：“你还干什么去！快些跑吧！土匪来了！”
许初一惊，还未反应，方六已拉住他往里走。后面又有人背着东西赶上来，一副人心惶惶的架势，他不得不跟着去了。
村民们藏身于杏花峪深处的一处山洞之中，方六将后面几个人让进来，挪了东西挡住洞口。
“有那年轻力壮、无牵无挂的听了信儿早就逃走了。剩下这些家中有老弱的，逃不脱，我们就商量在这山洞里备了些吃食，土匪来了就在这藏着。”
许初问到：“是哪里来的土匪？”
“嗐，去年冬天就有了，那会儿离咱们还远，又没多少人，还以为是附近哪的小伙子吃不上饭干了这个营生，等春天了该回来种地了。没想到嘿，他们人竟然这样多了，还有马呢！”
方六给了许初一块干粮，接着说到：
“那伙土匪现在就在绝壁山中，人人带刀，离得近的王家营、松树沟这两天都遭了殃。这帮土匪不光抢劫，还杀人、掘坟，无恶不作，简直是帮畜生！”
许初吓了一跳，土匪靠抢劫附近村落为生，向来少杀人，不然与竭泽而渔何异？这伙人有刀有马，已远非寻常土匪了。
方六接着说到：“如今只能是盼着枕霞山庄来救咱了。昨天王英走时我们托他去枕霞山庄求救，也不知那小子去了没有。”
许初心想，昨天出发去枕霞山庄的话，即使枕霞山庄肯来，准备行装、检点人马，最快也要明天早上到，如今唯有盼望今夜无事了。
“人家也不一定就来，”赵九说到，“万事还是想想怎么靠自己。”
“你说得也对，咱们这些贱命，枕霞山庄怕看不上呢，何必为咱们大动干戈的。人家有人有马，随便出几个来就能救了咱的小命，只怕人家不肯。”方六叹气续道：
“凭咱们能挡一时，可挡不了一世。好端端一个村子如今已经七零八落，咱们若走了，离了这祖祖辈辈的田产，也只有要饭的份儿了。”
这山洞中多是些老弱妇孺，听了方六的话没有不难过害怕的，许初连忙出言安慰：
“我想枕霞山庄若收到消息一定会来的。”
余逸人虽孤僻，但与邻里多少也有往来，这其中不少人都是他们曾诊治过的。村中人没什么钱财，夏收秋熟往往择了些粮食给他们送来，许初心中一向记挂。
他摘下面具和乡亲们见了面，同样说是躲避仇家遮面化名。许初给那几个常年有病的老妪老叟号了脉。那宁婆子亡夫的坟茔离余逸人不远，许初就问她自己师父可好。
“你家的坟好着呢，往常我进山捡柴就给那口子死人收拾收拾，连你家的也给顺手归拢过两回。”
许初谢过她，宁婆子又说：“前些日子我见一个挺白净的小姑娘拿着果品去给你师父扫墓呢。”
想必是他的“死讯”传到蓟州，灵霜来践诺了。许初一想，便觉得心安了一些。
“对了宁婆婆，时雨呢？”
“我儿在城里拜了师，春天走了便很少回来啦。”
赵九忽然道：
“小许先生，你又没有负累，趁着土匪还没来赶紧走吧！我这是家里有孕妇和老人走不掉，你何苦在这呢！”
许初看了看山洞中，老弱妇孺有三四十人，青壮年男子不过十来个。他这剑法在江湖中虽然可笑，然而在平民之间也算有些能耐了。
“赵九哥，如果万一被土匪发现，我们几个守住洞口也许还能抵抗，我既然回来了，怎好抛下你们走呢？”
“你是不知道那伙土匪的厉害！王家营、松树沟几乎是被灭了村呀！他们若找不到这里便是咱们的造化，等出去了我们也要寻了车子搬走的。若是被他们找到，嗐，就是个死了！”
“我看小许先生不走也好，”方六说到，“天快黑了，土匪常在这时候来，万一出去迎上了可不是闹着玩的。还有这么些老人，万一犯了病也好请小许先生给看看。”
许初道：“这山洞隐蔽，想来无事。”
赵九也不再劝，众人就在山洞中安安静静地等待。太阳落山，刺进洞口的最后一缕光线也消失了，周遭一片漆黑。入了秋，傍晚寒气透骨，外面一片秋声。
方六的耳朵最先竖了起来。许初、赵九跟着用心听去，隐约听到杂沓的马蹄声远远传来，似乎一队人马到了杏花峪峪口，大家挪到山洞口去听着，许初戴上了冰冷的铁面。
众人都猜接着他们便会冲进各家房屋洗劫，但洞中并未听到类似声音。
几人相视一眼都感到不解。山洞中人不敢出声，因为他们听到哒哒的马蹄声正朝山中而来。
那马蹄声不快，偶尔停下来，很快又接上，慢慢到了山洞下面。
众人都紧张不已，声息也不敢出。只听见那马蹄声停住了，接着便是人的脚步声。
一步，一步，逐渐往近来。
或许是土匪发现了村民逃跑的线索，一路追了过来？或许是枕霞山庄的救兵到了，杀了土匪？
方六、赵九拿着农具凑到了洞口，许初提上剑也守在一旁。
脚步声渐渐近了，俨然已到了洞口。许初等人举起手里的家伙准备。
“吱——”挡在洞口的荆盖被移开，许初、赵九立刻动手。
本以为他们出其不意又是守住狭路，对方必然无法敌对，不想电光火石之间身材微胖的赵九便挨了一脚倒在地上，许初被抓住手腕，剑飞了出去。
“诸位别怕，我是来帮你们的。”
“你、你是谁？”
“我是枕霞山庄的人。”
“枕霞山庄？！是枕霞山庄！”方六从地上爬起来，冲里面喊到，“乡亲们，是枕霞山庄派人来救咱们啦！”
大家一齐松了口气。来人身量不高，嗓子却响亮：
“大家都出来吧，我的兄弟们都在外面，土匪若敢来，管保他们有去无回！”
大家扶老携幼地从山洞里出来，外面尚存一丝暮光，许初看那人时，见他身穿短褐粗衣，露出大片胸膛，脚上农鞋已有破洞，脸上蒙着黑巾，露出一双眼睛滴溜溜地透着窃喜。
这不像枕霞山庄的头领。许初心中犹疑，陆元朗怎么会赏识这种人呢。
“这位头领身手这么好，想必在枕霞山庄也是有一无二的人物了？”
路过那人身边时，许初问到。
“呃呵呵呵，那个自然，自然。小兄弟快走吧，别掉了队，你这剑我替你保管。”
那人生生从他手里抢过剑来，乡亲们都往不远处的松树林下走，那里站着几十名相似打扮的人，举着一两支火把。许初见他们人多势众不敢争抢，默不作声地跟着走了过去。
见乡民们围拢在一起，那头领冷笑一声道：“都给我绑了！”