在不曾面对爱德华的以前，名为阿尔弗雷德的噩梦已经持续了两个轮回。
原本以为已经逐渐淡忘过去，现在才发现记忆仍然如此清晰，让尼禄不自觉地想起四个轮回前的那一天，整座彼弗罗斯特都在无法形容的震动和摇晃里崩塌，熊熊烈火烧红半片天穹。小小的侏儒坐在巨大的机械傀儡肩上，钢铁右掌托着披散一头金色卷发的少女，身后跟着数十个同样庞大的机械傀儡。
我还是输了，尼禄模模糊糊地想。
腹部以下已经被碾成一团看不出原来样子的肉块，内脏和肌肉血淋淋地糊在一起，断折裂开的骨头裸露出来，像是插在红色泥土里没有旗帜的杆。
我为什么没有快点死掉，而是还留在这里，看着彼弗罗斯特被逐渐摧毁？
曾经的女神躺在此刻的一片废墟残骸里，黯淡到看不清原先浅浅金色的眼底，映出被染成血红的天空和被大肆推倒的宫殿。在熬过刚被捏碎下半身那一阵剧痛后，他只觉得意识此时无比恍惚，一时分不清自己到底是还活着，还是已经死了。
父亲大人留给我照顾的彼弗罗斯特，怎么可能那么容易就被粉碎？也许我正在看见的彼弗罗斯特，只是我太过害怕，以致于死后都会产生这样的幻想，而它其实在活着的世界里还是好好的——
一只硕大的银白铁械手掌伸过来，抓起瘫在地上不能动弹的女神。被抓住的那一瞬间，尼禄顿时一颤，早就已经麻木的神经末梢再次窜上一股剧痛！
托着少女的钢铁右掌升高，将她放到少年模样的侏儒身旁。在她坐下来的那一刹，有着亚麻色短发的侏儒立刻扑向她，几乎要埋进她的怀里。他像是在呢喃着撒娇，少女被他逗得嘴角不自觉地弯起，露出甜美温柔的微笑。他听着她轻轻的笑声，眯着色泽鲜艳的棕红色双眼，神情惬意。
在彻底失去最后一丝知觉前，尼禄被鲜血涂满的眼眶，倒映出一幅互相爱恋的少年少女依偎拥抱的美好画面，伴随着彼弗罗斯特里的宫殿楼屋被机械傀儡们摧毁重压的轰轰声响。
——原来那不是我的幻觉。
而这时的我，才是真的在死去啊……
*
我又要输了，尼禄朦朦胧胧地想。
明明这次都没有和玛利亚对着干，甚至连玛利亚都没见过几次，就这么不明不白地输掉了。
神志仿佛将要被按进黑暗昏沉的水底，一片混沌。隐约间似乎听见一声啪，但很快就消失不见了。
灵魂好像正在轻轻地飞起来，似乎马上就要陷入深长的睡眠。
他拼命睁大眼睛，可什么也看不清楚，朦胧中只能看到一个很熟悉的身影在前方晃动。
也许是死前的错觉，但如果真的是你来了，那就太好了。
因为自从遇到你以后，好像每次我遇到危险，你都会来救我。
你看，这一次你又出现在我的面前了。
如果还有下一个轮回，我一定要找到——
*
阿尔弗雷德一怔，厄黑耶的拳头似乎被什么给顶住了，生硬地停在半空，怎么也落不下去。他死死盯着那一片被机械傀儡硕大拳头盖住留下的阴影，企图从那一片黑压压里找出一星半点厄黑耶无法进行攻击的原因。
那上等的钢和优质的铁铸成的拳头被一寸寸移开。厄黑耶双眼红光疯狂闪烁，诸如“进行攻击！——被阻拦，无法攻击！”的命令在中枢系统一条接着一条疯狂传递，警戒灯嗡嗡作响。
那片阴影随着被移开的动作一片片挪走，露出来人轮廓深邃的小麦色面庞，俯视着机械傀儡的脸，黝黑的眼睛里燃烧着某种冰冷可怕的神色。
那是无法形容的暴怒燃成的火海。
他用右手顶住机械傀儡的拳头，左手握成一拳，指甲刺破掌心，留下丝丝血痕。但他毫不在乎，用力一挥，那一瞬间的速度可比流星擦过天际。击中片刻，只听见机械傀儡的整条手臂咔咔地震动着，下一秒登时塌陷碎裂，大大小小的零件碎片哗啦啦的掉落！
阿尔弗雷德一惊，再见那黑发的男性人族还不罢休，几步飞驰到厄黑耶面前，使劲就是一脚踢上，一把跺中厄黑耶的右小腿。
这凝聚着侏儒智慧的结晶完全抵不住这个人族凶悍的武力。只是一脚，那粗壮如柱的腿也开始发出嘎吱嘎吱声，下一刹立时迸出几道裂痕，不堪重负的破裂开来！
