这就是摧毁了那艘快艇还把船员们感染成丧尸的怪物。
探索未知海域本就危险重重, 如今海底还隐藏了这么个东西，难怪神明要将支线任务定义为最高难度，毕竟大部分的人在见到生物母之前, 可能就已经葬身在这怪物的嘴里了。
海风呼啸，水面疯狂翻涌, 摇摇晃晃中本就倾倒的装甲船上与礁石触碰而磨损的地方彻底碎裂, 海水争先恐后地灌入船只，就像钢化玻璃被击碎了最脆弱的一角也会整块破碎一样，这艘坚固的重型船只就在这样看似无用的水流冲击下变得四分五裂。
池昱惊慌失措间, 装甲船被炸飞的残骸掉落到了不远处的海水里, 他下意识地伸手抱住, 像是攥住了自己最后的希望，好在那块残骸不负众望地漂浮在了水面上, 池昱也得以喘息。
“你们还好吗！？”混乱中他也来不及去在意怪物的动态, 而是马上回头关心自己的队友。
陈依婷的站位太过靠下，船只开裂后掉落下来的木板第一个砸到的就是她的脑袋，女孩子一时避之不及当场就眩晕过去，好在附近的杨瑞文赶紧拽了她一把, 两个人这才艰难地倚靠着那块碎裂的木板漂浮在海上。
谭新蕾要比这几人来得灵活的多, 侧翻过来的装甲碎片在海面上形成了逼仄的“陆地”，她站在甲板上, 身形随着翻滚的海水摇晃不止，但她的目光死死咬着眼前的巨兽, 显然并不打算在这里向命运低头。
“谭新蕾！你打不过它！”猜到她想要做什么, 池昱抱着岌岌可危的碎裂浮板冲她大声吼叫, 但无奈风浪的声音更大, 对方并没有听到。
谭新蕾的能力是四人中毫无疑问的最强, 但面对那种随时可以吞噬掉轮船的怪物来说，她的莽撞与不甘心显得太过于不自量力。
完全不适合战斗的场地以及实力上绝对的差距，在谭新蕾腰间的武器被抽出之前，怪物那长着蹼的巨爪已然从水里抬起——
隐藏在漆黑海面下的手掌掀开了更加汹涌的风与浪潮，一时之间它手臂所沾染到的海水倒灌而下，它们争先恐后地沿着蹼面滚落，化为了滔天的大雨噼里啪啦地降下，水珠砸在池昱的身上都让他觉得疼痛。
“谭新蕾！”
电光石火间，少女被怪物一掌拍飞，她重重跌落在还算完整的甲板残骸上，但浪潮一大，她的身子便随着倾斜的甲板往下滑动，好像随时都要沉入深海里去。
池昱水性稀烂，海水又凶，谭新蕾与他的距离太远，他恐怕没办法马上去救，更不要说一旁的杨瑞文。
他连拽着陈依婷不沉水都已经非常艰难，自然没有工夫再去照顾谭新蕾。
其实所有人都明白在这种情况下能存活的概率有多低。
要么被怪物吃掉，要么溺死深海，除非幸运之神眷顾，比如在怪物把他们消化前从它的腚眼子里被拉出来，要么就是海浪把他们给冲回岸边。
但这根本不现实。
耳边的轰鸣声响个不停。
海面上所有的一切都仿佛在这一刻静止，分不清是海水还是雨水的冰冷液体如巴掌般砸在池昱的脸上。
周遭的气温极低，冻得他连呼出的吐息都冒着白烟，抱着木板的骨节更是大片大片泛起了薄红。
池昱觉得自己有些脱力了，意识也迷迷糊糊地快要昏厥。
“池昱！坚持住啊！快往后面游，它过来了——”
嘈杂的海浪声中，他听到了杨瑞文的呼唤，那种在睡梦中忽然的下坠感惊得他睁开了眼睛。
！！
但他看到的不是满脸愁容的杨瑞文，而是怪物已经向他无限接近的巨口。
那一排排墨绿色的鱼头在怪物的脑袋上同步地眨着眼睛，同死鱼一样无神的目光齐刷刷地落在他的脸上，犹如死神在向他宣判死期。
