“阿桥——”
“诶！”
酒楼前方，灯火鼎盛，谈笑风生四起，而后方却是大汗淋漓的高温与窒闷。
突然间，老板从传菜通道走进来，帘子一掀，瞪着眼对顾桥说：“你在下蛋吗？前方都快没盘子用了！”
“马上马上！”
顾桥着急了，后厨登时突发一通“叮叮当当”的声响。洗涮间，他神色凝重，鼻尖有小汗，仿佛正在和那堆锅碗瓢盆干起义似的！
“哼！”
老板叫凌福，虽然看起来满脸横肉，一副凶相，可在两个月前，他却是第一个对他施以援手的人……
那时，顾桥原本打算往东北方再走远些的，可他没了马儿，食不果腹衣不蔽体，走到位于大燕正北的五福关时，就真的再也走不动了。
饿到昏了头，他终于两脚发飘地走进城池，决定在这里暂时扎根……
“老板，你这里缺伙计吗？”一个奴隶买卖和招工的市场里，顾桥鼓起勇气问。
“缺。”
布店老板打量了一下他身上鲜血：“哦，但我们不招犯事的人。”
片刻后——
“老先生，我读过书的，八史、六艺、颂韬、大书、胜语都小有涉猎，琴瑟茶艺均研究颇深，先生可不可以买下我？”
老人缓缓皱起眉来，说道：“我买的是干粗活的奴隶，不是教书先生。”
“我也可以干粗活！”顾桥顿时接口道，绞尽脑汁地想所谓的粗活都包含什么，急忙说：“我可以磨墨、剪纸、晒书、整理书稿，哦对，还可以烧火、挑水、砍柴，还可以……”
老人被他说得有些动心，却瞥见他的腹部后，凝重地问：“你这肚子怎么回事？”
试问，他该怎么跟人开口说他一个大男人却有宝宝呢？
顾桥低下头，小声地说：“我…我只是生了一点小病……”
闻言，老人扭头就走。
“管家，你们家缺下人吗？”
“老大哥，你们家缺……”
……
经历过之前所有的一切后，顾桥相信因果轮回，也相信宝宝和观音娘都在看着他的一言一行。
纵然再艰难，可他不愿偷，也不愿再抢，第二天饿到眼前都出现叠影了之后，终于无奈地选择了乞讨——实际上，他现在看起来确实与乞丐无异。
都说男儿膝下有黄金，可他在一片人潮汹涌中跪下去时，甚至还妥帖地在自己面前摆了个破碗。
曾经，他摇着折扇潜伏在人群中，仿佛占领着一个制高点，看着脚下的尔虞我诈和百态众生时，内心毫无波澜。
而此刻，他再无那目空一切的超脱，只是垂着头，发出一声叹息，很轻很轻，轻到转眼便被车水马龙所掩盖。
没人会去在意那个路边跪着的年轻人，他的生活究竟还能不能继续……
望着行人来回走过，顾桥饿到神智恍惚间，忽然想起了去年的皇家年宴。那时，大燕的五皇子殿绪跟他调笑说：“施舍你个屁屁吃！”好有先见之明。
“噗，”
都到了这种境地了，顾桥居然还能笑出声。
于是，有人终于确信他脑袋有些问题了，丢下几个铜板，顾桥眼睛一亮，连忙扯着嗓子说祝福话。
这可是开门生意。
过了一会儿后，顾桥干咳一声，终于不要脸地喊道：“咳，那个，大爹大妈好心肠，过往君子帮帮忙——”
只是，他从不知道原来乞讨也分地界帮派的，他占了别人的地盘，抢了别人的活路，这让别人怎么活？
第二天傍晚，一群人找上了他，将他堵在一条暗巷里。
有时候，数量即是正义，当群体形成后，人会获得一份倍感安全的归属感。
于是，当他们将他打到口吐鲜血时，并没有觉得这是一个各凭本事活的世界，甚至还粗鲁地抢走了他刚买的馒头，那馒头热气腾腾的，他还没来得及吃上一口……