就像山峰倾倒，巨大的银白色机械傀儡失去了一条腿的支撑，趔趄了几下，轰的一声，尽数倒塌！
阿尔弗雷德脸色顿时变了，棕红色的眼球几乎要瞪出眶去：“厄黑耶——”
怎么会有能赢过厄黑耶的人族？怎么可能会有这样的人族？！人族这样的种族，不是因为好运有着那个女神的保护，才能在这片大陆上得到这么多的土地生存和繁衍，于是个体全都弱得不行的吗？！
如果没有那个女神的庇护，人族根本活不到现在，更不能发展出如今这些大规模的王国来，只能像曾经的侏儒一样，为了换取不被灭族的未来，被迫融入其他种族——
假如被爱护得很好的人族还能诞生这样的强者，那我还怎么为霍克报仇？
*
只是稍纵即逝的这一秒，阿尔弗雷德惊恐地瞪着眼前这个根本看不清什么时候冲到这么近的人族男性，被扼住的喉间发出清脆的咯吱声。
他不能自已地想要去掰那死死扣住喉骨的手，霍克已经僵硬的身体立刻掉在地上，扬起一捧灰土。
陆衡右臂半抱着一动不动的尼禄，左手攥着侏儒纤细幼嫩的脖颈。隐约间阿尔弗雷德似乎看见了一只为了保护伴侣进行厮杀的雄狮，眼底发红如泣血，让侏儒触目惊心。
被分别命名为亚德、埃洛希姆、埃的三具天青色机械傀儡再次从地下爬出，但阿尔弗雷德已经说不出话了，眼前被浓烈的黑覆盖，血液急速冲上头顶，耳膜轰轰作响。他看不到陆衡此刻整条胳膊肌肉隆起绷紧，那恐怖强势的力量还在成倍地增加，只能在脑内回响着喉骨被压迫到极致即将断裂的咔咔声。
我要死了吗？他想。
侏儒的身体那么脆弱，失去机械的保护就像被剥去外壳的蛋，对手很轻松地就能将柔软的内部撕碎。
其实死了也没什么不好的，这样我就可以跟着霍克一起离开这个世界，我们一起在那个世界生活，这么一想真是个不错的选项。
——不要让我独自一个留下啊……
阿尔弗雷德嘴唇半张着，似乎在竭尽最后一丝力气微微开合，仿佛在呼喊着谁的名字。但他已经完全发不出任何声音了，视线涣散，依稀间蒙蒙看见一只浑身漆黑的小狗崽，短短的身体又胖又圆，像个皮球一蹦一跃地向这里奔来。
是你来接我了吗，霍克？
扑通，扑通，扑通，越来越缓慢的心跳就像被沉进深水，逐渐远去。
*
正午的日光炽烈如烧，将铁皮和彩塑铺成的道路烧得滚烫。风吹过来，钢丝结成的花依旧在平整的合金草地里骄傲地挺直，身躯挺拔的铁皮树上枝间叶僵硬地伸展着，不闻蝉鸣，不见蛙响。
整座侏儒遗迹死一般寂静，似乎连心跳都能压抑到完全静止。
“汪！”
“霍克，我讨厌人族，所以你也和我一起讨厌人族吧，好不好？”
刚洗完澡的黝黑狗崽被看上去只有十二岁的亚麻色短发少年搂在怀里，轻轻摸着宽宽短短的背，一点也不在乎狗崽身上的毛发还是半干的湿漉状态。
其实它不懂少年这句话是什么意思，但它知道少年的心情很差，于是睁着圆溜溜的眼睛，努力地舔着把它捡回来的少年小巧白皙的下颌，用力地拱到他的怀里蹭来蹭去：“嘤……嘤嘤……”
被这细密浓软的毛发擦过脖颈，少年一下没绷住，扑哧一声笑出来：“我知道我知道，无论我说什么你都会同意的嘛，所以不要这样使劲扑我啦！”
是的，阿尔做什么我都会无条件支持的。因为阿尔是我的主人，是名字叫做霍克的狗狗的主人。
狗狗的本能告诉我，主人永远都是对的。尽管不明白为什么阿尔会不喜欢和他长得差不多的“人族”，但阿尔这么说，那我就要这样做。
“汪！”
记忆化作无数碎片，仿佛带着温柔的闪光，在时光的长河中漂浮游荡，如散落旋转的万千蝴蝶，轻轻张开翅膀扑面而来。
很久很久以后，因为侏儒遗迹真的太安静了，已经有十四岁人族少年外貌的阿尔弗雷德决定带着霍克从这儿搬走。作为矮人的先祖，他有着传承于侏儒一族的天生智慧以及无与伦比的锤炼之技与锻造之艺。依靠这样的能力，他很快就攒够了可以买下一个店铺的人族王国流通金币，带着霍克在这个不是很大的机械玩具店定居。