“……”池昱被吓得不敢呼吸，整个人都筛糠似的抱着木板发起抖来，但那怪物对他的注视仿佛有着魔力，让他只能直勾勾地看着却无法移开视线。
在那无数双如聚光灯一般落在自己身上的眼睛里，池昱诡异地感受到了熟悉的目光，就好像曾经那些会喊他“妈妈”的怪物一样。
它们不温柔，不善良，也不乖巧，但它们向他展露的，是绝对的顺从。
眼看着杨瑞文带着陈依婷顺着海浪越漂越远，而谭新蕾也已经半身入了水，遂抱着最后那一丝在谁看来都有点可笑的希望，池昱闭上眼睛，对怪物大声祈求道：
“救救我，还有……我的朋友！”
雨声风声席卷着海面，好像连人们的视野都要被这片幽深神秘的大海所吞噬，杨瑞文没有听到池昱在与怪物说什么，但他见到了不知从何而来的光线下，少年紧蹙的眉头与带着绝望的侧颜。
……他是在向那种怪物祈祷吗？
下一秒，没来得及他多想的，刚才还深邃不见底的海面下忽然浮现出更大片的黑影，肆意强烈的浪花拍打过来，彻底粉碎了杨瑞文手中的船只残骸。
可在他以为自己就要沉入深海的那一刻，他与陈依婷的身子却被什么东西稳稳接住带离了海面，就连刚才已经消失在深海下的谭新蕾也一道被托了起来。
冰冷湿滑的巨大蹼掌将他们放置在一片满是古怪肉坨的平面，杨瑞文在惊恐中定睛一看，才发现他们居然在怪物的背脊上！
“坐稳了，大叔！”池昱的声音从另一侧传来，打乱了杨瑞文恍惚的思绪。
他下意识地抓了把旁边还昏迷着的陈依婷，同时也见到了池昱把另一侧的谭新蕾给抱了过来，让她稳稳地躺在了怪物背脊的正中央。
更让杨瑞文觉得惊奇的是，刚才还要将他们全部吞入口中的怪物居然完全默许了池昱的行为，它甚至在调转了方向后，开始向海平线徐徐游动。
怪物的移动速度比自动导航的装甲船都不知要快上多少倍，淅沥的雨水拍打在陈依婷没有血色的白皙脸颊上，连海风都变成了仿佛能刺开人肌肤的刀刃，冻得他们浑身发疼。
……
不知过了多久，怪物带着他们停驻在了海岸线的港口处，此刻天空还雾茫茫的看不见光，远处的天际线泛着朦胧的鱼肚白，它们在迎接着即将到来的黎明。
“咳咳咳……！”谭新蕾呛了水，虽然意识还未清醒，但整个人都下意识地蜷缩起来，不停地咳嗽。
池昱见状马上拍拍她的后背帮她排出肺泡里的水，但这期间他眼角余光瞥见那怪物还伏在海面上乖顺地望着自己，遂他赶紧转过身，同它挤眉弄眼一番，示意它应该在他被同伴怀疑前离开。
哗啦啦……
海水泛起了层层白涛，怪物似乎听懂了他的暗示，在片刻的沉默后，这几乎可以掌管深海的巨兽慢慢往后退步，它的身形一点点地淹没在深海中，直至整片海面都随着它的消失而归于平静。
海浪簌簌扑打上沙滩，天边的云朵随风流转，露出了第一缕来自于太阳的金光。
当温柔的色彩慢慢填满这黑白的世界，还坐在原地发怵的杨瑞文终于回过了神。
他一骨碌从地上爬了起来，身上的衣服还稀里哗啦地往地面淌着水，但他根本顾不上，只拼命跑到池昱的身边，心有余悸地问他：
“是你操纵的吗？”
“什么……？”池昱的嘴角抽了抽，假笑的有些明显。
他知道怪物总是在副本里帮助他，所以面对这只海怪，他也是抱着试一试的心态向它请求，没想到对方居然真的听了他的话。
但这种事情不管放在何种状况的副本，对任何人而言都是古怪且不能接受的。
就立场而言，怪物是他们的敌人，而能被敌人所帮助的人，自然也是不会被人类所信任的。
