细草生长得特别浓密、整齐，仿佛有人修剪过，与道路之外地面上的野草迥然不同。细草如丝，长约三寸，大概因为很少受车马行人的践踏，所以显得异常蓬勃，煞有生机。
空雨花立刻发现道路的与众不同，“铁焰城果然财力雄厚，连城外的道路都修得如此漂亮。”
“这更像是一条藤蔓，而不是道路。”虚子莹打了个比方。
“名家子弟，见识果然高明一些。”羽警烛说，言下之意就是说空雨花这样的乡下少年终究是孤陋寡闻了，“虚姑娘说对了，被我们踩在脚下的不是道路，它有个很好听的名字：嘉荣藤！”
“这明明是路，怎么是藤了？死物与活物的区别我还是晓得的。若照你们这种指鹿为马的说法，那么铁焰城也不是城池，而是这棵藤蔓上结的果子！”空雨花很不以为然。
羽警烛道：“还真让你瞎猜中了，铁焰城就是嘉荣藤结的果子。而且，嘉荣藤结的果子不只铁焰城，还有金炜城、银熠城和铜烽城，即所谓的金银铜铁，同气连枝。
”
空雨花来了兴趣，“愿闻其详！”
于是，羽警烛便把嘉荣藤与金炜城、银熠城、铜烽城、铁焰城之间的关系说了一遍。
“天下竟有如此奇事，今日算是开了眼界。”空雨花连连称奇，突然笑了，“既然铁焰城是嘉荣藤结的果子，倘若谁要对付它，只需割断嘉荣藤，铁焰城岂不立刻断了生机了？”
羽警烛说：“你在担心我们无法阻止殷拿云？你多虑了。一来殷拿云和那些怪族未必知道嘉荣藤的秘密，二来嘉荣藤已有数百年历史，却从未听说过有谁在这上面做文章的，铁焰城肯定已采取了防范措施，否则断不敢放任嘉荣藤暴露在光天化日之下。”
脚下嘉荣藤上的细草散发出一阵阵清香，一些小虫子大概受到香味的引诱，懒洋洋地飞来飞去，发出蜂鸣似的嗡嗡声。三人走过的时候，部分虫子飞起来，围着他们打转，个别虫子甚至还直冲而来碰撞他们，似乎充满敌意。
三、两只虫子跟随虚子莹，在她眼前晃来晃去，她不胜其烦，用手驱赶着，“莫非这些虫子就是铁焰城采取的防范措施？”
正这样说着，羽警烛“哎哟”叫了一声，被虫子螫了一下。“我正在想如何把快速走完这后半程路呢，你们就送上门来，为羽某排忧解难了。”右手一招，道路边上六七丈远的一棵灌木连根拔起，飞落到他脚下。
灌木一丈来高，枝桠密密实实，就像一个大大的毛球。他几脚踩下去，毛球状的灌木就成了扇面状。然后抽出最细长的一根枝条来，一端连在灌木的根部，另一端弯成钩子，挂在那只螫了他的虫子的身上。
“这就有劳你载我到铁焰城去。”
虚子莹说：“羽先生把虫子当马骡马使啊？”
羽警烛说：“虫子虽然个头小了点，不过有羽某当面督促，牠应该会使出浑身的力气，拉着我们飞快赶往铁焰城。”
“这不就是雪橇吗？”空雨花说。
“雪橇是在雪上滑行，这个是在草地上滑行，本质上是一样的。”羽警烛说。
三个人上了这棵扇形灌木，羽警烛喝声“驾”，右手食指在空中挥了一下，发出鞭子抽动时的清脆响声。
虫子拍打着翅膀，奋力拉动车灌木，在嘉荣藤上滑行起来。
“只听说过螳臂当车，没见过蚊蚋拉车。这个虫子在拚老命，真是难为牠了。也许只有在羽先生和嘉荣藤碰在一起的时候才会有这种奇迹。”空雨花心里还对羽警烛那句“名家子弟”有些耿耿于怀，“虚姑娘出自红泥虚家，乃名家子弟，比我自然有见识多了，对此一定丝毫不惊奇。”
“什么见识不见识的！我也是从父亲的记忆里获知嘉荣藤的神奇之处的。”
羽警烛不失时机地问：“令尊到底遭遇了什么不测？”
这句话触到虚子莹的痛处，其神情顿时黯淡下来。
回到红泥沟已经三天，虚粲蜃还是没有勇气进入蜃中楼。
在月光下，雪月湖湖面清晰地映出他的面容，那是一张死人一样的脸孔，甚至比他曾经吃过的那些死人更灰白，更没有生气。想到这里，他又觉得肠胃一阵翻滚，好不难受，却只能干呕一阵，吐不出任何东西来。
现在，他是一个以腐肉为食的人，浑身臭气，他不愿意把死亡的气息带进蜃中楼，更不愿意以这副恐怖的模样出现在家人面前。
他后悔到了极点，当初实在不应该跟随炫天岚去寻找梦幻之泉。在红泥沟，这么多年都没有梦，一家人不也过得好好的吗？因为却不过炫天岚的情面，抛下了妻小，走上这不堪回首的寻梦之旅，最终变得人不人，鬼不鬼。说起来，都是炫天岚给害的。
按理说，他应该对炫天岚恨之入骨。可是，无论这一路上发生什么事，炫天岚都丝毫没有强迫过他，把所有错怪罪到他头上，似乎也没什么道理。因此，他不晓得自己应该对炫天岚采取什么态度，最后的选择是离开寻梦队。
从侵天雪原下来，他直奔红泥沟。一路上路途遥远，他足足行了几个月。有了侵天雪原那非人的经历，他再也吃不下任何新鲜东西，而只能以腐肉为食。
无论是死人，还是其他生灵的尸体，只要他找得到，他都狼吞虎咽地吃，胃口奇大，一顿几乎能吃下半头牛的死尸。每次进餐之后，他的肚子都胀得像孕妇似的。
然后是肠胃剧烈的蠕动，恶心、呕吐，直到把吞下去的腐肉吐出大半为止。他不想吃腐肉，可是饥饿的时候首先想到的就是死尸。他不想吃那么多，可是一旦开始了，就没法停下来。
呕吐的感觉很不好，他也不想呕吐，但每次吃过腐肉之后，他都要哇哇大吐一场，直吐得两眼金星乱闪才罢休。
经过鬼啸森林时，那里除了风灵和怪族，再无别的生灵。他找不到可以充饥的死尸腐肉，饿得晕倒了。那时，他甚至想就这样放弃，饿死算了，免得再受那些煎熬。
可到底还是放不下妻儿，于是挣扎着继续朝红泥沟走。
挣扎七天之后，他终于走出鬼啸森林，在外面找到一头猴子的尸体。猴子很小，填不饱他的肚皮，但对于已经奄奄一息的他来说，却是救命的美食。
又是一阵狼吞虎咽，又是一阵剧烈的恶心呕吐，几乎完全又吐出来了。不过还算好，他好歹又有一丝力气赶路了。
离开鬼啸森林越远，各种死尸越多，他的食物也就越充足，再也不必空腹赶路了。