而霍克一直记得，阿尔最排斥的就是人族。
我要保护好阿尔，不能让这些可恶的人族接近阿尔。
霍克会对每一个上门的顾客龇出尖尖的犬齿，湿润的鼻头发出威胁似的呜呜闷响，一直到阿尔弗雷德赶来摸摸它的头，告诉它这是客人，它才会立时收声，温驯地贴着侏儒虽然纤细但很有肌肉的小腿，等着他结束一天的工作，将香喷喷的培根和熏肉倒进它的碗里，堆起满满的一座小山。
温馨的回忆零碎不成片段，只有那一天的画面痛苦的分外清晰——
“你就是阿尔弗雷德？我是阿尔文·卡佩。据说你制作武器的手艺不错，我卡佩家正好就缺你这样厉害的铁匠，给你开每月一百个金币，现在你立刻收拾东西去我家庄园——”
“什么？你说你不干？你跟我摆什么不愿意的样子，以为能靠这种方式抬高自己的地位来多要钱？我告诉你，面子我早就给你了，你别不知好歹！要知道这么优厚的待遇已经是看得起你这种平民了，别想蹬鼻子上脸！”
“如果你不肯，那这家店就别想开下去了！我卡佩家在这片土地上有多大的权势，到时候就别怪我不客气！”
“啊！！！它咬我——！！！”
被跟随贵族少爷出来的侍从恶狠狠敲在头顶也不肯松嘴的小黑狗，死死咬紧阿尔文·卡佩的脚踝，骨骼碎裂的咔嚓声隐约响起，齿间翻出白色的肌底和红色的血。
“霍克！霍克！别咬他！这混蛋人族我有的是办法搞定！你快放开——”
可是这个人族凶巴巴的，还让他身后的大个子扯你的肩膀，一下子你那条经常用来摸我肚子的手臂就变得软塌塌的，我还听见你发出了闷哼。
那一定很痛。
我要帮阿尔把这个坏人赶走。
卡佩家族的骑士们举起剑，向咬住主人的这条狗脖间和腹部刺去。噗滋一声，漆黑毛发立时被染成殷红的色彩，就像恰在季节的玫瑰正在热烈盛放。
已经让机械傀儡们登场的侏儒，脸色立即转白，牙齿猛烈地打着颤，下一秒，喉间挤出一声不成调的惨叫：“不——！！！”
“别杀它！别杀它！你们让我做什么，我都同意，只要你们别杀它——”
阿尔弗雷德被带走了，只留下机械与玻璃交织的碎片布满一地，电缆被扯得乱七八糟，柜台和桌椅都被翻倒打坏的机械玩具店。
以及没有主人的霍克。
日晖淡去，化为月芒；晚阳坠落，星辉灿烂。
窗台上娇艳舒展瓣叶的花逐渐枯萎，大门前蜘蛛网堆得像白茫茫的雪，空气里满是很久没有人打理而四处飞扬的灰土。
霍克不知道自己等了多久。虽然身上的伤口一直又热又痛，连被以前就对自己流口水的人族追逐着四处逃跑时都渐渐使不上力，但它还留在这里。
它不吃人族的食物，即使它知道那些偷偷来投喂的人族都住在这附近。但人族把自己最喜欢的阿尔带走，不知道什么时候才能回来。就凭这一点，它不会接受任何人族的好意。
“我背叛了阿尔。”
“因为我发现有个人族特别好。他把我救下来，每天来给我送吃的，甚至不知道用了什么办法让我能支撑到你回来的时候。”
“真的很对不起，阿尔……”
不要丢下我！阿尔弗雷德发出无声地叫喊。
我不需要道歉，我只想要你活下来继续陪着我！我们明明从一开始就说好了要一直互相陪伴下去的！你怎么可以违背约定，自己先离开这个世界，留下我孤独一个？
“汪……”微弱的叫声响起。“阿尔。”
过往如被打碎的镜面，露出结成辫的浅金长发，扫过像是用琥珀般的蜜色染出的眼睛和被软红抹过的眼角，衬着白皙的耳廓，再一路延伸到衣襟里修长的脖颈；锁骨阴影里盛满天青的颜色，身体的每寸边缘被光照得几近通透。
侏儒一怔。
那个人……他好像见过。
不，他确实见过，就在不久以前。
阿尔弗雷德骤然睁开眼睛，随即疯狂地呛咳起来。新鲜的空气争先恐后地钻进受伤的喉管，刺得他的喉间一阵接着一阵的发痛，令他差点将肺都喷出来。足足咳了快三分钟，他胡乱抹着满脸的眼泪和嘴角的血沫抬起头，迟钝的耳边这才响起四面八方一片嘈杂声。
