以庄思诺为首, 镜厅中的宾客们纷纷走上来，把姜明星簇拥其中。
他们每个人都生得健康又美丽，光彩照人的脸上, 带着充满善意的笑容。他们似乎都十分喜爱姜明星, 你一言我一语，争先恐后向她表达自己的热烈情意。
“多么可爱。惹人垂怜。就像是清晨花园里，一枝带着露水的玫瑰花。”
“勇敢的孩子。你生来就不得不面对不堪的命运，但你凭借自己的意志, 战胜了它。”
“噢，我超爱你设计的梦境。如果你需要投资，我们任何时候都在这里。”
“缺陷体吗？我想他们肯定是弄错了。缺陷体里, 不可能出现像你这么聪慧的孩子。那些愚蠢的心理量表, 早该革新了。”
名片、介绍函、餐点、企业小礼品，一样一样接连不断被递到她的手中。姜明星应接不暇，笑到脸僵。她和这些人不同，无法像他们那样灵活地运用比喻和排比来夸大渲染自己的心情, 只能不断地说“谢谢”。
至少说了有二十次以上。
“宿主，你要小心。”沈玦有些着急，他的声音, 混在一片谄媚之声中响起, “这些人的确是对你很友好，但他们和王威廉是一样的。他们每个人——都有价格。”
姜明星的动作顿了一下。这么多人，全部都有价格？
她有点困惑地看着面前这些鲜妍绽放的绅士与淑女。他们每个人看上去都很和善，待她也很有礼貌。在这里, 稍微有点笨手笨脚的是她自己。而他们也没有因此改变态度——
庄思诺发现她有些恍惚, 伸出援手, 贴心地帮她接过手上的一部分物品, 不着痕迹挡在她身前，把她和其他宾客稍微隔开一点，转头打趣他们：“好了，都退后啊。你们这样，吓到我们的贵宾了。”
她转过来微笑：“星星，你是第一次到这儿来，对吗？我陪你走走吧，透透气。”
花水古龙水杂糅成一团恶臭，的确是快把姜明星熏昏了。她感激地看一眼庄思诺，稀里糊涂任由她拉走了自己。
也许带有价格签的人，也并不全都是那么坏的。她这样说服自己。
沈玦微叹了口气。眼前情状太过反常了——来到1号行星，他们都以为会遭到软禁或是质问，却不想落到头上的，是贵宾级礼遇。对方到底抱有什么目的，眼下还有待进一步观察。
“宿主，你感觉怎么样？”离开了宴会中心圈，他问姜明星。
姜明星很快回应：我没事。
姜明星：他们为什么会给自己标上价格？老实说，我真的很好奇。
姜明星：在童话里，灰姑娘的梦境持续到午夜十二点。我也想要一点时间……
沈玦意识到，即使姜明星嘴上没有表达，但眼前这种浮夸绮丽的氛围，已实实在在对她造成了影响。否则，她不可能会用“灰姑娘梦境”这种概念，来比喻自己眼下的状况。
虽然想说点什么，但直接指出，可能太过刺耳了。
他正在组织措辞，姜明星已被庄思诺带到镜厅一角的四重奏乐队旁。乐声渐响，牵走她的注意力。
新奏起的曲子是一首欢快的小调，她眼睛一亮，不觉跟着节奏，点了几下脑袋。
庄思诺欣喜望向她：“星星。你也能欣赏音乐吗？”
姜明星隐约感觉，她高兴得有点太夸张了，流露出一丝表演的痕迹。但有人和她聊这一类的话题，她总是很乐意的：“谈不上什么欣赏，就是觉得好听。旋律高低起伏，心情也会随之改变……一定要说的话，可能应该叫喜欢吧。”
比起古典乐来，她更喜欢摇滚乐。只是摇滚乐和凯旋宫太不相配，没必要在这里提起。