然而，他没再哭泣。
等这群人离开后，他只是按着小腹，觉察到微弱的心跳还在后，长出一口气，心道：宝宝，你疼不疼啊？别怕，爹马上给你找吃的……
可是，他再也站不起来了，真的站不起来了。
鲜血呛进气管，他剧烈地咳嗽起来。
仰头一望，银河横空，星辰闪耀，他模糊的视线里出现了边塞的明月，它静静地看着他，最后，凝成一双修长的漂亮眼睛……
此刻，顾桥不觉得难过，也不觉得悲哀，只是突然感受到一种寂寞，它来自他心底巨大的窟窿，仿佛在说：来个人吧，来个人吧，随便来个谁都行，来探头看看我的废墟……
“哎哟我去，吓老子一跳！”
就在这时，一张满是横肉的脸伸过来，挡住了顾桥的视线。
男人惊魂不定地抚着胸口，气得踢了他一脚：“臭乞丐，不要在老子家后面睡觉，死远些……额，貌似真的快要死了……”
……
那晚，顾桥吃到了这辈子最美味的食物。
满满一碗米饭上面堆了些青菜叶子，虽然没有多少油星，但散发的味道却那样香，他狼吞虎咽地吃到见底时，怔了一下，因为下面有几块半瘦半肥的红烧肉……
能成为一个洗碗小工，这是几天前的顾桥做梦都没想到的美差事！
他干得很起劲，一天，两天，三天……
不知不觉间，凌福从刚开始看见盘子摔碎时的暴跳如雷，也已经到了如今的冷脸相待：给老子洗快点……
而顾桥也凭借着那微博的工钱，终于给宝宝买了件新衣，便宜的，但布料很软和。
八个多月的身孕，已使他的双脚浮肿得不成样子，却在颤抖拿过那件小衣时，他仍是兴奋得跳了一下！
“啊！”
沉睡的宝宝被吵醒，踢着他的肚子，不满地抗议。顾桥感受着那胎动，连忙说：“知道了知道了，不要生气，给你买了衣服还生气，怎么这么难伺候，真不知随了谁……”
“糖葫芦，又大又甜的糖葫芦——”
这时，一个街头小贩走过顾桥旁边，冲周围人群高声喊着。
顾桥眼睛一亮，又梦游一样地跟在了小贩身后。
小贩看了他一眼，认出是那个小气男人，登时一脸的不情愿，大清早就遇见这种光看不买的人，简直就是触了大霉头。
“小哥，你要真的想吃就买一根吧，没几个钱的。”小贩劝说得几乎是苦口婆心了。
顾桥有些犹豫，却依然坚定地摇了摇头。
小贩受不了了：“给你半价！”
顾桥：“不了，我就看一会儿，待会儿就回去洗碗了。”
小贩：“……”
小贩：“我他妈送你一根行不行？你以后不要再跟着我了，求你了！”
顾桥摇头，旋即，又微微一笑。
每次看见糖葫芦，仿佛就会有一场绚烂烟火向他压下来。
那个夜晚，他拿着糖葫芦坐在金陵的最高处，看见了世上最美的烟花，吹到了世上最温柔的风，以及，鼓起勇气亲上了一张世上最英俊的侧脸——
那人温润一笑时，一个梨涡，价值千金百万。
只是，嘴上说着不要不要，可顾桥看着那包着糖衣的糖葫芦，还是忍不住吞咽了一下口水……
他坚定了一下心智，扭头就走：还要攒钱给宝宝买尿布呢……
小贩见他走了，终于松一口气，接着喊道：“糖葫芦，正宗的金陵糖葫芦——”
“嗖”一声，顾桥突然去而复返，瞪着眼睛道：“我试试有多正宗！”
小贩：“……哦，八文钱。”
顾桥：“不是半价吗？”
小贩：“……”
付了钱后，顾桥举着糖葫芦，心满意足地回了酒楼。
又是一天忙碌过后，深夜里，顾桥拖着疲惫的身子走进了一所矮小房屋，一张大炕，上面摆放了十多套被褥。
