贤妃刘氏的头风症是陈年顽疾，但这一回发作得格外凶猛，施针用药月余不见好，反而愈发沉重，终于成了中风麻痹之症，半边身子都没法动弹，又在床上躺了三天，到底还是咽了气。
隔天两个专为刘妃煎药的内侍便吓得一个悬梁一个投井。替刘妃问诊的太医也因医治不利获罪遭了贬谪，离开皇家太医院告老还乡去了。从太医院往下，御药房、生药库、典药局连同安乐堂上其余有所关联的医官和宫人各个自危，深恐要受牵连。
自元皇后薨没以来，后宫再没有死过妃位以上的命妇。而今刘贤妃病逝得如此突然，一夜之间，给整个内廷蒙上了浓重的阴影，连外朝也为之震动。
因为刘妃是昭王殿下的生母。
曹慜等阁臣连夜便想进宫上御前探个口风，却全被拦在了西安门外。
司礼监的内官们传出话来，说是陈督主亲口发的话，圣上因刘妃病故而伤怀，龙体抱恙，只留昭王殿下一人在跟前侍奉，外臣一概不予召见。
一众阁中重臣竟然全被宦官堵在了宫门之外，欲见圣颜而不得。“九千岁”这名号看来已是连遮掩也不需要了。
曹阁老察觉情势不对，不顾年纪老迈，当即改道上了安康郡王嘉钰的郡王府。
当时，嘉钰其实也没有安寝。
刘妃之死，绝非意外，少不了陈世钦在幕后设计。那两个小内侍怕是被灭口的。至于告老还乡的御医，多半也难逃一劫。
但取一个性情懦弱又无母家支撑的妃子的性命，一定不会是目的，而只会是开端。
接下来，想必陈公公就会要寻一个借口，将七郎留在内廷，以便彻底将之控制起来。
尤其是，若能够说动父皇——无论用什么方法，使父皇赐七郎入住清宁宫，用“入主东宫”的方式，把七郎这个储君之位坐实，那真是再妙也不过。
杀死刘妃，挟制七郎，这便是陈世钦对父皇执意让二哥肃清东南的回应，更是一个讯号，是敲山振虎，杀鸡儆猴。
他陈世钦可以在内廷杀人，不仅止于
杀几个内侍宫女，也不仅止于普通美人御妻，而是这后宫之中深受圣眷的贤妃，昭王殿下的生母。
既然皇子的母亲杀得，接下来，或许就可以杀皇子本人。实在不行，干脆杀皇帝。
可笑他们的父皇，骄傲一世，把天家帝王的颜面声誉看得极重，难道如今竟只能像只大马猴一般，被个老太监困在深宫中，连自己的妃子也不能保全？
这实在不像父皇的行事。
也许父皇是还有顾虑，顾虑儿子的性命，所以暂且隐忍，又或者父皇是另有图谋，所以弭耳俯伏，以此迷惑对手。
毕竟赋权容易，收权太难。
一朝不慎，养虎为患，再想打虎，就不是一朝一夕所能达成。
只不知父皇如今可有后悔当年与陈世钦合谋，倚借内官之势上位，终使阉党权势泛滥不可收拾。
若说后悔，同样非父皇的作风；可若说不悔，看眼前这乌云滚滚恶雨将至之势，似乎又太死要面子活受罪了。
但无论如何，这一夜注定无眠。
嘉钰也并不想见曹慜。
曹阁老来找他，无外乎是担心陈世钦强扶七郎上位，而此时二哥又远在东南前线，怕到时候木已成舟，无可挽回。
曹阁老想要的，是他母族万氏的势力。
为了二哥，嘉钰当然不介意请他的母亲、外公和舅父出力，他只是单纯的厌恶以曹慜为首的这群大臣们。
就是这些人，不久以前还跟着一起在父皇面前数落二哥的不是，拼命拖后腿，给二哥出难题使绊子。
二哥与陈世钦交锋时，这些人没有一个肯旗帜鲜明地站出来支持，各个模棱两可言辞闪烁，大玩官场权术，唯恐自己一不小心就成了被“九千岁”揪住脖子的出头鸟。
而今陈世钦得寸进尺，他们又急惶惶怕起来，多半也并不是担忧什么天下社稷，或是担忧靖王殿下的安危，而是怕自己到底站错了队，就此一败涂地要彻底输了仕途富贵。
要说父皇究竟为何与陈世钦周旋博弈了这么多年始终不得胜算，麾下这一群国之“栋梁”当真“功”不可没。
夜色早已深沉，灯树辉煌映着年轻的倦容。嘉钰毫无意识地皱眉咬紧了牙关。
阁老毕竟是阁老，不见是不行的。
但在与曹阁老会面以前，他却必须要先见另一个人。
自萧蘅芜悄然离府也已足有一个时辰了，为何回来的如此之慢？
嘉钰焦躁地死死盯住窗外灯火。
忽然，他听见一点极轻的脚步声。
嘉钰当即直起身来，几乎坐不住了。
顷刻，萧蘅芜遮掩在帷帽下的脸终于从暗处转出来。
她额头还沾着汗水，连帽子也来不及摘去，就匆匆对嘉钰说道：“靖王府外头全是东厂的人，已经进不去了。”
嘉钰闻言只觉面颊一涨，眼眶顿时就红了。
陈世钦果然是要下手。
他原也有所意料，只没想到，这老太监竟能突然发难。
眼看东南前线大战在即，看起来二哥完浙江诸县与都指挥使司之后，又新收服了那浙直总督胡敬诚。胡敬诚与靖王殿下临阵结盟，这便是要将陈公公安置在东南的人彻底甩开了。陈世钦显然对等待战果已失去了兴趣，不愿坐等靖王殿下再平倭患建奇功，而要先手为强。
自二哥南下以后，莫说靖王府，便是围着他转悠的东厂眼线也没有断过。
但盯梢毕竟只是盯梢，东厂再蛮横，也未必就敢做什么。
可如今陈世钦已然大有逼宫之势。
倘若崔夫人和小世子为东厂挟持，那便是彻头彻尾的人质，与被父皇留在京中又截然不同了。
只听见刘妃病故的消息，嘉钰就立刻让萧蘅芜甩开东厂派下的番役赶去靖王府，想抢先把人接来自己这里。
难道终究是晚了一步？
万一……万一他没能保全崔莹和棣儿……
嘉钰简直不敢想象。
倒不是对这母子俩有多少怜惜之情，他只是害怕二哥会因此怪他，更怕二哥会因此掣肘，受制于敌。
“靖王府里，现在是什么情形，你可有仔细打探清楚？”
嘉钰深深吐息了好几次，才勉强使那颗狂跳不已的心平复些许，就咬着牙追问萧蘅芜。
不料萧蘅芜却眸色一闪。
“崔夫人和小世子都已不在王府里头。”
嘉钰闻言一怔，瞬间，只觉气息乱涌，险些两眼一黑栽倒下去。