庄思诺一边听她说话，一边应声点头。她相当博学，对于绘画、音乐等方面也了解得很多，不怕和姜明星找不到话题。两个人密切地说了一会儿话，都觉得和彼此变得亲近了些。
此时，镜厅天顶的灯光一暗。庄思诺抬眼看了一下天穹，对姜明星徐徐道：“我们该回去了。鲁伯特叔叔很快就会赶到，你最好也准备一下。”
她不由分说，往镜厅中心走回去。姜明星不明所以，不知不觉跟上她。天顶的灯光随着她们的脚步不断调暗，最终定格在一种明灭闪烁的风格上，活泼而又鬼魅。四面环绕的镜子反射着荧荧星光，洒落一地破碎光斑。与其说是高雅晚宴，不若说更像是马戏舞台。
音乐也随之激昂起来。伴着一阵小号的欢鸣和重鼓点的拍击，镜厅中央的地板豁开一道长口，魔术戏法一般，一座通体上下贴满总统相片和金纸竞选标语的大型舞台，缓缓从地底下升起。
舞台中间，托起的是一座金铜色演讲台。演讲台后面站着身形伟岸、魁伟如一座塔山的大总统，姜明星在新闻上见过他的面貌，因此差不多认得。
原来星际联邦第一总统，就是庄思诺的鲁伯特叔叔。
而现在，他活生生地出现，近在十几米开外，随意潇洒地挥着胳膊，向宴会厅中的名流贵妇们问好。八名荷枪实弹的贴身警卫环绕着他，就像是——就像是……
……一座喷泉。姜明星没由来的想。八个辅助出水口，一个主喷泉。再等一会，他也许就会开始发表讲话。口沫横飞——喷泉运行启动。
许是因为姜明星的表情太过惊异了，庄思诺终于还是没能忍住，给她做了解释：“鲁伯特叔叔的身份特殊，所以他总是走秘密通道进来。你知道，镜厅作为凯旋宫最大的宴会厅，曾经发生过多起刺杀事件……真的是太危险了。”
这并不是姜明星期待的答案，但确实给了她一些灵感。倏忽之间，她忽然想到，上一个曾见过的满是镜子的地方——
“绿洲花园酒店，服装间。”沈玦也想到了同样的地点。
这两者间有什么联系吗？王威廉也害怕被刺杀？还是王威廉也向往着入驻凯旋宫？
她只顾着想自己的事，没注意到身边的庄思诺已将脑袋转了回去，抬起手来。就在同一时间，姜明星身边所有的人，也都做了同样的动作。他们抬手，热烈鼓掌，拍得两个手掌都发红。
姜明星的动作慢了两拍才追上，证明在这里她是异类。头顶上追光灯胡乱闪动，为演说开场白增添气氛。黑白颠倒辉光闪耀，舞台之外，这唯一的一束光定格落下，照亮了人群中的姜明星。
黑夜与白昼。她站在黑暗里，鲁伯特站在万丈光辉中。鲁伯特向她伸出手，而她陷在一片昏懵中。
为什么是她？
隔着几重人群，隔着一座实木制作、被精致又粗劣的相纸和金箔覆盖的舞台，演讲台后的鲁伯特扯动嘴角，龇出八颗白牙，露出一个森然的笑容，张开他又粗又胖的五指，用力一握。像要将姜明星抓进掌心，捏碎她一身骨头。
他开始说话。声音洪亮，气魄十足，像每一个真正的领袖那样，粗鲁、愚蠢却又令人不得不折服。
“女士们，先生们！”
“在这个荣幸的时刻——”
“我要向你们介绍，本世代最伟大的造梦师——”
追光灯再次闪动。热烈的掌声中，庄思诺推了她一下。姜明星只觉腕间一冷，人群之外，一只触感怪异的手，牵住了她的手。
“会走路吗？”在她耳边染着笑意响起的，是一个冰冷、无机质的女声。是从弹簧、齿轮和金属构筑的胸腔里发出来的，经由胶皮传导，凉飕飕地贴着她，“需要我，带您上台吗？”
