群虫出动，在脚下汇成黑压压的一片，一股浓烈的血腥味扑鼻而来。见所未见，闻所未闻，纵是八尺男儿见此情形也颇为心悸。
廖驭瀚霎时间清醒三分，略微往后退了几步。但那虫子仿佛开了智似的，凡是脚步所至，它们皆如潮水一般向那处涌去，不留一丝喘息时间。
眼看着虫子将要爬上他的衣角，廖驭瀚转身欲逃，双手却不自主地颤了起来。说时迟那时快，菜篓中的一部分被抖了出来，继而摔在地上。
那群嗜血的虫子似乎饿得狠了，一发现目标就一拥而上，不顾剩菜烂肉，疯狂啃食起来。
它们进食的声音像是食肉巨兽舔舐骨头一般阴冷，带着数不尽藏匿着的危险。廖驭瀚即便生在民间，也从未见过这般景况，闻声头皮发麻，电光火石之间，飞奔出了拐角。
然而没跑多远，那道萦绕耳边长久未消的诡音却忽然消失了。
廖助厨停下脚步，四下张望一番，忽然想起跑走时落在墙角的两个菜篓。他踌躇一阵，紧接着像是下定了决心，蹑手蹑脚地向那个阴暗的拐角口摸索而去。
拐角里树影绰绰，几乎被暗色包围，空气里弥漫着的血腥味经久不散，廖驭瀚单手捂住鼻子，在黑暗之中自墙角探出头来，双眼陡然瞪大——
菜篓打翻在地上，而围着边上的一群虫子不知什么时候趴在地上，早已没了动静。余下的感觉到有人来，那股震悚人心的奇诡气势早就烟消云散，似潮落一般，不约而同退到了墙根的暗处。
廖驭瀚丈二和尚摸不着头脑，他大着胆子，往里面走了几步，脚下俶然踢着了一个物什。借着头顶一点朦胧的微光，他蹲下身去，看清眼前景象后浑身一震——
一个小太监倒在地上，浑身上下四处鼓包，身体却像是干瘪的稻穗，瘦得只剩皮包骨头。尸体还有余温，头顶处汇了一滩黑血，似乎是撞墙而亡。
触目惊心。
太医院里，一群御医围在尸体周边，眉关紧锁。
“瘦如干柴，四肢浮肿甚至起泡，还有周身的虫豸……”一位年岁较长的太医近距离验了验那太监的尸体，神情严峻，“是此疾没错。”
“这么说宫里也染上了……”
“听说那小太监晚上在宫门外私自与人交涉，这才出了事。”
“太后娘娘得知此事震怒于太医院的‘玩忽职守’，还下令严查。”一名太医神色痛苦地敲了敲脑袋，“可问题是，我等皆不通蛊术，如何制出解药啊……”
一言既出，众人愁眉苦脸，一片怨声载道。
“……我依稀记得那日在山村，”狄丹单手托着下巴，皱眉沉思，“一群蛊虫围在屋外，而我在采用火攻之前，撒过家族配制随身携带的驱虫散。”
“而令人不解的是，那群蛊虫退开了。”
“也就是说那虫子害怕这类东西！”
“说得也是——蛊虫也是虫，大家可以从这个点入手！”
“可是之前也了解过，蛊物是通过特殊手段甚至是在毒汁里浸泡出来的，按理来说不会对普通的驱虫散产生畏惧啊……”
“狄御医，你的那包驱虫散里是否掺了什么别的几味药？”
“各家药方皆是大同小异，鄙家的驱虫散亦是，我也一时半会儿说不出个所以然。而且狄氏行医百年，各地郎中皆以此为本，常理来讲不应该……等等，”狄丹眉头蹙得更紧，他沉吟片刻，忽然抬头，“既然这小太监在死前已然撞得头破血流，那么蛊虫自然而然就能从伤口处爬出，也应了太后所言的‘周身虫豸’之理，但是——”
“为什么至今宫里再没有人患病，也未曾看见大批蛊虫出没？”
众太医面面相觑，半晌后，有得知内情的人小声开口：
“据说是御膳房的一个助厨，在路过拐角时失手打翻了菜篓，蛊虫却在不久之后死的死伤的伤，剩下的像顾忌什么一样全都退开了。”
“那菜篓中的菜莫非与狄御医驱虫散的药方有什么关联？”
“……”世界安静片刻。
紧接着所有人都坐不住了：“快！把那御厨给找过来啊！！！”
数日后，户部正堂。
彭蕊央身着官服，端坐于桌案之间，手持毛笔，秀眉微蹙。