见他进来，一个端菜伙计啧了一声，一边洗脸一边说道：“阿桥啊，你这肚子真是越来越大了，啥时候还是找个大夫看看吧，腹腔积水积成这样，不是闹着玩的！”
登时有另一人接话道：“是啊，我第一次见你的时候，还以为你是怀了呢！”
一群糙汉子怔了怔，然后爆出哄堂大笑，直骂那人不着调。
顾桥跟着他们一起笑了，却笑得腼腆：“没有的事。”
他五官深邃，眉眼间带着的异域风情，外放且明朗，直将满屋两坨高原红的男人们看得一愣一愣的。
有个长相淳朴的洗菜小工顿时来了精神：“阿桥，你娶过媳妇没？”
顾桥：“没有。”但我当过别人媳妇儿……
人们顿时七嘴八舌地说开了，无一不是感慨顾桥若非身患疾病，定会被凌福拉到酒楼门口去招揽客人，万一被哪个过路女商看上了，这辈子可就吃喝不愁了！
酒楼里不管干什么都十分累人，他们说笑了一会儿就都睡下了，不一会儿，大通铺上就鼾声震天响。
烛影跳动，将顾桥的清瘦身影拉得很长，他坐在桌旁，上方摆着笔墨，都是凌福的儿子送他的。
还记得那天，小家伙一把将东西塞进顾桥怀里，却故意呲着牙道：“听说你会写字，正好，帮我抄书！字迹学得像点，不然夫子会发现的！”
顾桥一愣，问道：“抄几遍呢？”
小鬼头道：“十遍！”
可当顾桥誊写完毕后，却发现多出了两张纸。良久，他摇头一笑，忽然意识到他拿着树枝在地上写字的模样被人偷窥了……
铺开纸张后，顾桥缓缓提笔，一如既往地写道——
宝宝，这是爹给你的第二十八封信。
怎么样，糖葫芦好吃吧？其实爹才不是嘴馋，只不过因为那是金陵的糖葫芦，怎么着也得给你尝一尝吧？就当过节了，毕竟去年的今天，是爹和你六哥成婚的日子……
对了，那晚，你六哥给我剥了很多桂圆。
后来我还骗过他，说给他买了一篮子摆成六六六的桂圆，很无语，是吧，你以后可不能学我……
夜深人静，顾桥嘴角含着柔和笑意，等待纸张阴干的时间里，又拿出另一张……
阿尧。
有时候，顾桥会想，如果路尧活下来会怎样呢？
或者，换句话说就是，如果他们私奔成功了会怎样呢？
那时，他的侍卫牵着他，他们气喘吁吁地一起向着明天跑去，除了私奔，他找不到更适合的形容词了……
而也有人说，当世上没有路时，就出现了桥。
顾桥有些出神，心中有千言万语想对路尧说，可刚起了个头，忽听门外传来一声：“阿桥，知道你没睡！滚出来！”
是凌福。
顾桥连忙走出去，只见凌福站在门口，提着一个大红灯笼。
“老板，怎么了？”顾桥轻手轻脚地关好门。
“你别干了！”
顾桥心底一沉，怔怔站在原地:“我，我做错什么了吗…”
凌福看着他的腹部，眉头狠拧，恶声说：“我看你这肚子越看越怵人，万一哪天你死在我这里，我背上人命官司怎么办？”
仿佛一盆冷水迎面向顾桥泼来，他手足无措了一会儿，嘴唇一颤，正要开口说些什么时，一个小布袋忽然塞进他手里——
有几分重量，应该是碎银。
凌福皱眉说：“这几天你先别干了，小松私塾放假，你陪他去乡下看看他奶奶，我忙得脱不开身。”
说完凌福就提着灯笼走远了，貌似不经意地道：“对了，村口有家人姓夏，老婆子接生过很多孩子，她和我老娘经常串门，你没事跟着过去坐坐……”
顾桥完全蒙住了。
