叶顿棋很快宣布因太后病重，要在大殿外的广场上为太后祈福，文武百官都要参加。叶星沉再入宫见到封力勤和楚绍淮，已没了昔日的威风，二人皆保持低头沉默，言行举止格外低调。除了官服上的吊坠，再无多余饰品。
凌冽的寒风吹佛每个人的面颊，叶顿棋和往常并无区别，高耸的束冠遮挡住他的脸，叫人看不穿他的心思。
秀东站在叶顿棋身边大声宣布：“祈福仪式开始，奏乐！”
众臣跪拜，官帽下的面孔心思各异。等礼毕，众人已在寒风中苦熬一个时辰。
正在所有人以为秀东是站出来宣布结束的时候，秀东展开一卷圣旨，在众人眼前朗读。
“众爱卿听旨，奉天承运、皇帝诏曰……今念丞相劳苦功高，特赐封丞相宿州，赐楚丞相麟州为封地，望安度晚年。赐幽州、冀州于宁王，封安宁王，王位世袭。恢复地方科考和殿选制度，选拔年轻优秀人才，命翰林苑欧学士暂代左相一职，负责本次考试。大将军顾跃守卫皇城有功，赐婚姝珈郡主，不日前往北地抵御匈奴。后位空悬，封熹妃为熹贵妃，暂代皇后印鉴，主理后宫。”
叶星沉默默听闻每个人，准确说是每个家族的宿命，乖巧领旨谢恩。一个高大的身影窜出来，众目睽睽之下跪地。
“皇上，请您收回成命。顾跃乐意前往北地，但郡主千金之躯，北地艰苦，恐多有不便。”
另一个小身板立马跳出来跪在顾跃身边，正是叶姝珈。
“儿臣愿前往北地，一生追随顾将军。”
皇族出身的女儿家当众如此，顾跃也不好意思再多说什么。顾熹辰本来站在叶姝珈身边，一副想站出来的样子，瞄了眼跪着的两个人，只得作罢。
人群乌泱泱散去，很快叶星沉身边又多了一个人。
封力勤愁眉不展：“皇上这是让外戚都远离皇城了，想到了有我，没成想还有贤侄你。你本就无实权，实在委屈了。”
“正是本来没实权，所以挺无所谓。好在端阳还在刑部任职，封家尚有一线生机。”叶星沉言下之意是不要作，别贪心，看封力勤这幅样子，十有八九没听进去。
封力勤话锋一转：“等以后大家都清闲了，一定多往来。可惜了啊，上次我去宁王府还有女主人……哎。”
“周夫人去得突然，又是以那样的形式，本王实在不愿办丧礼，还望舅舅见谅。今日前朝后宫多有变动，咱们还是尽快启程去封地吧。”叶星沉说完，对封力勤作揖离去。
封力勤看着叶星沉的背影若有所思，总觉得自从周夫人去了，他这侄子越发疲于政务了，往后倒是彻底落得清闲。一路怀着小心思回到封府，就见封端阳带着楚菡淡然收拾东西。封力勤本就不喜欢庶出的楚菡，觉得是皇帝派来恶心封家的。
“你们在干嘛？刚下旨便要把我们老两口的东西扔出去吗？”封力勤开口语气不善。
楚菡正准备开口，封端阳上前一步面对封力勤。
“爹，现在封、楚是一家人，楚菡没有坏心。我们如此也是为您考虑，现如今皇上明显在削弱家族势力。圣旨名义上赏赐封地，实则都是刚整治过的边远地区，我的建议是连夜启程。你们莫怕，我在皇城一定伺机而动，重新振兴封、楚两家。”
封力勤颤抖着轻拍封端阳的肩膀：“我儿大了，也罢，为父也到了颐养天年的时候，有什么事，咱们飞鸽传书吧。”
“我去给您安排轿辇，楚菡，劳你为二老多备些干粮。”封端阳说完，转头去忙活。
封力勤夫妻上了轿子，封母多有不舍，被封端阳用眼神劝退。
“人多眼杂，路上我都安排好了，你们快出发吧，得空去看你们。”封端阳握了握母亲的手，又和封力勤点了点头，轻拍马屁股。
马车一路走远，楚菡站在封端阳身边，神情悲戚。
“陛下给我们赐婚的时候，我还以为一切尚有转机。谁知转眼，几大家族全部发配，就连受宠的顾家，也只女子留在了皇城。”
“别怕，只要你我还在，就一定能让封、楚两家重整旗鼓。你不是一直很不满自己的庶出地位吗？现在楚家的长女、你的姐姐和前太子一起去了皇陵，你成了唯一的楚家女儿，我陪你去送送他们吧。”封端阳冲楚菡温柔一笑。
楚菡知道封端阳是待她好的，但这种好与其说是发自内心，不若说是相敬如宾，夫妻间该做的封端阳都很到位，但也从不会主动关心她或问她喜欢什么。
