“……大人何出此言？”
“你深夜到访，莫不是只为这三个问题而来？”
狄世廉到底是官场上混迹多年的老手，仅凭这三个问题，便推断俞河必定牵涉其中。
“依你往日的习性，若真有什么土财主家逃奴的事，只怕讲与你听你都不屑听。可见，你所问的三个问题，实则为一件事，亦或是一个人。”
俞河闻言脸色大变，心道不好，可一抬头，便见狄县令目光如炬直视而来。
“你所问之事，若非与你性命交关，便与你至亲挚友相关。”
“据本官所知，这县衙里，与你交好的不过两位，一个是大嘴巴衙差，一个便是此前任师爷的连巡逸。”
“而你今夜这三个问题，牵涉其中的，不必多说，只有一个。”
“说罢，连巡逸怎么了？”
俞河往日里便寡言少语，又怎抵得住狄县令这般连番讯问，半晌艰涩道，“大人，若要断案，您最是公正廉明。可今日，小人若真将此事从头说来，待您开堂问审，乡邻街坊都知晓了，即便最终讨回了公道，只怕有人余生也再无颜苟活于世……这我如何开得了口！”
狄县令听得俞河并未否认连巡逸与此有涉，立时便皱紧了眉头，“既然如此看重名节，又为何要行不轨之事？你今日若不将此间事端缘由一一道来，我这便拿你与连巡逸是问！”
俞河闻言急忙跪下求道，“大人！我们从未行伤天害理之事，落得今日这般下场，全因遭人迫害，实乃不得已为之！”
言至于此，已是骑虎难下，俞河只得将连巡逸遭李福胁迫，还有此前遭遇一五一十讲与狄大人听，只不过，他还是隐去了连巡逸委身于那少东家一事，只道是那少东家以科举舞弊共谋为由，威逼利诱。
县令听罢来龙去脉以后，蹙眉不语。
身为童生却做科考倩代，且当时若还未与东家清算债务便仍是奴仆之身，是不得参与科考的，而后既已卖身为奴却窃财私逃，期间还冒充功名在身的秀才……三罪并罚，连巡逸少说也得判个杖责一百外加流放。
只不过这其中多半是受人胁迫，不得已而为之，酌情可减轻刑罚。
俞河见狄县令久久不语，心知连巡逸这案子棘手，只得磕头道，“大人！无论如何，求您保连师爷一命！那土财主和他儿子勾结官家，胁迫他人作出这等舞弊之事，还强逼良民卖身为奴！他们才是该打该罚之人！求大人您为他做主啊！”
狄县令闻言忍不住叹道，“你在衙门这么些年，本官还从未见过你有如此多言之时。看来连巡逸与你果然关系匪浅，否则，这些事，他又怎会对你实言相告。”
“他是信得过小人，小人也是相信大人，才将这一切和盘托出，还望大人您千万对连巡逸网开一面！”
“本官知道了，只是，这案中有案，若当真要审，那李少东家已死，还需先将那李福抓来。”
俞河尚且还跪着，闻言忙道，“人已被拘在义庄的柴房里，连巡逸守着。”
狄县令闻言有些无语，“你又非衙门差役，怎可私自抓人？！”
“回禀大人，李福这些日子其实一直流落在西庐街头，他发现了连巡逸的身份，便借机讹诈他……小人也是碰巧遇上了，才将他擒住。”
“既然如此，明日我便派人，将这李福缉捕到案。至于连巡逸……”狄县令沉吟一声，“事关科举舞弊，本官只得将他一并缉拿了……”
俞河连忙又是跪求道，“大人且慢！容我先前往义庄……”
“容你先前往义庄通风报信吗？”狄县令闻言怒道，“你身为衙门仵作差役，明知法典森严，却仍知情不报，该当何罪？！今夜若非本官逼问，你当真会将此事‘和盘托出’吗？本官还未拿你是问！你竟一而再再二三与本官讨价还价，你以为这里是东市街口菜摊子？”
“小人自知有罪！您要如何处罚小人绝无二话！可连巡逸自遭诸般祸事已如惊弓之鸟，而今在李福危言恐吓之下已有轻生之念，此时若要去缉拿他，与逼他自绝无异啊！就让小人去劝他自行投案罢！”俞河神情激动，说完又在地上重重磕了三个响头。
狄县令思及俞河今夜种种言行，着实与往日大不相同，不禁想起当初他私藏禁书一案前，实则也是个赤诚质朴、好打抱不平之人。一时心中也是唏嘘。
“罢了，本官便给你一日的时间，明晚此时，连巡逸与李福必须带到衙门，否则，你们三人同罪论处。”
“多谢大人！多谢大人！”俞河闻言如释重负，忙磕头道谢。
“本官既是给你机会，也是给连师爷一个机会。此事虽错综复杂，可究其原因，他也是时运不济，若能主动投案，举发有功，本官自会查明原委，还他一个公道，切莫再一错再错！”
俞河赶忙应下，匆匆领命而去。
狄县令目送俞河离开县衙，回到了桌案旁，上面原本读到一半的卷宗，赫然写着的，便是近年朝廷查获多桩科举舞弊之事，邻县县令的名字，赫然在其中……