“自打瘟疫爆发后最忙的就是户部，”徐栀坐在账簿堆里，十指翻飞，叹了口气，“明面上又要帮着安抚人心，背地里还得算账拨银子——当官可真不轻松。”
彭蕊央忙于数算，淡淡地“嗯”了一声，未曾开口。
“诶，话说回来状元娘，”徐栀忽然想起了什么，脸上的惨淡愁云一扫而空，突然凑近身子，神情露出一丝兴味，“感觉最近你独守空闺、神色怅惘、形单影只——可是皇甫统领出什么事了？”
“……”彭家小姐身形一顿，在自动忽略一些毫无意义的奇怪词汇之后，满脸漠然道：“除了忙于公务还能如何？之前有太监应擅自出宫染上疫病横死宫中，太后大怒，以失职之罪严惩一众大内侍卫，肃清党羽，他此刻只怕自顾不暇。”
“他忙，我更忙。”
“他不来烦我，我还落得个清净。”语气淡漠，手里的笔却在纸上狠狠戳出一团墨渍，还越描越黑，暴露了状元娘此刻的心路历程。
徐栀：“……”空气中弥漫的一股醋坛打翻的味道是怎么回事？
“……不过咱们户部这苦日子也快到头了，”徐大小姐换了个姿势，双手托腮，目光望向遥远的窗外，“前几天太医院里似乎对解决这次疫病的法子有了头绪，听说又是那位医术奇才狄小太医领着诸多同行制出了药方。”
彭蕊央微微颔首：“有所耳闻，而且似乎还有御膳房的人参与其中。”
“有意思。”
两位志同道合的才女相视一笑。
半夜三更，上京城街道旁。
杨忆辰面无血色，挂着两个乌青的黑眼圈，身后是一众锦衣卫按职巡街。
瘟疫在上京的横行让五城兵马司的人都有些招架不住，上头一纸御令下来便让锦衣卫介入其中。此后二者分工，五城兵马司负责管理城防以及城外灾民安置，而锦衣卫则负责将城内病人集中送往疠迁所、尼姑庵、寺庙等地，同时进行查街。
作为锦衣卫指挥使，杨忆辰已经数日没安心合过眼了。
“那边惠民药局的人半夜也在忙着发药……”身后的锦衣卫开始小声嘀咕。
“唉，太医院那边也是不轻松。”有人慨叹。
“是啊，据说他们一天到晚焦头烂额地忙着制药，咱们却是一天到晚焦头烂额地忙着查街——半斤八两嘛！”
“这场瘟疫绝非小可，也不知道此次的药能不能顶用……”
“……”
众人不约而同地陷入沉默。
上京城家家户户闭门不出，人烟稀少，不似人世。
疠迁所的道旁则咳嗽声此起彼伏，人们面黄肌瘦半躺在地上，有人哭喊得声嘶力竭，有人跪在地上双手合十朝拜祈祷，也有人颤颤巍巍跑去远方讨药……
天地间杳无生机，满目苍夷。
眼前之景不忍看，杨忆辰面色凄然，只得抬眸望天。
——何时才有个尽头？
“……等等！”
思虑之间，身后有个锦衣卫忽然叫出声来，声音中是久违的激动与惊喜。杨忆辰回眸望去，只见那人手指前倾，颤抖着指向远方：“大人您看！！”
杨忆辰剑眉一挑，低下头来向前方望去，登时一怔。
衣衫褴褛的妇人浑身泥垢，手里抱着一个襁褓中的孩子，神色悲戚中带着温柔，温柔中带着希冀，颤着手往他嘴里喂药。
这个母子他曾经见过，仅仅是普通的难民，那妇人的丈夫因病辞世了，孩子没出生几月，不久之后也发起了高烧。二人无家可归，才被锦衣卫送至疠迁所。
当时他想，这个女人的儿子恐怕也保不住几天了。
无牵无挂，无亲无故，多可怜啊。
——可是如今的事态恐怕并非如此了。
因为此时此刻，一道清澈的啼哭声响彻死寂的上京城。
指挥使再度抬头，微微用衣袖遮住了眼睛。
隐在流云背后的月光泻出了一道缝隙，清辉落人间。
作者有话要说：
本章出场人物：
学生：0人，总计43人
老师：0人，总计6人
提前一天回来啦～
小剧场〔与正文无关〕：
彭蕊央（冷漠）：他不来烦我，我还落得个清净。
徐栀（流泪）：……谈恋爱好可怕，嘤。
然而此刻的徐大小姐还不知道，自己马上也要迎来一段如斯可怕的经历了( ￣ ▽￣)o