反应过来后，久违地，他鼻子突然一阵发酸，迅速地低下头去，眼泪在眼眶里来回的滚动，却始终没有落下。
这时，凌福回头一脸凶样地说：“你再敢给那小兔崽子抄书，腿打断！”
良久，顾桥轻轻“嗯”了一声，带着鼻音。他将那个小布袋紧紧捏在手心，捏得骨节都发了白，只觉得它那般灼热，滚烫……
八月底的天，太阳暖融融的。
顾桥带着凌松走进村里时，几个大娘正在村口嗑瓜子，唾沫横飞，一个大娘哟了一声，说道：“凌老太婆，你儿子啥时候续弦了？”
那根弦，指的是顾桥。
闻言，凌福那半白头的老娘怔了一下，竟一拍大腿：“那狗娘养的兔崽子，肚子都这么大了，才让小松带回来给我瞧？”
可走得近了一些后，众老太婆才看清那是个年轻男子。
额，静了一会儿后，最先开口的那大娘站起身，揉着眼睛朝家走去：“哎呀，这老眼昏花的，该去做饭了，该去做饭了……”
“老娘看你不是老眼昏花，而是嘴巴生疮！”凌老太呸了一声。
“奶奶！”凌松登时挣脱顾桥的手，冲过去，扑进了凌老太的怀里。
凌老太凶样一收，登时将她的好孙孙搂得紧紧的：“哎哟，奶奶的心肝儿，可算来了！”
顾桥跟着上前，颔首说道：“凌婆婆，我叫阿桥，是凌老板的伙计。”
虽然带了个凌，可后面跟着的婆婆一出，一帮大娘登时笑出猪叫，直把凌老太笑得老脸涨红，把顾桥笑得莫名其妙。
然后，他莫名其妙地回了凌家，莫名其妙地住了下来。
凌老太貌似看他不顺眼得很，可顾桥前些年在女人堆里不是白混的，他从没想过，有一天这经验居然也能用在正道上。
他做低伏小地伺候着凌老太，漂亮话一说一个准。可他人更漂亮，凌老太在躺椅上晒太阳时，他就经常站在她身后，给她梳头发，全是边塞人没见过的发髻。
梳完后，老太太拿着小铜镜来回地照，心满意足地一回头，看见年轻男子逆光站在微风里。
恍惚有那么一刻，老太太觉得自己看见了传说中的金陵……
终于有一天，老太太趾高气昂地说道：“别以为你这些手段能糊弄老娘，老娘死也不会让你进门的！”
顾桥：“？”
老太太：“有肚子了是吧？可你知不知道，小松的娘是怎么死的？就是为了生小松才死的！她是我唯一的儿媳妇！从生到死都是！”
顾桥忽然知道了凌福对他照顾的原因，那个一脸凶样的男人，想必，这辈子都见不得别人在生孩子的时候遭罪吧……
沉默了很久后，顾桥微微一笑，挺着肚子费劲地蹲下身，拉住老太太的手：“婆婆，不是你想的那样，我和凌老板没有那层关系，因为我的孩子姓……”
顿了顿，他扬起笑脸道：“姓顾。”
而在听说他故事的某些片段后，老太太已是泪流满面，直骂道：“你说说你，大好男儿，咋就给人当小妾呢？还怀了身子，活该你被人欺负！”
顾桥笑咪咪地听着，也不置辩。
可是，骂归骂，老太太当晚还是带着他去了夏婆婆家。
夏婆婆从未给男人接生过，可她一把年纪，什么大风大浪没见过？两个老姐妹一商量，直接给顾桥拍了板：“不怕，保你生完后，第二天就活蹦乱跳地去洗碗！”
顾桥：“……”
他噗嗤一笑，忽然觉得自己这辈子就是洗碗的命了。
其实，对于生孩子这件事，他也是怕的，可他看着她们，心中的忐忑不安突然都不翼而飞了——宝宝，爹做好准备和你见面了，你呢？你做好准备见爹爹了吗？
这时，肚子忽然动了一下，仿佛在对他做出回应，顾桥心生欢喜，眼底流过温暖的光。
