为着扬帆远航, 祝锦宸着手做起准备。首先要筹备船队，船只要经工匠之手改造，加强龙骨与肋板, 能耐风浪冲刷与最尖锐的暗礁。船身要配备武装, 钉上钢板和撞角，两侧与船尾安装轻型火炮。最新研制的蒸汽锅炉，也被尝试性地安装在帆船上。
昭华号工坊中，航海图编撰整理、罗盘与计程仪的研究工作也在如火如荼展开。南洋商户水手中, 不乏有远洋经验的有识之士，祝锦宸将他们请来，虚心请教, 在前人基础上, 逐步完善各方面的设计。
一个夏天在忙碌的工作中流逝，万事向好，南风和煦。
但就在这一年的秋天，圣人驾崩, 天下缟素。新帝年不过八岁，为当朝首辅扶持登基，实际不过内阁手中一个傀儡。
许多在上一个半年定下来的策令, 忽然间全数被冻结, 与前朝旧臣一道，齐齐被打入冷宫。本来民间传得煞有其事的海禁令放开，就是其中的一件。
琼江府因是最大的吞吐港口，赋税在全大夏排得上头几名, 因此受的影响尚算有限。祝锦宸担心何英浩, 就差人去找几个在北方做皇商的朋友, 打听朝中的情况。
得到消息, 喜忧参半。喜的是当朝首辅尚算惜才，何英浩又渡一劫，还往上提了一阶，被提拔成了三阁大学士之一。忧的是圣人临朝时，何英浩竭力推动的格物学府之事，首辅大人十分不喜欢，觉得尽是些奇技淫巧、惑乱人心之术，已将何英浩提的折子全都驳了回去。
何英浩年岁不小，为推动新学之事，四处奔走，耗尽心血。在圣人驾崩、折子被驳的两重打击下，抱病在家，已有足月不去朝中。
祝锦宸本来意气风发，只觉昭华号已成就一番恢弘事业，是时候行往更广阔天地。何英浩这一病，又将他拉回到了现实之中，认清在这庞大的官僚体系面前，他们这些举动，无异于以卵击石。一朝天意改弦更张，所有努力就付诸东流，请重头再来一次吧。
他与沈玦商量许久，也讨论不出一个妥帖的法子。最终他一拍脑袋，决定收拾行装，上京城一趟。
即便什么都做不了，他也要去探望探望这位神交已久的忘年老友，和他说说话，给他带些昭华号新制的奇巧造物，尽可能让他振作一些。
主意已定，将昭华号中事务托付给柳如莺与祝绫云，他就独个儿上路了。
这一趟旅程不比当年从东海道流浪至琼江府的一路，如今昭华号在各地都有分字号或是货栈，他虽是一个人上路，走到哪处，其实都有人接应，给他换上最快的马，送他前往下一程。
每至一地，得到的都是最无微不至的服侍。祝锦宸策马疾驰，心思如箭，想的却是那些能行驶在官道上，轰鸣前行的黄铜长龙。
倾万人之力，才能保他一个神驰如电，这种优待，他宁肯不要！
快马加鞭，星夜兼程，十天开外，他人已至京城。找到学士府上，递了拜帖，家仆很快就将他请进书斋，去见何英浩。
何英浩手上正在玩一把九连环，看到他来，面有喜色，起身上前来迎接。祝锦宸见他气色不错，猜到他兴许是装病不上朝，也不点破，只自松了一口气。
祝锦宸陪他说了些客套话，就跟那街头献宝卖艺似的，将箱中小玩意儿一件一件掏出来，讲给何英浩听。望远镜帮季岑赢下海牙县大捷，装了拉链的衣服在市场上很受欢迎，防水布成为了雨伞上最时新的面料，能报时的小木偶人钟是琼江府上最新的潮流……
他扯那些有的没的，何英浩一听就知来意，又知他是好心好意，就由他一气往下讲了。说着说着，他也忍不住探头去看祝锦宸那随身箱子里的东西，却见一抹金色闪出来，分外耀眼。
祝锦宸顺着他的目光看去，见何英浩在看那块金色怀表，就将自牵出来，又拿出那赠予季岑的腕表，两件一起，递到何英浩手中。
“这怀表是我意外所得，”祝锦宸道，“说起来也巧，若没有这怀表中的机械结构作参考，水力织机的研制也不会进展得那么迅速。后来，我又参照这怀表的动力结构，造了一批腕表，送了一批给季大人，请他分发给军中将领。”