见池昱不答，杨瑞文又问了一遍，“那只海怪啊，操纵它的人是你吧？要不然它怎么会忽然态度一百八十度大转变，从伤害我们变成救我们？”
池昱抿唇，眸色渐黯，如果没有当时他被别人从断桥上推下去的事情，他或许还可以解释一下这是他操纵怪物的能力，但现在不行了，一个人不会拥有两种能力，他已经说过他的能力是自我再生了，所以这种设定他无法自圆其说。
但没想杨瑞文会忽然又开口，这位中年大叔似乎总有一套逻辑能把自己给说服，见池昱不作答，他还能小喇叭似的继续说：
“你怎么还真考虑上了啊？能操控怪物的能力也太可怕了，再说了，你要真有这能力，丧尸也不至于要连你一起揍吧？”
“呃……”池昱答不上话，满脸写着焦急。
“啧啧，不过那东西应该算得上是海中霸主了吧？会随心所欲一点也很正常，比如前一秒想吃我们，后一秒又想救我们玩玩之类的……”
杨瑞文提供了各种猜测，虽然池昱全程都脸色铁青，完全一副“糟糕我该怎么解释”的吃苍蝇表情，但对方还能在这种情况下坚定地自己说服自己，属实牛人。
最后他只能扯开嘴角，“哈哈”干笑了两声，用尴尬结束了这个差点让他被踢出队伍的话题。
……
太阳很快升起，海边的温度有了回暖的迹象，但海风依旧强烈。
几人浑身还湿漉漉的，生怕在这儿待久了会风瘫，遂队伍里唯二的两个男人担任起了照顾昏迷的女孩子的责任。
池昱背着谭新蕾，杨瑞文则抱着陈依婷，两人打算赶在被丧尸发现前赶紧找到足以歇脚的栖息地。
中心城要比他们之前见过的任何区域都要来得高级，但并不繁荣昌盛。
比起排列整齐的高楼建筑，亦或是各种装置在商业楼顶端的电子广告牌，更让人在意的只有满地随处可见的尸体。
人类与丧尸的躯体在时间的流逝后慢慢化作了同样的青紫色，他们浑身肿胀发绀，要么就是烂的只剩下森森白骨，两个完全不同的物种却因为死亡而混杂在一起堆积成山，散发着阵阵恶臭，让路过的杨瑞文只觉唏嘘。
清晨的初阳照亮了大地，没有点灯的街道上终于有了明媚的色彩。
两人找了个在战斗中已经破损到连大门都没有的废弃大楼，见四周没有丧尸徘徊，便赶紧带着陈依婷与谭新蕾匆匆躲了进去。
满地的残垣废墟堆积起来反倒成了挡风的墙壁，落叶残枝被风吹落进来，池昱赶紧将它们拾起统统堆到了杨瑞文的面前。
中年男人非常意会地伸手，用指尖触碰树叶点燃了这堆临时的篝火。
火焰噼啪燃响，周围的环境温暖下来，两人一直紧绷着的心情也跟着慢慢缓解，但并没有任何已经到达中心城的喜悦。
数次的灾难只让他们对未来的生活感到疲惫，更不要说他们离开副本的日子还遥遥无期。
衣服被挂在废墟上，火堆徐徐燃烧，烘烤着被海水浸透的布料。
青烟顺着风流从大楼的一侧汩汩飘出，成了这死一般寂静的城市里唯一的动态。
等待队友醒来的期间，熬了整整一晚上都没睡的两人随便找了个有掩体的角落，墙一靠，眼一合，几乎要不了几秒钟就困得昏死过去了。
但就在池昱迷迷糊糊地又开始梦到之前那团黑暗的梦时，他的身侧忽然传来一声巨响——
嘡！
有什么东西瞬间砸上了他左侧的墙面，在混凝土的建筑物上留下了一个不深不浅的小坑。
池昱被这异响惊醒，对面的杨瑞文也惊恐地睁开眼睛，他脸上的疲惫还没消退，但嘴里已经开始慌乱地追问，“发生什么事了！？”
“有人在射击我们。”少年轻轻触摸仍然发烫的墙面，装填过弹药的金属壳就滚落在他的脚边，弹头已经变了形。
虽然不太明显，但被打穿的坑洞呈由上至下的斜面，基本可以断定枪手是在高空狙击，并且对他们的位置了若指掌。