日子一天天地过去，到了临产期，顾桥已经翻身都困难了，后来反倒是每天凌老太照料他多一些。
顾桥十分惶恐，经常手忙脚乱地要起来时，老太太将他霸道往椅子上一按，端上一碗鸡汤：“给老娘喝！”
顾桥：“婆婆，我真的喝不下了。”
凌老太：“咋地？你嫌老太婆炖得不好？”
顾桥：“……”
在他的生命里，出现了一家姓凌的人，从老到小，个个都是一脸凶样，却就是这样的凶恶，渐渐将他心底的隧洞填满了，使那里不再漏风……
可他从未想过，变故来得如此之快。
十月初，一个如常平静的夜晚，村子里起了一丝萧瑟北风。
到了夜间，突然马蹄震响，刀光横掠，一伙北地赫赫有名的匪帮席卷了这个宁静的小村庄，见锁就撬，见人就杀，不过一会儿，无数颗被割了的头就被挑在了马刀上！
“哈哈哈——”
有的村民被吓破了胆，穿着中衣就往村外跑，但立刻被砍杀在池塘里，肠肚流出，小蛇一般蜿蜒在水面上，让人毛骨悚然！
看到这种情况，顾桥一把捂住凌松的嘴巴，当机立断退回屋子里，将哭成泪人的凌松和凌老太藏在了地窖里！
现在出去就是个死，凌老太见他转身，一把拉住他的袖子，颤声道：“阿桥，你现在上哪儿去？不要命了？”
顾桥额头冒汗，急声道：“我去报官，这里距城里只有二十里地，我偷偷牵匹马儿，一会儿就能带着官兵过来！”
凌婆婆：“不行！躲在这里还可能逃过一劫，你大着肚子，如何能行？”
顾桥摇摇头，坚定地道：“婆婆，相信我！”
此刻，整个村里已经沦为了人间地狱，惨叫声和马踏骨声混杂在一起，四处都是鲜血和脑浆。
顾桥看着一些惨遭杀害的熟悉面孔，几乎咬碎了后槽牙。他快步偷偷潜到村南，只见棚子里马儿还拴着，正要冲过去，“唰”，却忽有一柄大刀飞来！
“这里有一个！”
刀锋带起的气流直袭后颈，顾桥何等敏锐，条件反射一个旋身躲过，却就在这时，他忽然感觉一股热流蜿蜒流下裤管，低头一瞧，竟是大片的鲜血！
腹部猛然一阵收缩的剧痛袭来，他倒吸一口凉气，扶着低矮的篱笆墙勉强撑住身子，并忽然意识到——宝宝要生了！
顾桥从没这么绝望过：小祖宗，你能不能不要挑这种时候？
就在他大口喘息的短短时间里，一个马贼已经骑着马狞笑着冲过来，高高举起染血的马刀，带起的劲风刮得顾桥的头皮生生的疼！
他避无可避，几乎可以遇见自己的下场，却就在这电光火石的一瞬间，一声尖锐的穿透厉啸响彻夜空！
银光闪烁，箭身带风，大火在它的华彩下也变得黯淡了下去！
“嗖——”
实在是太快了，马贼什么都来不及反应，就被那支利箭直穿咽喉，甚至身子往后倒飞了出去，噗通一声砸在地上！
顾桥心驰电掣，喘息着扭头望去，只见浓重的夜色下，一只大燕铁骑队不知何时已来了此处，浑身尘埃，显然经历了一场急行军。
“杀——”
震耳欲聋的冲锋号顿时响起，士兵们手握利刃，穿着青铠，以排山倒海的气势汹涌而来，全是正牌的军队冲锋式！
然而，当看见护卫队前方的那个挺拔身影时，顾桥的瞳孔突然放大……
那是？
只见男子骑在一匹名贵烈马上，铠甲加身，暗黑如夜，放下手中长弓时，他的眼神缓缓扫过来，清冷，锐利，无端让人生出压迫窒息之感来……
他离顾桥如此之远，远到让顾桥无法看清他的五官，可只凭一个轮廓，便让顾桥的心口剧烈狂跳了起来，几乎要跳出胸口……
殿…
殿辰……？