“……我自己走。”姜明星本能地甩掉那个机器人司仪。她看看周围，所有人都在诚恳地望着她，每个人脸上都挂着笑容，对她满怀期待。
她没有办法拒绝。她慢慢地迈开脚步，肢体僵硬，像个偶人，走上那座滑稽的舞台。
鲁伯特的笑容仍然那么温厚。
“来。我的孩子，来我这边。”他总是如此宽宏大量。
姜明星站到了他指定的位置。他们完成一幅构图，超等体与缺陷体，1号行星与K55，总统与公民。
有人声在姜明星的脑后响起。舞台背景墙后有人，不止一个人，也不是人。是无数的机器人司仪，她们齐声对姜明星道：“你要微笑。”
可以。那就笑吧。
没有操偶丝线悬吊在她的身上，但姜明星不由自主，生硬地勾了勾嘴角。
台下又爆出一阵热烈的掌声。
镁光灯太热，鲁伯特的额边已渗出了汗珠。可演员就位，好戏才刚刚开场。他激情四溢地拔高声音，唱咏叹调地一挥手，将所有人的目光都引至姜明星身上。
“没错，没有错，就是这样。”
“尽可能地欢呼吧！尽你们所能地狂欢吧！”
“为了本世代最伟大的造梦师——”
“姜、明、星！——”
姜明星像块不会动的木头站在那里。共鸣的机械女声在她身后响起：“你要道谢。你要学会向大家道谢。”
姜明星微微叹了口气，她轻点了点头。
下一刻，一只冷冰冰的手伸过来，毫无征兆地往她手里塞了一个梦境罐头。新的命令马上响起：“打开它。”
这就是身处舆论暴风眼之中的感觉吗？太荒谬了。
但她还是依照那个声音的指示，打开了手里的梦境罐头。
没有梦境出来。从罐头中弹射出来的，是一朵由高分子合成材料制作而成的，永生花。花蕾在空气中逐渐打开，绽放为饱满丰丽的硕大花朵。台下众人惊呼连连，甚至有拿出手帕擦拭泪水的。鲁伯特总统挨过来，与姜明星亲切合影。
闪光灯疯狂闪动，记录下这无关紧要的历史性的一刻。
一幅构图。总统与公民，最伟大的人类，和最渺小的星星。
欢快的音乐声响起，姜明星只想哭。
还好，流程走完，她的戏份杀青，舞台也就不再需要她了。她捧着那个开着假花的罐头，面无表情，转身从舞台的台阶上走下。
后面的事情，她就记不太清楚了。鲁伯特说了一些精彩诙谐的发言，博得掌声阵阵；宣讲完毕后舞台与大总统一起消失，镜厅空空如也，好像什么也没发生过。人们饮酒笑谈，彼此开玩笑，关心星际的政治动向，互相慰问商业往来。也试着与她套近乎，想从她口中套出惊声欢笑的下一步商业计划……
但这些事情，与她又有什么关系呢？
宴会一直持续到午夜十二点。在觥筹往来中，姜明星也不得不喝了一些酒，到离场时都有些神志不清了。她跌跌撞撞地走出镜厅，打量了一下眼前左右两条一模一样的红色长毯通道，正想随便找一条往下走的时候，那位尽职尽责的白发管家就突然出现在她面前，请她回酒店。
回到酒店，姜明星在床上坐了很久，然后去洗手间，拿冷水洗了把脸。现在，她只想让自己清醒一下。
在她眼前，光脑忽然自行启动。小沈同学的模型出现。虽是个Q版，望着她的眼神却很严肃。他在通讯列表里分别调出贝果、老尾巴和埃里蓝，挨个接通他们的个人收讯终端。信号加载光环在全息屏幕上不住闪回，却始终无法通向外界。
他什么都没有说。夜晚的和风、美酒和可口的食物，还有那些靡丽的吹捧，一下子在她的心里全部褪去。姜明星忽然明白了，她被送来的，到底是个什么样的地方。
一座华美的牢笼。
作者有话说：