“池，池昱……”
他正躲在墙后寻找对面高楼上的枪手，一旁的杨瑞文忽然颤抖着声音抓了抓他的袖口。
有窸窸窣窣的异响从四面八方逼近过来，两人的小臂上不约而同地起了一层鸡皮疙瘩，这种不祥的预感无比明确地诉说着，他们被包围了。
枪声惊动了潜伏在附近的丧尸，对听觉格外灵敏的它们拨开碎石，推开挡路的墙壁，要么就是从阴暗的地底缝隙间探出脑袋，丧尸从一切两人想象不到的地方源源不断地钻出，惊出了他们一身冷汗。
原来在他们之前休息的时候，就和这么堆无声无息的活死人同处在如此相近的距离……
“那东西不一定会上楼，我们先去二楼。”池昱说着，背起了仍未醒来的谭新蕾，转身就要往后侧的楼梯通道跑。
要他们两人各自背个队友冲出重围，那不现实。四面八方都是丧尸，能保证自己不被咬就不错了，更不要说照看身上毫无意识的队友。
逃到楼上至少还能有点活路，撇去部分丧尸不具备上楼的能力，就算能上来的也只有楼梯那一条通道，他们完全可以把丧尸堵在那道一米多宽的通道口进行抹杀，还不用担心腹背受敌。
可惜池昱只有想法很不错。
他才指挥杨瑞文一道跟上，就听得耳边又是“嘡”的一声巨响，本就摇摇欲坠的高墙在枪击的威力下开始产生裂痕并往后倾倒。
“他怎么还来啊！”杨瑞文痛哭。
如此大面积的物体就在眼前碎裂，逼迫池昱不得不停下脚步，他眼睁睁看着墙面破碎成了几块还带着钢筋的石头又滚落在脚边，然后露出了楼梯口下更多被噪音吸引而来的丧尸。
“完了，四面楚歌了。”池昱脸色一白，默默地看了眼旁边同样绝望的杨瑞文。
通往二楼的道路也被堵住，四周又都是丧尸包围，现在他们真的只剩下最后一条通路了——
杀出去。
将两个女孩子小心翼翼地抱到废墟旁护好，池昱与杨瑞文掏出了各自的武器。
他们的实力很一般，但点数真的很多，每次看到自动售货机，池昱都像洗劫似的要买个一背包弹匣，而现在终于到了给下一批弹匣腾空间的时候了！
“直接开干！再不济我还有神明给的能力，可以用衣服做火棍！”杨瑞文拍拍胸口，示意池昱可以放手一搏。
“速战速决不行吗？我不想光着身子死掉。”比起在这里边哭边被丧尸吃掉，他宁可燃烧生命，至少死的倍有面子。
当然，他也没打算要死在这里。
池昱还想要知道自己的身世，更不可能让那个恶劣的神明就这样白白欣赏一场好戏。
两人背对背靠着，一人对前一人对后，全权将自己最脆弱的角度交予对方守护。
能源被加热至沸腾，池昱一端枪口，新购买的火焰枪2.0就开始向外喷射炽热的白烟。
过于刺鼻的汽油味吸引了丧尸的注意，而待它们凑近一看，白烟瞬间化作了赤色的烈火，将这群没脑子的活死人统统吞没。
“嗷嗷嗷——！”
丧尸被烧得浑身冒火，趴在地上不断嚎叫，另一侧的丧尸也狂奔过来向两人发起进攻。
杨瑞文的枪法虽然不是太准，但丧尸每每到他附近都会被池昱的火焰枪所吸引而停下脚步，这种几乎贴脸的距离让他无需瞄准就能轻松爆头。
火焰枪本就倚靠能源发射，开关只需要拨动加热器上的隔热片，没什么太大的动静，杨瑞文的手.枪也被池昱重金安装了消.音.器，两个人的战斗虽然轰轰烈烈但又莫名安静，渐渐地便没有更多丧尸向他们靠近了。
眼看着战局即将胜利，杨瑞文的内心也难以抑制地雀跃起来，但他刚准备叫背后那小子一鼓作气来个完美收尾，却忽地听到他口中发出“嘶”的一声轻喘。