“后来捷报频传，季大人也写信来，说有钟表计时以后，行军号令，万事都便利许多。”
“……若不是那天江上舟中，得了这块怀表，”祝锦宸感叹道，“还不知道要走多少弯路。”
何英浩捧着那块怀表，有一瞬的恍神。祝锦宸觉出他神色有异，以为自己不留神间，触动了他生命伤心事，赶忙转开话题：“何大人晓得么，自昭华号那纺织工场开办以来——”
“这块怀表，”何英浩的声音忽有一丝哽咽，生生打断了他，“你从何处得来？与我详细说说。”
祝锦宸不敢怠慢，就将自己逃出桑禾镇、在南江边上遇到一艘遭劫客船、又从船上一具贼子尸首上找到怀表的事情从头到尾，细细讲了一遍。何英浩认真听着，听到不甚明解处，还追问一二，口中不住称奇。
他问得太多太细，祝锦宸把话头挑明，直接问道：“何大人，这怀表，莫非是你的爱物？”
“你不必顾忌我，”他道，“如果这表今日在此寻到他真正主人，那就是我与它缘分已尽，到了该归还的时候。它陪我走过两载，激发许多设计灵感，我还有什么不知足？”
何英浩将那块表按开，望着其中的圣母小像，缓声道：“……这是我一位老朋友的赠礼。我以为是自己一时疏忽跌落，自责许久……没想是被贼子摸了去。几经辗转，竟然落到你的手中，今日能与它再见，也是一桩奇事了。”
“我那位朋友，他自海的另一端扬帆而来，在汪洋尽头，发现了我们现在所在的这片土地。……”
他欲言又止，忽而一笑，道：“不过，那已经是很久以前的事了。”
将怀表留给何英浩，祝锦宸借口有事，离开了学士府。回忆的时间是独属于何英浩一个人的，他不应该打扰。
于他来说，知道在世界的另一处，也有人曾渡海而来，将陌生的文明彼此连接……
单只是这件事，就叫他心潮澎湃，满怀希望。
当天晚上，祝锦宸回到下榻的酒楼，从前台手中拿到一封书信。书信并未署名，但一眼看去，不知怎的，祝锦宸就知道那是何英浩写来的。
与午间避而不谈的态度不同，在这信中，何英浩直白地将自己的想法告知了祝锦宸。
他屡次上疏被驳回，本来心灰意冷，装病离朝，已打起了退隐还乡的主意。但这块怀表，却提醒了他许多年轻时候的往事。那位老友口中曾提及的那块诸侯分封割据、战火不休的远方大陆，大理石雕刻的美神像，圣堂花窗下的琉璃倒影，海中人鱼的歌声……
还有那些被架上火刑架的科学家，透过望远镜窥探远空的望星人，皇家科学院中力摘明珠的求知者，以及那位老友在大夏游学十年后的一声叹息。
若是现在放弃，将来定然会后悔终生。既然知道会后悔，为何不倾全力一博？
最后几行字墨痕淋漓，力透纸背，决心一往无前。
祝锦宸捏着这两张信纸，坐在桌边，半晌无言。
“……老何，你可别出事。”
他忽然想到什么，喊了喊沈玦，急切问道：“小神仙，你不是说，在你们那个世界，有一个与大夏十分相似的朝代吗？在你们那个世界的历史记载中，是否也出现过类似的事件？最后……最后结果又是如何？”
在建设昭华号自己的研究院的过程中，他已深深体会到了打实基础、普及教育的必要性。何英浩为办新学鞠躬尽瘁，他从心底能够理解，也希望尽己所能，帮上他的忙。
沈玦迟疑不语，不知是否该将后来的故事如实相告。
祝锦宸期盼着听到一个正确解法，好照搬过来，却不知道那个沈玦所在的世界，根本都还未能走到大夏今天这一步。
思虑再三，沈玦还是决定，保守这个秘密。
他只是对祝锦宸道：“你要帮他。”
“尽你最大的能力，去帮何英浩。”
他没有讲得太透，但祝锦宸已明白了。
……
这天夜里，祝锦宸做了一个古怪的梦。
梦中的他，来到一个山河泣血、生灵涂炭的世界。城池在声声炮火中分崩离析，哭声喊声不绝于耳，昏烟笼罩的大地上，与他生着相似面貌的人有如行尸走肉，目之所及，没有一丝光亮。