不远处有个身材挺拔背影结实的黑发男人，围在身边的人全披着背后缝了九瓣花的纯黑法袍。阿尔弗雷德认得这些人，那都是人族创立的魔法学徒工塔里的魔法师。那男人怀里好像抱着谁，看不清楚五官，只能看见掺着暗红血迹的凌乱浅金色长发从缝隙里流下来，像是阳光被剪了一缕。
浅金色？阿尔弗雷德一愣，刚才霍克让我看到的那个人族，头发就是这个颜色——
眼泪在不知不觉中顺着脸颊滑落。
这就是你在离开后也要勉强回来，一心想要送给我的宝物吗，霍克？
他不知道自己是怎么起来的，只记得踉踉跄跄地向那个方向奔去。
*
如果还有下一个轮回，我一定要找到——
尼禄睁开眼睛，顿时被全身四处的钝痛给拍中神经，倒抽一口凉气软了回去，良久才发着颤一点点放松肌肉。
眼前不是自己在彼弗罗斯特的房间布置，这证明他没有这么倒霉，这个轮回还没见到有着军队和骑士的玛利亚就已经死了。这个事实让女神下意识地松了一口气。
还以为这次真的撑不过去了，还好我的运气没有那么糟……嗯？
尼禄一怔，视线里不知何时已经映入陆衡那张尽管绷到极致但仍然有棱有角非常英俊的脸，结实笔直的脖颈和肌肉宽实的肩膀——
哎？
等下，你为什么会在这儿，你不应该在魔法学徒工塔里养伤吗？！等会儿，我又在哪里？
没记错的话我当时想要去喂小黑来着？接着后面发生什么了来着，哦对，我好像被阿尔弗雷德那个混蛋的机械傀儡给打中了，差点以为自己活不下来——
尼禄一呆，颤颤巍巍地抬起头，小心地瞄了一眼陆衡，只见眉峰已经拧到一起，黝黑的眼睛亮的像是有火在烧，侧脸皮肤被咬紧到狰狞地皱在一起，心说原来那个时候看到陆衡不是我的错觉吗？！
“陆公爵，您知道您偷跑出来，我们花了多大精力才找到您的嘛！”
“那个，陆公爵，您的身体还没完全恢复，不能生气啊！”
“是啊是啊，都怪我们没有看好您的爱人……哎哟你打我做什么！”
周遭一片七嘴八舌地劝解，但陆衡一点也没听进去：“你知不知道，要是这次我没赶上，你根本活不下来？！”
“我……”尼禄卡壳了。
“你到底有没有把我的话听进去过？！虽然我早就知道你笨得不行，但我没想到你还能更傻更蠢！你就不能等我醒过来了再做这些事吗？！非要自己一个出来找死吗？！你到底明不明白，没有我你根本就活不了多久啊？！”
……等下，我好像没懂你的意思，什么叫没有你我就活不下去？
尼禄直勾勾地盯着陆衡英俊却躁怒的脸，半晌突然弹起来：“怪我太弱总麻烦到你，下次你不用救我了。”
第一次见他发火的陆衡一愣：“你……”在犯什么蠢？
烦躁的一拳被挥出，径直打在陆衡轮廓硬朗的下巴上。女神在这一拳起码使了七成的力道，打得原本满脸凶暴的黑发男人怔忡地捂着并不怎么痛的下颚，木然地看着他起来，头也不回地走了。
*
尼禄赌着一股气往前走。其实他也不知道自己在生什么气，但就是不太高兴。
已经活过数万年的他从来不觉得自己需要谁保护，更不会觉得缺少谁的守护就会活不下去。但自从遇见玛利亚以来他就一直在吃瘪，甚至还死了十次。
……所以我真的有那么弱吗？不然为什么总是输给玛利亚的骑士们？
女神想不明白。
他抬起头，看见一只拖着长长粉彩色尾羽的小鸟在高空盘旋。见他抬眼砍过来，扔下一封被金色漆泥封口的信。信落下来，化成一缕细光投进眼底。
尼禄愣住了。
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致玛格丽特骑士团团长，尼禄：
女神的秘书官爱丽丝向您问好。有罗赛蒂骑士团的成员报告并已查实，近四十天未归的罗赛蒂骑士团团长罗兰大人现被关在精灵族居住的罗瑞安之森里，将继承精灵王之位，往后与我族对立。
此为紧急事态，现召回各骑士团团长。
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我回来了， 看到收藏还是这么点，我又想继续请假emo。