“池昱？你没事吧？”隐约察觉到几分不妙，杨瑞文紧张地追问，但因为丧尸还在袭击，他没有回头去看。
池昱也没回答他的问话，只是用枪尖挑开了扑上来的丧尸，又用火焰将它烧成焦炭。
就在刚才，这只丧尸腐臭发烂的牙齿撕开了池昱的小臂，病毒侵染他的血液，无需几秒就在他的皮肤上晕染开一层酷似霉菌的青紫色。
但因为战况紧急，再加上明明只要通关副本就可以离他的身世更近，那份不甘心在池昱的心底灼灼燃烧，让他选择了隐瞒伤情继续战斗。
而随着最后一只丧尸在杨瑞文的枪击中倒下，周遭的一切恢复了平静，池昱吃痛的抽气声也变得愈加明显。
他现在算是能理解李耀华那样的硬汉，为何会在感染后露出如此为难的表情了。
……好痛，太痛了。
病毒侵蚀的感觉就好像撕开的伤口处又被浇上了刺激性极强的硫酸，这种剧烈的疼痛几乎要扭曲他的表情。
战斗已经结束了，现在应该是和杨瑞文互相庆幸躲过一难的时间，池昱也很想装作无事发生的样子，就这么恶劣地继续混在队伍里，直到他异变成丧尸的那一天。
毕竟对于现在的池昱来说，没有因为疼痛而蜷缩在地上“嗷嗷”大叫吸引别的丧尸过来，已经是他对于队友最大的仁慈了。
彼时战斗停歇，杨瑞文终于得以回头，他再次向池昱确认道，“我刚才听到你喘气，你是不是……？”
他说到这里，有意无意地停顿了一下，似乎是希望池昱能够自己开口说的。
池昱：“我……”
少年翕动已经没有血色的唇瓣，犹豫了好一会儿，手指还一直下意识地扯着袖口，好像在试图掩盖什么。
但最后他还是被心底那份贪生怕死的欲念所打败了。
池昱伸手，叫杨瑞文看到了自己握枪的那只手掌，“如你所见。”
被火焰枪发热的枪托所烫出的小水泡密密麻麻地长了他一手，有些地方已经溃烂出血，有些地方的皮肤都在松开枪支时被它的金属外壳一起粘掉了去，比当时的李耀华还要惨烈许多。
“……我真的很痛，很难忍住不出声的。”池昱脸色惨白，硬是挤出个尴尬的笑来。
虽然这话也不算是假，但被丧尸咬碎的地方可要疼过烫伤千百倍。
那种疼痛很难用语言去形容，并且随着时间的流逝而愈演愈烈。
他的头皮全程发麻，有一股冷气从他的脖颈直冲大脑，让他的理智都要在瞬间爆炸了，浑身上下的细胞也在嚎哭与尖叫，它们怒吼着——
好痛，好痛，好痛！！
“池昱，小心！”他正精神恍惚间，眼前的杨瑞文忽然惊呼。
男人的瞳孔倒影里出现了丧尸的轮廓，那东西不知是什么时候接近过来的，就这么悄声无息地出现在了池昱的身后。
而当杨瑞文举起手.枪打算将它消灭时，扳机扣动，回应他的不是枪响，而是弹匣放空时才有的“咔哒”声。
完了！
杨瑞文的心里有一个声音明确地咆哮着，他甚至急到伸出双手，将所有的能力灌入掌心，试图用肢体接触的方式直接点燃那偷袭的丧尸。
只不过在他成功前，第三声枪响破空传来，他的双手都还没碰到对方，丧尸已然在额头的正中央爆开了花，它像个不倒翁般摇晃了几下后便栽倒在了废墟中。
杨瑞文英勇就义却扑了个空，他双手没抓到丧尸，还因为惯性而尴尬地往前踉跄了几步，最后只得在一阵狼狈后困惑地问，“怎么回事？”
“……”池昱也被吓了一跳，他双手下意识地握了拳，在感受到掌心的剧痛后又倏然松开，目光幽幽看向了自己的身后。
身着防弹背心的黑衣男子戴着墨镜端着步.枪，他迈开踏着长靴的腿，踩过废墟与满地丧尸的残渣，最后驻足在仍怔然原地的两人面前。
“恭喜你们通过考核。”