他从梦中惊醒，浑身冷汗湿透，眼角泪水直流，只觉心头悲恸真实无比，却不明白这到底是怎么一回事。
后来他没能再睡着，就这样躺在柔软的褥垫中，一直捱到了天亮。
东方破晓之时，他从床上跳起，奔出酒楼，去到昭华号的货栈，请人联系了相熟的状师，帮忙起草状子。
状师见了昭华号的大老板，自是前倨后恭，十分恭敬，殷勤相问他要告谁，必叫那笔杆子朵朵生花，写一篇锦绣成章的好檄文。
祝锦宸道：“告我自己。写罢。”
状师这一惊非同小可，魂都去掉半条，还以为自己做错了什么事被大人戏耍，连连告罪。祝锦宸不耐烦将面上作伪的须发一扯，恶声道：“叫你写，写就是，哪来那么多屁话！我口述，你润色，写！”
状师愣瞧着他那张年轻十岁的脸，终于想起了前年京中闹得沸沸扬扬的那一起假死案。那起案子牵涉太广，好多状师也从中混到了一口饭吃，做他们这一行的，无有不知道的。
“写，我现在就写。”他小心翼翼道。
虽是半信半疑，但这种传奇案子撞到自己手中，他绝不可能放过。
祝锦宸见他老实，很是满意，就从头开始，将整篇故事，全部说与他。
“我，祝锦宸。为祝锦宸冒名顶替景城住一事，提起诉状。”
“这间事来由复杂，需从明霞坊送进京中的丝缎被查出劣品说起。这件事完全是诬告，我明霞坊中出具的每一批布匹，都有明确文书登记，京中贡品更是慎重小心对待，绝无以次充好的可能。”
“祝府被抄后，我在桑禾县处处遭人欺辱，待不下去，就买了个景城住的身份，辗转至琼江府，更名换姓，经营昭华行。谁知这时，我才晓得桑禾县中竟将我写作了一个死人。他们非说我死了，我有什么办法！？当然只能继续当我的景城住了。”
“后来，我就在那琼江府上，研发出了全大夏第一台水动织机。那可是无需机工在旁看顾，也能自行纺纱织布的好东西……”
他说到这儿，状师顿笔，抬头大是不解，提醒他道：“大当家，您怎么……夸起自个儿来了？这、这可是状文……”
祝锦宸道：“我乐意！你写就是。”
状师诺诺称是，接着将他夸下的海口，一一如实记录在案。
接下来，祝锦宸将自己经营昭华号时的所作所为，一顿天上有地上无的猛夸。什么拉动内需、创造就业岗位、赚来外汇白银上交国家、建立研究院推动技术发展……当然也没忘了将赈军抗倭的事迹教状师写上去。
那个状师刚开始还觉得祝锦宸口中尽是些荒诞无稽之谈，但听他言谈中细节满满，似又是十分真实可信，不由就被绕了进去。说到十万雄兵荡平海寇那一节，他已开始跟着祝锦宸击节赞叹，一时欢喜一时叹，不住口地夸他是个兼济天下、为国为民的好商人。
此时再回头看这状文的开头部分时，反显出无尽冤屈可笑来。
写完整张状子，那状师自也觉得前后割裂，不够一气呵成，当即将眉一皱，又扯过一张纸来，气宇轩昂道：“我再写一次！”
半日过去，全文书成。在那状师动情笔下，祝锦宸被写成了一个遭遇冤屈、不折不挠、与命运抵死抗争的孤胆英雄。而在整篇传奇的最后，这位追逐自我成就的英雄更完成了从个人到集体的最终升华，心怀家国天下，愿为理想付出一切。
写完以后，状师反复端详那张状子，只觉这就是自己从业生涯以来，最是浓墨重彩的一笔。他得意了半天，这才想起来最关键的一个问题。
“景……祝、祝大当家。”
“您过的好好安生日子，为何突然起意，要将自己告上公堂哇！？”
祝锦宸瞥一眼他那状子，心想这有什么为什么。为闹得满城风雨，为闹得名动京城，为吵醒那睁不开眼、沉溺在权术之中的首辅大人，叫他好好看一看这个勇往直前的世界。
但这些没什么好说的。
他点点那张状子最后那句“虽千万人吾往矣”，扬眉道：“你这不是写了么？就为这个。”
状师不解其意，只觉自己写的状文获得了莫大的肯定，受宠若惊，沉浸在了无限荣光中。
作者有话说：