楚菡有好些年没回家了，对楚府甚至不如宁王府熟悉。到了门口，小丫鬟看到楚菡回来，愣了好一会儿才认出来。
“二小姐回来了！”随着管家一声大喊，原本忙着收拾东西的楚家上下停下来。
楚绍淮从未对楚菡抱有希望，甚至起名都没让她和楚毓秀同辈。此刻要走了，只有楚菡能来，一时百感交集。
“父亲。”楚菡主动开口叫楚绍淮。
楚绍淮看了看楚菡，又看了看封端阳：“菡儿，父亲从前待你并不如你姐，难为你这种时候还愿意回来。”
楚菡一副深明大义的样子：“父亲多虑了，我并未放心上。此去山长水阔，我和夫君一起为父亲备了些东西。”
封端阳将两只手的盒子递过去，管家有眼力见儿地接过。
楚绍淮轻拍封端阳的肩膀：“菡儿就交给你了，楚家虽家道中落，这些年累积下来的一切也够所有人用了。你们不必担心我，若有什么难处，便遣人来寻我，我自当尽力。”
“父亲，务必多保重。”楚菡从前是恨楚绍淮的，可最后一次面对眼前两鬓斑白的老人家，她竟恨不起来。
楚绍淮想要的，不过是壮大楚家罢了。而她未嫁人前，想的是自己的未来，眼下才明白，楚家败落，她也不会好到哪里去。原来，家族的势力如此重要啊！或许，楚绍淮从前不是不爱她，只是明白拥有家族才能拥有一切吧。
楚菡主动抱住楚绍淮，轻声道：“父亲，女儿不会叫你失望的，保重。”
封端阳和楚菡的心从未如此接近，为了共同的目标。二人携手回封府，偌大的宅邸转瞬只剩下两个主子，仆从也被封端阳遣返大半，只余信得过的心腹。
“夫君，将来我们如何打算？”楚菡刚好到封端阳肩膀，仰视着身边人，心里百感交集。
封端阳握住楚菡的手：“别怕，我心中自有考量。我现在出入过于惹人耳目，有些事还需要夫人帮我。”
“既是一家人，但说无妨。”
入夜，春香阁歌舞升平，周小筱闷得慌，也想出去看看。采霞便给周小筱换了身宽大的衣裙，再用轻纱覆面，佯装春香阁的姑娘。
单雪瑶是新晋头牌，不仅样貌出众，自带一股魅气，更被玉锦培养得琴棋书画无所不通，尤以一副好嗓子一举夺魁。今日刚巧轮到单雪瑶表演歌曲，台下早围满了看客。
周小筱躲在二楼的角落里，想听听单雪瑶的歌声。音乐前奏响起，一个倩影随着众人的吆喝声出现。周小筱诧异看着单雪瑶，这人的身姿和神态和死去的温婉何以如此相像？
“夫人，怎么了？可是冷了，奴婢去给您取披肩。”察觉出周小筱眼神的不对劲，采霞出声询问。
周小筱摇了摇头：“我没事，只是瞧着这单姑娘，很像一位故人。”
“单姑娘如此美貌，居然还有人和其容貌相像吗？”采霞惊呼。
周小筱却笑不起来，与其说单雪瑶美貌似温婉，不若反过来，温婉的美简直无懈可击。可温婉的清丽本就不属于后宫，单雪瑶倒是很像祸国妖妃。
“今夕何夕
家国为昔
琼花玉树
……”
歌声响起，伴着简单的舞姿，单雪瑶仿佛从仕女图上走出来的女子。
“太美了！”
“单姑娘多少钱一晚？”
“单姑娘是清官！”
“……”
台下议论声四起，男子们的眼睛都直了。
一个女子和周小筱一样遮挡住面容，从人群中穿过，看上去不似看客，倒像是来寻人的。玉锦眼尖得紧，忙遣身边小厮去问怎么回事，免得是哪位在座男子家里的妻子，逮住人砸了场子，影响了春香阁的生意。
小厮和女子聊了几句，独自回头，玉锦不知听了什么，面色不佳。不多时，小厮领了女子上楼，去玉锦房间。
周小筱直觉来人不简单，却也知道不该管的事不要管：“采霞，咱们回房吧，我乏了。”
走廊的尽头，玉锦难得语气不善。
“这位夫人，很少有女子来我这春香阁，既不是来消遣的，还望莫要惹是生非。”
女子隔着面纱打量玉锦：“我来是为了赎人，方才我看了，这春香阁除了单姑娘，当属你值得。”
“好大的口气！”玉锦的扇子狠狠搁在案几上，“夫人来我这春香阁一遭，没花一分钱，还想把摇钱树领走，是何道理？”
“哪怕黄金千两，只要你或单姑娘愿意，在所不惜。”女子语气坚定。